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“就關在這里，沒怎么為難，還找了安份婆子伺候……”
武昌府總督衙門一側是一座小道觀，現在卻被圍了個水泄不通，既有衙役，又有綠營，還有套著“親”字的戈什哈，個個精悍，顯是特選之人。
甘鳳池和李四娘、賀默娘幾人縮在街道遠處打量道觀，線人在一邊低聲介紹著。
甘鳳池皺眉道：“強來的話，怎么也要三組黑貓，外圍還得有花貓甚至軍隊接應。”
四娘搖頭：“還不知里面布置，得翻一倍才能保穩，只能用天地會的人湊數。”
甘鳳池鄙夷道：“天地會？那些人也就能下點迷藥，灑點石灰而已……”
黑貓總共就二十來隊，現在能匯聚到湖南的不到三分之一，而對方這布置還只是面上的，劫總督特監可不像劫縣府監牢那般容易。
四娘也沒喪氣：“咱們只是預作準備，韃子皇帝多半是要下諭旨放人的。”
甘鳳池轉向線人：“能有機會讓咱們混進去看看么？”
線人皺眉：“守內房的是府衙班房的班頭，我倒是都認識，可得有合適的由頭。”
正說到這，門口的戈什哈朝這邊掃視過來，幾人趕緊裝作路人，朝一側的包子鋪走過去。
鋪主是個慈眉善目的大娘，笑著吆喝道：“上好的精肉包子，買包子送粥……”
賀默娘在后面佝僂著，看起來跟甘鳳池和四娘不是一路的，她是在顧慮自己的裝扮會不會嚇到里面的食客。大娘卻當是餓著了的窮苦人，朝她招呼道：“大妹子，這道觀不施粥，得去城北的和尚廟。大娘幫不了什么，來拿個窩頭吧。”
一個路聲哎喲：“包大娘，還在賣呢？知不知那道觀里關著什么？妖孽啊，一身帶毒！前日就是從你鋪子這過的！還不知蠱啊毒啊邪氣啊是不是都飄到你包子上了！”
包子鋪里，食客和大娘同時驚住。
包大娘勉強笑道：“你王二傻滿嘴就是昏話，真有什么毒飄著，那道觀站幾百號軍爺，怕是早就沒命了。”
道理是這般，可鋪子里食客卻都放下了包子，擱下了粥碗。
那路人丟了一句就走了，食客們一邊起身丟銅板，一邊議論起來。
“該不會是真的吧……”
“那里還真關著個妖女！知道為啥封城不？就因為好大幫受她邪惑的愚人跑來鼓噪！”
“是啊，聽說那妖女渾身蠱毒，兩眼還會勾魂，瞅誰誰就得跟她走，不然怎么來那么多邪人？”
“前陣子張青天驅的就是這幫人，依著我的話，就該全都劈了！現在可好，城里有妖女，城外有妖人！”
“不怕不怕，張青天是誰？往咱們武昌府一坐，妖魔鬼怪都要跑掉！一身三昧真火，用得著出刀子劈？”
“那倒是，得虧有張青天在，不然還鎮不住這妖女，不過就這么關在城里，心頭滲得慌啊。”
片刻后，鋪子里再無食客，看包大娘臉色也變了，四娘不忍，說咱們不在乎，伸手要掏錢買包子，包大娘卻連連搖手。
“大娘不想害人，別吃了！是覺得這兩日家中狗兒不安生，原來是來了妖女！怎么就不趕緊剁碎了她呢！？這包子我得扔了，連蒸籠都得燒了，對，得燒了……”
包大娘嚇得夠嗆，哆嗦著手腳，自言自語起來。這言語，這反應，讓四娘覺得無比怪異，看這包大娘的臉，也像是一半慈眉善目，一半恐怖猙獰。
湖北武昌府浦圻縣，浦圻知縣領著縣城佐僚站在城門外，迎著一撥急馳而來，揮著一面大紅旗幟的馬隊。這幫戴著冬帽的滿清官員雖然昂首挺胸，可馬蹄袖都微微顫著，將他們心中的惶懼展露無遺，此時此景，顯得分外怪異。
這一撥數十騎來到他們身前，馬雖雜色，人卻都是紅衣藍褲，胸甲和鐵盔锃亮。為首一名軍將肩上黑帶縫的是三顆金星，讓知英華軍制的清廷官員咽喉發干。對方可是一位左都尉，至少都是統領三千大軍的指揮使，不定還是一軍副統制。
那知縣拱手，對方卻還高居馬上，不得不再朝上舉了舉，就跟上香似的，再艱澀地道：“這位將軍，若需米糧，本縣盡力置辦……”
那左都尉道：“你縣是行進要道，我大軍必占！”
知縣和其他官員頓時臉色煞白，對方卻再道：“撤去你們的兵丁，置于我軍監管之下。城里就只留你縣衙，且不生事的話，我們也不為難。就只以此城為輜重轉運，事畢即退。”
這建議可真詭異，但更詭異的是，知縣考慮了一會，卻面露喜色地點了點頭。
看看遠處大軍的逶迤塵浪，這幫清廷官員自然清楚，人家真要用強，這浦圻是當天就破，絕無幸免。人家也沒要他投降，反而讓他們繼續呆在縣城里，裝出一副官府仍在的模樣，他們也不必承擔棄城失土的罪責。
不管對方如何處置，他們也沒得選擇，誰讓朝廷在湖北根本就無力與南蠻一戰呢？
紅衣軍將們撥馬而回，奔出一截路后，有人終于忍不住開口問：“展統制，這事……怎么就覺得這么古怪呢？”
這左都尉正是神武軍副統制，之前清廷江西綠營游擊展文達，他笑道：“有什么古怪的？咱們此時跟清國非敵非友，能免動手最好，省一分力氣算一分。”
接著他臉色沉凝：“再說了，這些人又不是真韃子，只要不是鐵了心要跟咱們為敵，又何苦動手？我猜……官家也就是這個意思。”
另一部下道：“人頭珠簾來暫代咱們軍正統制，那不就是要來殺人的么？”
展文達搖頭：“吳將軍又非嗜血之輩，他可沒對民人下過手。”
剛才那部下卻長嘆一聲：“咱們可訓了一年多啊，連去交趾都沒撈著！真沒仗打，咱們難道要一年年熬出職銜么？”
展文達一鞭子抽在部下的馬頭前，假意叱道：“貪婪之輩！你們在綠營不過是千把，官家一下給你們提到校尉，相當于綠營的參將游擊了，還不知足！”
部下都不滿地道：“論人是差不多，可論能耐，咱們這校尉，怎么也比得過綠營的副將總兵吧！？”
歡聲笑語中，馬隊朝一座旌旗招展的臨時營寨奔去。
營寨外，無數馬車大車擺開，車廂都敞著，竟是賣各色物事的流動雜貨鋪，還有賣吃食的，熱氣冉冉升空。
“精肉包子，廣州西關精肉包子了啊，一籠八個十文！軍爺折八了啊……”
“老陳，這都到湖北了，你哪里來的精肉啊，是不是人肉？”
“呸呸！你才吃人肉呢，這可是隨軍肉行置辦的好肉，一時吃不完分賣出來的。”
“包子車”的車主老陳一邊跟鄰車說著笑話，一邊招呼生意，然后就見幾個衣衫破爛的小孩正朝他這包子車打望。
老陳心中一抖，忽然想起了六七年前的舊事，那時他開的只是粥鋪，總有窮苦小孩來沾便宜乃至搗蛋。有一天……嗯，那也是個冬日，很冷的冬日，一對聾啞兄妹又來朝粥鍋里丟石頭，他正趕人時，卻撞見了盤大姑。
這可是他老陳在天主會里的傳統談資了，盤大姑就如菩薩一般，降伏了那對兄妹心中的妖魔，同時也讓他們的命運有了劇烈轉折。那個妹妹默娘，不管是心性醫術，都快成了第二個盤大姑。而那小子，年中還見過一回，穿著一身紅衣軍服，肩上一顆銅星，竟然也是個副尉了。
想到命運的轉變，老陳嘴角不由自主地咧開了，他的變化雖然趕不上賀家兄妹那般劇烈，幾年下來，依舊是個賣尋常食飯的鋪主，可日子卻已舒適得太多。以前還是租著屋子，現在自己有了六七間店面，媳婦生了兩個兒子，一個閨女，就靠著英慈院，竟然沒一個夭折，不是覺得不繼續掙錢就不安心，自己一家完全可以坐食租錢。
這都是當今皇上，還有盤大姑一并造的福，當然，在老陳看來，早前經常見面的盤大姑更親切。得知她被韃子抓了，他才丟下了生意，在西關天主會的組織下一并來了這里。
他沒本事和膽子上陣殺敵，但幫著大家料理食飯總行吧，同時順帶做做生意，只是順帶！
看著那幾個小孩，老陳心說，可別真當自己是來做生意的……
“來，吃吧，不要錢。”
他招呼著那些小孩，可對方看著附近來回穿梭的紅衣軍將，都畏畏縮縮不敢動，老陳干脆提起籠子，直接塞了過去。
“為盤大姑積德，求老天爺保佑！”
老陳是這么想的，鄰車人也紛紛過來給小孩塞吃食，他們也是這般想的。
營寨中心，大帳外的高臺上，李肆看著外面另幾處營寨，欣慰和警惕等幾股相互矛盾的情緒正在心中交織。
“天廟和天主會不是一體的，天主會是教友自己為聯誼和傳遞消息組起的，有時也請祭祀去講經。每座天廟都是自己管理，我們這些巡行的主祭，就負責檢查他們傳教和講義是否合規。天廟的財事是找英慈院的掌柜伙計兼管，祭祀的品行則是我們巡行時，從教友那里獲知。”
“現在總共有一百一十七座天廟，根墻在冊的教友大概有六七十萬吧，核心的教友有十萬左右。來的這些人，也有不少是感佩盤大姑在英慈院的善行，并不是教友。”
徐靈胎在一旁緊張地解釋著，李肆審視的那些營寨，不是軍營，而是從南面涌來的民人。這還只是“先遣隊”，一部分在后面，一部分走了水路。
李肆眉頭越皺越緊，徐靈胎吞了口唾沫，心說四哥兒當真忌憚上了天主教和盤大姑所吸聚的人心么？
片刻后，李肆忽然罵道：“老百姓居然比咱們軍隊還跑得快！扎營都不差章法！召集神武軍所有校尉以上軍將，去人家營地里好好看看！真是丟人！”
身后新任鑾儀使隴芝蘭噗哧一笑，李肆這話是有點夸張，不過神武軍訓了一年多，跟其他軍相比，確實差距還很大。跟那些由專業組團人士率領的民人相比，還真顯不出太多訓練有素的味道。
一把怪異口音轉移了這個話題：“陛下，我見到了一支虔誠的十字軍，在跟隨陛下前進。”
李肆怒聲道：“郎世寧！再提什么十字軍，我把你架到火堆里燒了！”
十字軍？虔誠？
李肆心中長嘆，你們、他們，都是要盤金鈴死啊……
