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六月初三的清晨來得很晚。
還黑著的時候，起了一陣風，待到雞鳴，天邊也只顯出微微的灰白。早起的人們點起燈火，見街面上下起了小雨。
將倪破交給左文軒后，凌晨才回到小院的寧忌正在床上打坐，他玄功已有小成，休憩并不拘泥于睡眠。院內落下雨滴時，少年的眼皮微微晃了晃，但隨即回復平靜，呼吸與風雨漸漸化為一體。
城市南端，由于官兵的搜捕，陳霜燃一行人自暫時的藏身地出來，往另一處地方轉移，穿著蓑衣的綠林高手站在屋檐上，看著灰色的雨幕蔓延。
昨天夜里負責觀望魚王動靜的水匪鄧年在綠林人匯聚的破舊客棧住了一晚，清晨過來匯合，時間已經晚了，到得這日午后，方才再度聯系上陳霜燃一行。
將倪破安排妥當的鐵天鷹循著清晨的街市往回趕，風雨來時，他朝外頭看了看。
“不是臺風……”
屋檐之下燈燭搖曳，書院后方，李頻敲打著膝蓋，坐在檐下看院子里的雨絲垂落。越過圍墻，更遠處的城市已開始有了人際。
他是城內最早知道要下雨的幾人之一，因為風濕的毛病從昨晚開始就又痛起來了，一宿未睡，負責保護他安全——實際上也是貼身照顧——的清漪真人羅守薇為他針灸推拿，又說了半宿的話。
兩人都不是小年輕了，雖無夫妻之名，但彼此有過肌膚之親，許多相處都是成年人的模式。沉悶而漫長的夜晚過后，小雨下了，李頻便要到屋檐下看雨，他雖然風濕嚴重，但總喜歡看雨，自稱是仁者樂山、智者樂水的緣故。
皇帝在初一的宴飲上向各勢力示好，公主府隨即采用分化手段，陳霜燃等人展開反擊的同時，李頻這邊也是每日照會各方儒生、造勢宣傳。這日即便下起雨來，一整日的行程也早已排得滿滿當當。
清晨看著細雨，羅守薇去廚房監督早膳情況再回來時，李頻倒是在這細雨之中昏沉的屋檐下，靜靜地睡過去了。
武備學堂，在左文懷的帶領下，一眾負責思政、軍法的軍官在雨里出操。
皇宮之中，天子君武也早已起來，等待著早朝的開始。
巳時，禁軍在皇城南側的校場上冒雨集結，同時，武備學堂的學員、方才參加了早朝的部分官員，開始朝著這邊集合。
一整個上午的雨，巡城司與城內綠林人的廝殺似乎短暫地降到了低點，但肅殺的氣氛已經隨著禁軍、武備學堂的動靜變得濃烈起來。
過了午時后，披著破舊的蓑衣，水匪鄧年穿過眾人議論紛紛的街巷，終于找到了新的接頭人，隨后被引向陳霜燃等人新住的院落。院落甚至離皇城不遠，隱約竟能夠感受到皇城那邊緊張的氛圍。
穿過外間小院，轉入栽有一棵巨大槐樹的內院后，他見到了管事陳鹽。
“……怎么到這邊來了？”
“小姐的意思。”陳鹽低聲道，“上午原本選在城東頭，但聽說禁軍動了，小姐要過來看個究竟。如今大伙兒還在上頭議事，你得等會兒——上午倒是一直在等你。”
“小姐殺伐果決。”
雨還在下，沿著走道的檐角、樹木的葉片落向地面。針對禁軍的動作，院落樓上此刻在商議的必然是真正的大事情，鄧年與陳鹽等在樓下，想起上午聽到的傳聞，鄧年開口道：“都說禁軍可能要封城了。”
“當不至于。”陳鹽搖了搖頭，“皇帝娶親、結盟，對外頭要求個好看，惱羞成怒封城大殺，他這次納妃的戲就唱砸了，世人會覺得他丟人現眼。”
“來的路上，聽說幾個手底下有案子的都在往城外跑。”
“越亂越好。”陳鹽露出皮笑肉不笑的神情，“對了，昨夜的事情，我聽說了，小姐離開后，魚王那邊出什么事了？”
“這個……”
“今日凌晨，他便在到處找人放消息，想要見見我們，看來攤上了麻煩事。我跟小姐報告時，小姐也很好奇昨晚她離開后的進展，是不是官府下狠手了……”
“……是惹了那個煞星……”
想到昨晚的事情，鄧年嘆了口氣，低聲開口，只是話未說完，樓上已經有了推門的動靜，一些人自上頭下來，想是針對禁軍的動作已經商議了對策。陳鹽上樓報告，不一會兒，也叫了鄧年過去。
樓上的房間倒是不大，一側的窗戶對著皇城側面，陳霜燃便在雨幕前站著。議事方歇，房間里除了昨日與他們一同行動的那位“先生”外，還有三名同伴，鄧年能成為陳霜燃的車夫，也是圈子里的老人了，見他上來，坐在一旁的“先生”向他點了點頭：“換了兩處地方，差點怕你找不回來。”
鄧年拱手行禮。
稍等了等，陳霜燃自窗前回過頭來：“年叔……隨意坐吧……回來途中，沒出什么意外？”
“勞姑娘牽掛，我倒沒事。不過城里亂糟糟，有些老朋友都在往外跑，怕朝廷瘋了要掀桌子。”
“掀不了。”陳霜燃笑，“朝廷出禁軍，敲山震虎而已，就是讓做賊心虛的綠林人先亂起來，再抓機會……反倒是我們，得金先生指點，早有準備，皇帝又要出兵，又想不擾民生，一派……天真罷了。”
陳霜燃說著，朝一旁的中年“先生”拱了拱手。
略頓了頓，道：“如此一來，昨晚的事，反倒小了……年叔，我們走后，那邊怎樣了？”
“是。”鄧年拱手，環顧幾人，隨后說起昨夜銀橋坊事態的發展來，說到他們離開后那少年又殺回來，徑直到魚王鋪子里打殺的情況，金先生嘿的一笑，陳霜燃則是微微蹙眉，目光嚴肅。
“……還真動了手？”
“是，魚王和他的幾個徒子徒孫，當被打得不輕，不過我在外頭，聽得最清楚的，是魚王一直在喊：‘不打，不打’。或是因此，未出命案。”
“看來，這位魚王，真是老江湖了。”那被稱作金先生的中年笑著，“倪破的身手，一個照面到被殺，不過兩三招，這少年回頭能找上他的鋪子，要真打殺起來，大概是個滅門案。而且，少年人，武藝高，這個年紀血氣真上來，下手不會有什么顧忌。”
少年人心狠手黑，沒什么道德約束，不太講江湖規矩，這些事對老江湖而言，懂的都懂。
“難怪從昨晚開始，魚王就在放消息找我。”陳霜燃點頭，“老東西……若只是官府威逼，不至于如此慌張。”
“應當是突然被倪破打上門，那少年有了警惕，要順藤摸瓜找過來。”金先生道，“江湖行走，這是個好習慣。而今最大的問題，是這兩人，究竟是什么來頭。”
他說到這里，一旁的陳鹽站了出來。
“早兩日得姑娘吩咐，我便四處找人，打聽了一番。老實說，江寧大會期間，各路人馬聚集，消息駁雜繁復，我們當時不在，如今再要追溯，得到的很多說法，都是假的。”他頓了頓：“如今能確認的，這四尺五尺兩位淫魔，在當時江寧的懸賞榜上是有名頭的，只是各個說法參差不一，有的甚至畫了圖，但并不相像，較為統一的說法是，當初的四尺，是個光頭小和尚，如今大概是留了頭發，便是姑娘與金先生昨夜看見的少年，五尺倒是頗為俊逸，并無區別。”
“哼。”陳霜燃冷冷笑了笑，目光閃動。
“當初在江寧，大家伙兒的注意力，始終在那五位大王以及大會的走向上，這兩位淫魔身上的傳聞，最出名的莫過于與時寶豐的結仇，這中間的說法有許多，但一般是說，那位五尺淫魔搶了時寶豐之子時維揚的妻子，時維揚不肯干休，隨后被那五尺淫魔當街追殺，在斬殺十數綠林高手后，還將時維揚斬了一條手臂方才罷休……”
“……這些高手的身份，甚至包括‘龍刀’項大松，‘白山掌’錢卓英，‘牛魔’徐霸天，‘驚神手’樊恨，‘白修羅’賀秦昭，‘十五弦’于慈……”
幾人之中，陳鹽、鄧年等人都是福建水匪，與外界隔絕得嚴重，陳鹽拿著紙張，念出上頭一個一個人的名字，神色倒是稀松平常。“金先生”與房間里的另一人倒是聽得不斷蹙眉。
過得一陣，那人道：“胡說八道，‘牛魔’徐霸天、‘龍刀’項大松這些人，皆是成名已久的英雄，單打獨斗我亦難言必勝，‘十五弦’于慈更是德高望重、藝業驚人……這些年江湖紛亂，他們或許是出了事，但被一個少年人當街追殺，一次砍殺了十余位？怕是林宗吾林教主都不能做到……胡說八道！胡說八道！”
這人亦是從外界請來的助力，武力和眼光是值得信任的。陳霜燃聽著這人的說法，才大概明白了陳鹽手中那張紙上名單的含金量。
回憶著昨晚見到的事情，那“四尺淫魔”在黑暗中殺掉倪破后的一番搜尋，令她心生恐懼，差點失態。至于“五尺淫魔”，便是那在雜貨攤前未曾出手，從頭到尾都未將倪破放在眼里的少年人，這人年輕，藝業當然不可能比得過天下第一的林宗吾林教主，可他若是全力出手，到底會是一副怎樣的狀況呢？
為一女子，于長街之上追殺平等王時寶豐的公子，連續誅殺十余高手，還斬去時維揚一條手臂？
腦中遐想，口中卻道：“這五尺淫魔，我昨日亦有見到，年紀不過十七八歲，回到去年，還要小些，縱然家學淵源，想來也做不到這種事。鹽叔，這怕是假消息吧？”
陳鹽點了點頭：“是，乍然聽說這等傳聞，我也是頗為懷疑，后來多方查證，故事恐怕只是故事，時寶豐借著兒子斷手的這件事，轉過頭來向公平王發飆，當中甚至說，是公平王勾結了西南，對付他和他的兒子，也就是說，若這等說法是真，追殺他兒子的，恐怕又成了西南的黑旗。”
一旁有人點頭：“若是黑旗出手，殺十余人倒不奇怪。”
“但此時亦有疑問。”陳鹽笑了笑，“其實小姐吩咐時，我便想到了一件事，咱們這些人當中，在江寧之時距離平等王最近的，恰巧便有一人，伱們猜猜是誰？”
那金先生點了點頭：“……倪破？”
“正是。”陳鹽拱手，“倪破乃是武癡，但當初身在江寧，他去打擂，走的正好是平等王的這條線。只是一開始時覺得公平黨的擂臺是個大項目，但后來公平王掀桌子，根本不想好好談，城內各方對擂臺便沒了太多的興趣。‘龍刀’項大松等人的名頭，倪破也曾聽說過，我前夜問起時，他說，這些人身懷藝業，不想著精進，卻只去時寶豐、時維揚身邊做‘弄臣’，他是看不上的，當然，那時候‘龍刀’等人名頭遠大于他，我覺得，恐怕也有些看不上他。”
房間里有人笑起來：“倪破確實是這等性格，其實若不出事，未來會有成就。”
“是……所以我也詳細跟他問了那兩名淫魔的消息，以及時維揚遇刺的事，倪破說，當時似乎是有各種說法，但那些大人物的說法，他是不信的。其時城內局勢紛亂，時家的公子帶著一大幫人到處惹事，咋咋呼呼，他覺得早晚要出問題，后來平等王借時維揚的事向公平王發飆，重點是在發飆上頭，說平等王想要找個機會，讓公平王表態，說他公平王跟西南、跟讀書會毫無關系……這本身是個苦心孤詣、順水推舟的事，預想之中，公平王只消表了這個態度，其余幾人便開始能跟公平王談合作，誰知道，就是這一次威逼，結果很是不好……”
陳鹽說到這里，略略苦笑：“誰也沒有料到，公平王絲毫都不愿意與讀書會撇清關系，甚至要逼著其余四人接受讀書會的想法。眾人才突然發現，這公平王何文的江寧大會，原來不是為了結盟而來……也是這件事后，喜事變成了壞事，各方人馬心思浮動，原本喜慶的比武大會，這之后眾人也已經無暇顧及，都去為之后的分裂與廝殺做布局了。”
金先生也笑起來，伸手拍在膝上：“也是因此，武癡倪破沒了關注，那他對此事的印象，當是深的。”
“是的，所以他談及此事，說什么傳聞，都是假的，大人物要發飆而已。至于時維揚這種人，帶了一群高手，咋咋呼呼惹是生非，被誰打不是打，跟淫魔有過節，惹上了西南來的人，又或是被其他幾位大王給陰了，重要嗎？平等王都是趁機發難……至于兩個淫魔，若真是鬧出什么大名頭，他自然知道，他既然印象不深，顯然對方的身手至少是到不了林宗吾這等級別……”
“他終究還是掉以輕心了……兩個淫魔，縱然不是林宗吾級別的大人物，武藝卻是遠高于他的……”
眾人說到這里，房間里又微微安靜了片刻。從對淫魔的追溯，串聯起去年江寧最重大的事件，各人心潮起伏，都有自己的遐想。
過得一陣，金先生道：“倪破習武成癡，對世俗之事了解不深，但他能掉以輕心，說明至少這兩人給他的印象，并不是什么大來頭的正道人物。但如今福州局勢，我們也不能冒太大的風險，更多的情況，我們可以看一看再做打算，只是蒲公子那邊如今也在拉攏這二位，只是怕他們捷足先登而已。”
陳霜燃坐在窗前，嘴角笑著思考了一陣：“看這二人的性情，姓蒲的哪招攬得了……我要好好想想，也不著急……鹽叔，你得空再多查查。”
“是。”
“至于魚王那邊……”她頓了頓，“你著人告訴他，我會考慮……盡快見他。”
“是。”
窗外雨絲垂落，將繁忙的城池籠罩在灰而濕的色調里，陳霜燃坐在桌前，一只手撐在嘴邊，目光閃爍，在腦海中勾勒著整件事的曲線。過得片刻，方才站了起來。
“時間差不多，安排好的事情，要動起來了，金先生，鹽叔，咱們準備一下，都去看看吧……還有年叔，煩您駕車，咱們一道。”
眾人或點頭，或拱手，起身準備離開。鄧年應諾之后，目光疑惑，望向陳鹽，陳鹽隨后附在他耳邊，與他說了幾句話。
這個時候，朝廷對禁軍的安排與動員已經做完，他們從校場出來，沿著城市的主道，環向四周的城門。
書院附近的茶室，李頻忍著身上的疼痛，正在細雨之中宴請大儒，聊起了最近幾天事件的進展與安排，希望眾人能夠看到皇帝的用心與努力，但爭吵不多久便開始了。
懷云坊內的小院落里，寧忌與曲龍珺扒完了午飯，兩人坐在后方靠近河流的小露臺上，看著漫天的雨絲與城內推進的事態，寧忌說起了華夏軍與鐵天鷹等人的過節，那已經是十余年前結下的深仇大恨。
城市的另一端，由于收到的一條訊息，岳云離開了居住的地方，他身披蓑衣，穿過雨幕，猶如一頭年輕的猛虎。這一刻的他并不知道，濃重的惡意，已經向他合圍過來……
(本章完)
