南泰縣城門大開，鼓樂喧天，一群穿著長袍馬褂的士紳們在吹鼓手的陪伴下走了出來，一個個滿臉堆笑，分列兩旁，恭迎江北護軍使駕臨。
旗手先打著陳字號的牙旗大搖大擺進了城門，陳子錕謙讓道：“柳縣長，請。”
“陳大帥，請。”柳縣長也道，兩人哈哈大笑，并轡而行，但柳優晉卻很識趣的往后退了一個馬頭的距離，讓陳子錕先行一步。
鄉下吹鼓手奏的是拉魂腔大戲《將軍令》的曲子，威武雄壯，倒也應景，縣城的父老們都穿著簇新的馬褂，笑的很拘謹，有幾個白頭發的老頭，瓜皮帽后面還垂著小辮子，陳子錕下馬和他們一一見禮，護軍使的平易近人讓他們僵硬的笑容略微變得自然了一些。
緊接著進城的是鑒冰和姚依蕾乘坐的汽車，顯然南泰縣的父老們從未見過這種不用牲口拉的洋玩意，麻木的臉上露出些許驚訝的表情，卻又瞬間恢復了鎮定。
“嘻嘻，你看他們，還留著辮子呢。”姚依蕾低聲道，她從窗簾的縫隙中瞅著外面的景象，有了殺虎口的那一出，她再不敢在大庭廣眾下露臉了。
“是啊，都是些老頭子，死氣沉沉的。”鑒冰附和道。
道路是用青石板鋪成，馬蹄鐵在上面敲打著，發出清脆的聲音，路兩旁的房門上插著五色國旗，看起來倒也有些張燈結彩的味道，只是這歡迎儀式參加的人太少，顯得有些冷清。
陳調元派來的這個加強連還真給陳子錕漲了不少面子，士兵精神抖擻，槍械也很精良，相比之下，縣里的武裝就不成體統了實際上這幫穿黑制服的并不是警察，而是縣里的團丁。
被士兵押解著的十二名土匪大大吸引了不少眼球，護軍使旗開得勝，上任伊始就生俘這么多的土匪，歡迎人群中竟然發出些許喝彩的聲音，陳子錕聞聲望過去，是個穿米色西裝的年輕人，梳著分頭，在一幫長袍馬褂中顯得格外突兀。
“那個人是誰？”陳子錕問道。
“哦，他是縣城大戶龔家的少爺，在省城念大學的。”柳縣長介紹道。
陳子錕不動聲色，多看了那個姓龔的年輕人兩眼。
縣城不大，只有兩條街，城中央一個大院落，磚墻年久失修，有些地方已經坍塌了，中間一座氣勢雄偉的三開間大門，正對著大門的是宣化牌坊和照壁，柳縣長說，這就是南泰縣的縣衙，前清乾隆年間所建，距今已經不少年頭了。
縣衙是南泰縣城里規模最大，最像樣的房子，護軍使隨行人馬眾多，唯有住在這里才合適，最外面的大門是縣門，進去之后是石板鋪就，長長的甬道，左邊有一片低矮的房舍，據說是縣監獄的所在，里面還有座小小的獄神廟，護軍使俘虜的土匪就可以關押在里面。
甬道右側是一片白墻灰瓦的房子，看起來比監獄氣派多了，柳縣長說那是縣衙管驛和衙神廟的所在，負責衙門迎來送往的事務，家具擺設都比較新，護軍使可以暫住在那里。
再往前，又是一座氣派非凡的三開間大門，這是縣衙的儀門，嚴格來說，進了這扇門，才是真正的縣衙，外面那些不過是衙門的附屬建筑罷了。
儀門上插著兩面五色國旗，黑制服白綁腿的保安團丁持槍敬禮，陳子錕下了馬，姚依蕾和鑒冰鉆出汽車，在護兵們的簇擁下，走進了儀門，柳縣長依舊在旁介紹，娓娓道來這些建筑的來歷。
“兩邊的房子是衙門六房，兵刑工利戶吏的書吏們就在里面辦公，左邊后面靠墻是馬號和三班衙役歇腳的地方，右邊這四間房是典史衙，再往前就是衙門正堂了。”
眾人一起仰頭看著這座縣衙最高大的建筑，屋頂上青色的瓦片中間雜草叢生，大門兩側是高高的木頭柵欄，顏色早已褪去，正堂之上，兩旁還懸掛著水火棍，公座后面，高懸牌匾，黯淡的四個大字“明鏡高懸”似乎在無言的傾訴著過去的故事。
正堂左右兩側分別是主簿衙和縣丞衙，后面就是宅門，穿過之后是一片空地，中央擺著一口大水缸，想必原先是用來養魚的，如今里面積滿了雨水，上面還生著綠苔。
二堂是知縣回見貴客兼辦公的場所，如今是柳縣長辦公的所在，擺著棕床，寫字臺，臉盆架等家具，都是式樣最簡單的，桌上擺著報紙和文件，墻上掛著一柄寶劍，窗臺上放著幾盆花草，看來這位縣長還是個雅人。
“諸位，縣衙里空房間不少，可以讓兄弟們在此歇息，只是床板和鋪蓋暫時無法解決，縣里實在太窮了。”柳優晉飽含歉意的說道。
“不礙事，夏天怎么都方便。”陳子錕道。
姚依蕾趴在窗臺上說道：“這后面是什么地方。”
原來二堂后面還有一堵圍墻，垂花門上掛著碩大的鐵鎖，鎖上面積滿灰塵，想必很久沒有人進去過了。
“這兒……是縣衙的后宅。”不知為何，柳縣長的語調有些怪異。
“就是說，知縣的家眷就住在里面？我想進去看看。”姚依蕾并沒發現柳縣長的異狀，饒有興趣的說道。
柳優晉遲疑了一下，還是拿出了鑰匙，解釋道：“現在是白天，看看也無妨，晚上最好不要接近這里。”
這下姚依蕾更感興趣了：“為什么？”
柳優晉欲言又止，走過去搗鼓了一番，終于打開了生銹的鐵鎖，用力推門，吱吱呀呀的聲音傳來，兩扇門慢慢打開，一股陰風從院子里竄出來，柳縣長不禁打了個寒顫。
姚依蕾興沖沖的跑了進去，陳子錕帶著鑒冰、閻肅、青鋒和副官馬弁等人也跟著進去了，院子很寬敞，白墻灰瓦的房舍婉約典雅，墻壁上排滿藤蔓，一池碧水中，淡粉色的蓮花悄然綻放，兩棵桂樹枝繁葉茂，靠墻是一大片竹林，滿眼的翠綠，無比養眼。
“這兒好，打掃打掃，就住這里吧。”姚依蕾道，她是識貨的人，看得出縣衙后宅的建筑出自名家手筆，布局隱隱有蘇州園林的風格，水池假山亭榭樣樣俱全，放著這么好的地方不住，去住什么管驛，不是腦子進水了么。
可鑒冰卻對柳縣長剛才的話留了心眼，道：“等等，柳縣長你還沒說為什么不能接近這里呢，我看這后宅沒什么特別啊。”
柳縣長很勉強的笑笑：“其實也沒什么，辛亥年間，革命軍起事，當時的知縣帶領親信拼死頑抗，最終彈盡糧絕，最終被人斬殺在這后宅之中，知縣的五房妻妾，被亂兵凌辱后自盡身亡，有拿剪子割了喉嚨的，有懸梁的，有吞金的，有投井的，總之死的都很慘，后來就聽說這后宅不干凈。”
姚依蕾頓時花容失色，不說話了。
鑒冰也深深皺眉，埋怨的看了一眼姚依蕾，道：“縣長，是不是真的有鬼啊？”
柳縣長苦笑道：“有沒有鬼真不知道，我只知道，前幾年有個膽大的酒鬼，和人打賭要在衙門后宅里過上一夜，結果……”
“結果怎么了？”姚依蕾怯生生的問道。
“結果第二天被人發現，這人死在后宅大門后面，眼珠子瞪得溜圓，舌頭伸出老長，滿嘴流綠水，門板上挖出一條條的印子，都是指甲挖的啊，后來縣里仵作驗尸，說是膽破了……”柳縣長嘆口氣，似乎不忍回憶那段恐怖的故事。
“從那以后，后宅就再沒人來過。”柳縣長以這句話作為結尾。
姚依蕾嚇壞了，扯著陳子錕的衣角說：“不住這兒了，趕緊走吧。”
陳子錕卻哈哈大笑：“就住這兒了，我倒要看看，鬼長什么樣，老王老李，把咱的行李搬進來，青鋒，找把笤帚好好打掃一下。”
柳縣長急忙勸阻道：“護軍使，寧可信其有，不可信其無啊，您還帶著兩位女眷呢，萬一……”
閻肅四下瞧了瞧，不動聲色。
“沒有什么萬一，鬼也怕惡人，老子殺人無數，就是厲鬼來了，也要掂量掂量。”陳子錕態度很堅決。
柳縣長見勸不住他，便道：“既然如此，我派人打掃吧，怎么能讓護軍使的人親自動手呢。”
陳子錕點頭道：“也好。”
后宅多年無人居住，打掃需要不少時間，柳縣長請陳子錕先到二堂奉茶，向他匯報南泰縣的基本狀況。
“縣里的戶籍名冊都是清朝時期留下的，現在到底有多少人丁，根本就是個糊涂賬。”柳縣長說道。
“那財政情況呢？”陳子錕對這個最感興趣。
柳縣長一攤手：“想必大帥已經看到了，田地荒蕪，十室九空，土匪橫行，官逼民反，老百姓沒錢交稅，沒糧交租，豪強大戶擁兵自重，也不交稅，我這個縣長其實就是個光桿司令，手下只有兩個雜役，連保安團都調不動。”
陳子錕奇道：“那保安團聽誰的調遣？”
柳縣長道：“本縣豪紳，夏大龍夏老爺，保安團長就是他出錢招募的，團長丘富兆是他的外甥，這次若不是迎接護軍使大人，我連保安團一桿槍都調不動。”
陳子錕眼珠轉了轉：“夏大龍有沒有來歡迎本護軍使？”
柳縣長干咳兩聲，過左右而言他：“護軍使喝茶，喝茶，這是省城托人買來的龍井”
