陳子錕從昏迷中醒來，覺得眼皮沉重無比，頭昏腦脹，渾身發燙，依稀中看到一個熟悉的背影在不遠處忙碌著，伸出手去低低喊了一聲：“小青。”
那人轉了過來，拿了一塊毛巾擱在陳子錕額頭上，動作輕柔無比。
“小青，這是哪兒，我睡了幾天了？”陳子錕迷迷糊糊的問道。
那人不說話，幫他掖緊被角，卻被陳子錕一把捏住了手，愣了一下，輕輕掙脫，道：“這兒是戚家班的船上，你睡了三天三夜了。”
這不是夏小青的聲音，陳子錕猛然醒來，忽地坐直了身子，發覺身上一絲不掛，蓋著一床布滿補丁的破被，耳畔傳來吱吱呀呀的木船搖晃之聲，再看面前女子，三十來歲年紀，身段頎長，比夏小青略矮一些，穿著短打練功服，正面無表情的看著自己。
“你是？”陳子錕遲疑道。
“剛才說過了，我們是唱戲的，你在戲班的船上，我叫白玉舫，你是什么人？”女子反問道。
“我……”陳子錕略一遲疑，決定編一個謊話，對方是唱戲的下九流，什么事都干的出來，還是存一分戒心比較好。
“我是打獵的，不小心落入江中，多謝白大姐救命之恩。”
白玉舫冷笑不已：“你不是打獵的，打獵的身上哪有那么多槍傷，新的舊的四五處傷疤，你是土匪！我不管你以前干過什么，到了我船上就得本分點，既然你已經醒了，就起來干活去，戲班子不養閑人。”
陳子錕苦笑：“我的衣服呢？”
“扔了，穿這個。”白玉舫丟過來一套粗布衣服，還有一雙布鞋。
“我的虎皮和手槍呢？”
“什么虎皮手槍，不曉得你說什么，你身上就剩這個物件了。”白玉舫將玉石煙袋丟過來，扭頭出艙，到門口又丟下一句話：“看你大病初愈，也干不了重活，就去幫著燒火做飯吧。”
陳子錕無奈，穿上衣服下了床，仍覺頭重腳輕，身上被三八槍打出的傷口已經敷上草藥，無甚大礙了，就是連續躺了幾天，身子有些虛弱。
出了船艙，江風凜冽，兩岸一片蕭瑟，陳子錕手搭涼棚四下打望，自言自語道：“這是去哪兒啊？”
“去重慶，我娘說，重慶有錢人多，看京戲的也多，去那兒能發財。”聲音從上面傳來，陳子錕抬頭一看，是個十七八歲的大姑娘坐在頂棚上，兩條長腿蕩來蕩去，穿一件藕色的練功服，纖腰極細，兩條馬尾辮垂著，若不是帶了一絲風塵氣，真像是江東大學的女學生。
“你也是戲班子的？”陳子錕沒話找話。
“對啊，我唱刀馬旦，大叔，我看你這身筋骨不錯，穿上大靠，演個花臉挺合適的，可惜你沒練過，唱戲這一行，得從小練起，得了，下回上臺你跟我當龍套吧。”
陳子錕瞅瞅自己，堂堂陸軍上將就當個龍套？未免太寒磣了吧。
這女孩子挺可愛，陳子錕正想多套兩句話，忽然一個俊朗的后生走過來，喊道：“秀兒，班主找你。”
“哎，就來。”少女從棚上下來，身輕如燕。
“你叫秀兒，白秀兒？”陳子錕問道。
少女咯咯笑起來：“傻子，這是戚家班，我當然姓戚，再說我娘也不姓白，白玉舫是她的藝名，知道不，大叔。”
秀兒蹦蹦跳跳走了，那后生走過來狠狠瞪了陳子錕一眼：“新來的，到后面幫廚去。”
陳子錕走到船尾，幫著大師傅洗菜淘米，順便閑聊，知道這個戲班來自安徽，以往都是去京津演出，現如今華北淪陷，生意不好做，只能租船入川討生活，班主是白玉舫，本來也是刀馬旦，丈夫死后撐起一個班子來，班子里有兩個臺柱子，唱刀馬旦的戚秀，還有唱武生的羅小樓，就是剛才那個年輕人，其他拉琴的，跑龍套的亂七八糟有三十多口人。
戲班里并沒有專門的廚子，而是大家輪流做飯，班子不養閑人，想留下就得干活，陳子錕不會唱戲，只好燒鍋做飯，不過這正是他的老本行，當年在北洋第三師炊事班里，他練就一身劈柴燒火蒸饅頭包餃子的本事，時隔十八年終于又派上用場了。
陳子錕以前是伙頭軍，做精致小炒不在行，但是大鍋菜絕對有一手，班子二三十號人的伙食他一個人全包，口味也還過得去，很快就成為戲班的專職廚子，沒事的時候就到處溜達，很快他就發現，戚家班的核心人物是白玉舫母女倆，年后生都喜歡往戚秀身邊湊，中年人則喜歡和白玉舫套近乎。
“戲班子真亂啊。”陳子錕感慨莫名，低頭洗菜，看看水里自己的倒影，頭發老長，胡子拉碴，無比落魄。
幫廚的是班子里拉胡琴師傅的媳婦，一個愛嘮叨的大嬸，很快便被陳子錕的花言巧語蒙蔽，把班子里的各種秘聞一股腦全說了。
“小樓喜歡秀兒，這倆年輕人真是天造地設的一對，班主說了，過年就他們成親。”
“咱們戚家班以武戲見長，十年間就來過四川，一個縣一個縣的演過去，可賺了不少。”
“班主刀子嘴豆腐心，別看她兇巴巴的，對俺們可好了，你身上這套衣服還是老班主留下的呢，怎么樣，合身不？”
陳子錕低頭打量自己身上的粗布褲褂，雖然年頭久了點，但是漿洗的干干凈凈，保存的挺好，看來這位前班主的身材高大，和自己有一拼。
艙外傳來一聲干咳，大嬸趕緊住嘴。
“那漢子，你出來一下。”是白玉舫的聲音。
陳子錕鉆出船艙，笑瞇瞇道：“班主，您找我？”
“馬上到萬縣了，班子要出堂會，就不留你了，這是一點盤纏，你拿著。”白玉舫將幾張法幣遞過來。
陳子錕接了錢，一抱拳：“班主，您太客氣了，救了我一命不說，還送盤纏，這份情我定當報答。”
白玉舫道：“走江湖的總不能見死不救，這二十塊錢就當是你做飯的報酬了，不必這么客氣，話說回來，這些天下來，看你倒不像是土匪。”
“那我像什么？”
“你應該是個逃兵。”
船到萬縣碼頭，戲班子忙著卸貨，衣箱，兵器架，來來回回搬了十幾趟，陳子錕身高力大，沉重的衣箱一個人就能背起來，戚秀看見笑瞇瞇對白玉舫道：“娘，大叔挺能干，又做的一手好菜，不如留下他吧。”
白玉舫道：“戲班子不能留來歷不明的人。”一句話就把女兒堵回去了。
戚家班給萬縣大戶楊家做堂會，起碼要逗留十天半個月，陳子錕幫著戲班子把東西搬到楊家祠堂附近，又忙里忙外搭起戲臺，好不容易安頓下來，天已經黑了，白玉舫找到他，丟過來一個包裹：“拿著，你的東西。”
陳子錕搭眼一看，包裹里是自己的虎皮大衣和已經洗干凈的破軍裝，軍裝里還包著兩把槍。
“把衣服換了吧。”白玉舫道。
陳子錕進屋換了自己的衣服，一身上將軍服摸爬滾打，早已襤褸褪色，領章也掉了，胸章也不見了，破處都被針線細密縫過，想必出于白玉舫之手。
出了門，羅小樓、戚秀等人都站在外面，特來和他告別。
“各位，青山不改，綠水長流，咱們后會有期。”陳子錕一拱手，拎起包裹走了。
“大叔，有空來找我們玩啊。”戚秀在后面喊著。
陳子錕頭也不回的擺擺手。
來到碼頭，想找條船逆流而上去重慶，可是天色已晚，船都停下了，要走也是明天，無奈之下，陳子錕只好拎著包裹在萬縣到處溜達，不知不覺又回到楊家祠堂附近，隔著老遠就聽到鑼鼓之聲，大戲正在上演。
湊過去一看，戲臺上貼了大大一個“壽”字，想必是楊家的長輩今天過壽，怪不得這么喜慶，戲臺前里三層外三層，戚家班的戲碼以武戲為主，打得熱鬧，老百姓愛看，臺上演的是《戰金山》，敲鼓的梁紅玉正是白玉舫所扮，到底是班主親自上陣，龍套們也都賣力，打得那叫一個熱鬧，臺下叫好聲一浪接著一浪。
演完戰金山，又演《穆柯寨》，戚秀演穆桂英，羅小樓演楊宗保，白玉舫則出演佘太君，母女同臺飆戲，更加精彩。
只聽一人大喊：“老太太打賞。”
然后家丁捧著一盤子大洋上去，戚家班的戲子們一起上臺鞠躬謝賞。
老太太穿著福壽團花的大襖，紅光滿面坐在臺下，對管家說了兩句，管家上臺道：“老太太有話問了，是梁紅玉厲害，還是穆桂英厲害撒？”
白玉舫道：“回您的話，這倆人不是一碼戲，中間差了百十年呢。”
管家道：“那不行，老太太就要看這一出，讓梁紅玉和穆桂英打一架。”
白玉舫苦笑道：“管家，沒這個戲，演不來。”
管家冷笑：“讓你演就演，演好了，老太太有賞，不演，哼，拿機關槍把你們全突突了。”
白玉舫無奈，只好應允下來，回后臺一說，全都炸了窩，梁紅玉大戰穆桂英，這唱的哪一出，傳出去不得讓同行笑話死。
“演吧，只要給錢，什么都能演。”白玉舫道。
中場休息期間，外面一聲喊：“楊師長到。”一個大腹便便的軍官前呼后擁著進來，先給老太太行了禮，坐在一旁太師椅上，摘了軍帽露出油光锃亮的大腦袋，解開風紀扣，從護兵手里接了大煙槍，有滋有味吸了起來。
不大工夫，鑼鼓點密密響起來，梁紅玉和穆桂英相繼上場，因為是臨時編的本子，也沒啥臺詞，就是打來打去圖個熱鬧。
楊師長摩挲著大頭，緊盯著臺上兩位刀馬旦，猛然鼓起掌來，大叫一聲：“好！”
