這一天正是八月十五中秋節。
月光如銀盤一般懸于夜空，雜亂的街市，街市一旁便是廢墟般的深宅大院，衣著破爛的乞丐唱起那年的中秋詞，沙啞的嗓音中，竟令得周圍像是憑空泛起了一股滲人的感覺來。四周或笑或鬧的人群此時都禁不住安靜了一下。
名叫左修權的老人聽得這詞作，手指敲打桌面，卻也是無聲地嘆了口氣。這首詞出于近二十年前的中秋，其時武朝繁華富庶，中原江南一片歌舞升平。
到得二十年后的今日，再說起“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但愿人長久，千里共嬋娟。”的句子，也不知是詞作寫盡了人間，還是這人間為詞作做了注解。
他是昨日與銀瓶、岳云等人進到江寧城內的，今日感慨于時間正是中秋，處理好幾件大事的頭緒后便與眾人來到這心魔故里查看。這中間，銀瓶、岳云姐弟當年得到過寧毅的救助，多年以來又在父親口中聽說過這位亦正亦邪的西南魔頭諸多事跡，對其也頗為崇敬，只是抵達之后，破破爛爛且散發著臭氣的一片廢墟自然讓人難以提起興致來。。
此時那乞丐的說話被不少人質疑，但左家自左端佑起，對寧毅的諸多事跡了解甚深。寧毅過去曾被人打過腦袋，有過失憶的這則傳聞，雖然當年的秦嗣源、康賢等人都不怎么相信，但信息的端倪終究是留下來過。
這時候聽得這乞丐的說話，樁樁件件的事情左修權倒覺得多半是真的。他兩度去到西南，見到寧毅時感受到的皆是對方吞吐天下的氣勢，過去卻不曾多想，在其年輕時，也有過這般類似爭風吃醋、卷入文壇攀比的經歷。
天上的月色皎如銀盤，近得就像是掛在街道那一頭的樓上一般，路邊乞丐唱完了詩詞，又絮絮叨叨地說了一些關于“心魔”的故事。左修權拿了一把銅錢塞到對方的手中，緩緩坐回來后，與銀瓶、岳云聊了幾句。
他揮手將這處攤位的攤主喚了過來。
“此人過去還真是大川布行的少東家？”
“……他何以變成這樣啊？”
左修權陸續詢問了幾個問題，擺攤的攤主原本有些支支吾吾，但隨著老人又掏出銀錢來，攤主也就將事情的來龍去脈一一說了出來。
那卻是幾個月前的事情了。
公平黨入江寧，初期當然有過一些劫掠，但對于江寧城內的富戶，倒也不是一味的搶奪殺戮。
按照公平王的規定，這天下人與人之間乃是平等的，一些富戶聚斂大量田畝、財產，是極不公平的事情，但這些人也并不全都是十惡不赦的壞人，因此公平黨每占一地，首先會篩選、“查罪”，對于有諸多惡跡的，自然是殺了抄家。而對于少部分不那么壞的，甚至于平日里贈醫施藥，有一定名望和善行的，則對這些人宣講公平黨的理念，要求他們將大量的財富主動讓出來。
這樣的“說服”在實際層面上當然也屬于威逼的一種，面對著浩浩蕩蕩的公平運動，只要是還要命的人當然都會選擇破財保平安（實際上何文的這些手段，也保證了在一些大戰之前對敵人的分化，部分富戶從一開始便會談妥條件，以散盡家財甚至加入公平黨為籌碼，選擇反正，而不是在絕望之下負隅頑抗）。
薛家在江寧并沒有大的惡跡，除了當年紈绔之時確實那磚頭砸過一個叫寧毅的人的后腦勺，但大的方向上，這一家在江寧一帶竟還算得上是良善之家。因此第一輪的“查罪”，條件只是要收走他們所有的家產，而薛家也已經應承下來。
財物的交割當然有一定的程序，這期間，首先被處理的自然還是那些十惡不赦的豪族，而薛家則需要在這一段時間內將所有財物清點完畢，待到公平黨能騰出手時，主動將這些財物上繳充公，然后成為洗心革面加入公平黨的模范人物。
然而，第一輪的殺戮還沒有結束，“閻羅王”周商的人入城了。
他們在城內，對于第一輪不曾殺掉的富戶進行了第二輪的判罪。
時間是在四個半月以前，薛家全家數十口人被趕了出來，押在城內的廣場上，說是有人舉報了他們的罪行，因此要對他們進行第二次的問罪，他們必須與人對質以證明自己的清白——這是“閻羅王”周商做事的固定程序，他畢竟也是公平黨的一支，并不會“胡亂殺人”。
其中一名證明薛家作惡的證人出來了，那是一個拖著小孩的中年婦女，她向眾人陳述，十余年前曾經在薛家做過丫鬟，隨后被薛家的老太爺J污，她回到家中生下這個孩子，而后又被薛家的惡奴從江寧趕跑，她的額頭上甚至還有當年被打的疤痕。
這婦女說得聲淚俱下，句句發自肺腑，薛家老太爺數次想要發聲，但周商手下的眾人向他說，不許打斷對方說話，要等到她說完，方能自辯。
薛家人等待著自辯。但隨著女人說完，在臺上哭得崩潰，薛老太爺站起來時，一顆一顆的石頭已經從臺下被人扔上來了，石頭將人砸得頭破血流，臺下的眾人起了同理心，各個同仇敵愾、義憤填膺，他們沖上臺來，一頓瘋狂的打殺，更多的人跟隨周商麾下的隊伍沖進薛家，進行了新一輪的大肆搜刮和掠奪，在等待接收薛家財物的“公平王”手下到來前，便將所有東西掃蕩一空。
“那‘閻羅王’的手下，就是這樣做事的，每次也都是審人，審完之后，就沒幾個活的嘍。”
月光之下，那收了錢的攤販低聲說著這些事。他這攤位上掛著的那面旗幟隸屬于轉輪王，最近隨著大光明教主的入城，聲勢愈發浩大，說起周商的手段，多少有些不屑。
“每次都是如此嗎？”左修權問道。
“那自然不能每次都是一樣的手段。”攤主搖了搖頭，“花樣多著呢，但結果都一樣嘛。這兩年啊，凡是落在閻羅王手里的有錢人，差不多都死光了，只要你上去了，臺下的人哪會管你犯了什么罪，一股腦的扔石頭打殺了，東西一搶，就算是公平王親自來，又能找得到誰。不過啊，反正有錢人就沒一個好東西，我看，他們也是活該遭此一難。”
“小哥在這里擺攤，不想當有錢人？”
“我想當有錢人，那可沒有昧著良心，你看，我每天忙著呢不是。”那攤主擺擺手，將得了的銀錢塞進懷里，“老人家啊，你也不用拿話擠兌我，那閻羅王一系的人不講規矩，大家伙兒看著也不喜歡，可你架不住他人多啊，你以為那廣場上，說到一半拿石頭砸人的就都是周商的人？不是的，想發財的誰不這樣干……不過啊，這些話，在這里可以說，往后到了其他地方，你們可得小心些，別真得罪了那幫人。”
攤主如此說著，指了指一旁“轉輪王”的旗幟，也算是好心地做出了忠告。
此時在一旁的地下，那乞丐手臂顫抖地端著被眾人施舍的吃食，緩緩地倒進隨身帶著的一只小布袋里，也不知是要帶回去給什么人吃。他當乞丐的時日還算不得長，過去幾十年間過的都是錦衣玉食的日子，此時默默聽著攤主談起他的遭遇，眼淚倒是混著臉上的灰落下來了……
左修權嘆了口氣，待到攤主離開，他的手指敲打著桌面，沉吟片刻。
“公平王何文，在哪里說起來，都是了不得的人物，可為何這江寧城里，竟是這副樣子……這，到底是為什么啊？”
一旁的桌子邊，寧忌聽得老人的低喃，目光掃過來，又將這一行人打量了一遍。其中一道似乎是女扮男裝的身影也將目光掃向他，他便不動聲色地將注意力挪開了。
他知道這一行人多半有些來歷，估計又如嚴云芝那幫人一般，是哪里來的大族，此時此刻，他并不打算與這些人結下梁子，倒是老人的問題，令他心中也同樣為之一動。
他固然不是一個擅長思考總結的人，可還在西南之時，身邊各種各樣的人物，接觸的都是全天下最豐富的信息，對于天下的局勢，也都有著一番見識。對“公平黨”的何文，在任何類型的分析里，都無人對他掉以輕心，甚至于大部分人——包括父親在內——都將他視為威脅值最高、最有可能開拓出一番局面的敵人。
然而，就靠著眼前的這些，真能開拓出一番局面？
他微微的感到了一絲迷惑……
當然，對這些嚴肅的問題刨根問底并非是他的愛好。今天是八月十五中秋節，他來到江寧，想要參與的，總歸還是這場混亂的大熱鬧，想要稍微追索的，也無非是父母當年在這里生活過的些許痕跡。
此時月亮漸漸的往上走，城市昏暗的遠處竟有煙火朝天空中飛起，也不知哪里已慶祝起這中秋佳節來。不遠處那乞丐在地上乞討一陣，沒有太多的收獲，卻緩緩地爬了起來，他一只腳已經跛了，此時穿過人群，一瘸一拐地緩緩朝街市一頭行去。
寧忌便也買了單，在后頭跟了上去。
乞丐的身影孤孤單單的，穿過街道，穿過黑乎乎的流淌著臟水的深巷，然后沿著泛起臭水的水渠前行，他腳下不便，行走艱難，走著走著，甚至還在地上摔了一跤，他掙扎著爬起來，繼續走，最后走到的，是水渠拐彎處的一處小橋洞下，這處橋洞的氣味并不好聞，但至少可以擋風遮雨。
寧忌看見他走進橋洞里，然后低聲地叫醒了在里頭的一個人。
他搖搖晃晃地攙著那道人影出來，人影的步伐看來也是異常虛弱，兩道人影既是攙在一起，又像是擠在了一起，兩人就這樣緩緩地爬上水渠邊緣，坐在那既是水渠沿又是路沿的地方，相互靠著。
“月、月娘，我……我帶了吃、吃……吃的……”
乞丐扯開身上的小布袋，小布袋里裝的是他先前被施舍的那碗吃食。
他說話斷斷續續的毛病或許是因為被打到了腦袋，而旁邊那道身影不知道是受到了怎樣的傷害，從后方看寧忌只能看見她一只手的手臂是扭曲的，至于其它的，便難以分辨了。她倚靠在乞丐身上，只是微微的晃了晃。
“月、月娘，今……今天是……中、中秋節了，我……”
“我剛才看到那……那邊……有煙花……”
“就在……那邊……”
“你吃……吃些東西……他們應該、應該……”
“他們應該……”
“還會再放的……”
兩道身影依偎在那條水渠之上的夜風當中，黑暗里的剪影，虛弱得就像是要隨風散去。8)
