“老太太，顧府差人遞了帖子過來。”朱槿手中捧著一張厚厚密封的帖子送了上來。
老太太正和若華說著話，笑道：“你念來與我聽聽吧，年歲大了，這字也瞧不真切了。”
若華忙起身應著，接過那張帖子拆去封紙，卻見里面是一張字跡清雋的簽紙，上面清楚寫著“……小子自知家世不及門戶鄙陋，不敢高攀貴府之女，特備此貼敬請尊長明示，擇日退回聘書定禮，以期不誤小姐大好姻緣。”簽紙下面還附著一張大紅的庚帖和一張十兩的銀票，那庚帖想必就是昨日二夫人送去的若芳的生辰八字。
若華嚇了一跳，不敢出聲，只是走到老太太跟前將手里的信箋與庚帖銀票給老太太看過，低聲道：“老太太，怕是那顧家少爺有什么誤會，所以才會……”
老太太臉色鐵青，緊緊捏住那幾張帖子，沉聲對朱槿道：“去自在堂把二夫人請過來，就說我有事要問她。”朱槿見情形不對，不敢多言，忙應了下去，也不敢讓秀芳等人去，自己去了自在堂。
若華見老太太氣得不輕，忙去一旁倒了茶端過來，輕聲道：“老太太寬寬心，這顧家少爺也是年紀輕不經事，這退婚一事豈能由得他決定，至少也是長輩們商議好了，才能決定的大事。”
老太太沒有出聲，只是向她點點頭道：“一會子你先回去歇著吧，我這里有朱槿她們瞧著不打緊的，此事你先不要說與若芳她們知道，待有了決斷自然會告訴她們的。”若華忙應了下來。
二夫人心里七上八下地跟著朱槿進了壽安居，昨日將若芳的庚帖送去了顧家在京中的宅子，到現在也沒有什么回音，雖然按規矩這婚姻大事不可能由顧明俊自己拿主意，只是顧家現在的情形也不會過問這些，料來應該就在這幾天會有回信。可是她還對老太太和大房瞞著自己想用若芳替若梅嫁去顧家的打算，所以今日老太太差人請她過去，十足是嚇了一跳的，猜不著究竟為了什么。
撩起簾子，只見老太太臉色冷淡地坐在上位，目光掃向二夫人，二夫人只得擠出笑來，上前福身：“母親，您有事傳我過來？”
老太太向著朱槿使了個眼色，她明了地帶著眾人退了下去，讓老太太和二夫人留在房中，自己卻坐在門外的坐墩上小心地守著。
且說若華在二夫人來前便告退回了吟華苑，心里卻惦記著老太太與二夫人的談話，到底老太太會如何處置此事，如今還不得而知，只是顧家的態度卻已是十分明確，顧明俊知道二夫人送了若芳的庚帖是為了讓若芳代替若梅嫁去顧家，看來他是個有些傲骨的人，索性挑明了退婚的意思，還把若芳的庚帖還有照規矩給的銀兩全都一并送了來，并且送到了老太太手里。
只是這樣的舉動也太過沖動了，無異于是打了杜家的臉，難怪老太太會那么生氣了，只是二夫人的舉動也的確叫人寒心。若華皺著眉想著這些事，有些拿捏不準。
“二小姐，宋婆子來了，說前日小姐讓打聽的事有消息了。”紐兒進來笑著福身道。
若華臉上有了笑容，昨日才讓宋婆子去打聽，想不到這么快就有消息了。她點點頭：“讓她進來。”
宋婆子頗為拘謹地跟著紐兒進了正房，她是吟華苑的下等粗使婆子，按規矩是不能進小姐的房里的，只能在苑里伺候，前一日紐兒帶話給她時，她嚇了一大跳，想不到二小姐居然會有差事讓自己去辦，自然是卯足了勁要把差事辦好，讓二小姐高看一眼，指不定就會讓自己在吟華苑管了事。
她躡手躡腳地走到若華跟前，噗通就跪下道：“奴婢給二小姐請安。”
若華被她忽然跪倒嚇了一跳，旋即笑了起來，點點頭：“快起來吧，坐下說話。”
宋婆子慌忙起身，側著身子坐在紐兒搬來的一張交杌上，口中還道：“謝過二小姐。”
若華上下打量她一番，只見這宋婆子也不過三十幾歲模樣，梳著個圓髻，穿著粗布舊衣裙，但還算收拾地利落干凈，心里有幾分好感：“昨日我讓紐兒帶了話給你，你可打聽到消息了？”
宋婆子忙道：“是，昨日奴婢便出府去四處打探看有沒有合適的莊子，原想著要個三五日才能有回話，誰知竟然真的有這么個莊子，就在北城門外不遠的鄉里，莊子不大，不過數十畝地，是先前京中縣衙里一名主簿老爺府里的，那位主簿老爺如今放了外任，這莊子自然是不便再留著，便急著出手。只是這京中的貴人們都嫌莊子小不肯買下，所以這價錢倒也極為合適，只要五十兩銀子便可出手。”
五十兩！若華有些吃驚，原本還以為自己有個十兩銀子就算多了，如今看來連京郊最小的莊子都買不起，還差得遠，她有些泄氣，卻又轉念一想，對那宋婆子道：“這位主簿老爺可愿意將此莊子租與他人按年結算？”
“租？這個奴婢倒是沒有問過，要不奴婢再去打探一番，與那主簿府里的管事商量商量，再來給二小姐回話。”宋婆子吃了一驚，卻忙又攬了下來。
若華微微點頭，笑道：“你再去問問，若是他應下了，你便與他說個價錢，不用太低，也要讓他租的心甘情愿。還有他若是愿意了，你就讓他帶你去瞧瞧那莊子，現在都種了些什么，需要多少人手照應，臨近還有些什么地方，都一一記下了，再來回話。”
宋婆子睜大眼仔細聽了若華的話，連連點頭，口中笑著道：“二小姐真是了不得，居然比奴婢這些出身莊子里的還要懂，這些果然是十分重要的。”
若華輕笑一下：“一切就有勞你了，待事成之后，我再好好賞你。只是有一件，你不能讓人知道我讓你辦這件差事，就連府里的人都不能告訴。”
宋婆子忙起身連連擺手：“奴婢省的，奴婢前日出府時只跟角門上的幾位說是家里有急事，不曾提起這些。就昨日一早回府時，正巧撞見有別的府的轎子停在角門上，奴婢都是躲著的悄悄進來的。”
“怎么昨日有人來府里了嗎？”若華有些疑惑，一整日并未聽說有客人來。紐兒也搖搖頭，滿臉迷惑。
宋婆子忙道：“那轎子上印著個肅字，瞧著不是咱們府里的，奴婢也以為是來了客了，只是不曾到正門，倒停在了角門邊，奴婢不敢進來，只好躲在墻根下瞧著，后來才看見，原來是大老爺從轎子里出來回府了。”
若華臉色一變，大清早的大老爺從別的府的轎子里出來，走的是角門，難道他是一夜未回？回想起那日晚飯時，大夫人在壽安居那副失態擔憂的神色，分明其中有什么事。
她沒有顯露半分，只是笑著點點頭：“難為你了。”
宋婆子受寵若驚，忙欠身道：“二小姐這么說是折殺奴婢了，這是奴婢應盡的本分。”她又陪著若華說了幾句，便識趣地告退下去了。
