福王府中，羊角宮燈散發著柔柔的光芒，福王妃自內室換了一身家常衣裳，嘆道：“今日在宮中，可真是累煞人了。”林媽媽笑道：“那也是夫人得人心，那些誥命夫人們，個個見了夫人，可不都擁上來了。夫人要不要喝點羊奶養養神？”福王妃搖了搖頭，笑道：“那勞什子怪腥的，只有我們老大喜歡吃那味。”
林媽媽拿了兩張畫給福王妃看：“您看，這是早上袁媽媽和陳媽媽去沈家，沈小姐說讓帶給郡主的畫兒。”福王妃一聽，來了精神，“快拿過來我看看。”林媽媽忙將話遞了過去，福王妃戴上眼鏡，細細看了一翻，只見空谷中一株蘭花幽幽的綻放，說不出的空明，在月色下，顯得十分寧和。
福王妃摩挲半晌，目露贊許之意，“俗話說相由心生，我看那沈三小姐面色平和，行事自有一番氣度，畫又是這樣的高潔，想來性子也是極好的。”
林媽媽聽著打趣道：“既然您千般喜歡萬般滿意，何不趁這機會去和沈夫人說說？”福王妃聽著眼中微黯，“我自然有那個心思，你也不看看那混世魔王，沒一個中意的，反正沈三小姐今年也不過十三歲，等開了年，我自然遣人去提親的。”說到這里，便問：“他人現在可在府中？”
林媽媽笑意慢慢斂去，低聲道：“未曾回來。”福王妃手中的茶盞簌簌作響，最后化作一聲無奈的嘆息：“又去了那玉成那里？”林媽媽道：“這次倒不是玉成，是個叫修竹的戲子，據說也是千嬌百媚的。”福王妃面色一沉，終究還是按捺不住，怒道：“這些小廝們都是死人不成，專門引逗著爺們去那地方，在外游蕩優伶，讓王爺知道了，好一頓打！”
林媽媽垂下頭去，不敢說話，卻見朱砂在門外道：“大夫人和二夫人來了！”福王妃忙打住了話頭。林媽媽笑著撩起了簾子，迎了二位夫人進來。
沈紫言捏著那張當票子，半晌無語，“郭媽媽也不少吃用，我母親待人，向來只有親厚的，斷然沒有苛刻的理，她怎么就膽敢偷拿那金絲攢珠鳳凰？”墨書想了想，也是不解，“平素每逢過節，夫人總有打賞，闔府下人也有獻禮的，這郭媽媽怎么看也不像短錢的模樣。”
默秋心直口快，笑道：“你們哪里知道，人心不足蛇吞象的理！她抓了銀子在手，說不準還想要更多，可不就做起那小偷小摸見不得人的腌臜事了么？”沈紫言沉吟半晌，道：“上梁不正下梁歪，郭媽媽既然敢如此膽大妄為，底下的人焉不會照葫蘆畫瓢的？也不知公中到底折損了多少好東西！”
墨書聽了此話，垂下頭細想了想，道：“依我說，莫如將這事捅給夫人聽，也正好將郭媽媽攆了出去，所謂殺雞儆猴，旁人見了，自然只有心驚的，少不得收斂收斂了。大小姐房中藍衣、言果都是妥當人，倒不用擔心她們打饑荒的，小姐房中，我們幾個也是知根知底的，不但是我，連隨風和默秋，我都是可以作保的。唯有夫人和二少爺房中的東西，因著沒有指派管事媽媽，都由郭媽媽管著，這可是不妙。”
沈紫言只覺得一波未平一波又起，心中著實煩悶，“你說，那向婆子聚眾賭牌一事，有沒有郭媽媽的份？”墨書在心里忖度了一番，也有些生疑，“這也是我的小見識，郭媽媽這樣的斂財，連夫人的首飾也拿出去變賣，可知必定是等著急用了，說不準她一時手癢，和人賭上幾局，輸了不少，這才起了別樣心思。”
沈紫言愈想愈覺得在理，道：“這事你先別聲張，明日你和隨風一起去，仔仔細細的審問那向婆子，想必也該有個結果了。”墨書低頭應是。
次日，沈紫言去沈夫人處請安時，見她聲色又怠惰了些，不似往日一樣，暗自心焦，暗地里趁人不注意，拉著海棠悄問：“我母親這兩日是怎么了？我進來看著她懶懶的，又不好多問的。”海棠見問，因是沈紫言，也不是旁人，又見房內無人，便嘆道：“夫人懶懶的也不止今日了，還有一月前頭便是這么著，這幾日忙亂了幾天，從新又勾起來。”
沈紫言聽了憂心不已，“這事可非同小可，母親現在是有身子的人，怎么不早請大夫治？”海棠嘆道：“哪里沒請大夫，一日三頓的沒斷了湯藥，只是不見好，大夫也說夫人思慮太過，憂慮傷脾，肝木忒旺，便露出馬腳來了。”
沈紫言聽了，默默無語的回了房中，因和墨書嘆道：“現如今怎么就沒有一個好大夫！”墨書聽著驚了一跳，忙問：“這是怎么了？”沈紫言只得將緣故細細講明，墨書沉默了片刻，道：“既這樣，郭媽媽這事可不能再驚動夫人了，免得白白惹得夫人生氣，不如暫且擱一擱，等夫人身上好些了，再說不遲。”沈紫言頗為無奈，“我就怕夜長夢多！”
墨書勸道：“郭媽媽再如何得勢，也是個奴才，有小姐盯著，還能翻出大浪不成？”沈紫言沉默著不說話了。墨書趁機笑道：“小姐過幾日便要去福王府，可曾想好了什么穿戴？”這還是沈紫言第一次獨自出門，又是去福王妃，穿什么衣裳，佩戴什么首飾，的確值得好生思量一番。
沈紫言也心知墨書拿別話岔開，是為了讓自己少思慮些，也就順勢笑道：“金絲八寶攢珠牡丹花倒是華麗，就是壓不住，莫不如戴紅珊瑚，明月鐺，衣裳就穿那身白蝶戲花大紅洋緞小襖……”
隨風捧著用滾水燙過的玫瑰露上來，笑道：“小姐也吃了花露，潤潤嗓子。”沈紫言也只吃了一口，心里到底還是放不下，“你去看看母親歇下了沒有，若是歇下了，把郭媽媽給我叫過來，我要看古董帳。”
隨風去了半晌，回來的時候氣色有些不善，“夫人正午歇，郭媽媽卻說夫人身邊不能少了服侍的……”沈紫言笑道：“郭媽媽也會托大了！”說著，站了起來，“既然郭媽媽不肯來，你現在就去瞧瞧那向婆子，讓知道，什么話該說，什么話，不該說！”
