“一聽說倩云的身事，三奶奶仿佛抓到了天大的把柄，昨兒趁三爺落水昏迷，便將她綁了，折磨得不成人樣，那倩云也知一旦承認了，三爺也救不了她，便咬牙硬扛著，最后三奶奶累了，把她關到柴房里，原想今兒繼續拷問的，不想趁她去請安，倩云買通了看守的婆子，三爺見了后立時就炸了，三奶奶請安一回來，便動手打了一頓，三奶奶本是個潑的，挨了打，哪能算了，不要命地嚷起來，說堂堂國公府的少爺娶一個千人騎，萬人上的妓子回來，算什么……”
說著，喜菊回頭朝沁園看看，“……正鬧著要回娘家，又要回太太，又要找族長的，不肯善罷甘休呢。”
“天，這下可真桶了馬蜂窩了！”
聽了這話，許媽驚嘆道，喜菊點點頭：
“見揭了倩云的身份，三爺也怕了，關了大門堵著，不敢讓三奶奶出來，正哄著呢，一面又派人去請大奶奶說和，這府里也就大奶奶能治得了她……見事兒不好，奴婢撒腿就走。”
這次怕是姚瀾也壓不住了，聽了這些原委，眾人俱搖頭嘆息。
想從良，找個平常人家嫁了，也能保一世平安溫飽，卻偏偏要貪慕這侯府的榮華，以為從此便可以飛上枝頭做鳳凰了，殊不知，這侯門一入深似海，外人眼里的榮華富貴，不過是一些薄命女子的墳墓罷了，聽了這些，云初暗嘆一聲可惜，卻也不多言，轉而問道：
“……你去送東西，三奶奶怎么說？”
一怔神，喜菊才想起她原是來送禮的，說了半天，竟忘了正事兒，不覺臉上微微發熱。
“奴婢來的時候，三奶奶正和三爺賭氣，不敢耽擱，奴婢就直接將您的話轉給她，她竟說，竟說……”
喜菊聲音低了下去，想是潘敏說的難聽，難以啟齒。
芙蓉一看就知不是什么好話，憤憤道：
“竟說什么！守著自己人，還藏著掖著的。”
“三奶奶竟說她也是這么想的，四奶奶命硬，不來沁園最好，免得沁園也左一個右一個地往外抬，又說她正準備吩咐人在門口守著，您若是不知趣來了，只把禮物留下就行，院子就不要進了，還好，您也是個識趣的……”
喜菊說著，偷偷瞄了眼云初的臉色，見她神色未動，才暗舒了口氣。
“……就說這狗嘴里吐不出象牙來！”看著喜菊，芙蓉氣的眼睛圓鼓鼓的，“……她說的這么難聽，你不轉身就走，還把藥材留下，白白便宜了她!”
“她是先收了藥材，才說了那些話的！”被搶白得臉色通紅，喜菊聲音也高了起來：“……畢竟是位奶奶，我怎么好再把東西要回來？”
難怪人人都說，潘敏的心思，一眼就能看穿，果然如此，愛財就是愛財，也不藏著掖著，說話該刻薄還是刻薄，倒還真保有幾分赤誠。
在這陰森森的大宅門中，她能活到現在也真不容易！
沒有眾人想象中的怒發沖冠，聽了這話，云初只微微笑笑：
“天不早了，我們走吧……”
“對了……”見她要走，喜菊忙問道：“好端端的，四奶奶去管事房做什么？”
“四奶奶要去挑丫鬟。”
芙蓉說著，已放下了轎簾。
“挑丫鬟？”喜菊一驚，“李媽把人送來了？”
“嗯……”芙蓉點頭，“一早就送來了……”
“四奶奶……”猶豫了片刻，喜菊挑起轎簾，嘻嘻笑著，“左右沒事，要不，奴婢隨您一起過去？”
一直不語，云初就是不打算讓她跟著，不想她竟笑嘻嘻地貼了上來。有心拒絕，喜菊回去和喜蘭一碰面，自己的心思就會昭然若揭，倒不怕兩個奴才怎樣，云初在意的是太太會對這件事不滿，讓她去吧，實在違背了自己的心意。
看著笑嘻嘻的一張臉，云初就想起那天在后院瞄見她和喜蘭眉來眼去的情景，心一動，就點點頭：
“嗯……也好，露院有喜蘭就夠了，你去正好幫我拿個主意……”
兩人同是太太的人，與其日防夜防，不如抬一個貶一個，讓她們首先鬧起內訌。
果然，喜菊眼睛就閃閃地亮起來，殷勤地為云初放下轎簾。
“等等……”
“四奶奶還有什么吩咐？”
喜菊的手停在了半空中。
“從這去管事房”云初看向張嬤嬤，“……還有別的路嗎？”
“……從這轉回去不遠有個岔路，也能過去”張嬤嬤指著后面，“……只是繞些。”
“嗯……”云初點點頭，“就繞回去吧。”
“四奶奶，這……”
“四奶奶，您”
這也太落威了，又沒做虧心事，憑什么就怕了？
見云初要繞道，芙蓉和喜菊一起叫起來，誰都希望跟著一個強勢的主子，走起路來身板也直。
“四奶奶，我們沒必要繞路……”
芙蓉臉漲得通紅。喜菊也在一邊附和：
“是啊，三奶奶會以為我們怕她了”
“不是怕了”身子向后一倚，云初已閉上了眼睛，“我是不想惹麻煩……”
潘敏心思簡單，董仁和她倒是天生的一對，竟然去請姚瀾，不出三天，這沁園就該辦喪事了……
這一次，潘敏是再賴不上她的！
……
管事房在國公府正北，前后三排房子，規劃出幾個小院落，各處有角門相連，雖是辦理日常雜事的地方，卻也修的假山怪石，花草掩映，正南面兩扇十多米寬的大門，平常不開，只一個小側門供人出入。
下了轎子，云初抬眼望去，迎面一個歇山頂二層朱紅小樓，門前一對石獸，四周種了些銀杏，黃楊，紫薇等樹木，間或幾個石桌石凳，中央一個橢圓形花圃，和小樓相輝映，別有一番景致，不知道的，還以為是個休閑的去處。
赫管家早候在小樓門口，見云初下轎，忙帶著眾人上前見禮：
“四奶奶安……”
“這兒修的真別致……”云初四處打量著，“不是事先知道，我還真不相信這竟是理事的地方……”
“不光您，誰第一次來都這么說。”赫管家笑道：“原來這兒只是個光禿禿的院，大奶奶接管事務后，看著別扭，才重修了。”
“大嫂常來這兒理事？”
“……上面是個大議事廳，能容納二百多人”赫管家指著小樓介紹道，“大奶奶每三天來點一次卯，平日偶爾也來……”
“噢……”云初點點頭，“大嫂也夠辛苦。”
赫總管也隨聲附和，不著痕跡地夸贊了一番，最后指著一直垂手立在他身后的婦人說道：
“四奶奶，她便是李華，大家都叫她李媽，是牙行屬一屬二的人物，欒城有頭有臉的大戶買奴才都找她，她和我們府合作多年，對府里的規矩也熟，送來的人，不僅托底牢靠，而且都是事先教習好的，買回來直接就能用，不用再另請教習嬤嬤……”又轉向李華，“李媽，她就是四奶奶……”
事先教習？
輸送勞動力的同時免費提供培訓，古人也有這么超前的意識，這李華可是夠精明的，難怪能把個討人閑的行當經營的有聲有色，成為欒城屈指可數的牙婆，聽了介紹，云初上下打量了李華幾眼。
她三十左右，鵝蛋臉，杏核眼，一雙彎月眉修剪得極其精細，薄薄的雙唇，一看就是極會說的，人長得不出眾，但一張臉皮卻是極其的白皙，讓人一眼便能記住，穿一件水粉色散花錦繡羅衫，外罩一個墨綠色長褂，頭綰雙螺髻，插戴的珠光寶氣，異常艷麗
“……早聽說您的大名，我今兒算是飽了眼福，四奶奶不僅詩詞做的好，人也這樣標志，竟像是天上的仙女……”見云初看過來，李華滿面春風地迎上來，喋喋不休地夸贊起來，“……我前些日子去相爺府送女孩，趕巧大奶奶的小外甥過百日，正布置廳堂，搬出一個雙面秀屏風，一面是牡丹富貴，一面是山水人物，不僅花色不同，針法、色彩也不同，嘖嘖，那才叫真正的雙面三異秀，我初時還以為是宮里流出來的，一打聽，才知道竟是您的手藝，真是絕了……”
不止一次聽說曠世才女會女紅，但云初也沒往心里去，左右這些都有丫鬟做，今日聽李華說她的刺繡堪比宮廷御品，云初不覺倒吸了口冷氣。
曠世才女的技藝全失，讓云初每日活的戰戰兢兢，好在她現在寡居，太太不喜她舞文弄墨，不識字、不會詩詞還能應付過去。
女紅就不同了，這可是一個古代女子賢惠與否的全部體現，沒有一個婆婆喜歡橫不挑針，豎不拿線的媳婦，雖說有丫鬟代勞，但有些面子工程還是要親力親為的，這讓她如何藏拙？
如果以前女紅不好也就罷了，太太會讓她堪比宮廷御品的手藝埋沒嗎？
才怪！
云初的眉頭漸漸地擰成了一個疙瘩。
那李華也是個善于察言觀色的，見她皺眉，便住了嘴。
“李媽這次帶了多少人？”
“……共四十六人，都在小議事廳候著，您先挑挑看，如果沒稱心的，我明兒再帶一批進來。”
說著，眾人進了門，沿著一條走廊，有四五個門，赫管家一面走一面給云初介紹，丫鬟婆子們也紛紛貼著墻根見禮，腳步沒停，云初一直隨赫管家來到小議事廳。
轉過一道巨大的黃梨木金漆點翠屏風，只見堂下烏壓壓站了一地人，一見她們進來，立時挺直了胸。
前后四排，前三排都是十多歲的小姑娘，一色的鵝黃色碎花布襖，水藍色散花裙，最后一排是三四十歲的婆子，每人胸前都掛了一個橘紅色的小牌，寫著號碼，看著這類似現代選美的標記，云初就笑笑。
這李華不會也是個穿越人士吧？
“……一共三十個女孩，十六個婆子，都在這了”李華說完，轉向眾人，“……她就是四奶奶，我們欒城著名的才女，這次就是她要人，如能被看中，就是你們的造化……”又道，“大家都知道，這國公府的待遇是欒城少有的！”
“四奶奶萬安！”
四十幾人齊刷刷地屈膝見禮，動作聲音出奇的整齊一致，竟賽過現代的大型儀仗隊，受了禮，云初不由贊賞地看了李華一眼。
李華就討好地笑笑，胸挺得更直。
“四奶奶請坐……”赫管家朝眾人打了個安靜的手勢，“……您先喝杯茶水，歇口氣，再慢慢挑……”
看了眼堂上的座椅，云初并沒依言上前，默立在那兒，眼睛從眾人臉上一一掠過。
怎么感覺像掉狼窩里了?
恍然她是一只剛出爐的鮮美的烤全羊，正流著金黃的肥油，讓人垂涎欲滴，只要李華吆喝一聲，怕是立即就被拆解入肚了，立在那兒，對上一雙雙藍哇哇的眼睛，云初感覺背后都涼颼颼的，心不由撲撲跳了兩下。
第一次面試這么多人，她還真有些緊張。
“回四奶奶，大奶奶吩咐，您院里還缺一個大丫鬟，四個二等丫鬟，八個粗使丫鬟，六個婆子……”見云初不喝茶，赫管家適時說道：“……大奶奶還說，如果您覺得原來的奴才有順眼的，也可以少挑幾個。”
這話說的也是，她和芙蓉、喜蘭喜菊都是后到露院的，果真都換了，以后遇到個什么事兒，怕是連個知底的人都找不到，想到這兒，云初點點頭：
“嗯……錢嬤嬤經驗老道，人也厚實，就留下她吧，再有負責打理小廚房的陸嬤嬤也留下吧，這次只挑四個婆子就好。”
“是，奴才過后回大奶奶一聲。”
赫管家應了聲，退到一邊。
