w震耳的汽笛聲響徹龍門港，接近四千料的巨大輪船入港，經過多次擴充的碼頭也顯得局促無比。
看著巨大的輪槳緩緩停轉，碼頭上，一個白發蒼蒼的老者臉上滿溢著混合了幸福、驕傲乃至夸耀的神采。
“北鯤號從天竺跑到遼東，現在又回東京，機器就出了兩三次小故障，去了海參崴的南鯤號也沒出什么大簍子，循環蒸汽機足以實用了。老黃，你當年執意要琢磨陸用，現在已經落在我后面了吧。”
另一個年近五旬，頭頂全禿的人哼了一聲，正要說話，卻見碼頭上起了一陣喧囂，無數人涌了過來，似乎在迎接什么人，黑衣警差吹著哨子，列隊將洶涌民人隔開。
“船上載著什么大人物嗎？”
“太后啊，韃子的慈淳太后被抓回來了！”
“不止一個太后，聽說還有慈安太后。”
“老天爺保佑，韃子總算是敗盡了！”
對話依稀飄過來，已是天道院東莞機械所山長的黃卓跟自己昔日搭檔，現任天道院吳淞船舶所山長的徐盛懷詫異對視，再升起興奮之色。
依舊立著風帆的輪船上卸下零零雜雜的人貨，有輪換休整的軍人，有投奔江浙親戚的難民，而后出現在踏板上的兩口大水缸吸引了碼頭所有人的注意。
這就是圣道樂土？這就是東京？
腦袋擱在缸沿上的茹喜看著眼前這一幕，原本如鐵石一般再難動蕩半分的心靈也搖曳起來，寬弘的碼頭向左右伸展，一座座巨大庫房如小山一般巍峨聳立。巨大的塔吊在轟隆作響的蒸汽機驅動下，正從船上吊起貨物。不遠處還有像是鋼鐵鑄成的巨大鐵牛，正噴著白煙，驅動鐵輪，拖著一長串車廂，在該是鋼鐵鋪成的軌道上行進。
這一切她在報紙上讀過。甚至還看過留影，可今日親見，僅僅只是碼頭所見，其中蘊含著的力量就已讓她神魂迷失。而碼頭之后，層層疊疊鋪開的樓宇建筑無邊無際，更讓她有一種置身天庭的渺小感。
自己居然跟主宰著能創建出此等新世之力的帝王相爭二十多年，到底該自嘲呢，還是該驕傲呢。
此時的茹喜都忘了自己的處境，忘了自己的殘缺。直到一聲冷笑在腦后升起，才將她拖回現實。
“姐姐啊。我和我兒子馬上就要入這個新世了，我會求圣道爺好好關照你的，怎么說，你都是我姐姐嘛……”
另一口水缸抬了過來，缸沿上的人頭刺得茹喜瞬間兩眼充血，在她記憶里，這顆人頭本該形容枯槁，有如骷髏。可現在卻已血色充盈，神采煥發，眼中更閃著攝人光色。那是期望。對新生活的向往，是她茹喜心中已灰飛煙滅的東西。
“慈安！賤人——！”
茹喜兩眼噴火，不知哪里來的力氣，沒了四肢的身體推著水缸猛然晃蕩，在眾人的驚呼聲中，撞上了慈安那口水缸。
喀喇碎響，茹喜這口水缸碎開，而裝著慈安那口水缸更帶著兩個力夫和一蓬碎片，從踏板上滾下了水中。
劇變驟起，幾乎所有人都驚住了。就聽臥在碎片中，渾身鮮血淋漓的茹喜如瘋癲一般尖聲大笑：“沒用的賤人！就算跟你一樣沒手沒腿了，哀家也能治了你！”
忙亂了好一陣，才將慈安撈了起來，又是推拿又是人工呼吸，外人清楚地看到。醫生救護們都無奈地攤手嘆氣。
目睹這一場太后相殺，碼頭上的民人，連帶警差都愣住了，股股寒意上冒。待醫生給茹喜緊急包扎，裝入一個大竹框，向附近印著青雀水紋標記的馬車走去時，柑橘、柿子甚至爛菜葉如雨點般落向大竹框，“妖婆！”的怒斥聲響徹整個碼頭。
這一幕落在黃卓和徐盛懷眼里，兩人也同時打了個寒噤，果然是妖婆，都成這樣了，居然還能殺人，根本不能以人相待。
“不久后，大判廷的審裁就會廣傳天下，這妖婆，還有所有韃酋的非人面目就會國人皆知。”
“是啊，到那時，就該是升平治世，火車和鐵路也該能遍布天下了。”
“該是輪船遍行江海才對，而且是裝螺旋槳，不要風帆的輪船。”
“老徐，咱們英華是陸海之國，光靠船是不行的……”
兩人再度爭了起來，當年黃卓研制蒸汽機，跟他搭檔，在皇帝面前拔得頭籌，領下了研制經費的就是徐盛懷。第一代工業用低壓蒸汽機問世后，兩人繼續研究高壓蒸汽機時，方向上就有了分歧。黃卓看到了鐵路的巨大潛力，堅持陸用路線，徐盛懷則堅持把蒸汽機搬上船，造就無帆海運時代。
最終黃卓繼續主持東莞機械所，攻關火車鐵道技術，徐盛懷則去了吳淞船舶所，專門研究蒸汽輪船。眼下是圣道二十四年，裝著一般蒸汽機的輪船已滿江河開花，而裝著循環蒸汽機的兩艘四千料大輪船已經投入實用，相比之下，黃卓的火車似乎還沒有太大進展，依舊只停留在礦山碼頭這類專業用途上。
可黃卓卻并不沮喪，他指向碼頭某個方向，自信地道：“老徐，你還不知道，從龍門碼頭到奉賢縣北的五十里直道上，鐵軌已經鋪了一半。我們東莞機械所的蒸汽機車已經通過工部和專利局聯合檢驗，到明年，我們的火車頭，就能從龍門直接開到你們吳淞船舶所的大門口……”
徐盛懷驚住：“怪不得吳淞港擴建規劃提前了三年，原來是有這條鐵道相助啊！”
龍門港的吞吐量已遠遠滿足不了需求，政事堂和工部規劃在上海縣吳淞港新建大港，作為江南商貨的新出海口，自海上與嶺南、華北、遼東，自長江與湖廣融為一體。
新建港口需要海量物資，大半都還需要從龍門港輸入，建設一條從龍門直通吳淞的鐵道，不僅能大大提升吳淞港建設速度，還能作為鐵道事業的試驗點，同時作為下一步由兩個港口通向蘇州等地的鐵道線基礎。
黃卓滿懷憧憬地道：“這只是起點。等龍吳鐵道完工后，下一步就是武西鐵道、杭福鐵道、燕津鐵道、揚燕鐵道……”
工部的二十年鐵道規劃圖在黃卓腦海里翻騰著，一條條線貫通南北東西，聽得徐盛懷這個海運派也心馳神往。
“再之后是成西鐵道。東武鐵道，廣福鐵道，東揚鐵道……”
五十年規劃圖也自黃卓口中吐出，一條條線連接而起，覆蓋住整個神州大地。
徐盛懷激動地道：“到那時，真是一日千里陸為海啊。”
黃卓再嘆氣：“二十年還可以熬著看到，五十年之后的盛況。咱們是沒機會看到了。”
徐盛懷微微一笑：“老黃啊，五十年之后，咱們去了，還有咱們的子孫，他們不僅有福看到，他們也會跟我們一樣感慨，看不到下一個五十年后，會是怎樣一番盛況。”
黃卓也釋懷地笑了：“是啊。咱們這輩子所見，真是滄海化桑田，咱們的子孫可看不到這樣的巨變。”
江南、嶺南、湖廣、川陜乃至呂宋、扶南、南州、東洲的國人都有這般感受。不僅國中事物日新月異，源源不斷的人流來往，也帶著對新生活的無盡向往，以及新世舊世對比下的心靈震撼。
圣道二十四年，因北伐翻攪起的國人之心，并未因北伐進入尾聲而停步。滿清的即將消亡，帶走了人心中仇恨、憎惡的負面情緒，剩下的澎湃熱情，都投注在了對生活的珍惜，對未來的憧憬上。
就只有遼東和華北大地。人心還是紊亂而無助的，相對戰事尚未完全落幕的遼東，華北大地上，人心更處于一種上下無依的狀態，有如溺水之人，正倉皇搜尋著每一根救命稻草。以確保自己在這陌生的時代大潮中還能站穩腳跟。
塘沽港口，就是這樣一座“救命稻草之都”，港口外的海面上，停滿了來自半個地球的船只，而港口里每一寸墻柱上，都貼滿了告示。對擠在這里的北人來說，每一份告示都是一根救命稻草，一扇通向新生活的大門。
不僅是告示多，從碼頭到城區邊緣，街巷兩側，都立滿了小帳，操著各式口音的人高聲吆喝著，像是在兜售什么珍奇之物，可小帳下沒有什么貨物，只有一張書桌，上面堆著疊疊表格。甚至還有連小帳和書桌都沒有的，就在街巷里如剪徑一般，急切地攔問路人。
“臺灣拓荒公司，誠召身家清白，健康有力之男女！去臺灣啦！就在福建省內，不必跑去海外，就能領二十畝田地！貸款雖少，可親手掙出家業，不必為銀行賣多年苦力，去臺灣啦！”
“呂宋！呂宋！不抽鴉片的都要啊，要田地的有田地，有手藝的貸屋舍啦！貸款最高能有百兩！在呂宋安家置業是上上之選！”
“扶南召精于農事的老實人！扶南！別被他人的謠言騙了，扶南的土人都被咱們殺光了，那里已是海外江南！三十畝水田等著你！進了耕牛社，牛錢一畝不過幾十文！”
“只要有力氣，蒲甘等著你！玉礦干三年，豐衣足食一輩子啊！來蒲甘啦來蒲甘！”
“種田種到老，不如天竺睡一覺！求富貴的怎能不去天竺呢？隨地一抓就是滿手金銀珠寶！頭上還有西洋公司罩，只要有膽子有本事，天竺就是你的樂園啊！”
“南洲金山最后一百名額了，聽好了，是南洲金山，不是東洲金山！沒有野黎，沒有紅毛，也沒有寒冬冷風，南洲金山，還需要解釋嗎？”
這已是九月二日，圣道皇帝頒布的《九月九逐韃詔》已經廣傳一國，紅衣受令進擊盛京，鏟除一切還盤踞在遼東的滿人勢力。盡管遼東戰事未定，但在北方民人心中，天下已經砥定了，英華新朝壓在頭上，已經牢不可破。
北方幾省都被置于軍管之下，官府和同盟會逐縣逐鄉清理民間，政令源源不斷頒布，一個嶄新的未來漸漸呈現在北方民人面前。
不是所有人都樂于接受這樣的新世，在這天地變幻間，無數失去了舊世根基的人淪為飄萍。既有舊日鄉紳。也有一般鄉民。就絕對數目而言，當然是后者居多。他們多是佃農乃至無業游手。英華所頒的法令，諸如限田納產，官府深入鄉間掌握土地交易等等。打擊鄉紳豪強的同時，也擠出了一部分佃農貧民，讓他們衣食無著，更失了佃田之權。
就算是百分之五的小比例，按在北方數千萬民人這個基數上，也是百萬規模。推動海外殖民地接納這些新移民，就成為安定北方的關鍵舉措。而海外殖民地也因前些年移民的努力。已有了脫胎換骨的飛躍，容納能力大大提升，百業興旺，對移民的需求也更加旺盛，兩邊一拍即合，這就是塘沽如此興旺的原因。
殖民地公司當然不會只蹲在塘沽招人，而是根據南北事務總署的安排，分片包干。深入到陜西、河南、山東、河北等地，與當地官府和同盟會聯手組織移民團。但還有大量自發流動的民人涌到塘沽尋找去處，在塘沽設立移民招募點只是補充措施。
即便如此。這些招募點面對的也是數萬乃至數十萬渴望獲得貸款，去它鄉開啟新生活的貧苦移民。移民公司需要移民，銀行需要貸款業務，每拉到一人，官府對移民公司和銀行都有相應補貼，所以各家移民公司在塘沽施出了渾身解數，只求拉到足量且合適的移民。
想去海外的并非全是貧苦移民，還有破落士紳，以及跟團結拳有染，或者身負其他牽累。在本鄉繼續呆著，就會被官府清查出根底的那些人。
自塘沽這個出口去海外，官府似乎無心細查，各家移民公司順竿子往上爬，更不會在這里搞什么詳盡的背景調查，只要不是滿人。身上沒有團結拳印記，而且不抽鴉片，就不會追問過細。
因此紀曉嵐提心吊膽地觀望了大半個時辰，確認沒有官差清查身份后，才籠著袖子，擠進了滾滾人潮，隨波逐流地經過一家家鋪子，聽著各家殖民公司的鼓噪，考慮自己該去哪里。
他所參加的君子會被英華官府定性為“漢奸會黨”，連帶他也在通緝名單上，只是北方百廢待興，新建起來的官府只顧得上追查隱藏起來的滿人，他這個漢奸余黨還有喘氣之地。
可這也只是暫時的，紀曉嵐不想蹲監，又找不到什么功勞來贖罪，左思右想，決定還是來塘沽看看，聽說可以不究案底，去海外討生計。而且英華不搞株連，也免了他后顧之憂，
臺灣……太近，而且貸款太少，紀曉嵐現在兩袖清風，正愁沒人給他壓上債務呢？
呂宋……太雜，聽說那里土人多，還有大批葡萄牙西班牙洋夷混居。
扶南……民風太狠，而且全是種田的，他去了就只能教教書，還能干什么？
勃泥、天竺就更不必考慮了，至于東洲南洲金山，太遠了吧？
即便是要出逃海外，紀曉嵐也百般挑剔，哪家都不合意，其實他中意的還是交趾。宋亡明亡時，大批士子都去了交趾避禍，在他看來，大清亡了，也就如宋明一般亡了，他去交趾也是追隨先輩足跡。當然，關鍵是交趾那邊的士子多出自孔圣一脈，正適合他這種人容身。
正引頸四望，一人忽然招呼道：“秀才，是想去交趾？”
紀曉嵐轉頭一看，是個胖子，頭發花白，一臉富貴相，就雙眼深邃，閃著歷練深沉的精光，那精光之上還浮著一層灼熱，像是看到了什么寶貝一般。
“是啊，這位員外……是帶人去交趾的？”
他矜持地拱手一問，還自覺稱呼“員外”是抬舉了對方，看這胖子服色華麗，腰間金帶，手指幾個扳指金燦燦地閃眼睛，一看就知是個暴發戶。
見這酸秀才如此作派，胖子身邊一個年輕人怒目而視，正要說什么，卻被老胖子瞪了回去。
“交趾可不是好去處啊，入英華后，官府在交趾清查舊儒，什么三綱五常在那里就是禁語，一不小心出口，就要被官府盯上，然后盤查身家底細。”
鐘上位笑瞇瞇地看著紀曉嵐，如看一只羊牯，嘴里的話又像是刀子，一下下戳著對方的軟嫩心房。
果然，紀曉嵐變色道：“怎、怎么可能！？不是說新朝不問言責么？”
鐘上位搖頭失笑：“秀才，說的可做的可是兩碼事，就像滿……大清，說滿漢一家，其實還是滿人老爺高一頭嘛。”
紀曉嵐嘆氣，心道自己果然太幼稚了。
交趾再不是理想鄉，他還能去哪里呢？
對上笑意盈盈的鐘上位，紀曉嵐覺得這暴發戶言語實誠，真是個信人，還是跟他聊聊，看他有什么建議吧。
“還請教員外，哪里才是合適去處呢？”
“這得先問你自己，你到底想過什么日子……”
“采菊東籬下，悠然見南山，學生就想尋得一處寧地，避開這污濁塵世。”
“秀才啊，人生不如意之事十之，咱們就不能光奔著好的一面去想，就得先看壞處。我們不如一處處看那些海外之地，都有什么壞處，然后選壞處最少的去。”
“員外這是歷世之智啊，學生不如也！”
