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“我看制服李肆這頭一件事，就是砍了三江票行伸向官府的手！再不能讓三江票行承攬官府錢糧的撥解！”
廣州巡撫衙門，三人組還在密議，份子錢封了，去賀喜的師爺人選也敲定了，湯佟史三人卻不甘于如此坐等，商議著是不是從什么小處先著手，循序漸進地清理李肆這顆毒瘤。
佟法海身為布政使，錢糧撥解的環節卻被李肆握著，感覺非常難受，首先就提出了這個意見。
原則是沒錯，但事情肯定也不是向廣東各府縣發一張布告那么簡單，三人都不是禛，謹慎地招來布政使衙門的書辦，問起此事詳情。
“三江票行代理錢糧撥解之后，府縣都是匯票劃轉，藩臺大人要年結，一張匯票就可以在蘇州提銀，再解京師，便利無比啊。”
書辦一個勁地稱頌三江票行，佟法海不耐，徑直問如果不再讓三江票行干這事會怎樣，書辦臉一下就綠了。
“賬面上還有的撥解銀，甚至火耗銀，都分到了府縣官和汛塘庫倉各方頭上，藩臺大人的公使錢，可也得靠這個呢。要再拿回來，這是讓一省官員從腰包里往外掏銀子啊。”
書辦這么一說，三人都是心中一沉，后果膝蓋也能想到，下面人多半會陽奉陰違，再督得緊了，廣東府縣官現在本就不好做，干脆都甩手跑了，他們要怎么穩定局勢？
“真是可恨！為何朝廷撥解都做不到這般便利，民商卻能握住朝廷的銀路！？”
佟法海不懂經濟，很是生氣。
“三江票行把銀子熔煉、入庫、護送什么都包完了，計量準確，運送準時。府縣要提銀子，在幾大分行下單，他們現場熔煉上印，稱心無比，哪像朝廷……咱們做事這般……拖沓，呵呵。”
書辦說得模糊，其實已經觸到了三江票行滲透入官府銀流的核心，首先是降低費用，給官員留出又一塊貪腐空間。其次是方便快捷沒麻煩，省了官員的擔心。反正只是中間環節交了出去，明面上的首尾還是在官府手里，也挑不出漏洞。這個好處一嘗到，食髓知味，除非有翻騰起整個官場的大決心，不然是怎么也沒辦法擺脫出來。
“此事牽扯頗深，暫時不要去碰……”
湯右曾頹然承認，這事可不能隨便攪和。
“可廣州城的商賈，都不給一省憲藩皋情面，莫不成政令都出不了衙門？馬府那邊，得好好下力，至少得把廣州城的商賈壓住！這廣州城可是廣東之局的核心，怎么也得緊握在手！”
湯右曾對之前沒辦法從廣州商人那借到錢很是不滿，這很不符合大清……不，甚至歷朝歷代的規矩！那些商人，難不成每個人身邊都有李肆的兵丁護著，不怕官府找他們的麻煩？
“哎喲……憲臺大人，那李肆……可還是南海縣令！”
馬爾泰被招了過來，一聽是這事，頓時又叫起苦來。原來他派廣州府衙的書吏文員們找商人借錢時，就已經碰過一鼻子灰。為何？商人強硬的根本不理會，甚至還找南海縣衙的捕快巡丁，說有人冒充府衙詐騙。軟弱一點的叫苦連連，說這種事不敢做，粵商總會要處罰，嚴重了甚至開除，在這廣東再沒辦法做生意。
馬爾泰最初還不相信，總不成這廣州城已經被李肆占了吧。出門仔細一觀察，南海縣的巡丁滿街都是，編制上不過是三五十人的典史署人手，加上縣衙三班，也不過百人。可瞧著滿街分布的情形，至少得有一兩千人之多。除了抓捕賊匪，維持治安，還特意注重對商賈的保護，有誰滋擾，片刻就到。番禹縣那邊的情形也是如此，廣州城合計不下兩三千的巡丁，有如天羅地網，攔在了他們跟商賈，甚至廣州城之間。
“聽說這廣州城的巡丁，每月飯食銀子能有二兩，全都是粵商總會開銷，名義上還歸縣衙典史署，實際是商賈……不，李肆的爪牙！”
史貽直一邊說著，一邊想要找到漏洞，可想來想去，竟然無所依憑！這些巡丁，本就是經制上沒有的人手，由得縣府視自己的安靖程度組織，經費都是自籌，南海和番禹縣這如潮般的巡丁，大概是把整座廣州城的游手全都網羅起來了。
原本要處置這事，也不需要什么依憑，官老爺覺得不對勁，一句話的事。可現在，這些人都是靠這份工作吃飯，就算沒李肆頂著，他們悍然裁掉，也是一樁絕大麻煩。
“這么說來，這廣州城，竟然也不是朝廷再能掌控之地！？”
湯右曾難以置信。
“也不能如此說，那些巡丁，除了人多，還專門照顧著商賈之外，也都是按朝廷法度辦事的，下官接了這廣州府，竟然政平人和，至少這廣州城里，基本沒什么風波。”
馬爾泰糾結地說著，這些巡丁，還確實是在為朝廷辦事，廣州城竟然比京城還要安靖，小偷小摸難見，出什么案子，下面人手充足，做事俐落，根本不必他這個知府操心。
“這……這就是李肆給朝廷留的皮啊……”
湯右曾想通了，沮喪地拍著扇子。
“尋了一些商人的罪，徑直抓到我按察使衙門，讓其吐露內情，投告李肆！”
史貽直倒是直愣，最后一句不必聽，前面的法子倒是可行。
這事說辦就辦，馬爾泰動手，沒兩天就兜來了幾個商人，不必尋罪，總有懼怕官府淫威的，或者是跟粵商總會乃至李肆不齊心的。
一省大員齊聚廣州府衙，提審這幫商人，然后就得到了那本厚厚的《青浦商約》章程，翻開一看，盡皆頭暈眼花。不僅是因為字多，這書還是從左至右，橫排刻印的，在眾人看來，宛如天書一般。
“你們能看懂？”
湯右曾問著一個看起來最合作的商人。
“小的們看著很累，但是手下的掌柜看著方便，他們都在青浦的商學專門學過。”
商人點頭哈腰地應著。
“不管這個了，本憲問你，若是要拿那李肆，你可有什么辦法？”
湯右曾煩躁地丟開書，直愣愣問了出來。
商人頓時就傻了，呆在當場出不了聲。
“事成的話，朝廷定有重重封賞！你等封妻萌子，指日可……”
湯右曾還在許愿，商人噗通一聲跪下了，腦袋叩得咚咚作響。
“憲臺大人！小的上有老下有小，就饒了小的一命吧……那李肆，官老爺都敢殺，小的這區區小民，動動手指頭，全家就沒了。”
商人的哭求可不是假的，之前跟著禛指認李肆的商人，下場整個廣州眾人皆知，雖然覺得那家伙冤枉，可李肆殺他卻也順理成章。不想這話眾人聽著分外刺耳，史貽直惱了，怒喝道：“你怕那李肆殺你，就不怕朝廷殺你！”
商人哆嗦著身子，眼珠子轉了好幾圈，似乎是服了，趕緊轉口說李肆現在從不進廣州城，即便到青浦和英慈院，也都是數百人護衛，怎么也沒辦法下手，還是找內應配合的好。
“那你就當那內應好了！”
史貽直大喜，朝廷天威終究還是能震住人的。
那商人連連點頭，答應說近期先去青浦打探，看李肆的喜事前后，有沒有相應的機會。
放了那商人，眾人正在舒心，可算是找到一根釘子，奉湯右曾命出去跟蹤那商人的家人就回來了，回報說那商人屁滾尿流地朝青浦跑去，一邊跑還一邊交代隨從趕緊搬家，等他向粵商總會投告了自己的遭遇后，就再不呆在廣州城。嘴里還罵著什么現在才看清楚，到底誰在護著他們商人。
事情很簡單，在這廣州，乃至廣東，李肆的刀子，比朝廷的刀子來得鋒利。
眾人臉色頓時也綠了，呆了好一陣，湯右曾招呼家人，趕緊追上那商人，就說剛才那事只是史貽直的主意，憲臺藩臺正在勸他呢。
“咱們……別折騰了吧，先老實呆著，待本憲跟內線聯系上……”
湯右曾擦著額頭的汗，感覺自己差一點又步了那個二愣子四阿哥的后塵。那李肆雖然人在英德，卻已經將廣州暗控在手。粵商總會是一張網，拉住了商人。南海縣連帶番禹縣在廣州城的一部分是一張網，擋住了他們伸向商人的手。而南海縣的實務，又有李肆的人在青浦坐鎮操縱。他們要動手，會被李肆看得明明白白，到時候誰拿誰都說不一定。
管源忠早交代過，他的任務是護住廣州城的朝廷大旗。而楊琳的任務是守住肇慶，掌握題本奏章，穩住錢糧，宣示朝廷在廣東的存在。這兩方都有之前輕舉妄動的教訓，絕對不會跟著他們亂來。
“還是得送進去一個內應……”
幾條路不通，湯右曾承認，自己這三人組可沒辦法做得更多，只好在間諜一事上下功夫，只是這內應的人選，既要忠心朝廷，又要能接觸到李肆，難。
“那李肆一下娶三房側室，還真是個好色之徒。”
史貽直沒了心氣，正為自己欠著一萬兩公款而頭痛，無意識地嘀咕道。
“諸位大人，爹爹，請用茶……”
一個秀麗少女上來為眾人沏茶，一聽這稱呼，都看向少女。
“這是下官女兒茹喜，下官在內務府的時候，還跟著下官伺候過四阿哥和十四阿哥……”
馬爾泰面有得色地介紹著，后面這句話，說的當然不是入府“伺候”，而是在某些事情上幫過手。
“呃……馬府……”
湯右曾似乎有了想法，可躊躇了好一陣，最終嘆氣，這事他說不出口。
馬爾泰看看他，看看目光都放在自己女兒身上的佟法海和史貽直，再想想剛才關于內應的話，也不由抽了口涼氣，他明白了。
