“……老爺求賢若渴，可還不缺這種阿諛奉承之輩，像江賢這種人還是早打發了好。”
遣走姚闌和云初，太太揮手打發了眾奴才，苦口勸道。
董國公皺皺眉：“女人家懂什么？”
“妾身什么都不懂，也不敢攔著老爺……”太太挺直身子，聲音尖利起來，“但妾身還是有眼睛的，自打江賢來府，仁兒整日跟他廝混，別的沒學會，吃喝嫖賭都學會了，和旬廉一起，你沒聽外面都怎么叫他們？”直視著董國公，“……欒城三浪子！”
對著陽光，董國公瞇著眼看黃玉樂俑。
“……您看仁兒，都成什么樣了，不是我看得緊，連我的人都想動，愛兒尸骨未寒，他竟想對云初用強，云初是誰，是他弟婦！”臉色發紅，太太喘了口粗氣“這要傳出去，國公府顏面何存？”
“她不是好好的嗎？”
“可她失憶了……”
尖叫了一聲，太太也發覺失態，又放緩聲音：
“我們家族是牌坊門第，萬歲說過，如果董族能出一百個節婦，不僅給造五孔麒麟牌坊，還要御筆親提金匾，主母世襲誥命……”想起董愛夭壽，卻破例進了祖塋，“……族長是惦記著云初能光宗耀祖，爭回第一百牌坊，百年后也能進祖塋……”又數落道，“……一旦仁兒落雁湖用強的事兒傳出去，他被族長處死不說，愛兒一定會被逐出祖塋！”
董國公暗嘆一聲，事雖如此，可太太哪知江賢的來歷。
江賢，字衡君，曾是黎國唯一的異性王侯，此人武功高絕，胸懷韜略，確是絕世奇才，黎帝曾贊言，得此一人可安天下，自他出道以來，僅用了五年，便輔佐幼小的黎帝北據匈奴，內平叛亂，統一了黎國，之后又提出了安國策和定國策等具有遠見卓識的大策。
不是他用間，使江賢君臣反目，任其輔佐黎帝，不出幾年，這天下終將歸于黎帝一人；不是江賢中了暗算，怕是他窮盡所有，也請不來他！
單看他反出黎國后，黎帝派了十幾路人馬追殺，就知黎帝對他的恐懼，盡管黎帝寡情，江賢卻眷戀故國，偏安于國公府兩年，不曾為他出過一謀一策，當真做起了名副其實的食客。
可嘆的是，后來黎帝發現中計，竟然力排眾議，采納了江賢的安國策，兩年來磨兵礪馬，黎國早已今非昔比。
反觀欒國，幾代以來，仰仗龍口峽天險，不事農耕，不修武備，舉國上下一片奢靡之音，兩國實力此消彼長，亡國之危就在眼前，萬歲卻被一群酸腐的文人和佞臣蒙蔽，他幾次進言，反而越發受到排擠。
真是一點不假，自古文人誤國！
江賢的墮落，便是他的苦心安排，他就是要江賢奢靡、沉淪，要他頹廢，不想卻帶壞了仁兒。
董國公暗嘆一聲，把玉俑放回楠木匣落了鎖，道：
“……男人嗎，有幾個不風流的，仁兒自己不求上進，怨不得別人，衡君為人重諾，在幕僚中信譽極好，突然打發了，會涼了眾人的心。”
“老爺……”
“……夫人不要再提！”
見他態度強硬，太太臉色變了又變，卻不敢再提，沉默了半晌，又想起董書的婚事，“……老爺不是說已奏明萬歲了嗎？”
“還一直沒有消息……”董國公端茶呷了一口，嘆道，“此事并非夫人想的那么簡單，萬歲已任命旬熹為東征大元帥，賜婚就是為了讓他們父子安心出征，如大將軍不肯悔婚，萬歲就不會允旨。”
“那……”太太一怔，“旬將軍可曾悔婚？”
“他說一切由萬歲定奪……”
“……那就是不肯悔了？”想起董忠戰死沙場，太太一陣刺痛，聲音止不住地發顫：“老爺的意思……旬公子也要隨父出征？”
見他點頭，太太幡然淚下：
“……忠兒、愛兒先后離去，妾只剩下書兒，如果……妾……妾身不如死了算了……”她哀求地看著董國公，“求老爺無論如何想法悔了這樁婚事……”
“男兒征戰沙場，報效國家，雖死猶榮，如果旬廉臨陣退縮，我還不屑把書兒嫁給他呢！”
鏗鏘的語氣，擲地有聲，太太臉色慘白，語氣越發尖銳：
“老爺，妾不懂國家大事，但常聽云初說，黎國早已富國強兵，對欒、赤兩國虎視眈眈，欒、赤兩國只有聯橫抗縱才是上策，所謂唇亡齒寒，一旦赤國亡了，下一個就是欒國……”又道，“……萬歲本就不該東征！”
國公爺神色一黯，連一個女人都懂的道理，萬歲卻聽信大將軍和西殿閣宦官之言，一意孤行，他一個臣子又能如何，何況他的兵權早已被奪，只空有爵位罷了。
可惜他滿腹的文韜武略無處施展，如能和節制十省的大將軍聯姻，也不失為重掌兵權的上策，潛意識的，他更希望能促成這樁婚事，養女兒做什么，不就是關鍵時替父分憂嗎？
可即便對太太，這話也說不出口。
“……書兒也是我的骨肉，我也一樣心疼，無奈旬將軍權勢如日中天，我們悔不了啊！”他殷殷地看著太太，“夫人要國公府為書兒陪葬嗎？”
“老爺是鎮國公，竟連女兒的婚事都作不了主？！”太太臉色由白變紅，“……這欒國江山，我們祖上也有半壁之功，鎮國公就是圣主爺親封，世襲罔替，老祖宗沒了，您被削了兵權不說，連女兒都被人強娶，堂堂的候爺竟被如此作踐，老天無眼啊！”
太太語氣蒼涼，對朝廷不滿之意溢于言表，鎮國公臉色驚變，猛坐直身子，緊張地掃了一圈，怒道：
“自古君為臣綱，作為臣子，別說女兒，連命都是君王的，怎可亂了剛常，這事兒夫人休要再提，傳出去禍及滿們！”
心里依然怨氣沖天，但太太也知這君君臣臣、父父子子的剛常倫理違背不了，見董國公發怒，不敢再說。
良久，董國公語重心長地說道：
“……夫人放心，書兒福厚，未必如云初一般命苦”話題一轉，“旬廉如能奪得軍功，書兒也跟著風光，這未嘗不是好事。”又嘆了息道，“夫人仔細想想，這樁婚事，大將軍不悔，我們悔不了，可他以果真悔了婚，書兒晦氣的名聲一旦傳出，欒城誰還敢來求娶……”
“這……”
這些太太還從沒想過，不覺一怔，隨即淚如雨下。
“這都是做孽啊……”她自言自語道，“旬廉已有多房妾室，和江賢混在一起，更是無所不為……萬歲賜婚，妾身雖替書兒委屈，卻也認了，指望他娶了書兒后能收斂些，不想他竟……一想起忠兒戰死沙場，妾身的心就像刀剜一樣……”
幾句話悲悲切切，舔犢之情溢于言表，雖是董國公渴望的政治聯姻，終是親生女兒，想起她不定的未來，他不覺也黯然神傷，說不出話來。
空氣如靜止般沉寂下來。
一聲清脆的敲門聲，太太猛一激靈，回過神來，忙用帕子擦凈了眼淚，端茶潤了潤嗓子，沖門口喊道：
“進來吧”
一腳門里一腳門外，喜蘭便感到空氣的凝滯，猶豫片刻，硬著頭皮走進來，戰戰兢兢見了禮，卻不敢說話。
“……你不是伺候四奶奶嗎？”見她不語，太太一肚子的幽怨發到她身上，“跑這兒來做什么？”
“太太教訓的是，奴婢該罰，奴婢……”
話說了一半，對上太太銳利的目光，喜蘭聲音戛然而止。怔了回神，才小心翼翼地回道：
“回太太，四奶奶要去落雁湖，奴婢們勸不住，喜菊急著打發奴婢過來，請您示下。”
“……去了落雁湖？”想起董書就是在那兒被旬廉纏上的，太太更是怒氣上涌，“居喪之人，怎能四處游玩，不安于室！”
喜蘭就一哆嗦，知是誤會了，忙解釋道：
“……是從露院的西角門進去的。”
“露院的西角門？”太太皺皺眉“……不是已讓人封了嗎？
“……奴婢也不清楚”喜蘭搖搖頭，“只是鎖了，鑰匙在孫嬤嬤那兒，強扭著不給，口口聲聲要先回了大奶奶，最后四奶奶發了怒，罰了她，強要了鑰匙去……”
太太目光一凜，喊了喜梅進來：“你去一趟，傳四奶奶過來，順便把西角門的鑰匙收了來……”
喜梅應了聲，剛要轉身，董國公沉聲道：“都是內宅，有什么大驚小怪的？”
喜梅不知所措地看向太太。
“老爺……”太太放緩了語氣“落雁湖緊挨著星宿院，幕僚們常去那兒……”
“夫人多慮了，云初也是知進退、識大體的人。”董國公放下茶杯，“女子參加集會是萬歲允許的，她在娘家時，每年也都參加欒城的詩會，剛嫁入我們府，就強加限制，會讓她生出嫌隙。”
“老爺……”
“她進門三天，愛兒便……我們本就委屈了她。”
“老祖宗的規矩，那容得女人出入詩社、集會，你看看現在，男男女女的聚在一起吟詩作賦，成何體統，那些傷風敗俗的事兒還少了？”
寡婦門前是非多，更何況云初是萬人敬仰的曠世才女！無形中，太太語氣已有些尖刻，全忘了喜梅喜蘭還立在那兒。
古禮講究男女授受不親，要男女異群內外各處，并要求女子不窺壁外，不出外庭，但欒國歷代皇帝皆崇尚文風，墨帝尤其喜歡能吟詩作賦的女子，他在**就常和嬪妃舉行一些什么桃花會、芍藥宴啦等，只要御花園里哪個花開了，哪個花謝了，便以其為題連詩作對，或贊賞、或悼念，熱鬧一回。那些才貌雙全的妃子自然倍受寵愛，賞賜多多，久而久之，民間也爭相效仿，墨帝索性允許民間女子可以蒙面出入詩社，參加集會。
凡事都有兩面，這男男女女聚在一起，日子久了，自然生情，于是自這條戒律一開，不僅那些權貴，包括大戶人家，每年都會爆出丑聞，成為人們飯后茶余的談資。也因此，女子參加集會雖是朝廷允許，仍被大多人不齒，太太就是其中之一。
在董國公看來，亦是如此，自古綱常已定，女子就應安于內室，相夫教子，可云初不同，她天賦異秉，才華橫溢，儼然已經成了欒城才子追捧的楷模，也因此，明知董愛命不久矣，明知她出閣前和翰林院的陸軒有私情，他依然將她娶進國公府，不為別的，只為將她做為招攬人才的一面旗幟。
果真將她藏在內府，怎能吸引欒城才子來投奔他，他費盡心機娶進云初還有何用？
“夫人的擔憂我知道……”見太太激動，董國公揮手打發喜梅、喜蘭，“當今朝廷以文御武，我終是一介武夫，言論政見不受重視也就罷了，我雖大開府門，廣招賢士，但肯來的都是些武夫，云初是曠世才女，是文人中的一面旗幟，如她能招來那些文人，讓我重獲君心，圓我報國之志，也是求之不得啊。”
“……以前不也有文人投奔嗎？”沉靜下來，太太語氣輕緩了些，她定定地看著董國公，“是因為江賢，他即是貳臣，又放浪無羈，文人都不屑與之為伍，都怕被帶壞了名聲，才疏遠您，老爺真想要招攬文人，何必云初，只驅逐江賢便可……”
收攬了江賢，竟導致他今天的局面，的確是他始料不及，但事到如今，局面已無可更改，又豈能再縱虎歸山？
“衡君自有他的長處，只是不能為我所用罷了。”
“闌兒聽她父親說，江賢放浪，常被文人謾罵，那些宦官就當笑話說給萬歲，一來二去的，萬歲才疏遠了您……”太太殷殷地看著董國公，“難道老爺看不出來嗎？……還執迷不悟。”
提到他因江賢失去帝寵，董國公一陣心煩，怒道：
“女人家就是頭發長見識短，男人的事情，你們少摻和”又道，“告訴闌兒，以后少往相府跑！”
太太眼圈一紅：“云初總是我親外甥女，真有個好歹，我怎么和妹妹交代？”
“云初出閣前，祭酒府不也每日門庭若市？”董國公反問，又放緩語氣，“常言道，身正不怕影斜，只要云初不為所動，能有什么閃失？”
“老爺……”太太語氣中帶著三分哀求“今非昔比，云初是守節之人，怎可再像從前。”
從沒聽說有哪家寡婦拋頭露面的。
“……老爺，族長還指望著闌兒和云初給掙回那……”
“……沒人強迫她！”太太話沒說完，董國公臉色一寒，“她果真做出沒臉之事，也是咎由自取，和董家無關，只將她清除族譜便是，又怎會污了董族的名聲？”語氣中透著一股凜然，“自古良莠共存，萬歲只說族里出一百個節婦便有賞賜，沒說不可以出一個蕩婦！”
“老爺……”
一口氣憋在嗓子眼，太太臉色漲紅，再說不出話來。
