陽光透過窗戶，映在那張絕麗嬌顏上，泛著一層朦朦潤光。小紅一邊幫著梳理長發，一邊看著鏡中的嚴三娘，嘴里念念有詞：“娘娘是天底下最美的女子，而且武功最高，若是要開武林大會，盟主絕對是娘娘的……”
嚴三娘噗哧一笑，鏡子里的光影都似乎模糊了，“到底是武林大會還是選美大會啊……”
她撫上臉頰，柳眉間帶出了淡淡郁色：“都是孩子媽了，還說什么美不美的。至于武功……又生孩子，又被阿肆寵著，都有些荒廢了，真是懷念以前的日子。”
轉頭拋開雜念，嚴三娘看向小紅，上下打量，點頭說：“若是你去，不管是選美大會還是武林大會，也能拔得頭籌。”
小紅羞道：“我怎么能跟娘娘比？”
嚴三娘認真道：“說相貌，女大十八變，你師傅我在你這年紀，還不如你俊呢。說武功，你本就有基礎，再有我這幾年手把手教著，禁衛里面，除了甘教頭，其他人可都不是你對手。既是我嚴三娘的弟子，就得拿出點底氣來！”
小紅吐吐舌頭，“是！娘娘……師傅！”
長發挽成斜斜墜髻，不見外人的話，嚴三娘、關蒄和安九秀都是這般閑適打扮，嚴三娘拍拍小紅道：“我去奶娘那接夕夕，你去鳴翠苑，跟段小姐約個時間，昨日阿肆肯定是把人家嚇著了，我跟著關蒄去安撫安撫她。”
小紅心說，怪不得天王昨夜那般動靜，估計是什么什么未遂。不僅娘娘師傅是絕世大美人，關娘娘和安娘娘也是麗質天成，梅蘭相綻，天王卻還不滿足，男人啊，哼！
黃埔無涯宮詠春園跟白城詠春園差不多，都是面積不大的江南庭園。丫鬟園丁們在園里掃灑修剪，見著小紅出來，都是鞠躬行禮，口稱紅姐。雖然小紅今年才十六七歲，可她身為王妃貼身侍女，自然就是女官身份，揮手淡應著就出了園子。
園子外是開闊綠地，倚著矮坡或有古木，或有小池，石磚路彎彎曲曲，連著這各處園子。小紅正朝專為女客而建的鳴翠苑而去，老遠就聽到一個熟悉的大嗓門回蕩。
“這里是天王府，不是尋常貴人家！以前那些雞零狗碎的小動作全收起來！不管是在府里，還是在外面，你們可都頂著天王的顏面！每個人都得比尋常的大家閨秀都要有氣度！氣度！懂嗎！？把你們的下巴尖從胸脯里拔出來！你們可不是皇帝王爺身邊的宮女！你們是宮女加太監！該當丫鬟的時候當丫鬟，該當閹人的時候當閹……喲，小紅啊，一大早就奉了娘娘差遣啊？”
見到小紅過來，大嗓門停住，一臉諂笑地揮著手絹打招呼，只見的老臉看得小紅恨不能在那上面操練她的拳法。
“劉姥姥啊……，又在訓新人了，那什么閹人不閹人的，跟咱們沒什么關系吧。”
可小紅沒那個膽子，也是微笑著回應道。雖然這大嗓門婆子歷來低姿態，可她身份卻不一般。這是劉婆子，天王的老鄉親，她的兩個兒子都是天王府參議。大兒子劉興兆管著文教署，二兒子劉興純更是掌管一國內衛警事，還有個女婿顧希夷管著英華銀行，可謂一門權貴，據說天主教的大主祭還是她俗世老夫，這更不得了。
所以小紅很想不通，為什么這個劉婆子甘于在內廷當個普通管事婆子，還對她這個小丫鬟一臉諂笑，嗚……全身雞皮疙瘩，好冷。
“是是，一時說漏了嘴，別放在心上啊。”
劉婆子繼續諂笑著，目送小紅離去，轉頭過來，對著那幫新進侍女，瞬間就換上了另一張臉。
“知道那是誰么！？嚴娘娘的徒弟，一身好武藝，就連外廷的禁衛和侍衛親軍，十個都不是她一個的對手！所以哦，要呆在這天王府，就得把自己本事好好地顯擺出來！天王府不用閹人，你們就得一個頂倆，不，一個頂仨……”
也不知道劉婆子對天王府沒太監這事有什么怨念，開口閉口總要提到閹人。
一直到鳴翠苑，小紅都還這么想著，同時自己也有些納悶，認真說起來，該是天王對太監有什么怨念才對吧。不僅沒太監，李天王對內廷也一點不上心。內廷就十多個老邁園丁，七八十個丫鬟，三四十個女衛，別說王府，就連尋常官宦世家都沒這般寒磣，他可是一國之主呢！
鳴翠苑門口，一隊禁衛正在巡視，見著領頭的那人，小紅咦了一聲：“甘教頭！？昨日不才巡過嗎？今日怎么又是你？”
領頭那個副尉隊長正是甘鳳池，他和周昆來在牢里呆了大半年，李肆早把他們忘了，還是禁衛署、軍情處和天地會循著處置程序，對他們篩過了一番背景，覺得沒有什么危害，而且武功高強，可以爭取，就談開了轉投之事。
周甘不過是江湖人物，本來就人在屋檐下，見到開出的條件難以拒絕，就都低了頭。周昆來膝蓋受傷，行動不便，但熟悉江南地面的江湖事，進了天地會的江南總舵。甘鳳池一身武藝，引得嚴三娘也好奇，不是剛生了女兒，身體沒恢復，還有心跟他切磋一番。最后還是于漢翼和羅堂遠派出手下能打的人上場較量，結果盡數落敗，由此被招攬進了禁衛，任職副尉隊長兼武術教頭。
見是小紅，禁衛停步行禮，甘鳳池也拱手道：“小紅姑娘安好，今日是我在禁衛最后一日，所以帶著兄弟們巡最后一班崗。嗯，是的，要離開禁衛了，我希望能在外面做更多的事，所以轉到了羅總領手下……”
小紅笑道：“完了，那貓窩又要多一只貓兒。”
和甘鳳池這一隊禁衛告別，小紅嘆氣，忽然想到了嚴三娘的絲絲憂郁，“咱們女人，總是跟男人有別的啊……”
丟開感觸，小紅進到鳴翠苑，小丫鬟六車迎了上來，聽得來幽靈威武意，她無奈地搖頭：“小姐病了，啊，不是什么要緊的病，就是沒精神見人。紅姐來了正好，得空幫我家小姐向天王請個假。”
雖然目的沒達到，但至少確認了段雨悠沒事，小紅也就放心離去了。等到小紅身影消失，六車著惱地朝里屋那團縮在一起的被窩喊道：“小姐！你光睡就能解決問題了！？我估摸著下午嚴娘娘就要親自來了，看你怎么應付！”
哀苦而煩躁的聲音響起：“別擾我做夢！不，這就是夢，噩夢！”
六車進了屋子，沒好氣地推著自家小姐：“當王妃有什么不好的嘛，天王既然都說了，只要個名頭，你就給了他名頭，然后借著這名頭，要他出錢出地出力氣，給你修書院，買書，甚至再給你造個肆草堂那樣的屋子，你就縮在里面讀一輩子書，多好？”
被子撩起，露出一張哭得紅腫的臉，段雨悠恨恨道：“若是以前，他真當我是要嫁他的人，跟我好言好說，開出這一堆條件，我當場就投他懷里了，可現在……”
她臉色轉壞，像是被狗撲住的貓兒：“他那般對我，分明就不當我是人！他要娶我，我躲不開，那就讓他娶個林黛玉好啦！”
段雨悠也是從六車嘴里才知道林黛玉是誰，而六車也是聽小紅說的，小紅又是聽嚴三娘說的，嚴三娘則是聽李肆的偶爾念叨。就說那個林黛玉是個專讓人煩的害人精，動不動就哭，特別會破壞氣氛，所以段雨悠覺得，能讓李肆見到她就煩，也算是一種報復。
六車看著自家小姐，淚珠兒也連串滴了下來，就覺小姐好苦。
千里之外，石祿城，茹安也正淚眼婆娑，抱著自家小姐哭，不止是哭，她還滿臉鐵青，渾身發軟，攀著茹喜身子才沒有軟下地去。
“站直了！看清楚他們的下場！看清楚他們的血！那是咱們旗人流下的血，終有一天，我茹喜……會百倍索回的！”
茹喜站得直直的，兩眼直視前方，言語如空山冷風，低沉得滲人。就在前方遠處，數百人手足倒綁著跪在地上，每人身后站著兩三人，手里都舉著一柄鋼刀，不少人手都在發抖，嘩嘩的細碎聲響匯成一片。
一聲號令，舉刀人就算抖得再厲害，也沒有一點猶豫，奮力向下揮刀，噗噗之聲響成一片，數百股血漿噴濺而起，數百顆人頭在地上滾跳相撞。那一刻，茹喜身軀也猛然一晃，接著身上的茹安，她才勉力站穩，然后，她的臉色沉靜了，在那紛雜血水落地之時，她心中的什么東西，也全然消散。
“茹喜小姐，日后還望在天王面前多提攜提攜。”
桂真湊了過來，低眉順眼地說著，話里也帶著一絲哆嗦，可幾個字后就變得無比流利，那也是卸掉了什么心防的通達。
“哪里，還得桂大人照顧……”
茹喜微微笑著，對前方那屠宰場般的景象恍若無視。
“啊，快兩年了，終于可以離開這鬼地方了！”
桂真叉著腰，向這座新城發出了悠悠感慨。
“是啊，終于離開了……”
茹喜也低低自語道。
離開雖是她所愿，可之所以能離開，過程卻是她最不愿見到的。
皇上敗了，大清敗了。最初這消息傳來時，她并不愿相信。皇上御宇五十多年，挾半國之兵親征，怎可能敗呢？準是那李肆敗了，為安后方而播傳的謠言。
可當一串串俘虜押到石祿城，竟然有好幾千滿人，不乏佐領甚至參領一級的主子時，她才終于相信。借著給俘虜訓誡規矩的時候，她打聽出了事情的大概，當時就覺天崩地裂。大清真的敗了，敗得一塌糊涂，二十萬大軍幾乎全軍覆沒，俘虜不止這些人，還有好幾萬漢人被押往南洋。
但她很快就鎮定下來，事已至此，她也只有向前走了。于是她找到了昌江知縣馮靜堯，她知道這個知縣不僅是文官，還是禁衛署的人。
馮靜堯跟著桂真一起見了她，對桂真的選擇她一點也不意外，她來也是和桂真一般用意，至少是表面上的，那就是投告四百多旗人圖謀反亂，只是她比桂真掌握得多，名單全在她手里，一個不落。
于是那四百多之前被她煽動起來的旗人被一舉擒獲，就在剛才，由一千多希望加入英華軍隊的旗人親自行刑。
之前馮靜堯好奇地問，不管前線是勝是敗，旗人在這瓊州也鬧不出什么動靜，之前已經被殺了七百多人了，為什么還要去煽動他們。她回答說，不管是勝是敗，瓊州這批旗人，都要再清理一遍，不然天王不放心用他們。
當時馮靜堯的臉色很精彩，茹喜相信，他會把這話上傳給李肆，讓李肆興起見見她的興趣。只要見見就好，只要能見面，她就有機會。
石祿到鐵石港已有一條雙線水泥軌道，這二百里軌道直直鋪去，道邊埋著上千旗人勞工的尸體。四匹馬就能拉著七八節大車穩穩而行，有的車上滿載礦石，有的則載著人。
坐在一節車廂里，茹安忐忑不安地問：“小姐，天王會怎么處置我們？”
茹喜笑道：“不管怎么處置，只要能留在他身邊，我們就成功了。”
她眼中閃動著狂熱的光芒：“看看眼前這一切，之后踏上廣州，還會看到更多翻天覆地，不可思議的改變，他就不是個凡人！正因為如此，他才不明白女人的恨有多深沉！更不明白，我茹喜為了大清，會不顧一切，不擇手段，甚至改變自己的本心，只藏下那一點萌芽。在合適的時候再開花結果，即便是要等上十年，二十年，甚至三十年，我都能等下去！一直等到我有足夠的能力，毀滅他造出的這個新世界！匡扶我們的天下！”
茹安被她眼神中的莫名狂熱給嚇住，喃喃地道：“小姐，這么……這么偉大的事，為何你一定要擔負起來？連皇上都……”
茹喜深沉地道：“這是血脈注定的事，我身上流的是馬爾泰的血脈，馬爾泰這一姓上溯到海西扈倫，是王族之后！我爹爹承擔不起這血脈的責任，我就來！不止是我，我相信，四爺也在擔著，此刻他一定心中在滴著血，他需要有人幫助，他不能孤立無援。”
茹安也被感動了：“我是馬佳氏，我也有血脈的責任，四爺不是孤單的，他還有你，小姐你也不是孤單的，你還有我……可那李肆既然不是凡人，我們又怎么能引得他注意呢？”
茹喜握住她的手，自信地低語道：“他確實不是凡人，但是他還有弱點。那弱點，我看了一年的報紙，終于看出來了。現在我們能有機會見到他，這就是證明。”
目光投向窗外，飛馳的景物遠處，山巒不變，云霧不變，天不變，茹喜冷冷笑道：“他對我還有一分好奇，同時……他還有潔癖。”
