壽安居，大夫人與二夫人都陪著老太太在房里說話。大夫人說起前次若瑤陪著一齊去那榮親王府的事，在二房面前忍不住有些得意。
二夫人本就為著伴讀一事有些氣不過，如今又知道了若瑤居然還沾了若華的光，去了榮親王府與東陽郡主攀交上了，心里更是氣惱，有些嘲諷地道：“好倒是好，只是郡主與那王家三小姐都是念著若華的好，才特別寬厚呢。”大夫人也不搭理她，知道她是見不得大房這邊好。
老太太笑著道：“能得郡主賞識自然是好事，咱們府里就是為官時候尚短，這京城也是初來乍到，讓姑娘們出去見識見識也能長長眼，日后不會短了見識。”
陪著說了一會子話，老太太倦了也就散了。剛出門二房帶來的丫頭花巧迎上前來，怯怯地福身，有些膽怯地低聲道：“二夫人，房里來，來了親戚了，蘭娟姐姐讓奴婢來報一聲。”
二夫人本就一肚子氣，看著花巧那副小家子氣的模樣更是惱怒，厲聲道：“來了親戚就來了唄，做出這副模樣給誰瞧，難不成我嚴家的親戚都是見不得人的嗎！”花巧嚇得一哆嗦，又不敢開口，只得瑟縮在二夫人身后。
大夫人在一旁撫了撫鬢角，笑道：“原來是房里來了親戚呀，弟妹還是早些回去招呼一下吧，終歸是娘家的貴戚，可不能怠慢了。”說著得意地笑了笑，帶著紫蕓走了。
二夫人氣的直咬牙，恨聲問：“又是哪個找上門來了？”
花巧低聲道：“是，是顧家表少爺和表小姐來了。”
二夫人臉色一僵，愣了一會，這才黑著臉快步向房里走去。
二老爺杜宏茂任了京縣丞，因京中有順天府，縣衙里事務倒也不算太多，衙里鳴了晚鼓后，他便乘了轎回來。
二夫人已經是急得像熱鍋上的螞蟻，正在房里來回踱步，聽丫頭報二老爺回來，忙迎了出去。
杜洪茂快步進來，就著二夫人的手脫了官服，接過蘭娟手里端過來的五子茶喝了一口，這才悠閑地坐下。
二夫人咬咬牙，上前輕聲道：“老爺，今日顧家來人了。”
“顧家，哪個顧家？”杜洪茂不在意地問，口中還哼著前幾日去戲暢園聽的拜月亭。
二夫人坐下身來，有些難堪地回道：“就是之前我娘家姑母嫁去的顧家。”
杜洪茂一怔，回過神來：“是之前許了要結親的鹽商顧家？”
“就是那個顧家，他們家今日來了人到府里了，就是顧家的大少爺和二小姐，”二夫人眉頭緊皺，“我已經安排他們先在西廂房住下了，只是如今該怎么辦才好，總不能真的把若梅嫁給那個顧家少爺吧。”
杜洪茂冷哼了一聲：“他們顧家現在可不比當初了，前幾年顧家跟徽州知州的侄兒因為販鹽起了紛爭，顧家被停了鹽引，又連番出事，早就沒了當初的家底。如今不過是徽州城里二三流的人家，這會子送了人來，怕是想著來提親吧。”
二夫人嘆氣道：“我何嘗不知，只是如今人家已經尋上門來了，再說當日咱們許婚可是下了定的，現在只怕不好推掉吧，倒讓人說咱們杜府二房嫌貧愛富了。”她想了想又道：“只是瞧那顧家少爺小姐的模樣，倒不像是來提親的，哪有提親時讓少爺小姐自己來的，怕是有什么事吧。
杜洪茂臉色有些難看：“你明日好好問一問他們，來這邊究竟是為了什么事，別的先不必多說。”二夫人忙應下了，這才伺候杜洪茂用了晚膳。
若華用了晚膳，天氣熱得不耐煩，便自搬了杌凳在苑里樹陰下坐著，打著小扇看著玉珠與茜桃比著賽打絳子。她是軍人出身，自然不會這些活計，看著她們手上靈巧地翻動，就編出各種花樣來，倒也是門巧活。
玉珠一邊手指翻動，編著桃紅色連環絳子，一邊笑著瞧著茜桃手里的活計道：“好茜桃，你等等我，我趕不上呢。”
茜桃笑著抿起了嘴，手里卻是一刻不停，眼看一條柳黃色的攢心梅花絳子就要做完了，她也笑開了花：“玉珠姐姐怕是要輸了，下月可是要給我做雙芙蓉花的新襪子。”
若華瞧得她二人有趣，又見玉珠似乎放開了心事，愿意與眾人一起說笑，更是欣慰，在旁拿過那打好的絳子細瞧著。
這里正瞧著打絳子，那邊廂卻聽見有小丫頭在角門邊低低作泣的聲音，若華心里一緊，只怕又有什么事，起身上前去看看，紐兒忙跟了過去。
行到院門前，卻見若芳一人站在墻角下掩著帕子低低泣著，身邊竟不見一個丫頭跟著。
若華唬了一跳，怕她著了暑氣，忙拉著她向房內走去，一邊柔聲問道：“六妹妹這是怎么了，怎么好端端地哭了起來，可是有人欺負你了？”若華心里卻有些擔心，莫非是二夫人又使出什么法子打壓她們母女二人了。
若芳一邊用手絹拭淚，一邊低聲道：“二姐姐，您讓我在你房里坐坐可好，我，我沒地方可去了。”
聽她說這話，若華心里一陣心酸，臉上露出笑容點頭道：“當然好，怎么會沒地方可去呢，吟華苑不就是可來之處。”
若芳點點頭，跟著若華進了房，在繡墩上坐下，想起方才二夫人與自己說的話，眼淚又是止不住地落下，哽咽道：“二姐姐，我怕是要許人家了……”
若華吃了一驚，若芳如今不過十二歲，這么早就要嫁人？可是這幾日府里沒有半點風聲呀，怎么會這么突然，難不成……她端過茶盞輕輕放在若芳跟前：“是哪一家的少爺？”
若芳泣道：“是母親娘家姑母徽州顧家的大少爺，從前說是定下的親事，只是，只是原本定的是四姐姐，如今卻要讓我嫁過去……”
若華皺了皺眉，既然二夫人不愿意讓若梅嫁過去，自然是嫌棄對方家世不好，怎么當日又會定親，如今卻要委屈若芳嫁過去，那顧家肯答應么？摸不著頭緒，只得接著道：“你先莫要著急，即便是定了親，又怎么會這么突然，決定要將你嫁過去呢？”
若芳抽抽噎噎：“那顧家表哥帶著妹妹今日一早便到了府里，如今在咱們院子里西廂房住下了。”
這倒奇怪了，若是真的是來結親的，怎么也不會讓自家少爺和小姐過來，應當是長輩來議定才是，可是說是來探親的卻也十分唐突，總該來個信先知會一聲才對，這顧家的人來得還真是不尋常。
見若芳哭的那般難過，若華勸慰道：“這親事成不成還得瞧老太太的意思，總不能說把你許給顧家就許了，再者說了，顧家當初定親定的既然是若梅，如今未必肯答應呢，你就寬寬心，快別再哭了，瞧瞧，這雙俊俏的眼睛都哭的腫了，回頭讓人瞧見了該笑話了。”
若芳想想若華的話，確實如此，漸漸止了哭，只是有些不好意思，解釋道：“二姐姐，我不是嫌棄顧家，只是……我若是早早嫁了，只怕姨娘她在府里的日子就更難了。”
若華含笑點點頭，表示明白她的心思，又回身對瑾梅等人道：“打了洗臉水來，給六小姐擦了臉。”看看若芳身上的衣裳也沾了淚，又道：“去把前幾日送來的那幾套新衣裳取一件來，給六小姐換上。”瑾梅和紐兒忙欠身下去了。
玉珠瞧瞧若芳眼睛哭的紅腫，對若華道：“二小姐，要不要取了玉簪粉來。”若華笑著向著她點頭。
收拾一番之后，若華細細瞧了瞧若芳，笑道：“這下子才利落了，快別為了這事著惱了，明日你隨我去壽安居見一見老太太，這事總還有轉圜的余地。”若芳羞澀地笑著應了。
