南面的鼓噪聲隱隱傳入映華殿，依稀還能聽到“太后”二字，弘歷端坐殿中，眼角一直抽著，一顆心也七上八下，難得安寧。
“大清就是一堵爛磚碎瓦拼湊起來的墻，萬歲爺你不過是光鮮的墻皮而已，沒有本宮這糯米漿糊著，這墻早就塌了。萬歲爺既被十四爺蠱惑，要來拆了這墻，為了大清，就只能委屈萬歲爺在這里冷靜冷靜……”
茹喜的冷語還在弘歷耳邊回蕩，此時他滿心塞的都是驚懼。
這里是哪里？映華殿……茹喜就是在這里孤居十年，父皇更是被幽禁此處，再在光緒變亂里遭圣道斬首，只留下無頭尸身。
這里草木凋零，生機難覓，鳥雀地鼠似乎都絕了，茹喜把自己丟在這里，意欲何為？是要把自己如父皇那般暗中處置了？
弘歷很后悔，可到底是后悔沒能搶先下手對付茹喜多一些，還是后悔不該起心對付茹喜多一些，他自己都沒搞明白。他最大的愿望就是當著太平天子，得過且過，現在……
正惶恐時，忽聽殿外吵鬧起來。
“傅清！你不配為富察氏之人！我傅恒再沒你這個兄長！”
“你就不懂我的苦心么，傅恒……我這條命舍就舍了，可誰來護著皇上的命！？”
是傅清和傅恒兄弟，弘歷哀嘆不已。前日他進坤寧宮，卻被叫到寢殿去，還以為茹喜又要跟他顛鸞倒鳳，心想一邊辦事，一邊也能探聽口風，他就去了，結果就在寢殿門口，被常保等侍衛拿下。
之后常保該是借自己的名頭，又拿了傅清等人，傅清投鼠忌器，沒有拼死反抗。領著幾十名鐵桿心腹，跟自己一同拘在了映華殿。
傅恒等貼身侍衛在常保拿人時脫逃了出去，還潛在宮中，想找機會救自己。現在也該是被搜了出來，一并押進這里。
如自己所料，整個紫禁城，本就已被茹喜控制了，可憐十四叔還懵懂不知，自己也沒深切體會，一動才知厲害。
“萬歲爺！這里是先皇殞命之地。那妖婆絕不會再容萬歲爺活著，待她握穩了權柄，就是萬歲爺蒙難之日！萬歲爺，咱們不能坐以待斃啊！”
傅恒沖進殿中，朝弘歷叩頭哭喊著。
這本就是弘歷最懼之事，但他還存著莫大的希望，再怎么自己跟她也算是……那啥的關系，她不至于這么狠毒吧。
“茹喜也不過是想鏟除恂親王一派。她一介婦人，怎可能親手握住權柄？還不得靠皇上？只要皇上隱忍聽命，站在她那一邊。等清理了恂親王，安撫了南蠻，她還得用皇上來鎮住場子，不然咱們大清就真的要崩掉了。”
傅清跟進殿里，一番解說也是弘歷的心聲，只要忍得一時，終有翻身的機會。
傅恒卻搖頭道：“茹喜怎肯再容皇上？她要握權柄，有的是傀儡！先不說阿哥，她手里還有弘……”
傅清愣住，弘歷更如被天雷轟中。兩眼發了直。
該死，怎么沒想到此事！
弘是先皇遺孤，生母是寧太妃茹安，被茹喜收為親子，跟弘歷的長子永璜一般大，都是九歲。封為貝勒。
在傅清傅恒等人看來，茹喜真有心把當今皇上掀下龍椅，必然會選弘，如此才好垂簾聽政。盡管兄終弟及不合大清宗法，可茹喜除掉恂親王后，大權在握，既敢垂簾，就敢推翻宗法，把自己的兒子推上龍椅是理所當然。
可讓弘歷心驚的不是弘，而是五阿哥永琪……
弘歷育有五個兒子，現今只存三個。大阿哥永璜是皇貴妃富察氏所出，九歲，二阿哥永鏈是皇后所出，七歲，三阿哥和母親蘇佳氏在六年前母子雙亡，四阿哥永玨過繼給了康親王一脈，五阿哥永琪如今三歲，是愉妃珂里葉特氏所出，當然，這只是名義上的。
永琪實際是自己跟茹喜所生的兒子！
說實在的，不是自己清楚來龍去脈，不是自己幫著遮掩，不是有受教于英慈院的穩婆團護著，弘歷壓根不信已經年邁四十的茹喜還能生子！那一年茹喜深居宮中，誕下此子，自己還頗為高興。
就因為自己跟茹喜有這般糾葛，他才沒有鐵下心腸，第一時間動手，反而去找茹喜探聽口風。也因為有這層關系，弘歷雖然驚懼，但還不愿相信茹喜真會下狠手。[`小說`]
可現在傅恒說到弘，弘歷想的卻是永琪。茹喜把自己掀下龍椅，根本用不著搞兄終弟及，只要選五阿哥永琪繼位就好，那本就是她的親兒子……
加上弘，茹喜手里有兩個親兒子，一個有名無實，一個無名有實，她選擇多多，根本不必在意自己這個皇帝。此女什么時候講過情意？自圣道選她為南北中人開始，她怕就已沒了人性，一心就為謀權柄。
想通了關節，弘歷頓時渾身冷汗，對茹喜再不敢抱什么幻想，她把自己弄到映華殿來，說不定還是在暗示自己干脆自我了斷。
難說下一刻就有人送上白綾毒酒，自己真甘心就這么死了？
恍惚間，就聽傅清咬牙道：“小弟，你這話倒說得對，咱們不能坐以待斃！”
弘歷暗道，都成階下囚了，還能怎么辦？
卻聽傅恒道：“如果之前恂親王所言不差，是茹喜最初起意在西安行刺圣道，那么茹喜跟圣道該是已經撕破臉面。茹喜急著想把恂親王推出去當替罪羊，為此她不得不親掌權柄。為了穩這權柄，她也再容不得皇上，那么圣道會允此事發生么？”
傅恒這話粗聽像是在繞大圈，可一說到“圣道”，弘歷心中就生起一股熱意。
沒錯，茹喜終究不還得看叔皇的臉色！？若是叔皇開口，她茹喜真有膽子下狠手！？
弘歷張口就道：“去找陳大人！南蠻……不，大英總領館的陳潤！他能救朕！”
傅清傅恒呆住，這話方向倒是對，可還有兩大難題要解決，第一是怎么跟陳潤搭上線。第二是那陳潤，乃至南面的圣道帝，憑什么要幫他們。
紫禁城東面，距內城三里之地。本是北京順天府大興縣所轄城區，《英清和平協定》簽署后，這里新起了一片建筑，作為大英通事館駐大清總領館屬地。十年下來，京城人也就將此處的地名“三里屯”，跟大英總領館混淆為一個概念。
二月二十三日，三里屯四周被大批兵丁圍住。號衣上就一個字“步”，表明這是步軍統領衙門，九門提督的兵。而他們的頂頭上司慶復，正在總領館里，卑躬屈膝，朝一個三十多歲，紫袍烏紗的年輕官員絮叨個沒完。
大英通事館副知事，駐清總領館總領事陳潤沒好氣地揮手止住了慶復的囫圇話：“本官的忍耐是有限度的。你們怎么鬧是你們的事，反正在本月之內，得有能定奪清國事務的人出面接下國書。至于你說的那些事。是你們清國內政……”
陳潤擲地有聲地道：“我大英絕不干涉他國內政！”
見慶復苦著臉還要開口，陳潤再道：“你就回去問你的那個太后，我們憑什么要幫她！？我們皇帝陛下還等著她的謝罪書呢。”
慶復無奈嘆氣，再恭謹地告辭離開，等他一走，陳潤身邊的領事官員們頓時炸開了鍋。
“清國越亂越好，我們為什么不插手！？”
“咱們就只是表個態，那妖婆就絕不敢動恂親王，更不敢動乾隆！”
“是啊，讓他們互相斗。越是斗得不可開交，對咱們越有利！”
“只要清國上層決裂，就是北伐之日，社首，你還在等什么？”
聽著部下的吵嚷，陳潤悠悠嘆氣：“北伐？現在是北伐的時機么？”
滿清太脆弱了。皇帝把西安行刺案這么一攪，滿清竟然承受不住，十年糊起的上層建筑轟然瓦解，那茹喜不得不強勢上位，從太妃晉身太后，要自幕后坐到臺前來執掌權柄，以求繼續保全滿清江山。
滿清這番大變，除了皇帝造的勢，紅衣在陜西的逼壓，其實也有通事館的功勞。陳潤領命急急北上，統掌與滿清的交涉事務，就是從外交層面施壓。之前沒急著要乾隆皇帝接國書，現在也還在給茹喜寬限時間，就是坐等滿清自己斗出一番新格局，然后再坐等紅利。
但現在看來，這一套連環招有些用力過猛，自家的馬韁有些勒不住了。皇帝原本只是想烘烤人心，預先造勢，可沒想著馬上就北伐。部下們此刻之言，就如國中的輿論，竟是來勢洶洶，很難壓得下去。
“已非開國初創之時，人心再難操縱如意了，便是功蓋亙古的陛下，也不可能收發如心……”
陳潤這般感慨著，國中人心終究是皇帝的事，自己只能管自己這一攤。慶復此來，除了通報局勢外，也是傳達茹喜的意愿，她希望大英總領館表態支持她，由此鎮服滿清國中各方勢力。
一句話讓部下們稍稍冷靜后，陳潤再道：“京城三大營里，也就西山大營有戰力，掌軍的還是恂親王的心腹高其悼，可恂親王的家人前日去了西山大營，卻被高其悼捆了送到慶復衙門里。”
“恂親王一派的朝臣也有了分化，劉統勛被張廷玉說服，轉任南直隸總督，掌河南山東巡撫事，恂親王已經徹底敗了，再掀不起一絲風浪。”
“恂親王敗了，漢臣也歸服茹喜，現在就等她拋出什么皮面，估計乾隆那張皮面不會再用了，茹喜手上能用的傀儡不少，滿清政局很快就會穩下來。”
這是慶復剛剛說給陳潤的事，眾人很是迷惑。慶復昨日還派遣了三千步軍營精銳遮護三里屯，就是防備恂親王的人馬攻擊總領館，本以為這幾日滿清政爭會使京城大亂，總領館上下都作了陷身重圍的心理準備，警戒總領館的一翼伏波軍也枕戈待旦，誓言死戰。
可等了半天，茹喜篡位，囚禁了乾隆，囚禁了恂親王一派大員，京城外三大營十多萬人馬屁都不放半個，連恂親王的死忠高其悼都投向了茹喜。茹喜哪來這般大能！？
見部下們還不解，陳潤嘆道：“三大營的薪餉都是從晉商那提銀的軍票，彈藥糧秣也都以軍票交割，只要晉商的銀行票行廢了軍票。三大營十五萬大軍就是一幫端著燒火棍的叫花子。高其悼再能再忠，他也掏不出銀子，讓部下為他效命。”
沉默片刻，有人道：“晉商哪里來的銀子？他們的銀本大多都是我們的銀行借出去的。”
另一官員道：“這些年都是茹喜的人在給南北銀行票號搭橋，晉商背后就是茹喜！”
再有人恍然道：“怪不得茹喜有這般大能，原來她是狐假虎威，借了咱們大英之勢！”
眾人品了一陣。就覺感慨紛雜，原來大英早已通過晉商握住了大清命脈，而那茹喜借晉商之威，挾制一國，滿清竟已無人能抗。這番局面，真不知對大英是好還是壞。而此時就北伐，這局面還真是理不清剪還亂，日后說不定還要起無盡的麻煩。
陳潤揚眉道：“不北伐。不等于不找滿清麻煩，就看那妖婆穩住局勢后，能掏出多少東西來謝罪。”
總領館的官員們都是王道社成員。整日琢磨的都是吃人不吐骨頭的勾當，此時一個個卻覺難伸，依舊議論不止，滿清還有什么東西？要的就是華夏故土和炎黃同胞！
有部下感慨道：“今日不復，他日還怎么作文章？”
更有人不甘地道：“我大英雖借晉商握住滿清命脈，但晉商又何嘗不是借我大英攬利滋生？異日即便復了華夏，若是還容晉商這等勢力繼續在大英治下逍遙，這華夏復來有何意義！？這華夏又是復來給誰得利！？”
這些感慨都是引申了，陳潤是顧不得這些，皇帝給他的親筆書信里詳細談了南北之勢。要的是茹喜能給足大英面子，否則難平國人洶洶人心。他陳潤的任務，更重在掌握壓榨茹喜的火候。
再跟部下們重申了大英復土的既定國策，統一了部下們的認識后，陳潤正提筆給皇帝寫通報，又有人急急來報。說紫禁城另有來人，身上帶著乾隆皇帝的血書……
“乾隆……茹喜沒搞死他么？難道那些傳聞是真的？”
陳潤皺眉，乾隆在這個棋局里沒什么份量，這十年來他也僅僅只是滿清的一張皮而已，現在茹喜還沒下狠手碎了，這張皮也終于想走自己的步子了？
“岳鐘琪還在潼關一線，進退兩難，若是再加上乾隆……”
部屬們下意識地如此建言，就是要滿清越亂越好。
陳潤也是這么想的，只是之前茹喜下手太快，沒什么空子可鉆，現在乾隆皇帝作聲，說明茹喜還沒有完全握住紫禁城。
“跟滿清禮部下份國書，說總領館開的三里屯善堂落成，請他們皇帝來剪彩……”
陳潤轉念間就有了盤算，向茹喜遞個信號，表示大英在關注乾隆，這也是給茹喜壓力。乾隆能出來，那說明茹喜控制力太弱，大英有更多機會。乾隆出不來，茹喜就得出更多砝碼，消餌滿清的滅國之災。
他提了方向，部下們討論完善后列出細則，正要行動，隱隱聽到外面響起槍聲。
“死硬派動手了？”
陳潤跟部下們心中一震，暗想有血性有膽氣的滿人終究還是有的，本以為十年前這種人就在內亂里死絕了。
總領館的主體建筑是一座五層高樓，陳潤就在樓中最高一層，隔著玻璃窗看下去，正見一隊馬車疾馳而來，車上槍聲不斷，將攔阻的步軍營兵丁打倒。沖到路障處，前方的馬車分停左右，搬開路障，也不再走，就守在道路兩側，跟追擊而來的清軍當街對射。
“車里定有炸藥！”
“讓伏波軍開炮！”
部下們下意識就想起了前不久的灞陵行刺案，紛紛驚聲道，陳潤舉起望遠鏡，看了看車隊中一輛馬車，依稀見到明黃之色，隱有所悟，搖頭道：“別動手，等馬車進了領館，攔住追擊的清軍。”
槍聲不絕，馬車上，弘歷臉色鐵青，是嚇的。
茹喜雖通過常保握住了紫禁城宿衛，但終究還不嚴密，傅清傅恒在守衛映華殿的侍衛里找來了墻頭草，曉之以理，動之以情，弘歷還親自上陣，以大義感召，終于撬開一角，可以向外送信。
弘歷親就血書一封，申明大清正統，許諾若干好處，求請大英撥亂反正，這封血書前腳剛送出去，后腳就有消息傳來，說此事已經泄露，茹喜正要換人，說不定就要當場動手。
弘歷嚇得魂不附體，傅清傅恒等人毅然決斷，直接沖出紫禁城。得之前忠義侍衛相助，他們居然拉起了一幫人馬，混出東華門，直奔三里屯而來。
總領館是法地，只要進到總領館，茹喜絕不敢再動手。
眼見馬車離總領館大門只有幾十丈，攔路的步軍營兵丁也被侍衛打散，弘歷一顆心已提到了嗓子眼上。
轟鳴的馬蹄聲響起，街道上涌出潮水般的馬隊，透過車廂后方窗戶看出去，竟是豐臺大營的科爾沁騎兵，弘歷心中慘叫一聲，卻又暗自慶幸。非但西山大營，連豐臺大營都投向了茹喜，之前有部下提議直接去三大營領兵，幸好沒聽他們的，這時候只有大英能救自己。
科爾沁騎兵手里的馬槍密集轟響，路側阻擊的侍衛頓時潰散，就連弘歷座車后方的侍衛都哀聲慘叫著滾了下去，玻璃窗啪啪碎裂，弘歷被傅清傅恒壓在身下，幾乎不敢呼吸。
“弟弟，皇上就由你守護了……”
傅清沉聲說著，猛然滾下馬車，不僅傅恒把著車窗高喊，連弘歷都忘了危險，起身去看傅清。自己這侍衛統領是忠肝義膽的滿州好漢，跟自己更結有生死之義，雖有君臣之分，弘歷卻視他為兄弟一般。
“不——！”
眼見傅清在地上滾了幾圈，再勉強撐著站起，幾發槍彈瞬間穿透身體，綻開幾朵血花，弘歷跟傅恒一同伸臂驚呼。
“為了——皇上——！”
傅清卻未倒下，雙臂一展，一股青煙自腰上飄起，應著滾滾人潮，高聲吶喊。
轟……
傅清身上不知揣了幾顆開花彈，一并炸響，焰光黑煙加沖擊波不僅吞噬了他，還瞬間將追兵鋒頭淹沒在內，馬嘶人嚎，追兵亂成一片。
“不……”
弘歷轉過頭來，兩眼發直，涕淚縱橫，接著他就被傅恒抱著摔出了馬車。
已經到了總領館，可高大的鐵欄大門緊緊關著，馬車根本停不下來，悶頭撞在大門上。
“開門——開門——！”
這一撞終于魂魄回歸，弘歷跟著傅恒撲在大門下，一同捶打著。
“朕是……我是大清的皇帝，乾隆皇帝！”
弘歷嘶聲喊著，形若瘋癲。
“開門啊——我是乾隆皇帝，求大英庇護——！”
馬蹄聲又近了，身邊除了傅恒，再無他人，弘歷驚聲高喊。
嘎吱一聲，大門終于開了，僅僅只是一條縫，傅恒拖著弘歷，兩人手足并用，擠進了門里，然后君臣抱在一起，嘶聲痛哭。
主樓頂層，透過窗戶，將這一幕看在眼里，陳潤等人相視無語。
“那真的是弘歷？乾隆皇帝？”
