滿清官員們都是些老油子，遇到任何事情的時候都不會立刻表態。陳克提議何汝明來主持蜂窩煤制造一事，何汝明的直接反應并不是想到自己要發財了，而是考慮陳克這么做是不是一個陷阱。所謂“無事獻殷勤，非奸即盜。”陳克沒有理由把這么一樁富貴平白的送給自己。而陳克看著坦率的神色，富有鼓動性的話，倒是讓何汝明警覺起來。
“文青也不必著急。”何汝明臉上立刻浮現出那種官員特有的搪塞笑容。
陳克一看這神色，就知道何汝明決不肯輕易放話。他能理解這種心態，于是也微笑著說道：“這倒是我孟浪了。請何大人見諒。”
“文青這次到北京，想來不是為了這蜂窩煤的事情吧？”
“受嚴復所命，到北京拜見幾位師長。”
聽到這話，何汝明眼睛一亮，“文青可否告知，看看我能幫文青做些什么。”
官場上要的就是各種關系。何汝明也是初到北京任職，如果能幫著陳克，也能順道搭上一些新的線。這等惠而不費的事情，他也不會輕易放過。
“嚴先生讓我先去拜訪京師大學堂的辜鴻銘先生。”
“哈哈，文青寫了那么厚幾本書，想來應該是寫得極佳，不用想，辜先生定然是喜歡的緊。”何汝明第一次談及了陳克的作品，“文青的書，我其實還沒有來得及看。接到嚴先生的信，我正在準備來北京就任，卻是忙得不可開交。”
“不知何大人在現在官拜何職？”
“在禮部當個五品官。不值一提。對了，我怎么聽說文青和我家管家有那么些不快，不知道是怎么回事。”
“都是誤會，沒什么了不起的。何大人不必在意。”
“文青準備何時去拜訪辜鴻銘先生。”
“今天下午就去。”
“可否用我派車送文青過去。”
“多謝何大人，我準備步行過去。”
“這是為何？”
“我每到一地，定然是步行前往，也算是看看北京的風土人情。”
“聽文青口音，難道不是北京人。”
“怎么可能。我沒來過北京呢。”
“我倒是以前來過北京，這里這一兩年變化頗大。”何汝明笑道。接著他談起了他的掌故。
北京城由于道路多是土路，因年長日久路面積起很厚的泥沙粉塵，“天晴時則沙深埋足，塵細撲面，陰雨則污泥滿道，臭氣蒸天”。這些泥沙粉塵一是來自路面本身的風化；二是住戶亂倒垃圾；三是嚴重的風沙“月必數次或十數次，或竟月皆然”，“每當風起，塵氛埃影，沖天蔽日”，一年北京城要落下不知多少黃土塵沙。
再則，那些交通要道的中間本是輦道。皇帝出來一次，要在輦道上鋪一次黃土，日久天長，輦道漸漸高出地面，夏仁虎在《舊京瑣記》里說：“北京市在未修馬路以前，其通衢中央皆有甬道，寬不及二丈，高三四尺，陰雨泥滑，往往翻車，其勢甚險。詢之故鄉，云此本輦道，其初駕過必鋪黃土。原與地平，日久則居民爐灰亦均積焉，日久愈甚，至成高垅云。”
甬道高出地面，也有“居民爐灰亦均積”的因素在內。原來當年北京的住戶，把家里庭院清掃的垃圾都倒在門外的路面上，結果“灶燼爐灰、瓷碎瓦屑堆如山積”，這樣不僅交通要道的路面高出地面三四尺，連居家門前的“街道高于屋至有丈余，人則循級而下，如落坑谷”。(《燕京雜記》)
由此可以想見清代后期北京城的街道環境已到了什么程度！
那時京城內還有隨地便溺的陋習盛行。據《燕京雜記》記載：嘉慶以來，北京城已有收費公廁，“入者必酬以一錢”。但人們仍公然在街中便溺，住戶又往街上傾倒便器，加上過往畜車的牛糞馬尿，致使有的街道“糞盈墻側土盈街”，大街小巷彌漫著惡臭。當年大柵欄的同仁堂是有名的藥房，每日生意興隆，可門前卻成為街人“聚而便溺之所”。有名的廠甸，當年人們在呂祖祠對面的大影壁后“即可隨意便溺”。由于北京城的一些街面污穢不堪，當年流傳如此“醫方”：“人中黃(糞)、人中白(尿)、牛溲、馬勃、灶心土，各等分，無根水(雨雪)調勻之，用日曬干，車輪碾為細末，西北風送入鼻中服之，令人名利之心自然消滅。”其諷意雖很辛辣，但卻生動反映出當年北京的街道環境和市容衛生狀況。
那時北京城不但街道環境惡劣，而且交通也是混亂無章的。城內交通要道上，不僅甬路高出地面，路高而狹窄，而且兩旁還多擺攤售貨，車馬行人一齊擁到路上，一旦堵車，常常半天無法行走。此外，“盛夏時，有跑熱車的之戲，貴介公子，疾馳為樂”，“猝不及避者，立斃于道”。(《燕京雜記》)
城內胡同小巷也往來無序。“車夫習氣，向以相讓為羞”，于是爭吵開罵，一堵多時，行人與車，誰也動彈不得。
上述情況到清末實施“新政”后，起了不小的變化，出現了近代路政管理的因素。
首先為改變“道路不治”，“管理街道廳”“具文而已”的狀況，成立了內外城工巡局，負責街道管理和巡視事務。1905年又成立了內城路工東西兩局和外城路工東西兩局，專門負責京城街道馬路的修建工程。從1904年起陸續修了十幾條石渣路面，特別是1909年為給慈禧出殯，在海蟃一帶修路時，先用碎石填平，再灌石灰水，然后用汽碾軋平。當時稱這種鋪路法叫“鋸子活”。這種路面平整結實，受到朝野一致好評。(《京華百二竹枝詞》)
陳克到了北京，已經是1905年的10月，從1904年開始修建的石渣路面，現在已經有了完工了不少，特別是主干道的修建更是已經完工。京城的市容頗有改善。而最大的改善，則是現代警察系統的建立。何汝明是從天津調過來的，他是盛贊袁世凱組建現代警察系統的功績。言語間，把袁世凱吹捧的如同一朵花。
清末警察機構的建立是中國傳統政治結構革新更嬗的結果。它的出現表明舊式的保甲、捕快制度已經難以適應社會發展的需要，“今中國各省奸民布滿市廛，或名青皮，或名光棍……此輩不耕而食，不織而衣，游手好閑，毫無恒業，挾其欺飾伎倆，橫行市肆之間……皆因內地城鄉無巡捕往來彈壓……蓋不肖紳士往往為之維護，差役更互通一氣……而于巡差、捕役竟至絕無其人，迨有盜劫等案先事不能預防，事后但懸賞格出花紅，耗費既多，仍難破案……而差役之弊積重難返。”正是鑒于舊式治安體系的積弊，巡警制的設立就成為大勢所趨。“傳聞袁慰帥近因各州縣書役把持公事，騷擾闔閭，深堪痛恨，擬即招募巡警四營往附近各州縣彈壓地方，兼理民間案件。”
警察制建立伊始就顯示出其獨特的優越性。“袁宮保選派巡警營兵丁在城廂內外晝夜逡巡，清理街道，盤詰奸宄，夜間按時換班，尤為慎重，宵小為之斂跡，百姓稱誦，有夜不閉戶之風。”“津埠五方雜處，最難清理，自創辦巡警以來四年之久，得有現在之狀況，雖非道不拾遺，夜不閉戶，而賊益斂跡閭閻，又安當知巡警之效驗。”不獨中國人贊之，而且外國報紙也評價說：“天津交還后，巡警更加整頓，道路更見清潔，實出人意料之外，倘中國各處皆然，何患不自強而為天下之強國耶”
平心而論，袁世凱在警察系統的建立上，的確起了頗大的作用，而且政績斐然。北京從1904年開始，也逐漸引入了警察系統。陳克這次在街上就見到有警察在維持社會秩序。只是陳克對這等事情自然不會太在意。這些警察再怎么樣，和21世紀陳克見過的警察系統一比，也不過是小兒科的玩意。
何汝明說了些自己的贊美之詞，見陳克只是聚精會神地聽，并沒有絲毫感動的意思。便覺得陳克此人實在有些不知天高地厚。臉上的神色便有些慍怒。
陳克看出來了，連忙說道：“何大人，我一直在海外，歸國不久。對國內的事情實在是一無所知，多謝何大人教我。”
聽了這話，何汝明倒也不好再說什么，他輕輕一笑，“原來如此。”說完，他端起茶杯，“兩位，喝茶。”
端茶送客的禮數陳克倒是知道的，便起身告辭。管家把兩人送到門口，看著兩人回到對面的院子，管家覺得很意外，本來只是一次普通的禮節性會面，沒想到兩人居然能和自家的老爺如此深談。直到對面大門關上，管家又看了對面大門幾眼，這才轉身回了自家院子。
“文青，你為何不先說蜂窩煤的事情。”陳天華一回屋就有些不滿的問道。
“我這不是蓄謀已久，而是突然想起來的。”陳克答道。
“為何？”陳天華有些奇怪。
“我想在北京發展咱們的黨員，找別人不如找洋務派。沒有見面禮，想認識洋務派可是千難萬難。這蜂窩煤就事我的見面禮。”
“蜂窩煤若是能做成，那些洋務派只怕不肯革命。”陳天華眉頭微皺答道。
陳克認真地看著陳天華，“天華，相信我。若是洋務派不接蜂窩煤這個事情，他們不會革命。若是蜂窩煤這事真的搞起來，他們反而會革命。”
看著陳天華不解的神色，陳克拿出紙筆，“我來給你詳細講講此事。”
在陳克和陳天華討論未來發展的時候，何汝明已經把管家叫到面前，讓他把到底怎么認識陳克的，據實交待。
看著主人十分認真地神色，管家也不敢隱瞞，把在天津相遇，陳克很無禮的發笑，然后偶然在北京相遇，自己看著這兩個家伙趾高氣揚的模樣，管家最終沒有忍住，讓車夫抽陳克一鞭子。這些事情的來龍去脈講述了一遍。
管家本來還有些擔心，主人會為此責罵自己。沒想到聽完之后，何汝明再三確認的是以前是否見過陳克。管家思前想后，這才確定的說道：“在天津車馬行遇到前，的確沒有見過這兩個人。”
“你聽這兩人的口音，到底是哪里人。”何汝明追問道。
“這……，陳克我真沒聽出哪里人。他說的話，既不是北京話，也不是天津話。可我從沒有聽到過這種口音。”管家為難的說道，“倒是那個陳星臺，應該是湖南人沒錯。”
何汝明又把今天的會面回想了一番，別的倒也沒什么。倒是關于陳克制造蜂窩煤的建議大出何汝明意料之外。陳克能和英國人合作，想來也不是什么無能之輩。更別說得到了嚴復的推薦。聽陳克說的蜂窩煤的好處，倒也頗為讓人心動。但是何汝明在天津機械局干了十幾年，深知朝廷的效率。如果是讓朝廷來做此事，光說服那些大人們，就得好些年。等要到錢，開始干此事，那更不知道要花多久。而且經手錢的人克拿卡要……，想到這里，何汝明只覺得有些頭痛。
看何汝明沉吟不語，管家問道：“要不要我去打聽一下他們的來歷。”
何汝明輕輕搖了搖頭，“這人的名刺上寫的明白，他在上海和英國人合作。又但這人很明顯是北方人。怎么跑到上海去了。這里面只怕大有文章。”何汝明又想了想，“仔細查清楚。”
管家正準備離開，何汝明卻叫住了他，“對了，上次嚴復先生寄來的書，搬家的時候放在何處。你給我找出來送到書房。”
聽了這話，管家微微一怔，“老爺，那套書現在四小姐和大小姐正在看。”
“呃？她們怎么會想起看這等書。”
“四小姐見到是嚴復先生寄來的書，您又沒看，她就先拿去了。后來小姐也在看。”
“知道了，你下去吧。”何汝明打發走了管家。自己向著后院走去。他沒有進正房，而是去了廂房。一進門，就見兩位少女正在坐在桌邊，卻是陳克見過的那兩位姑娘。桌上放著一摞書。年長的那位正無精打采的翻看著。年幼的那位卻拿了一幅刺繡坐在桌邊忙活。見何汝明進來，年幼的那位連忙起身，“爹爹，您來了。那位客人走了么？”
“走了。”何汝明看到女兒，立刻臉上就有了笑容。
“他走了，我就可以彈琴了吧。”
何汝明的女兒名叫何穎，是長女，下面有兩個弟弟。
“馬上就要吃午飯了，你彈什么琴啊。你弟弟們這會兒還在看書呢。下午再說吧。”雖然拒絕了女兒的要求，但是何汝明的語氣里面那種關愛女兒的感情怎么都掩蓋不住。
“可是姑姑昨天就彈了。”何穎覺得不公平，語氣里面就有些委屈。她說的姑姑，就是旁邊的何倩。何倩是何汝明的四妹，排行最小。何汝明的父母過世之后，就跟著身為兄長的何汝明生活。
看著女兒撒嬌，何汝明也有些頂不住了，“你馬上就要出嫁了，趕緊把刺繡完工了。不然的話，你母親若是吼你，我可就不管了。”
何穎聽了這話，坐回凳子上，低著頭拿起刺繡，卻不肯繼續動手。見女兒如此，何汝明也覺得不合適，他低聲說道：“今天下午你母親出門，她回來之前，你可以彈琴，但是今天的刺繡你得做完。”
何汝明剛說完，何穎的臉上立刻就有了神采，“多謝爹爹。”說完，她便飛快地拿起針繼續繡花。
見何汝明交待完女兒的事情，何倩放下書本，抬頭問道：“大哥找我有何事吩咐？”
“這書我要看看。你先借給我。”
“大哥怎么想起看革命黨的書了？”何倩笑道。
“什么？”聽了這話，何汝明大吃一驚。
“這就是本反賊的書，大哥不知道么？”
嚴復居然和反賊糾纏在一起？何汝明怎么都不能相信這個事實。不過這年頭無論是康有為那種希望光緒復辟的保皇黨，還是那些吆喝著立憲的家伙，其實都可以歸于反賊之列。她們都是反對現在實際當政的老佛爺。自從庚子事變，老佛爺向萬國宣戰之后，朝廷其實已經舉步維艱。何汝明的政治觀點相當保守，他雖然身為洋務派，卻傾向于后黨。在他看來，無論是帝黨還是“玩新政”的那些立憲派，或者更加激進的革命黨，都是一丘之貉，成事不足敗事有余的家伙。相比較起來，慈禧雖然翻了諸多錯誤，但是政治上還是成熟的多。
見何汝明神色凝重，何倩笑道：“大哥，這個寫書的人，頗為聰明。以朝廷的那些人，絕對看不出他是個反賊。只怕還會引以為援。”
瞅著妹妹何倩這種指點朝政的模樣，何汝明只覺得相當遺憾。何倩更像是何汝明的父親，機敏聰慧。何汝明兄弟三個，只有這一個妹妹，何家老爺子在世的時候，就是萬千寵愛，根本沒有把何倩當作女子來養。何倩想學什么，何家老爺子都會教給何倩。何倩讀了書之后，對于朝廷的判斷基本沒有失誤過。何汝明堅信，若何倩是男子，他們兄弟兩人聯手，何汝明的成就只怕會比現在高出不少。
“那書寫的如何？”何汝明并不懷疑自己妹妹的眼光。
“極佳。我讀了之后，好多事情豁然開朗。”說到這里，何倩突然問道：“不知這作者和今日的客人有何關系？”
面對聰穎的妹妹，何汝明也不想隱瞞什么，“今天來的這位就是此書的作者。”
何汝明也想聽聽妹妹的意見，最重要的是，何汝明并不想真的把這么厚的十幾本書都看一遍，既然何倩看過了，讓何倩給自己講講書的內容，倒是非常方便的事情。
