陳北遇到的正是游蕩在高土坡的三個勞改潛逃犯人。
還是蕭郎處變不驚，他從容回答：“政府特赦，我們剛出來，正想回省城，沒買到車票，就在外面逛逛。”
陳北道：“這樣啊，太好了，去省城的火車怕是得等明天了，你們有地方住么。”
蕭郎苦笑道：“這不正在找么。”
陳北道：“別找了，我帶你們去晨光廠招待所。”
三個逃犯交換一下眼神，俱是欣喜之色。
有了陳北出面，三人順利住進了招待所，連介紹信都不用出示。
陳北說：“晚上到家吃飯去，我請客。”
蕭郎忙道：“不用了，我們還有些老朋友要拜訪。”
陳北畢竟和他們差了輩分，只是相熟而已，也用不著過分熱情，于是替他們墊了房費便走了。
三人驚魂稍定，在招待所公共浴室洗了澡，刮了臉，把精神面貌收拾的干凈利索，又去招待所食堂吃了一頓飯，雖然只是瓜菜代，好歹能充饑，吃飽喝足上了床，沉沉睡去。
第二天一早，房門被敲響，蕭郎一驚，警惕問道：“誰？”
“我，蕭叔叔。”來的是陳北，他拿著三張火車票，是中午發車去省城的。
“太感謝你了，小北。”龔梓君感激萬分，上前和陳北握手。
“三位別客氣，這是我應該做的。”陳北頗有乃父之風，豪爽大方，出手闊綽。
陳北還是請他們吃了一頓，他知道在勞改農場蹲了十年的人肚里是很缺油水的，所以花高價買了半斤豬頭肉，還有四兩淮江大曲，三人吃著吃著眼淚就下來了，龔梓君一度想告訴陳北自己是逃犯，卻被蕭郎以眼神制止。
吃完了飯就該上火車了，陳北送他們到火車站，找鐵路公安處的熟人走職工通道先上車占了座位，陪三位叔叔大爺聊到開車的時間才告辭。
火車出發了，車廂里人不多，這年頭沒人旅游，坐火車的不是出差就是探親，三個逃犯低聲交談，龔梓君道：“萬一事發，陳北一定受牽連，咱們不能害了他啊。”
蕭郎道：“事到如今說什么也沒用了，到省城看看風向再說。”
列車行駛在無垠的曠野中，只有單調的車輪與鐵軌發出的節奏，鐵路兩側油菜花盛開，風景如此美麗，讓人心醉，忘記了一切煩惱。
一列特快列車擦肩而過，蕭郎等人做夢也想不到的是，坐在這列車上的竟是他們的老朋友陳子錕。
陳子錕是到江北來調研自然災害情況的，中央對于各地饑荒的情況很不了解，派出大量工作人員實地考察，陳子錕毛遂自薦，擔任江北這一路的調研員。
這次下基層是微服私訪，沒有通知當地黨委政府，也沒有帶太多隨從，只有一個秘書，兩個警衛員，穿的都是便裝，坐的是硬座。
火車前行，陳子錕陷入往事回憶中，歲月如梭已經是六十年代了，自己也是老鬢斑白的老人，江北還是那個江北，只不過早已物是人非。
火車上旅客很多，有些人沒有座位只能站在過道里，到了一個小站，月臺上黑壓壓一片旅客，火車沒停穩就涌了過來，列車員吹著哨子維持秩序，卻無濟于事，車門處堵成一團，誰也上不來，有些聰明的旅客沖向窗子，啪啪的拍打，央求里面的旅客開窗讓他們爬進來。
車里的人發揚無產階級互助精神，打開窗戶讓這些人進來，陳子錕所在的位子也有人敲窗戶，是個風韻猶存的婦人，拉著兩個小男孩，背著大包，拖著沉重的柳條箱。
“幫幫忙大叔。”婦人滿臉的焦灼，陳子錕沒有猶豫，將車窗向上一推，那婦人將一個男孩舉起送進窗戶，陳子錕將孩子接了過來，小男孩不過四五歲年紀，很乖巧道：“謝謝爺爺。”
緊接著又是第二個略小的孩子，不過三歲左右，也被送了進來，然后是那口巨大的柳條箱，兩個警衛員幫著接過來，行李架上放不下，只好擺在過道里。
“這位大嫂，你也上來吧。”警衛員伸出一只手。
婦人沒去拉他的手，而是兩手一撐，很靈巧的鉆了進來，身段柔韌苗條，一看就是練家子。
“哎呀，真是太謝謝你們了。”婦人拿出花手帕擦擦汗珠，招呼兩個兒子：“大強，二工，喊人了么？”
“喊了。”兩個男孩脆生生的答道。
陳子錕道：“坐吧。”
警衛員很有眼色的讓出座位，婦人也不客氣，帶著兩個孩子坐下，又是一番感謝。很奇怪的是她的口音是標準普通話，沒有任何地域的味道。
“您這是回家啊，還是探親？”陳子錕是做社會調查的，自然見人就想問兩句。
“也是回家，也是探親，我男人在北泰當兵，我帶孩子去投奔他，家里沒飯吃，部隊上興許還能吃飽飯。”婦人倒也爽快，一語道出目的。
陳子錕點點頭，正想問些其他的，婦人忽然盯著他的面孔出神，這種舉動可不太禮貌。
“您貴姓？”婦人問道。
“免貴，我姓陳。”
“陳子錕？”婦人露出驚喜之色。
“你認識我？”陳子錕很奇怪，自己不認識這位大嫂啊。
“哎呀呀，你怎么把我忘了，干爹，我是戚秀啊，戚家班的戚秀，我娘是白玉舫，咱們一起坐船入川的。”
“原來是你啊。”陳子錕想起來了，那還是1938年的時候，北泰保衛戰失敗后，自己負重傷被戚家班救下，隱姓埋名入川，與班主白玉舫還發生了一段纏綿悱惻的浪漫故事哩。
記憶的閘門被打開就收不住，陳子錕興致很高，問長問短，戚秀也很高興，說娘在西安，身子骨硬朗的很，一直惦記著您呢，又指著兩個孩子說：“這是我和羅小樓生的兩個小子，大的叫羅克強，小的叫羅克功，這倆可是你的親孫子哦，見面禮不能少。”
陳子錕道：“那是，必須是親孫子，爺爺給你們見面禮。”
說著作勢掏錢，他是高級干部，身上哪能帶錢，秘書察言觀色，立刻掏出錢夾拿出兩張十元票子來。
“可不敢要，我跟您開玩笑呢。”戚秀急忙推回去，時隔二十多年，她還是那么的活潑開朗。
有了戚秀母子三人，沉悶的旅途變得富有生機，倆孩子一口一個爺爺，喊得陳子錕心花怒放，不由得想到自己的親孫子陳光，更加思念起來。
很快列車抵達北泰火車站，戚秀問陳子錕去哪兒，陳子錕說我還要轉車去縣里。
“那咱們先別過，等干爹您的工作忙完了來找我們，我給你寫個地址。”戚秀留了個地址，就帶著孩子，拖著箱子出站了，出站口外面停著一輛軍牌吉普車，兩個年輕軍人將他們娘仨接走了。
北泰火車站是客貨兩用車站，這邊下客，對面的月臺上堆著小山一樣的麻包，袋子上標注著小麥字樣，或許是省里拉來的救濟糧。
“走，咱們直接去南泰。”陳子錕帶著秘書和警衛，直奔火車站旁邊的長途汽車站。
北泰到南泰縣城是八十里，每天有一班長途車，陳子錕等人來的正是時候，打了票子上車，沿柏油路直奔南泰縣而去。
出城之后，道路就變得難走了，這條公路還是陳子錕當政的時候修的，后來日軍占領時期曾拓寬加固，但近十五年沒有修繕維護過，路況變得很差，坑坑洼洼，八十里的路走了四個小時。
四人住進了南泰縣委招待所，出具的是省里開的介紹信，名義是省農科院的專家來檢測土壤什么的，總之名頭很大，但又不致于引起注意。
住了一夜之后，陳子錕換了行頭，粗布衣服黑布鞋，腰里別著小煙袋，頭上圍著灰不溜秋的毛巾，看起來就像個老農民。
出門在縣城里溜了一圈，找了一輛進城送煤的拖拉機，花了一包香煙的代價，年輕的拖拉機手爽快答應，帶“老專家”和他的助手下鄉。
手扶拖拉機加好了柴油，帶著省里的客人們向苦水井駛去，拖拉機手很健談，他是退伍兵出身，在部隊給團長開小車，復原之后在公社開拖拉機，這可是極其風光的職業，小伙子一路上嘴沒停過，讓陳子錕對農村的狀況有了初步的了解。
“餓死人？那是常事，一個村餓死幾十口子不稀奇。”
“天旱缺水，莊稼歉收，還得照樣交公糧，社員餓得前心貼后背，哪有力氣下地。”
“大食堂？早關了。”
“逃荒？公社不讓啊，民兵守著路口，看見逃荒的就給堵回去，還要處分生產隊干部哩。”
前面路口上站著四個基干民兵，拿著步槍站崗，驗證著拖拉機手的話。
查驗了介紹信之后，民兵將這四個外鄉人放行，陳子錕下了拖拉機，額外給了小伙子半包煙，帶著秘書和警衛步行走向不遠處的龔家莊。
一九三八年，日軍竹下聯隊偷襲龔家莊，若不是拾糞的老德順引爆手榴彈用生命報信，陳子錕麾下的抗日救國軍就會全軍覆滅。
往日歷歷在目，陳子錕不由得握緊玉石小煙袋，那是老德順的遺物。
“德順大爺，我陳子錕又回來了。”
