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湖南長沙府南牌山下，草廬淡煙，春雨綿綿，溪水潺潺，本已如畫的景色里，一抹淡黃飄飄而入，竟是一位明麗少女。支著一柄油傘，漆黑長發輕挽，隨意斜釵在頭頂，手里提著竹籃子，里面卻裝著一疊書。
小溪不過三五步寬，但春水泛濫，再不成路。三五十步外有座小木橋，少女瞅瞅距離，削肩聳聳，竟然不愿繞路。脂玉般優雅脖頸一側，將傘夾住，拎著裙角，露出青藍花鞋和腳踝上一絲白皙肌膚，徑直踏石而過。
卻不料細雨潤了石面，少女哎呀一聲，傘飛籃跌，整個人撲在了小溪里，濺起老大一團水花。
“我的小姐啊，多走一截路就那么困難嗎？”
“晨時就喝了一碗粥，夠走多少路早心里有數，別顧著我了，趕緊去幫我攤書！那可是我剛淘來的管子編……阿嚏——！”
草廬里，渾身裹在絨毯里的少女披頭散發，鼻頭發紅，該是他侍女的十五六歲小姑娘正使勁揉著她的身子，免得她著涼。
聽到自家小姐就念著書，侍女生氣了：“小姐！人總比書金貴吧，這時日涼出風寒可了不得！知不知道春日祛病如抽絲！？”
那小姐嗤笑道：“從哪里學來的俗語？你啊，怕是被哪個書生給哄了，抽絲？那是愁絲吧？春愁如絲雨綿綿，誰在勾我這傻丫頭發春呢？誰啊誰啊？”
侍女架不住這羞辱，惱怒跺腳道：“小姐！我六車又不是那波斯貓兒！你就仗著讀書多欺負我！”
那小姐眼神悠悠，低低吟道：“春雨細如絲，如絲霡霂時。如何一霶霈，萬物盡熙熙……”
接著她語氣一轉，帶足了哀憐之意：“卻不曾想，唉，霏霏春雨細如絲，正是春寒欺客時……”
六斗撅嘴道：“小姐你啊，又在恨自己不是男兒身了吧？心向宦途元淡薄，夢尋鄉國苦參差，我可還背得呢。”
小姐被揭了心思，伸臂就要敲那六斗的頭，皓腕藕臂露出來，周遭光線似乎都黯淡下來。
“小姐，老爺喚你！”
正嬉鬧時，門外有婆子嗓音響起，嚇得這小姐趕緊縮回毯子里。
許久后，順著草廬外小溪上那座木橋，妝扮停當的主仆二人踏上石路，轉到山腰之下，卻是一座青磚綠瓦的莊院。
“雨悠啊，趕緊收拾東西，咱們段家可再待不得這湖南了。”
幾乎四面墻都是書架的屋子里，一個儒衫中年人愁眉苦臉地念叨著。
“哦，知道了。”
換作雨悠的少女臉上波瀾不驚。
“嗯？你就不問問……算了，你這懶丫頭，當你是件家什，直接扔車上就好。”
中年人無奈地翻著白眼。
“有什么好問的，準是叔爺惹的禍。話說他在廣東攪出這么大動靜，官府現在才找咱們麻煩，可真是稀奇。”
這雨悠正是段宏時的侄孫女段雨悠，而這中年人則是段雨悠的父親段允常。聽得女兒這一番抱怨，段允常撓頭，感覺自己的覺悟比女兒差得太多。
“湖南呆不得，那是要去廣東了？”
“還能去哪？你叔爺從年底就開始催，現在已經跟著每期的越秀時報一塊來了。”
“爹爹你英明，正該去廣東，好吃的都在廣東，我可吃膩了這火辣的湘味。”
“你這丫頭……”
被女兒這像是踏青出游外帶找食的語氣給噎住，段允常發現自己又犯了錯，就不該跟這女兒多話。
“可叔爺打的那什么鬼主意，爹你得跟他說清楚，我才不想摻和那瘋老頭的事。”
“先不管你叔爺有什么打算，你就不為自己打算？今年你該滿二十，二十了！”
父親依舊被女兒牽著舌頭，根本停不下來。
“我？我段雨悠已經嫁給書，嫁給書里的天地了！”
“書，你能跟書生下兒女！？”
“爹啊，書中自有胭脂香，書中自有潘安郎，我又不是兒子，那什么不孝有三，無后為大可責不到我，要怪就怪爹你自己吧。”
“嘿嘿……你這丫頭……”
等女兒出了屋，被氣得打哆嗦的父親才醒悟過來，自己這是怎么了，下定了決心不跟這毒舌女兒湊話的，真是自找煩惱。
“快快收拾！知縣給咱們早早通報，已經盡了心，壇壇罐罐就不要了，書可不能少掉一本！”
拋開對女兒的無奈，段允常招呼起下人。
英華永歷元年，康熙五十五年四月間，段允常舉家遷往廣東，在這一路上，還有絡繹不絕的商賈，也抬著大大小小家什，浩浩蕩蕩朝南而行。
跟著這些商人流動的是大宗財貨，變成一條條數據，留在了韶州太平關的稽查賬冊上，最終匯聚到了身在廣州的關蒄手里。
“可不止是這樣，這半月來，過太平關到湖南的生鐵量就翻了四倍！關上查到的禁運物，像是鋼簧片、鋼螺絲、比以前多了十倍！甚至還有人直接販運火槍！”
關蒄瞪眼蹙眉，在李肆面前強調著事態的嚴重性。
“湖南被年羹堯搞了一圈，下面的官們見到年羹堯直升四川總督，都以為是那一套得了康熙老兒的圣心，所以有樣學樣，要跟咱們為難嘛。有這些異動是正常的，江西福建廣西那邊也有這些情形啊，只是量沒這么明顯而已。”
李肆搖頭，關蒄就靠著這些證據，想要說服他改了英華軍西進的戰略，實在是太過無力。如果不是關蒄在拿數據說話，他真要抽關蒄的小屁股，責她“后宮干政”了。
“可聽羅小子說，韃子的大將軍行轅定在了西安府，有些不正常，湖南湖北的綠營都聚了起來，這還不是征兆？”
關蒄還不死心，李肆臉色沉了下來，這小媳婦管得太多了。
他很嚴肅地問：“說吧，真正的原因是什么？”
關蒄低頭看住了自己的腳尖，跟她的四哥哥相處這么多年了，果然是什么小心思都瞞不過他……
“我……我就覺得，一想到湖南就心慌。”
“你啊，這是先有結論，再找證據，那什么證據沒有啊？”
李肆搖頭，這思維可是要不得滴！
“不要被自己腦子里的定論框住！作這種決斷，最怕的就是先認定一件事，再去證明它，就算證據再少，只要看到一丁點事，就覺得自己是對的，錯誤啊，就是這么犯的！”
李肆開始訓斥，說著說著，也反省起來，自己該不會也是這樣吧。
“不會不會，證據這么明顯了，大將軍行轅定在西安，沒往蘭州甚至西寧靠，那是要統合陜甘各部軍力。湖南湖北匯聚綠營，也不過是防備我進湖南的守策。再說這些綠營能濟什么事？除非是陜甘綠營來，那恐怕還有些戰力。”
的確是有一些異像，李肆仔細思量，禎雖然被封大將軍，但爵位卻只被升到貝勒，還不是后世所謂“大將軍王”。而且現在才剛剛受封，要出征怎么還得兩三個月。如此形勢下，康熙表面上選西北，實際是對付自己，這可能性太懸乎，這事太演義了。
“別再摻和這事！瞧你那個神通局，把天王府攪成游樂園了，有這精神就去查查南洋方面的進出貿易，再調皮，當心我像罰三娘那樣罰你哦。”
李肆恐嚇威脅一通，嚇得關蒄直吐小舌頭，聽到自己的“神通局”還可以保留，趕緊向李肆承認，自己的確是在疑神疑鬼。
“可為什么會這樣呢？湖南那，到底藏著什么可怕的怪物？”
這個疑問被關蒄勉強壓進了心底。
四月中，湖南長沙府，巡撫衙門后堂，一干地方大員恭恭敬敬向一個風塵仆仆的年輕人行禮，在這年輕人背后，是幾個同樣倦色的隨從，其中一人身材高大，正是湖南官員熟悉的李衛。之前此人曾掛兵備道銜，輔佐年羹堯行事。年羹堯轉升四川巡撫后，他也去職回了北京，沒想才三四月不到，竟然又回來了。
“皇上安，大將軍正待整軍出京，哪位是衡永郴桂分巡兵備道？”
那年輕人竟然是受了皇命，代表禎而來的欽差。
聽得他問，一個中年四品文官站了出來：“卑職胡期恒，領衡永郴桂道。”
年輕人點頭，語氣和善：“我噶爾弼是幫大將軍打前站的，雖然大軍不由湖南過，但糧秣捐輸還得靠諸位幫手，還望諸位多多幫忙。”
他朝眾人拱手，這幫湖南大員趕緊還禮，原為年羹堯幕僚的胡期恒跟李衛對視一眼，又馬上偏開了視線。兩人一個為禛辦事，一個為年羹堯辦事，對上十四阿哥禎的親信，自然得視為一體。
但李衛是由禛親遣，胡期恒也由年羹堯授了方略，現在禛和禎同心協力，他們二人也得跟噶爾弼一體盡心。
噶爾弼奉令來湖廣籌辦軍需，其他官員都只當是打一趟秋風，跟湖南大員們客套一番后，后堂就留下了胡期恒。
噶爾弼問：“湖南前事，不知辦得如何？”
胡期恒道：“卑職一直沿年制臺之策，厲行稽查與粵賊關聯之商賈。大將軍令到后，卑職也說動憲臺將稽查范圍推之全省，同時也不限于商賈，湖南一地，跟粵賊相勾連的商賈劣士該是再難立足，即便沒被投監，也已經逃到廣東。”
噶爾弼滿意地點頭：“最重要是商人！斷了他們的生意，絕了他們的消息，咱們才好行事。”
李衛神采煥發地道：“此番我等攜手，定要一刀封了那李肆的咽喉！”
