何汝明瞅著自己的妹妹何倩，兄妹倆長得很像，都和他們的母親一脈相承。何倩小時候，何汝明經常帶她上街玩，那時候凡是見到兩人，只要能搭上話的，都會說兩人一看就是兄妹。當然也有不長眼的，會詢問兩人是否父女。但是何汝明并不這么感覺。在他看來，妹妹何倩性格更像是自家老爺子。現在妹妹何倩勸說斷了與連家親事的神色，在何汝明看來，和他父親幾乎是一模一樣。都有種隱隱的居高臨下的味道。這是何汝明最不喜歡的感覺。
“大哥，那親事斷然是不能再應允了。現在出了這事情，若是那連家還知道些羞恥，他們該主動和你談。反正聘禮還沒有下，這事情也沒到不可收拾的地步。”
看著何汝明還是沒有下定決心，何倩干脆就把話挑明，“他們若是不知道好歹，一定還要提及此事。大哥你一定要把這件事情給回絕了。染了這個病，足見他們家的兒子決非什么好東西。他們要是再提及親事，這是看不起你啊。咱們家的姑娘怎么就這么賤，就找不到好人家嫁了？”
聽到會被人看不起，何汝明倒是有點振奮起了精神。不過片刻之后，他又皺起了眉頭。何倩知道何汝明是擔心靠不上連家，這未來的官途定然受損。就因為知道這件事，她更加怒火萬丈了，“大哥，這官場上說白了，還是使個錢的事。不靠他們連家，咱們不是沒別的機會。在外頭就有座金山，你去挖啊。”
“外頭？”何汝明不解的問道。
“你若是拿到這藥，咱們也在天津有些鋪子，光賣這藥能掙多少錢？”
何汝明這才明白，自家妹妹已經把主意打到了陳克身上。這么想倒也是一條生財的道路，但是那陳克可不是毫無背景的普通留學生，就現在知道的，他背后有嚴復撐腰，想敲詐陳克也不是那么容易的。“怎么才能讓這陳文清乖乖拿出藥來。”他向妹妹問道。
“他現在不就求到你門上了么？”
“那個蜂窩煤？”
朽木不可雕啊！何倩對大哥的這個反應之遲鈍實在是無語。看過陳克的書之后，何倩雖然沒有和陳克見過面，但是她已經能肯定，陳克不可能為了蜂窩煤這件事才要和何汝明合作的，他必有其他所圖。陳克的真正目的是什么，何倩倒也不太清楚。想從陳克這里獲取利益，靠自己大哥只怕是不行，看樣子自己還得屈尊見陳克一面才能知道。確定思路之后，何倩說道：“大哥，你留陳克吃頓午飯，我來問問他。”
“這不方便吧。”
“他好歹也是個海外留學生，鋼琴能彈的這么好，而且聽大哥說，他貌似也頗有學問。應該是在海外多年，外國男女也不避諱見面，這沒有什么不方便的。”
何汝明聽了妹妹的提示之后，倒也覺得陳克有點像能夠壓榨的對象了。但是真的去壓榨陳克，他卻沒有立刻能想出來的好辦法。既然妹妹肯出面，何汝明倒感覺壓力小了不少。
“就如此吧。”
“那連家的事情呢？”何倩追問道。其實何倩態度這么堅定，不僅僅是為了何穎。若是何家被人看不起，她身為何家一個未出嫁的姑娘，也會被人看不起。為了何家，何倩必須保衛家族的尊嚴。
“就按你說的做吧。”何汝明答道。
兄妹倆人為了家族的利益討論完畢，何汝明先回了客廳。只見陳克正和卜觀水趴在桌上，在紙上寫著什么。
“到這個音符的時候，插入號。演奏這么一段。”陳克一面說，一面寫。何汝明湊上去一看，有些熟悉，那是家里面買鋼琴的時候隨帶的幾本樂譜上的奇怪符號。陳克刷刷點點的寫了一段，然后有在上面用筆勾出幾個重點，“這部分要用鑼來伴奏。大概就是如此了。”
卜觀水看著桌面上的十幾張紙，每張上面都是不同的樂器演奏的樂譜。“文青兄，組織軍樂隊倒也跟打仗一樣，各部運行方式截然不同。”
“干什么都一樣。沒有良好的合作是不行的。”
“那我先拿著這些回去，找軍樂隊演練一下。”
“觀水兄，你若是想省事，最好找外國的軍樂隊，讓他們幫著排練一下。咱們的軍樂隊跟著學習，會更快些。”
聽了這話，何汝明覺得陳克口氣好大。外國軍樂隊可不是那么容易就能調動的。見卜觀水面色猶豫，何汝明覺得卜觀水也是這個想法。沒想到卜觀水接著說道：“找外國軍樂隊也沒什么。但這畢竟是北洋自己的閱兵曲，找了外國軍樂隊，只怕被人恥笑我北洋無人。”
聽了這話，何汝明對卜觀水也不滿起來。他立刻給兩個年輕人加上了“不知天高地厚”的評價。
“若是觀水兄有需要的話，來找我就可。一定要在上午，我下午要求京師大學堂講課。”
“知道了。我定會來麻煩文青兄。”
說完，卜觀水又讓陳克完整的彈奏了兩遍《蘇維埃在前進》，這才起身離開。
和陳克一起站在門口，目送卜觀水離開，何汝明說道：“文青，舍妹聽過你彈的曲子之后，想看看文青怎么彈琴的。可否勞煩文青？”
“倒是可以。”陳克不明白何汝明想做什么，但是也沒有理由拒絕。
再回到客廳，何汝明讓妹妹進來，大家見了禮。陳克打量著何倩，又忍不住看了看旁邊的何汝明，這兄妹倆人長得頗像。何大帥哥很像是超越了器材境界的陳老師，何倩的容貌只是用秀麗來形容了。她梳了少女們特有的那種長辮子，倒是身上的絲綢衣服，陳克很不能接受。那是滿清流行的那種服飾，也就是說花里胡哨的一堆玩藝，小領，寬大的上衣，長裙也是那種討厭的直筒樣式。對這身衣服，陳克感覺是很像喪服。怎么看怎么不舒服。
在陳克打量何倩的時候，何倩也在打量陳克。陳克的個頭在這個年代算是很高的了。衣服雖然有些陳舊的樣子，但是以女性的眼光看，布料光澤極佳。不過何倩注意到陳克本來看自己的目光里面還有些欣賞，很快他的態度立刻就冷淡了下來。對這種微妙的變化，何倩覺得有點不滿。只要見過自己的人，從來都是稱贊何倩頗為漂亮。陳克的目光一開始和別人沒什么不同，但是打量了自己的衣服之后，這態度就變了。難道自己還不如一身衣服讓人注意么？
忍不住低頭看了一下自己的服飾，這套衣服已經很像是滿人的服裝，何倩覺得有點明白了。看陳克的書之后，何倩就能判斷陳克是個革命黨，聯系了陳克對自己衣服的態度，何倩現在絕對能夠確定陳克的政治傾向。
“不知何小姐想聽什么曲子？”陳克問。
何汝明一聽登時變了臉色。哪有拋下別人的兄長直接問女性的做法。這也太不合乎禮數了。
“陳先生第一首曲子可否彈奏一下？”何倩倒也沒有太在意。
果真如她所想，陳克根本不再看她，坐在鋼琴邊就彈奏起來。樂曲很美，不過大家的心境已然不同。最先聽到這首曲子的時候，何倩還是在欣賞音樂，現在她只是在觀察陳克。
等這首彈完，陳克又彈了幾曲之后，何倩問道：“陳先生在海外學的難道是音樂？”
“我學的是化學。”
“怪不得聽家兄所說，陳先生要在京城做蜂窩煤的生意。”
陳克聽到這話，轉頭看向何倩。他突然注意到，何倩的神態很熟悉。那是一種非常堅定認真的表情，在陳克與人談判的時候，對手們往往就是用這種態度來討價還價的。
陳克笑了。他認真地看著何倩的眼睛說道：“不知何小姐有何見教。請直說。”
何汝明看著這兩個青年，他們都是態度沉穩，目光有力。神色雖然看著親切，但是偏偏給人一種深藏不露的感覺。這一瞬間，何汝明只覺得這兩人看上去很像。
“不知陳先生為何會找到我大哥合作此事？”
“我需要找到踏實肯干，又懂機械的人手。聽說何大人既然在天津機械局工作多年，這方面的人才自然是認識很多。讓我通過其他渠道來找，也可以找到，只是肯定不如讓知根知底的何大人來找方便。”
“不知家兄作了此事，卻有何好處。”何倩問道。
何汝明正在喝茶，聽了這話差點一口把茶噴出來。自己妹妹也未免太直白了吧。
“那何小姐想要什么呢？”陳克同樣直白。
“陳先生的藥不知怎么賣？”
陳克想了想，“十天為期，如果何大人能夠找到十個人，我就賣給何大人一百人的藥。能找到二十個人，我就賣給何大人二百人的藥。我的藥，在上海賣，是二十兩一個人。若是何大人找來的人，我認同五個，我給何大人的藥價就是十八兩一個人的劑量。認同十個人，就是十六兩，若是認同二十個人，我就給何大人十二兩一個人的劑量。而且我保證，三個月之內，絕對不會有其他藥物流到北方來。何大人賣多少錢，我一概不干涉。”
何汝明知道，別說二十兩，現在就是賣五十兩，那些急著看病的人也會給。如果是兩百個人的劑量，按照陳克所說的，他少說也得掙超過三千兩銀子。這年頭，北京周圍一座好莊園，也不過是兩三千兩的價格。這么一筆買賣就能賺到了。但是陳克和自己妹妹如此的談判，讓何汝明覺得十分不自在。這哪里是大家閨秀和留學生啊，兩人根本就是一對豪邁的商客。
“十天時間只怕來不及。”何倩說道。
“最多十三天，我不能等太久。”
“那大哥的意思呢？”何倩轉頭問道。
“二十天吧。”何汝明答道。
“何大人，我最多等十三天。”陳克毫不客氣地答道。
何汝明瞅著陳克，看他毫無退讓的意思，何汝明眉頭就皺起來了。不過瞅了妹妹一眼，只見妹妹微微點頭。何汝明這才說道：“那就十三天吧。”
談妥了事情之后，陳克就起身告辭。何汝明沒有挽留。等陳克走了之后，他問何倩，“這陳克到底什么意思？”
“他已經說了啊。”何倩坐到鋼琴旁，手指輕輕敲擊了一下鍵盤。
“你相信他？”何汝明追問了一句。
“那大哥準備怎么辦？要么干，要么不干。大哥你自己拿主意吧。”說完之后，何倩在鍵盤上敲擊了一下，鋼琴奏響了單調的一個音節。聽了陳克方才流利的彈奏，何汝明覺得這聲音實在是不好聽。
回到住處，陳克見大家正圍在陳天華周圍。過去一看，卻是鐵匠把定做的模具送來了。打煤器做的頗為粗糙簡單，但是陳克此時要的是時間，外面的鐵圈夠不夠圓，零件之間的公差夠不夠高已經不是陳克追求的要點。此時原子里面已經堆了新買來的碎煤，陳克和大家帶了口罩，把煤盡量敲成煤粉，然后混合了黃土，用打煤器打成了蜂窩煤。
打完了二十塊煤，這東西遠不如后世的打煤器那么方便，陳克為了追求時間，采用了最簡單的模式。而且一開始大家都不熟練，不僅出煤慢，中間還打碎了不少。他們黑乎乎的手背在汗淋淋的腦門上，臉上胡亂擦了汗，結果把臉弄得更臟。陳克問道：“天華，你看咱們費這勁，如果能買蜂窩煤的話，大家寧肯買煤了吧？”
陳天華也累了，敲煤，和泥不是個輕松的勞動。他揭開瓦罐上面的布，對著瓦罐的嘴喝了一通水。“這可未必，百姓們對花錢可是很謹慎的。本來就掙不到幾個錢，哪里有錢可以花。”
“現在是咱們自己干，所以雇用工人的成本太高，以后用機器生產，成本就能低到比燒煤球還低。”陳克自信滿滿的答道。
陳克站起身，開始在那個粗糙的爐子里面填放木柴，昨天半夜，陳克已經開始在爐子里面燒木柴，慢慢的蒸干土里面的水分。現在土也干了不少。陳克這次點起了木柴之后，就放了一塊蜂窩煤在上面，燒木柴的輕煙逐漸散去，陳克等了一陣，終于笑容滿面地說道，“蜂窩煤燒起來了。”
鍋碗瓢盆都買了，陳克從十八歲之后就沒有用過蜂窩煤，但是怎么用還沒有忘記。藍色火苗在鍋下面燃燒著，趁著火旺，一氣把菜炒好。大家圍坐在桌邊開始吃飯。
“我昨天和北洋軍搭上了關系。”陳克平靜的說道。
除了武星辰之外的所有人聽了這話，都愣住了。陳克本來準備再晚點說這件事，不過方才他想了之后，覺得還是早說更好。如果晚點說的話，萬一被大家先發現，那可就說不清楚了。還不知道會鬧出什么事情來。反正無論什么時候說，都會弄出問題來。干脆現在就直說，反倒避免了不可預期的事情。
“陳克，你這是什么意思？”龐梓啪的放下了筷子，他果然先發作了。
“北洋軍現在正在河間操練。如果咱們運氣好的話，還能親眼看到他們操演。那時候，北洋軍的虛實，大家就能見識了。”陳克毫不為所動的說道，“龐兄你不是想報仇么？能夠親眼看看北洋軍的虛實，不好么？”
“你！”龐梓一時氣得說不出話來。
“知己知彼，百戰不殆。”武星辰沉聲說道。
“什么他媽百戰不殆！”龐梓怒氣沖沖的說道，“一個個把他們做了不就行了。”
“龐兄，你……”
“什么龐兄，我不是你大哥。”龐梓一聽到陳克和北洋軍有勾結，就覺得氣不打一處來。正要發作，武星辰啪的一掌拍在桌子上。厲聲喝道：“龐老三，你想干什么。你想說什么？你就這么和文青說話？景大叔當年怎么教你的？”
龐梓看來有些怕武星辰，被這么一吼，登時就沒了氣焰。
“文青，你對龐梓不用這么客氣。該罵你就得罵，他還翻了天了！”武星辰嚴厲的說道。
陳克一笑，也沒有說別的，只是把如何與北洋軍聯系上的情況說了一下。龐梓中間幾次想開口，被武星辰一瞪，倒也不敢那么放肆。
“這么說，文青是想在北洋軍舉行閱兵式的時候，讓我們去看看？”武星辰緩緩地說道。
“閱兵式最能看到北洋軍的虛實。而且如果運氣好的話，我們還能夠看到北洋的真正實戰演習，這機會可不多。”
“龐兄，你不是一直想報仇么？你要是想在河北造反，肯定避不開北洋軍的圍剿。而且山東的幾位兄弟，大家一旦鬧大，也都避不開合北洋軍打仗。現在看看北洋軍的實力，以后遇到北洋軍，也有一個準備。”陳克說道。
“到底有多少北洋軍在操演？”武星辰問道。
“不是北洋的全部兵力，我聽說抽調了兩萬多人。”陳克隨隨便便的回答道。
“嘶！”已經有人倒吸了一口冷氣。
庚子年的時候，北洋六鎮還沒有完全成軍，剿滅山東起義，袁世凱動用的北洋軍兵力還不到一萬。而義和拳就被殺的落花流水。聽陳克的說法，北洋軍的實力比以前強大得多，幾位山東好漢是大吃一驚。就連龐梓低下了頭不敢吭聲了。
“武兄，這幾天我們要抓緊講課。我不知道什么時候就會被弄去幫他們排演閱兵曲。如果有機會能夠去看北洋演習的話，我們一定要在去看演習之前，知道該怎么才能打敗北洋軍。”
聽了陳克的說法，所有人的目光再次集中在陳克臉上。
“我只能給大家講一下基本的東西，都是紙上談兵。如果這些都沒有明白，就去看演習，大家只怕會被北洋軍給嚇壞。”陳克毫不在意的對眾人現在的實力作了評價。
“對了，我們今天還要給上海發個信。讓他們給我們運來些東西。嗯，就讓謝明弦負責帶東西過來吧。”
