將近午時，咚咚炮聲轟鳴，驅散了紛紛攘攘的喧囂。白城西北本是空曠荒地，此刻卻人頭攢動，仿佛有一場大戲揭幕。
這是李肆婚宴的第三天，廣東各縣府，甚至福建、湖南、江西和廣西臨近縣府的官員，要么是親自到場，要么是委托貼心家人或者幕席到場，就連廣東總督楊琳都有師爺捧場，廣州知府馬爾泰屈尊前來，其他人也顧不得什么面子了，而且這可是近距離窺探李肆底細的絕佳機會。
簡易觀禮蓬下擠著上千人，除開上述來賓，還有不少是各地鎮協派來的探子，頂著官員隨從的名號,想窺得李肆老家的軍力底細。
只是現在他們還不急著辦事，至少得先吃飽喝足，可喜宴遲遲不開，卻將他們引到這處荒地來觀什么禮，大家都是迷惑不解。
正嗡嗡議論，那一陣炮響定住了眾人，綠營的探子頓時有了感覺，這很像是……
猜測很快得到了驗證，一陣高亢的噴吶群聲響起，還帶著極有節奏的拍子，又像是纖夫號子，又像是翻山背夫號子，總之聽得人不由自主地就想扭身子。
當同樣韻律的鼓點聲響起時，來自惠州潮州的綠營探子下意識地打了個哆嗦，有些人都開始抱頭四顧，準備開溜了。
“英德練勇，粵商護衛，保境安民操演，開始！”，
“諸位貴客請盡心觀賞！”，
守護觀禮蓬的灰藍制服兵丁齊聲高喝，總算將差點崩潰的人群拉住了。
英德練勇！？粵商護衛！？操演！？
所有人都訝然不已，這不就是李肆的兵么？就這么直白拿給他們看？
心神恍惚間，轟轟的腳步聲里，灰藍人影排成密集而整齊的陣線，隔絕了原本的地平線，在一兩里外出現，朝著他們緩緩逼近。
撻啦～得啦撻撻～喃啦得啦噠噠……，
鼓點聲聽起來還算和緩，仔細瞧過去，前方那人潮雖寬，縱深卻極淺,似乎只有一條線,眾人都只覺好奇，議論聲又低低紛雜響起。可接著再是一陣驚呼，第二條線又出現了，跟第一條線相隔只有二三十步。
“一個小陣……八十人，一排十個小陣，兩排總共……一千六百人！全都是自來火快槍！”，
廣州將軍軍標后營游擊何孟風放下望遠鏡，嗓音打著哆嗦，對管源忠的師爺低聲介紹著。在他周圍，楊琳、湯右曾的師爺,廣州知府馬爾泰臉色也是蒼白。
早前李肆冒充韶州鎮標擊敗王文雄，還可以說成是暗中伏擊，僥幸得手。
可后來的永安之戰，李肆不過區區千人，在面對賊匪和潮州鎮標總數六七千人的兩面夾擊時依舊巋然不動，打得兩邊都頭破血流，潮州鎮標更是死傷過半。對這李肆的快槍兵，就再沒人敢輕視。
李肆之所以能暗霸廣東，除了掐住商路，籠住工商之外，更核心的力量還是這快槍兵。對李肆軍力的探查,是康熙定下廣東處置方略后的核心課題。之前的估計一直都模糊難明，有說三千的,有說一萬的，原本官員們都傾向于前者，畢竟李肆的歷次行動，基本都是自保，三千足矣。若能有一萬，眾人都覺得他早該明反了,這種快槍兵，要打敗一萬，怎么也得集結十萬大軍才有譜，而且還不能是一般的鎮協綠營兵。
今天李肆一下亮相了一千六百人，讓廣東文武都是心頭亂顫，大家都會算，只是操演就擺出一千六百人，他在青浦，在其他地方該還有兵，三千怎么也打不住，五千都不止，說不定真要奔一萬去了。
嘶嘶的抽涼氣聲在觀禮蓬不絕于耳，而此刻，那兩條陣線已經逼近到了半里之外，就在這時，鼓點和噴吶聲也變了，變得激昂猛烈，達撻的拍子像是巴掌一般抽在心口上。兩道灰藍人潮驟然加速，原本扛在肩頭上的火槍也斜持在了身前。
“啊喲喂！”,
提標中營參將曲萬聲和督標后營參將李世邦都冒充戈什哈前來赴宴，見了這番陣仗，反應比其他人都大，下意識地蜷縮起來，兩個人撞成一團。
“諸位注意了！這只是操演，并無實彈，并無實彈！”，
青田公司的司衛高聲提醒道,眾人都是不解，強調這個是啥意思？
接著慌亂的低呼聲此起彼伏，第一道灰藍人潮已經走到離他們二三百步的距離，一聲短促的牛角號后，人潮立定，嘩啦啦碎響就跟浪頭掀涌的潮聲一般，數百枝火槍平端，槍口徑直對準了觀禮蓬。
縱然還隔著二三百步，縱然事前已經提醒，觀禮蓬依舊被一股劇烈的慌亂颶風沖刷而過，低呼很快就變成了尖叫。
蓬蓬蓬蓬……
尖叫聲再被這連綿不絕的雷聲撕裂，還有膽子眼望前方的人，心臟也在瞬間開裂，就見前方的天地被團團白煙連成的長長一線分離，這震撼讓他們在那一刻難以呼吸。
雷聲爆鳴而過，正要拉起尾音，一口氣還沒回過來，蓬蓬又一陣雷聲再度炸開，接著是第三道、第四道。
等眾人終于喘出了那口長氣，才感覺心臟似乎快跳出了喉嚨，全身也差不多快濕透。
前方的硝煙升空而起，彌漫成一道殺戮之霧，原本的第二道人湘沖破了迷霧，推進到了百多步外，眼見那如林槍口直直指過來，不少人都抱頭掩面，高聲驚叫，不是周圍有司衛攔住去路，這千多人早就如無頭蒼蠅一般四下亂飛了。
蓬蓬蓬蓬……
扣下扳機，轟出這一發沒有鉛子的空槍，灰藍人潮里,梁慶嘿嘿笑著對蔡飛說：“真恨不得裝上鉛子，把那些官老爺打成篩子。”
蔡飛白了他一眼：“這些驚弓之鳥，有什么好打的？”
看了一眼那些亂撞著的賓客，梁慶撓鼻子道：“確實也是，真沒意思。”
第一陣線是青田左右翼外加后備左翼，第二陣線是佛山翼、廣州翼加后備右翼，這只是李肆中營的一半，拉到這里來閱兵，向廣東官場展爾力量，看起來效果不錯。
李肆的喜宴承載著多重意義，就目前的局勢而言，借著喜宴，向清廷充分展示力量，讓清廷，特別是康熙能清晰地核算出全力對付他的成本，這是最重要的一項。李肆相信，只要將廣東官場那層皮留好，康熙絕下不了斷腕的決心。
什么是朝廷的臉面？殺官不算,不扯旗立號，不阻絕驛傳，不切斷錢糧，大清官員仍然高坐衙門，朝廷軍隊還呆在該在的地方，這些臉面留得已經足夠多了，多得讓清廷和康熙難以拒絕這誘惑。在留著一層皮的同時，向清廷和康熙展示他絕對擁有獨霸一省，甚至威脅鄰地的實力，一拉一堆，清廷和康熙怎么也得順著他給出的方向走，不至于直接開打。
當然，這并不意味著清廷和康熙容許他繼續這么下去，臺面下的爭斗會連綿不絕，可只要地方不亂，他有信心見招拆招，甚至反將一軍。時間是站在他這邊的,時間拖得越長，對他越有利。
“四哥，你這一千六百人，朝廷沒有萬人，沒有決死之心，恐怕是打不垮的,過……，…這簡直就是一支雷霆之軍啊！”
荒地另一側還有個小的觀禮臺，臺子上是李肆和蕭勝梁得廣等人。看著這兩道陣線的熱鬧勁頭，蕭勝滿臉通紅，酷愛火器的他，已經看到了全新時代的戰爭。他一邊嚷一邊興奮地拍著李肆的肩膀，直到李肆呲牙咧嘴地叫痛，這才清醒過來。
“四哥，昨瞻，…,
見李肆正艱辛地撐著腰，蕭勝恍惚明白了什么，臉上笑意轉到了另一個方向。
“閉嘴！”
李肆惱羞成怒，一肘頂在蕭勝的肚子上，蕭勝捧腹，跟梁得廣對視一眼，不敢大笑，臉色都已快憋得發紫。
“好啦，別光說奉承話，說說其他的。”
李肆岔開話題，昨晚的事情不提也罷，總之…恩咳，他輸了，輸得還很離奇。
“是是，呵呵……，…嗯咳！四哥，直白說吧，你這就是操演而已，真要打仗，怕不是這般光景。”
蕭勝也趕緊談到了正事。
“嚇嚇他們而已，真要打當然不止這些家當，不過就火槍兵本身而言，你有什么看法？”
李肆徑直問著，他這是就事論事，不去考慮蕭勝的人心。
“這火槍兵還是有一些缺陷，比如硝煙升騰，指揮不便。還有一個致命缺陷，陣型太淺，若是訓練不足，變陣不及，遇有馬隊，或者悍不畏死的步隊，很容易全線崩潰。另外就是追擊不力,還必須要選定合適的迎擊戰場，總起……………是一個蓄勢待發，后發制人的打法。”
蕭勝對火槍兵的認識，還真是遠勝于同時代的清軍將領，這自然也得益于跟李肆的交流。
“火炮能彌補一些,但還有些細節沒跟上，確實說不上完美。”
李肆坦率地承認，這些問題在之前作戰里也早發現了。
說話間，火槍兵已經撤下了，接著是四輛馬車上場，每車三馬，車斗后還拖著一個兩輪駕起的大家伙。大觀禮蓬那又響起一陣驚呼，蕭勝也抽了。涼氣，火炮！個頭雖然不算太大，卻還是能稱為將軍炮了。
“這是十二斤炮，只有一千多斤重，如果朝廷來造，估計得三千斤以上。二十斤炮正在造，年內就該出來。”
李肆淡淡說著，蕭勝看了他一眼，欲言又止，目光里是深深的憂慮。
不過片刻時間,火炮就到了位，每炮五六人操持，炮口朝北，咚咚的猛烈轟鳴撞入耳里。
瞧著極遠之處，至少四五里外升騰而起的塵煙之柱，蕭勝呼吸有些艱澀，而那大觀禮蓬里，更是靜寂無聲。
“四哥，你……莫非真要造反？”
蕭勝終于問出了這個問題。
“到時你要來討伐我嗎？”
李肆像是開玩笑地問道，目光掃過去，梁得廣瞪大眼睛，搖頭擺手，不敢言語。
“四哥……不是就想著埋頭求富貴嗎？為什么……不不，我不相信四哥會反。”
蕭勝像是在安慰自己，又像是在求證。
“我是這么想呢，如果朝廷愿意的話，我自然不會反。”
李肆輕蕪
“那……那當然好。”
蕭勝不敢再問,可肚子里卻說，朝廷會愿意？再一深想，為什么朝廷不愿意？
“若真有那一天，老蕭啊，咱們兄弟一場，我可絕不會為難你。”
李肆看向蕭勝，不管是眼神，還是語氣，讓蕭勝又記起了很早以前，自己被李肆忽悠著去剩匪的情形。
“四哥……你何必這樣對我，你要開口，我說不定呢……，…會認真考慮的。”
蕭勝咬牙說著，他一直不太明白，李肆跟他推心置腹，還不遺余力地送他前程，為何卻總是不求他回報。此次來賀他喜事，李肆一點也不疑他，還是他自己空手而來，只帶了梁得廣，生怕李肆誤會。之前種種事可都看得明白，誰能取得李肆的性命，絕對能得朝廷的重賞。
在蕭勝看來，要是李肆能開口，要他一起對抗朝廷，他心中也好過一點，不管是答應還是拒絕，似乎自己都有了跟李肆對話的底氣。
可偏偏李肆什么話也不說，總當他如局外人一般，讓他越發難受。
“我為什么要開。？你又不是小孩了，做什么事，該怎么選，你該有自己的把握。”
李肆毫不在意地說著，姿態雖然高，卻有他自己的小心思。蕭勝當然是個難得的將才，早前也被他“調教,過，但本心終究還是那套“忠義,。要真被一兩句話就忽悠過來了，自己還不放心，不如就這么由得他自己去思考。最后結果如何，也不在意。
在李肆心里，跟蕭勝也真如兄弟一般，有那么一份情連著。他跟著梁得廣等人，冒著舍卻前程的風險救了嚴三娘，就足以看出他的赤誠。
“四哥你啊……………”
蕭勝搖著頭，感慨無語。
“走吧，去見見你們四嫂。”
不再繼續這個話題，李肆招呼著兩人下了觀禮臺，那僵直的動作又引得蕭勝梁得廣一陣竊笑。
“收拾好臉面，否則至少有一個四嫂是不敢見你們的。”
李肆板著臉斥道。
大觀禮蓬下，楊琳的師爺一聲長嘆：“這李肆，已不可制……”
曲萬聲和李世邦對視一眼，心中都道，這不是廢話么？難道你們還真心想著讓咱們跟李肆硬干？除非朝廷下了鐵心，將北方的兵拉過來，甚至把西安和京城的火器營拉來，否則怎么也沒辦法在軍事上摁住李肆。
湯右曾的師爺也在嘆氣：“虧得他一心只求銀貨，真是朝廷的大幸。”
廣州知府馬爾泰一直沒說話,剛才槍炮大作，他居然也保持著鎮靜，毫不慌亂，可腦袋上的帽纓卻老在微微哆嗦著。直到袍袖被人扯了一下，才兩眼圓瞪，左右掃視，連聲道：“什么！？什么！？”
