廣州城西門之外新圈起了軍營，軍營里一棟棟大木屋排列整齊,周圍立了一圈木柵欄，有樹木柵欄掩擋，從遠處卻是看不清軍營情形，而相距里許，就有甲兵盤查，不許閑雜人等靠近。
“嘿！哈！”軍營內喊聲喧天，一隊隊士兵汗流浹背，或練習隊列，或互相搏擊。
廣州將軍富良、副都統葉昭、松玉等三名上官，在隨從陪同下巡視軍營，陪著他們的還有洋教習彼得。
“不錯，不錯。”富良笑瞇瞇的，更回頭對彼得道：“彼得先生，若有人不遵軍令，你有權嚴辦！”
跟在富良身邊的三角眼通譯翻了，彼得一臉迷惑的看向葉昭，他本以為訓練這三營火器兵，必然是一切都聽葉昭的。
葉昭只是微笑，對彼得點了點頭。
富良這手伸的太快了，前幾日就否決了葉昭提議的三營番號，葉昭本想三營火器兵忽視滿漢之分，分別命名為“振威”“振武”“振和”，誰知道富良卻笑瞇瞇道，還是不能混淆了滿洲營、綠營之別，免得八旗、綠營統官將來發生爭執。
而今天，富良不但親自來視察軍營，更帶上了漢軍副都統松玉，擺明三營火器兵不但歸他統帥，就算松玉這個副都統，一樣是其上官。
火器尚未運抵廣州，三營軍士現在的訓練算是熱身，除了操練隊列、搏擊，每日彼得都會用一個時辰講解西洋槍炮知識。火器營每營五百人，下轄五哨，每哨六七隊，十五人為一隊，隊總管稱為“管隊”。葉昭不懂軍事，但卻知道一枝精兵，班長這個最基層的軍官最為緊要，若全是悍不畏死之輩，雙方勢均力敵下，怕想打敗仗都難，而火器營的“管隊”，應該就如同后世軍制的班長了。
火器營一應糧餉同八旗駐軍，比之綠營高出不少，是以從綠營挑揀精兵也好，帖告示募兵也好，倒是從者云集，沒費什么力氣。
此外葉昭還準備雇傭些常備丁役，戰時征用民夫，平日后勤輜重卻需養成調度之法。
不過葉昭沒想到，自己想法雖好，富良手卻伸的更長，而且伸的極快，照這個趨勢發展下去，怕是火器兵練成之日，真正的統帥早就成了富良，而自己大權旁落，會被邊緣為類似于練兵官之類的角色。
看著走在前面氣度沉穩的白胖子，葉昭嘴角的笑意漸漸淡了。
泰和號后院，翠綠的榕樹下，葉昭躺在竹椅上，折扇輕搖，瞇著眼養神。
眼角余光瞥到秋掌柜進進出出數次，看起來似乎有話想對自己說，不過每次都搖搖頭又退了出去。
等秋掌柜再次掀開銀號后門布簾進了小院，葉昭就笑著坐起，“掌柜的，有事兒吧？”
秋掌柜訕訕的笑，“沒，也沒什么事兒。”
葉昭對他招招手，饒有興趣的道：“過來，您過來，有什么事兒就說，我這人不喜歡繞圈子。過來，坐這兒。”指了指旁邊的圓凳。
秋掌柜就笑呵呵的走過來坐下，見葉昭伸手拿起長幾上的茶壺，忙伸手搶過，“我自己來，自己來。”
倒了杯茶，秋掌柜琢磨了一會兒，見葉昭一直看著他，旋即身子向前湊了湊，小聲問：“東家，您可聽說過公平黨？”
葉昭就一怔：“公平黨？什么公平黨？”
看到東家神色不似作偽，秋掌柜就松了口氣的樣子，“那就好，那就好，既然東家不知道，那再好不過。”
葉昭奇道：“到底怎么回事，說來聽聽。”公平黨？現在是1854年，可沒聽說這個年代有會黨呢。
秋掌柜神態輕松，笑道“我有個表兄，常年在廣西桂林行商，他前些日子來了廣州，說自己加入了公平黨，還攛掇我入會，被我一口回絕了。”
葉昭蹙眉道：“你這表弟可莫牽累了你，會匪最喜蠱惑人心。”自然是作樣子的。
秋掌柜微微點頭，“我理會得，不過這公平黨，好似不是殺官造反的叛賊，聽說廣西士紳商人參加的不在少數，流傳極廣，公平黨主張維護商人士紳權……權益，要，要什么話語……話語權，主張商人士紳團結與官府……對話，聽說在鄉下，又提倡減租，幫窮人說話。這黨眾里多是像我表兄這樣無權無勢的商人。”
葉昭聽得眼睛越睜越大，拿起的茶杯空了，卻忘了續水。這，這怎么可能呢？好似，好似自己寫的玩笑之作里倒是提過在現今大清建立政黨的可能性，只是，廣西？
思及一事，葉昭又是一呆。
秋掌柜又道：“要說吧，這等結黨的勾當不是什么好事，既然東家不知道，那今天的話全當我沒說過。”
葉昭微微點頭，卻有些想不通：“掌柜的，怎么會突然想起問我這事兒？”
秋掌柜有些尷尬，想了想還是直言相告，“不瞞東家，聽我表兄說，這公平黨的首腦，又叫黨魁，卻是和東家名諱一模一樣，黨眾尊稱他為葉王。”
葉昭手里的茶杯啪一聲就掉在了地上，這時候他確信無疑，定然是蘇紅娘那小丫頭搞的這勞什子的公平黨，不倫不類的，還把自己抬出來做了神秘的掌門人，可不是，以現下的民智，首腦越神秘，反而越有市場，可不知道她還怎么給自己加了些莫須有的神秘色彩呢。
秋掌柜見葉昭模樣，就笑：“東家不必怕，既然和東家無關，那我也就放心了，想天下之大，同名同姓的人還少得了？倒是我多心了。”說著話，幫葉昭將茶杯揀了起來。
秋掌柜好像談性愈濃，湊到葉昭身前，聲音越發低了，“還聽說這公平黨在梧州有一枝精兵團練，曾經幫黨眾出頭，殺了一家為富不仁的大戶，可對普通士紳倒好，和官府起過沖突，聽聞當地縣城官兵吃了虧，再不輕易去鄉下招惹他們了，而他們也不招惹官府，倒是相安無事。”談得興起，秋掌柜索性將壓箱底的秘密也倒了出來，幾乎是貼在葉昭耳邊說：“聽說啊，這枝精兵有圣母娘娘庇佑，圣母娘娘親自下凡做統帥，又說公平黨黨魁葉王乃蕩魔大帝轉世，和圣母娘娘本就是夫妻，一起下凡拯救蒼生的。”說到“葉王”時，秋掌柜頓了下，想來又想起了和東家同名同姓的這位葉王不知道是何許人也。
葉昭聽得嘴巴都能塞進個雞蛋，這什么亂七八糟的，神話故事都出來了，倒真是晚清特色的會黨了，同士紳們宣傳是一套，而對鄉下民眾的說辭又是另一套，可也沒辦法，民智未開，尤其在農村，這神神鬼鬼的傳說倒最能蠱惑人心。
又不知道借哪位廣西大紳的名頭，披上了團練外衣，也不提反清復明了，倒真是個好主意，慢慢積蓄力量，其前景看起來倒光明的緊呢。
圣母娘娘？葉昭不由得想起了那令人銷魂蝕骨的香軟嬌軀，心中就是一蕩。可想起下次見面蘇紅娘可未必就輕易叫自己碰她了，不由得又有些氣餒，可不知什么時候能令她真正喜歡自己呢？
秋掌柜意猶未盡，聲音低得葉昭幾乎都聽不清，“不過我倒覺得，這圣母娘娘來得蹊蹺，梧州，那可是天字第一號女反賊蘇羅剎的地盤。”說到蘇羅剎，秋掌柜猛地頓住，就覺得后脖領有些涼，激靈一下，回頭四處張望，好像那紅裙飄飄的妖女隨時會冒出來一刀砍了他的腦袋，這話可再不敢說下去了。
看到秋掌柜臉上突然露出的懼怕神色，葉昭更是好笑，這小丫頭，在兩粵的名頭也太響了吧？
秋掌柜臨走前可就后悔了，一個勁兒的說他表兄多么老實，怕是回廣西就會退會。想來是想到這公平黨畢竟是結黨之舉，若東家去官府告發，而官府當案子來辦，只怕表兄會被下大獄。
葉昭自是笑著安慰了他幾句，說自己定然守口如瓶，就全當沒聽過，那公平黨黨魁與自己同名同姓，自己去告發，圖好玩么？
秋掌柜聽這話倒是不假，瑞四又恰好氣喘吁吁的跑來，秋掌柜這才回了前面銀號大屋。
“主子！”瑞四跪下打千。
葉昭皺眉道：“說了在這兒，一切規矩從簡。”
瑞四賠笑道：“沒有外人在，奴才不敢，禮不可廢！”
葉昭瞪了他一眼，倒也沒再說什么，要說這些年，早就習慣了養尊處優的生活。
瑞四起身，壓低嗓門道：“主子，奴才查到了，富良這王八蛋貪花好色，剛剛來廣州就在東德門置辦了宅院，廣州幾位紅姑娘都去他的宅子出過局。”
葉昭蹙眉道：“沒別的了？”雖說官員不許狎妓，可這實在不是什么大毛病，就憑這點怎么動富良？
這個廣州將軍，卻也只能趁他立足未穩之際找找他的疏漏，他現在絕想不到自己會對付他，雷霆手段，擊敵不備，現在卻是最好的良機，再等日子長了，他扎了根，更會越發戒備自己，再想對付他卻是千難萬難了。
換誰也想不到自己現在就要動手吧？
瑞四眼珠子轉了幾下，說道：“主子，這豬玀的下人被我買通了一個，若不然，干脆交給奴才辦。”既然主子想除掉富良，那瑞四也老實不客氣，左一句豬玀，右一句王八蛋。
葉昭就笑，說：“你想怎么辦？”
瑞四咬牙切齒道：“干脆一不做二不休，下藥要了他的命，過量，這卻怨不得人。”
葉昭笑道：“他還用呢？”
瑞四鄙夷道：“看他那蠢樣子，若沒金石丸藥，還玩得動女人？”說到這就一吐舌頭，伸手輕輕打了自己臉一下，“奴才說話粗鄙，自己掌嘴。”
葉昭皺眉道：“少裝模作樣。”
瑞四就呵呵傻笑。
葉昭用扇子點了點他的頭，說道：“你這兒啊，全是餿主意，就沒管用的。”
瑞四賠笑道：“有主子在，奴才哪還用動腦筋？主子的主張正大光明，奴才也就只能出些餿主意爛主意了。”
葉昭搖著扇子，沉吟了一會兒，問道：“可查到松玉給富良送了些什么寶貝？”
瑞四恨恨道：“沒有，這兩個王八蛋，狡猾著呢，奴才沒摸到半點門路。”說到這兒眼睛一亮，道：“主子，不過這個松玉嘛，前兩年強娶民間女子為妾，逼死過人命。”
“逼死人命？”葉昭一怔。
瑞四道：“是啊，聽說那女子丈夫死的極慘，是被人活生生打死的，后來那女子也在松玉的府上懸梁自盡了。”
瑞四說的尋常，葉昭心中的震動可想而知，他二十年未離開過京城，而皇城根下，就算是黃帶子，橫行不法也好，什么都好，總歸有個度。似這般強搶民婦欺凌，將人丈夫活生生打死，可真是駭人聽聞，而更驚人的卻是這類事瑞四都知道了，想來街知巷聞，卻根本沒人辦他，沒人治他的罪。
穆特恩，你這個廣州將軍做的好啊！
那被逼死的同命鴛鴦，生前又遭受過怎樣的苦楚？又是怎樣怨恨這個世界的不公？
葉昭拿起茶杯，默默的品茶。
瑞四機靈著呢，主子雖然看似不動聲色，但此時卻更可怕，瑞四緊緊閉了嘴，在旁邊大氣也不敢喘。
票票……
