馨蘭苑。若華看著錦榻上躺著的臉色蒼白的若蘭，幾日不見，她竟然憔悴成這樣了，精神也很是不濟。
若華緊走幾步，上前握住若蘭的手：“姐姐你這是怎么了，怎么會……”
若蘭對一旁的丫鬟道：“去搬張繡墩來給二小姐，再沏杯茶來。”一旁的丫鬟答應著下去了。
這才回過頭來強笑著道：“沒什么事，不過是心里煩悶，請你過來說說話罷了。”
若華見她眼圈泛紅，又避而不談，也不好多說怕其中有什么緣故，只得一嘆：“就算是心里不好過，也不能作踐了身子，老太太今兒一早聽說你病了，好一個嚇，急急忙忙打發我過來。”
若蘭聽說老太太擔心，心里也是極不好過，低著頭沒有答話。
一旁那丫鬟送上繡墩，請若華坐下，又遞過一盞茶，口中還勸道：“小姐，你日日念著二小姐，常說這再親親不過嫡親姐妹，如今二小姐過來了，你有什么話卻又不說與她聽，這不是讓二小姐擔心嗎。”
若華聽這語氣，這丫鬟似乎與若蘭很是親厚一般，忍不住抬眼看了一眼她，倒覺得眉眼靈動，透著一股子機靈勁。
若蘭懨懨地道：“這是秀蓮，自小跟著我的，嫁到王家來的時候便帶了她過來。”
若華倒是吃了一驚，聽紐兒說，按規矩納姨娘是不準帶陪嫁丫頭的，伺候的都是從夫家挑選的人，這也是為了正房能更好管束妾室的手段，若蘭這情形倒是特別。
若華少不得要勸幾句：“秀蓮說的是，你我本就是同胞姐妹，再親也親不過你我，你有什么委屈難過不跟我說，還能說與誰聽呢，總是悶在心里會出病的，莫不是你還信不過我？”
若蘭心里一暖，悶在胸口的那股子委屈頓時化作淚珠都掉了下來，她握著若華的手，泣道：“妹妹，我如今還有什么想頭……”斷斷續續夾著哭聲訴說起來。
若華這才知道當初杜宏昌為了趕在恩科之前自徽州州衙調到京中來，打聽到了京府丞王大人家中二少爺正房已是久病在床，王家也有意在外邊尋訪合適的人家，想要先給王二少爺納個妾室。大太太知道這個消息后，就把主意打到了若蘭身上，又怕人說自己將若蘭嫁去做妾，丟了杜家的臉面，便與王家商議說，若是正房奶奶病故了，就要扶了若蘭為正。將自家的嫡長女嫁過來做妾不說，就算是扶了正，那也不過是續房，王家并沒有什么損失，自然是一口答應了。結了這門親事后，杜宏昌也順風順水地在京城順天府中得了個代職。
只是事與愿違，那二奶奶張氏雖然纏綿病榻日久，卻時好時壞，并沒有像王家所說的熬不過開春，如今若蘭嫁進來也有小半年了，那張氏的身子依舊如故，不見好也不見壞，就這樣拖沓著。張氏自己也知道若蘭嫁進門來是為了什么，她原本也是死了心了，只是一心臥床休養，并不大管若蘭的事，也不讓若蘭在跟前立規矩。可是前幾日張氏的娘家來了個人，陪著她說了好一會的話，之后就情形大變了。張氏召了若蘭到跟前去，要她每日照規矩去上房伺候她用膳用藥，更是時不時用正房的名頭壓著她。若蘭本想忍忍算了，可是不想前兒晚上伺候張氏用膳時，不小心碰壞了一只瓷碗，張氏竟然以此作伐子，責罵若蘭是不敬正房，不守規矩，罰了若蘭去跪了一夜的王家祠堂。
若華皺著眉，這里面原來還有這番緣故，怪不得那時候大太太要將若蘭嫁到王家做妾，大老爺和老太太都沒有十分反對，原來是為了大老爺調入京中之事，看來的嫡親的女兒在利益面前也不過是個工具罷了。王家也是當初答應了要扶若蘭為正房，才能給她這樣多的優待的。
她低聲問若蘭：“那，那姐夫呢？二奶奶罰你，他就沒攔著么？”
若蘭臉上微紅，低下頭道：“那日都察院有差事，他未曾回來。”這樣看來，那二奶奶就是挑了王家二少爺不在府中之時，才發落了若蘭的。
若華起了疑心，之前不是不管不問的么，怎么會突然變了性子：“可有打聽過那日二奶奶娘家是什么人過來了？”
若蘭低低一嘆：“自然是差人私下問過了，卻說是娘家的一位姨太太過來的。”
若華心里盤算著，既然有所行動，必然有目的有動機，而且看著手段應該目的不小，這位二奶奶究竟想要什么。她又問道：“那后來二奶奶還有什么不一樣地沒有？”
若蘭倒是一副不知道地模樣，轉頭看向秀蓮，秀蓮遲疑了一下，道：“要說不一樣倒沒有，還是每日在上房養著，一樣的湯藥用著。不過……”她偏頭想了想，“不過倒是稟告了夫人，自娘家請了一位表小姐過來侍疾，每日陪在她身邊一同吃住著。”
表小姐，侍疾，同住。這幾個字眼在若華心底一盤旋，看來這目的就是與這位表小姐有關了，有什么事是打壓了若蘭又能成全這位表小姐的呢？若華一驚，看向若蘭，若蘭似乎也明白過來了，臉色瞬間白得像張紙一樣，嘴唇微微顫著道：“這，這該怎么是好？”
若華忙拍拍若蘭的手，低聲道：“這位二奶奶娘家如何？”
若蘭顫聲道：“她父親是京中富戶，開了好幾家的福祥綢緞莊。”好在只是尋常的商賈之家，官宦人家很有講究的，若是沒有發跡之前自然愿意與商賈結親，也好有雄厚的財力支持自己在官場上步步高升，但一旦得了勢，有了些地位，便不愿再與商賈聯姻，畢竟真正的詩禮之家還是對商賈之流有所嫌棄小瞧的。
若華見姐姐已是六神無主了，緩言勸道：“姐姐也不必著急，這二奶奶有那個心思，可姐夫未必愿意，再者說了，王大人和王夫人先前是答應過老爺太太的，也未必愿意讓那表小姐進門，你先寬寬心，把身子養好，咱們再想想法子。”若蘭只得按捺下焦急如焚的心情，聽了妹妹的勸再想法子。
