自從在汴梁扎下根，擴大竹記開始，寧毅的生活狀況，比之江寧其實有著許多的變化。
雖然說經歷過前世那么多的事情以后，他的性格還是傾向于喜靜不喜動，但竹記開辦以后，生活與社交的圈子，其實還是在慢慢的擴張的。生意場上的朋友交一交，偶爾有什么詩詞聚會，在景翰十一年的上半年里，他也會去參加一下，看一看。因此，賑災事起之后，除了不認識的豪族、生意上的伙伴之外，偶爾也會有自詡是“朋友”的才子學人過來對他勸說一二。這些人，寧毅有的懶得見，見了的，也只是一番太極功夫推回去。
一個成功人士可以有很多特質，但絕對不包括耳根子軟這一項。有些人被稱作是虛心接受意見的，也都有著自己歸納分析的一套方法。更多的時候，他們是將對方的思路吃透，覺得有道理的，收下來，覺得對方是白癡，也不會表露在臉上，隨時會笑嘻嘻地說出感謝。如此便是一個虛心之人了，至于覺得任何人說什么都有善意、有道理的，那不叫心虛，而只是本身的三觀不穩，當然，有善意則往往是對的，但善意、膚淺與愚蠢，三者之間往往又并不相悖。
對于寧毅來說，一般人一開口，他就能看見對方深層的想法，裝成善意的建議，對他是毫無意義的。大多數時候敷衍一番，如果有必要，他甚至會以同樣善意的態度將對方引導向完全不同的方向。當然。需要他這樣做的人不多，不過，昨天與聞人不二打過招呼的那位，還是有這樣的必要。
當初為了賑災，原本是想過請師師姑娘出手去說動一些人，后來對方總是忙，他也沒有太多的空，需要考慮的太多，師師這邊也就耽擱下來了。
昨天聞人不二擺平左繼蘭后帶回消息，寧毅心想可能是有人找她當說客。不過李師師這個女人并不難擺平。她渴望真誠。而又知情識趣，屬于那種我跟你說個請求，你稍有為難，對方就會自動收回的人。這種性格一方面來自于可以體諒他人的真誠。另一方面。來自于保持著距離的清醒。
“不過我覺得。師師姑娘要過來，為的應該不是左繼蘭，也肯定不是左繼蘭請她來的。”午膳時分。聞人不二拿著筷子說起這事，“畢竟昨天師師姑娘一句都沒有提起他的事。”
“前段時間太忙，現在忽然說有事情來找我，是這類事情應該跑不掉……不過，李師師是很知情識趣的人，她跑這一趟，也有可能是李蘊讓她跑的。”
寧毅說完，聞人不二倒也點了點頭，手指在空中晃了晃：“有人找了李蘊，李蘊不想親自來跟你談，因此托師師姑娘過來……如此一來，這位李媽媽，看來也挺明白你的性格的。”
“這說明她不想跟我撕破臉，只是受了請托，也只是給我提個醒。”寧毅笑著搖了搖頭，“這樣倒還好，別的人可以撕破臉，跟礬樓的合作，還是要進行下去的。”
“那你準備……敷衍一下？”
“水來土掩吧，我倒想看看，能不能策反掉李師師。”
“我發現立恒你說起師師姑娘時總是連名帶姓，弄得你們好像不怎么熟的樣子……”
“雖是幼時相識，但在這個圈子里，利益權勢終究看得見摸得著。師師待朋友算是……比較真誠的，不過，保持距離是好事。她現在是花魁，過段時間就嫁作他人婦了，難道還能當朋友？退一步說，難道還能娶她不成？”
聞人不二想了想：“嘖，不過師師姑娘看起來，確實不錯。”
“聞人你看起來倒是對她挺有好感。”
“漂亮嘛，又有氣質，她能成汴梁城第一花魁，不是沒道理的。”
“呵，娶她啊。”
“哈哈，我家有惡妻老母，還想多活幾年，還是算了。立恒你可以嘛。”
“我現在已經有……四個了，我也想多活幾年。”
兩人都笑了起來。寧毅想著，如今四個，加上紅提和西瓜，自己現在都六個了……他原本也不想當個花心的人，怎么成這樣了呢。男人真是管不住自己……如此想著，不禁撇了撇嘴，嘆一口氣。
秦嗣源的學生、幕僚大多都是七竅玲瓏心，于人于事，往往都看得很準。平日里說話閑聊，推測局勢，不離十。此時寧毅與聞人不二聊了一陣，也大概組織好了師師過來后說話的輪廓。不過到得下午師師過來以后，雙方說了一陣，寧毅才發現，自己對這件事情想得錯了。
午膳過后不久，師師便已經過來。待客是在相府的其中一處會客院落，院落不大，庭院中有小小的假山、花、樹，由于冬天已到，大部分花草都已經凋落了。稍稍寒暄過后，師師首先說起的，便是早兩日接待的那一些年輕人，說了從他們那兒聽到的災區情況。寧毅想了想。
“于家啊，我倒是記得。談妥生意之后，應該是今天上午就已經動身了。他們到我家中去過一趟，本來想見我，但我在相府，是檀兒接待了他們。”
“那如今……災區的情況如何呢？”
“不太好說……”寧毅猶豫了一下，方才笑著開口，“各方面都已經盡力了，我們現在只能保持糧價不崩，天冷了，現在已經開始在死人。但是真正等的，是第一場雪，我們兩邊都在做準備。”
“那些屯糧商人……”師師咬牙切齒地說了一句，片刻才道，“那……我可以幫忙做點什么嗎？”
“當然可以。”寧毅笑起來，“我原本便想要找你。師師你在京城認識的人多。有些人家里有糧的，可以幫忙運東西，或者有關系的，想請你去游說一下。原本還列了個單子，想請你看看跟哪些人有關系，可以說得上話的……”
師師低頭想著，眼睛里頗有神采：“我心中有數……”
“呵，不過當時你也比較忙，我這邊事情也多……”
“呃，那個時候……”師師想了想。露出一個赧然的笑。“都在關心童舒兒的事。”
“我知道，聽說了，那家伙流三千里了。”
“是啊。”師師欣然笑起來，片刻之后。方才看著寧毅說道。“還不晚嗎？”
“不晚的。”
“那就好。”師師想了想。“我還有些姐妹，就是在童舒兒那件事里出事的姐妹，她們也可以幫忙……我知道有些人的家里。相府的關系是撬不動的，我們應該可以將他們說動。然后，立恒，我們能讓那些奸商大戶虧多少啊？現在是有多少糧了？”
“虧……”兩人此時都是站在會客廳的窗前，寧毅神色稍稍復雜起來，“怎么可能會虧……”
“呃……”師師愣了愣。
寧毅看著窗外，神色嚴肅下來，片刻之后，才吐出一口氣：“他們都不會虧的，只有賺多和賺少的分別而已。師師，你說這些人屯糧，他們的目的是為了干什么啊？”
“呃，他們是……”師師腦子里原本有答案，但聽寧毅這樣說起，又覺得不會那么簡單，不禁有些猶豫。
寧毅將目光投向窗外：“二兩半一石的糧食，只是現在賣，就已經是十倍之利。雖然說錢的威力很大，大家都想要，然而一旦官府壓下來，難道還真有那么多不知足的人？覺得十倍的利潤都少……他們不是為錢，是為了地啊……”
師師看著他。
寧毅搖了搖頭：“只有小戶的屯糧是為了錢，他們覺得糧價會繼續飛漲，才會買入。至于大戶，他們本身家里就有存糧，而后又大量的吃入，保持糧食的高價，不是為了在最高的時候賣，而是在減少市面上的糧食之后，讓人以家當、土地換糧。只有地才是他們覺得最實惠的東西，這也是他們跟官府打擂臺的主要原因。至于說賺錢，三十兩的時候他們賺十倍，哪怕打到十兩，他們也是四倍之利。師師，我們現在的期待，也就是打到十兩而已……”
“但是……那……那些人……”
“官府不是毫無賑災之糧。但是為了兼并土地，他們是會拼命的。誘惑越高，他們的投入越大，而后在暴利的誘惑下，官府的人也會參與其中，他們會直接對賑災糧下手。想要賑災，事倍功半，賣田賣地的人越多，需要救濟的人，也會越來越多，這樣一來，就成死結了。我們運糧過去，打的是他們的貪婪之心，這些上層人心中的貪婪被打掉一分，下面就會有百人、千人受益，就能多活這么些人。”
師師靜靜地聽著，寧毅笑了笑：“但是讓他們虧，怎么可能，只有很少一部分止不住心中的貪婪，有多少糧吞多少糧，最后把自己撐爆的大戶會虧，這些人是笨死的。否則無論如何，他們都是賺的……”
他頓了頓：“如今我們在等下雪，官府如今跟他們宣傳，我們的糧食足夠，哪怕任何時候，大家都有得吃。他們不會信，官府說要賑災，下面的很多屯糧商販，也不會信。只有等到下雪，官府還能將糧食遠遠不斷地供應出去，第一批觀望的商販才會確定這次賑災的力度，等到他們趁著糧食價格還高的時候開始拋售、清盤出場，糧價才會真的崩下來。我們運糧進去，其實已經預留了很大一部分在倉里，就是在等著下雪，但以總量論，恐怕還是不夠的。這些糧食，只會越多越好。”
房間里沉默許久，師師終于開口：“我明白了。”她抿了抿嘴，目光中露出一股堅毅的神情，“我、我立刻就去辦這件事，爭取下雪之前，能夠有個好的結果。另外……希望下雪晚些。”
寧毅也笑了笑：“希望下雪晚些。”
兩人此后沒有對此再說太多，只是隨口聊了幾句身邊的事情。隨后寧毅送她出去相府。馬車駛出，相府側門關上之后，寧毅站在那兒想了一會兒，手指敲打著大腿一側，對于師師，也在心中修正了某些觀感。
此后數日，師師在京城內外來回奔走，也叫上了一些姐妹，一同渲染南北兩邊糧價的事情。她們的行為是頗有效果的，在相府、寧毅等人已經篩過一遍的京城大戶中。又煽動了好幾家的年輕人。開始大規模的轉運糧食。數日過后，她又與寧毅碰了一面，告知他事情的進展，詢問還有什么需要幫忙的。隨后道自己已經與幾位姐妹、京城的公子、大少約好。要親自運糧。往北面一行。
她雖然告訴了寧毅這一聲，但心中其實已經是做好準備的了。寧毅點了點頭，只告訴她若有不便。就快點聯系當地官府。
十一月，又京城大戶閔家組織的這支運糧船隊離開京城，北上河東。幾日之后，船隊進入河東路腹地……
同一時刻，在京城逗留幾日之后，王致楨回到了左家。
南下京城，原本是想要發動各種關系，給相府施壓，也給那操盤的寧立恒一個警告，誰知道迎來的應對猶如當頭棒喝，王致楨當時就已經沒了主意。
雖然聞人不二跟他說的是“京城水深”，但他首先還是在京城逗留下來，請求左厚文幫忙，也拜訪原本拜訪了的各家，想要將左繼蘭撈出來。然而這些人雖然答應了要對此事施加壓力，但聽說事情經過之后，也都表示了秦嗣源的不好惹。左厚文在去過一次相府回來之后，大發脾氣，顯然對方沒給他面子，有其他的一些人去相府登門說情，知道秦嗣源寫了一封信給左端佑，回來后便說：“既然如此，王先生就該早些回去，勿要耽擱了大事。”對他們來說，這件事雖然有些亂來，但既然秦、左二人之間能直接談，還管其他人什么事。
以秦嗣源、左端佑這種級別來說，他們的通信，確實稱得上是真正的大事了。王致楨也已經明白過來，呆在這里無論如何做不到什么，只得懷揣著各種不安，回去河東。
回到左家的當天下午，他去求見了左端佑。雖然說起來，慫恿少爺屯糧，慫恿少爺上京，上京之后居然還把少爺丟了一個人回來，必然不能給左端佑一個好觀感，但反正伸頭一刀縮頭也是一刀，只希望左端佑與秦嗣源之間的嫌隙遠比一般人想象的深，一見秦嗣源的信就發脾氣，也就因此忘了自己的過錯。
左端佑住在左家深處的一個院子里，院子附近有一小片栽得并不茂盛的竹林，院落里花花草草，基本是左端佑與幾個老下人親自打理。這位地位尊崇的老人已經年近七旬，須發皆白，但目光銳利，身上穿著整齊簡單，一絲不茍。他并沒有指責王致楨什么事情，由于王致楨算是府中西席而并非學生，對方只是稱他為“王先生”，讓他在旁邊坐了，在王致楨說了京城所見之后，才向他要來秦嗣源的那封信。
老人在書桌后微微瞇著眼睛，看完了秦嗣源寫的那封信函。
他將手指放在信紙上，沒有抬頭，片刻之后，出聲詢問：“我知道外面的糧荒已經餓死人了，我左家參與這事的，有多少？”
“這個……”王致楨開口有些困難。左端佑并不喜歡這事，而左繼蘭領導這次屯糧，又是出自他的直接操作，若是說出將左家大半都拉下了水，對方又會怎么想。
不過，左端佑隨后也揮了揮手：“不用說了，我明白，這等好機會，他們怎么可能錯過。”他如此說著，“……也不怕折壽。”
老人嘆了口氣，隨后拿出一張宣紙，又拿出了毛筆，想了想，看一眼王致楨：“王先生啊，你替我磨墨吧。”
王致楨連忙過去，看老人端著茶杯，往硯臺里到了些茶水，他便開始磨墨。老人道：“我知道官府在壓，別的人我管不了了，我這一房的糧，全都放出去。王先生，這事是你經辦，你也去處理一下。”
王致楨連忙點頭：“是。”
硯臺里的墨汁已經越來越濃。老人拿著毛筆：“我修書一封，你……嗯。不，讓他二哥繼筠，去京城接他回來吧。”王致楨的手幾乎一抖，在那一瞬間忽然明白，左繼蘭的繼承資格沒有了。他們進京，是要給秦嗣源麻煩，秦嗣源只是一封信，左端佑直接收了左繼蘭的繼承人資格，此后家主只會是左繼筠，左繼蘭連報復的機會。都已經徹底失去。
他腦子里一片混亂。整個人都在沉下去，混沌中聽得左端佑在說：“麻煩王先生就辦一下放糧的事。”他渾渾噩噩地答應了，也不知什么時候出去的，只是出門時。隱約聽得左端佑的嘆息：“……沒什么的。這十丈繁華、花花世界。一俟北人南來，終究什么也……留不住……”
王致楨聽不懂那話里的涵義，當天晚上。他在房間里輾轉反側地睡不著，凌晨披衣而起，走到院子里。冬夜的寒冷給了他些許的冷靜，他知道自己原本壓下的很多東西，都沒有了。左端佑最后說的話又響起在他的腦海里，他去思考那背后的意思，如同一個深邃而黑暗的讖語。他搖了搖頭，想要將這話語從腦海里揮走，陡然間睜大了眼睛，向著前方，伸出了手……
砰的一下，架子上的火盆飛出去，火焰在黑暗中爆開，隨后是慘叫與喧鬧聲。
冬日的寒風里，這是河東路雙連山的一座寨子，寨子里的匪人大概一百多，加上家眷約有三百多人住在這邊。騷亂響起之后不久，整個寨子都已經亮起來。
河東路這邊，有不少地方民心不靖、世道不平，若當不了民，當匪也是一種出路。雙連山的寨子叫大虎寨，只因寨主的名字叫做彭大虎。他的名字雖然不好聽，但在江湖上也是數一數二的高手。有一段時間河北虎王田虎過來招他聚義，他直接拒絕，稱你田虎乃是田里的虎，我不光是虎，還是大虎，何必聽你號令。還將對方派來的武藝高強的使者當場打敗，此后由于兩邊隔得還是有些遠，田虎終究沒能將他怎么樣。
為一方之主，保一方平安，作為山匪，彭大虎對寨子里的手下還是不錯的，這兩年里，也算是衣食無憂。但在此時，這位武藝高強的寨主的脖子，就正被抓在一只如鐵鉗般的大手上，他半跪于地，一張臉漲得通紅，手卻在向后面的手下們揮著，艱難出聲：“不要……不要動手……不要動手……”
深夜之中入侵山寨的，只有區區的三個人，為首的是一名身材高大的青袍老者，另外一男一女看來四五十歲的樣子，正在與圍聚過來的一幫匪人對峙，喧囂之聲一時間絡繹不絕。
彭大虎艱難的動作揮止了眾人的說話。他名為大虎，手上練的也正是虎爪，然而方才黑暗里的交手，不過區區的三招，他就已經敗下陣來，而后被對方拖出了房間。此時對方的手掌扣在他的喉嚨上，彭大虎毫不懷疑，對方只要一用力，就會將他的喉嚨直接撕成血泥。
“老人家、老人家……我認輸、我認輸，我知道……你是……”
“老夫周侗。”
這句話一出，幾乎半個寨子的人，都倒吸了一口涼氣，有些人甚至下意識的后退。彭大虎舉著手，口中艱難地說道：“我知道、我知道……我知道老英雄的來意……我答應、我答應。”
“嗯？”周侗看他一眼，“真的？”
彭大虎道：“留下過冬口糧，其余放出……寨子里，糧倉在那邊……賬冊、賬冊在房里……”
周侗稍稍松開了手，那一邊，名叫左文英的女子躍入房內，彭大虎指著一邊，開口教她找到了賬冊。周侗道：“我來的時候，倒也查過，除去口糧，你們可以拿出兩百多石的糧食來……”
“兩百一十六石、兩百一十六石，我算過、分好以后我算過。”
左文英翻看著賬冊，片刻，朝著周侗點了點頭。由于他們來的時候有過調查，此時倒也不用特意去查看糧倉了。周侗道：“后天上午，把糧運到方村官道岔口，有人來接。彭寨主，現在要勞煩你送我們出去。”
他雖然確定了這事，但手中人仍舊沒有方才對方的脖子。彭大虎只是道：“沒問題、沒問題，你們散開，你們散開！”脖子被抓著，他是一路倒退著走的，但目光望著周侗，卻并沒有太多怨恨，一路上還跟周侗說著話。
“周老英雄，周宗師，我知道你的事情以后，就明白你會來找上我。所以我早就算好了。我彭大虎沒話說。周英雄，你看我武藝怎么樣，我練虎爪，為何……為何我剛才一出手。您擋都不用擋。不對。剛才那一下……周英雄，您指點我兩招，您指點指點我……”
周侗皺了皺眉：“待有一日你不當匪。我教你。”
“我沒辦法啊，周英雄，我沒辦法，你看看……”
“……等到有辦法的那一天，我教你。”
一行人從山寨門口出去，出門之后，周侗放開彭大虎，說了這句話。待到三人的身影在黑暗里遠去，彭大虎在后方恭恭敬敬地行了一個禮。后方寨子里的兄弟沖過來：“大哥，要不要追過去，現在我們人多……”被彭大虎一把推開。
“追？你們要干嘛！知不知道那是誰，那是周侗周英雄，天下第一人。人家行俠仗義，為了救人來的，我們被劫不應該嗎！他又沒讓你們餓肚子！去你娘的，這是做好事！不記得周英雄說的話了嗎？快去點糧準備運出去，告訴你們，二百一十六石說好了，少了我就扣你們的口糧補……”
山風呼嘯，黑暗里，周侗、福祿、左文英三人行走在亂石之間。走了一陣子，才聽左文英道：“又多了兩百多石。”
福祿道：“又能多活些人了。”說話之中，都有些輕松。
周侗嘆了口氣：“可惜……我也只能用這等辦法救人了……”雖然是這樣說，但即便這聲嘆息，也并不顯得沉重。多了兩百石，總有兩百石的好處。
糧荒之后，這已經不是他們拜訪的第一處寨子。周侗武藝高強，對于賑災，畢竟是沒什么具體的辦法，他又不可能去大殺貪官，大殺屯糧大戶，最后想到的，只能是這個辦法。這兩個月的時間，三人從河北西路打到河東路，專挑兩三百人的寨子下手。三人武藝絕高，要屠掉寨子固然不可能，半夜三更進去，直接抓住寨主卻是一抓一個準，然后再威脅對方留下過冬口糧后放出其它糧食。
這些寨子里的人誰敢不答應，不照做指不定隔幾天晚上老人再摸進來，丟的便是人頭。
周侗雖然不認識秦嗣源那等級別的大官，江湖之上的關系還是有不少的。他打進去，對方糧食運出來，這邊則讓一些江湖上信得過的朋友幫忙賑濟。最近這段時間，周侗也看到了竹記發動商人往災區運糧的事情，他原本并不理解這些，后來見那些人干得熱火朝天，不光賣，免費施粥也不遺余力，才讓福祿與左文英去打聽了。兩人帶回來竹記人員宣傳的那些道理，讓他想了很久，最后也是承認：“那個寧立恒，還是很不錯的。”
經過一處城市，看見糧商跟當地大戶發生沖突時，他還曾出手幫忙，將那些大戶人家的仆從統統打走。
不過他這邊的糧食，還是免費賑濟。
一路前行，主仆三人說起附近救人的事情。陡然間，周侗的手掌揚了揚，停下腳步，福祿與左文英也停了下來，抬頭望天。
掌心之中，一點冰涼稍瞬即逝……
十一月上旬，清晨，船隊行駛在河道當中。師師從睡夢中醒來，打開窗戶，看了看河道便鉛灰色的景色。
船隊為首的這艘大船上，住的不僅只有師師，還有京城之中的幾名公子文人，與其余的三個青樓姐妹，由于都是才女、清倌，她們并不至于被人看輕，相反，這一趟行程，也算得上是某種風雅之事了。
從京城里出來的這些文人公子，家境大都富裕，才情也是有的。這次北上賑災，男男女女的混雜在一起，每日里的節目，其實也都是吃喝玩樂。或是看看某人興之所至的表演，或是聚在一塊兒聊天，打打竹牌、雙陸，整個氣氛也稱得上是和樂融融。對于這些，沒有人可以指責，甚至于寧毅恐怕也只會對他們表示贊揚，只有師師的心里，或多或少有一些壓抑和緊迫感。這使得她每天都起來得很早。
不過，自然會有比她起來得更早的，天已經亮起來，下方甲板上，仆人們其實也已經做好了整理和打掃。師師在夜里隱約聽見外面有一陣一陣的聲音，像是下了雨，此時看看，甲板上果然是濕的。
她穿了衣服出去，船首的甲板上冷的出奇，呵出來的氣變成了白色。師師緊了緊衣服，站在那兒，陡然間，她看到了什么，微微顫抖著，伸出了一只手。
那一瞬間，她明白過來，昨晚下來的，不是雨。
雪落之前的夜晚，降了兩陣冰沙。
船隊向前行駛，大河在眼前蔓延，河流兩側，鉛青鉛青的林野與山峰拓展開去。白色的鵝毛落在她纖秀的手掌上，化為濕潤的感覺。前方的天空中、大河上、山林間，鵝毛大雪從天而降，降在視野里的每一處。
眼淚流出來，她用另一只手，捂住了嘴唇……
此后的三日內，淮南、荊湖等地，相繼降下大雪，寧毅在京城中，知道了消息。這是早已預料過的事情。
待到銀裝素裹在這天地間鋪展開來，見血的時候，也到了……(
