瑾梅扶了若華起身，紐兒端了水進來笑道：“小姐起了，今兒一早大夫人就吩咐小廚給小姐添了幾樣點心和小菜呢。”
瑾梅依舊是面色不改，上前替若華換下了小衣，又端了裙裳來，紐兒則為她綰了尋常的雙燕髻，又比著慣常的模樣，取了一支玉釵要簪上，卻被若華攔住了，淡淡道：“換成回心髻，再取了太妃娘娘賞的那套珍珠頭面來戴上。”
紐兒吃驚地看著若華，不敢多話，忙照著吩咐取了頭面又重梳了發髻，這才與瑾梅伺候著若華到了正房。
瑾梅匆匆去了小廚傳飯，待到回來時，卻在若華身邊低低道：“她已經去過了，宋婆子幾個都悄悄盯著她，說是瞧見她在小姐平日用的蓮葉羹里頭做了手腳。”
若華臉色陰沉地點點頭，卻是并不言語只是瞧著屋外的幾個丫頭，開口道：“讓她們進來伺候用飯。”
紐兒領著茜桃、錦畫幾個到了跟前，若華點著豐糖糕、真珠元子用了些，又用了點牛乳子，就是沒有碰手邊的那碗蓮葉羹。她用得夠了放下箸來，向著幾個在旁布菜的丫頭們看去，只見眾人都是一副尋常模樣，只有茜桃一人不時地抬眼瞧著自己面前的蓮葉羹，有些焦急之色。
若華在心底冷笑一聲，卻是笑著道：“今日倒是貪吃用得多了些，有些不大受用。”又瞧了瞧面前的蓮葉羹，一臉惋惜地道：“只是這碗蓮葉羹還未用過呢，卻要倒了去，怪可惜的。”她抬眼掃過眾人，終究落在茜桃身上：“不如就賞了給茜桃吧，你這幾日要替我趕著做鞋襪給太妃娘娘和舅母，也是勞心勞力，這碗蓮葉羹還是好的，賞了你吃了也是我的謝意。”
茜桃嚇了一跳，竟然渾身哆嗦起來，臉色發白地跪下：“小姐，奴婢不敢，為小姐做些繡活是奴婢的本分，哪里敢邀功，不敢要小姐的賞賜。”
一旁的紐兒和錦畫都瞧得稀奇，雖然這蓮葉羹不算什么稀罕物，但是總也是好的，怎么這茜桃得了賞賜不但不歡喜，還一臉懼怕之色，倒像是得了什么壞處一般。
紐兒上前道：“好端端的，小姐給你的賞賜你謝了賞，吃了就是了，怎么跪下了說出這么一通話來。”
茜桃不答話，只是求著若華不必賞給她，眼神里卻是十分畏懼地瞧著那碗蓮葉羹。
若華瞧了一眼瑾梅，瑾梅心領神會地站了出來，喝道：“小姐給你的賞，還有收回去的不成，你若是省的，就好生接了吃了，謝了小姐，不然今兒就是你不要也得灌了下去！”
紐兒和錦畫這下子瞧出不對來了，位上坐著的若華分明是粉面含威，冷冷瞧著茜桃，而地上的茜桃此時已經是哆嗦地不成樣子，只是哭著求饒。她們二人就是再愚鈍也知道那碗里的蓮葉羹準是有什么不對的，頓時氣上心來，萬想不到這個浪蹄子不知道是不是豬油蒙了心，竟然要害小姐。
紐兒一把拽起茜桃的袖子，橫眉瞪眼道：“你做了什么不干不凈見不得人的事，虧得我還以為你是個良善之人，事事總是還留著你一份，如今居然敢……”
若華輕輕搖頭，讓紐兒退下，自己冷冷瞧著茜桃道：“你若是還想有個去處，這會子就把老老實實地說個明白，或者我還能求個情，不至于將你送官或是打死。”
茜桃已經是嚇得沒了魂，只當自己此次必然是十死無生，聽了這話心思松動了些，卻又猛然想起大夫人先前的警告，哪里還敢再說半個字，只是死死咬著牙磕頭：“小姐饒命，都是奴婢一時糊涂，求小姐開恩，放了這一回吧……”
若華嘆了口氣，看情形她還是顧忌著大夫人的事不敢說，那么這最后的機會也是不會有了。她抬起頭，語氣平淡地道：“讓人拖了她去壽安居，紐兒你端著這碗蓮葉羹，帶著小廚里的婆子跟我一道過去。”
茜桃此時幾乎昏了過去，二小姐讓人拖了她去壽安居，老太太知道了這事哪里還能留下她的命來，想起從前被家法治死的丫頭們，她不禁手腳發軟，連求情的話都說不出來了，愣愣怔怔地被幾個膀大腰圓的婆子拽了出去。
紐兒已經氣得牙根癢癢，此時聽說要上壽安居，正是稱了心意，端起了那碗蓮葉羹，招呼了小廚里的婆子就在門外候著了。若華扶了瑾梅的手，輕笑著道：“香福園那邊可都知會了？”
瑾梅點頭道：“已經安排妥當了，只等小姐到了香福園，老爺就會知道。”若華點點頭，邁步向門外走去，心里卻是意料之外的輕松，終于到了正面開戰之時，也不費她這么多日子的蟄伏。
待到婆子們把茜桃拉到壽安居，她早已嚇得昏了過去，說不出半句話來。朱槿最是細心的，見若華扶著瑾梅慢慢進了院門，忙迎了上去，福身滿臉笑容地問安：“見過二小姐。”又瞧了一眼被婆子們放在院子里的茜桃，道：“可是丫頭們做事莽撞，惹得您不喜歡了，奴婢這就進去回老太太，打發了出去，不叫二小姐您生氣。”
若華微笑著搖頭道：“不是為這個，倒是今兒出了樁糟心事，我年紀小，怕是處置不好，這府里的丫頭婆子們也不大服氣，索性請了老太太處置了，也好不至于落了人的閑話。”
朱槿聽這話似乎不太尋常，見一旁的瑾梅、紐兒這兩個吟華苑的大丫頭都是一臉氣憤之色，心里猜到了幾分，忙道：“那二小姐快請進去吧，老太太昨兒念了小半夜，只怕您傷的重了，休養地不好，誰料到今日便出了這事。”
若華點點頭，帶著瑾梅進了房里，一眼便瞧見了上位坐著的老太太，她怕是聽見外邊的響動了，見若華進來，點頭笑著道：“快來到我跟前坐，不必請安了，你身上的傷還未曾好，仔細磕碰著。”若華咬著唇，眼中泛起淚來，低著頭側身坐在了老太太身旁，用手絹輕輕揩著淚一言不發。
老太太這倒是奇怪了，拉著若華的手問道：“這是怎么了，快別哭了，你身子未好，可不作興這么哭得，仔細弄壞了傷口。有什么事讓你不痛快了，你只管說與我聽，我替你做主，必不會讓人欺負了去。”她只當是前次玉珠的事。
若華未開口，倒是一旁的瑾梅走上前噗通跪下，泣道：“老太太您可得為小姐做主，如今這害人的主意都打到了房里人身上了。”
老太太皺著眉道：“這是怎么一說，你好生回話，說明白了。”
若華卻一疊聲地喚住瑾梅：“渾說什么，還不快些退下去，哪里就輪到你來開口了。”
老太太嘆口氣道：“好孩子，我知道你一心要替他們瞞著，只是不想惹出事來，只是你終究是這府里的嫡出小姐，莫不成就這么讓人欺負著。今兒的事我做主了，只管回明白，誰做的不好，我去發落了她。”
瑾梅一副顧不得的模樣，磕了個頭把用早飯時的事細細說了：“……素來這蓮葉羹都是小姐愛用的，只是今日多吃了幾塊子點心，克化不動了，又覺著可惜了，見茜桃就在跟前，念著她這幾日做針線活辛苦，才把那碗蓮葉羹賞了，誰料到她不但不接，還嚇得直哆嗦求饒，倒叫奴婢幾個都很是奇怪，只怕這蓮葉羹里有什么。”老太太越聽臉色越是鐵青，手攥著太師椅扶手已經用盡力氣，強自按耐著聽了下去。
“小姐心地仁厚，只是不肯信，說茜桃是大夫人前些時候才撥了來的，在跟前伺候不到兩月，無緣無故地怎么會下藥。還是奴婢使人自后院里捉了只貓來，讓那貓先試了試，誰料到那貓吃了一口蓮葉羹，不到一時半刻竟然就吐血死了。這可是嚇壞了苑里的人，倘若不是小姐沒有用那碗蓮葉羹倒想著賞給她，那如今只怕已被人害了性命去。”瑾梅說著，“老太太若是不信，只管使人去苑里瞧瞧，那只死貓如今還在呢，是奴婢斗膽做主不讓他們埋了，總得要留個憑證。饒是這樣，二小姐還不肯來說與老太太聽，只怕讓老太太傷心。”
老太太怒道：“竟然有這等事，這府里莫非是沒有規矩王法了？居然在小姐的房里出了這種事！一個小小的丫頭就敢干這等毒害主子的事？！”她一疊聲地問道：“那丫頭呢，快拖出來問個明白，是誰叫她做的，為何要毒害二小姐，問不出來只管打，倒要看看她的嘴有多硬！”
若華卻在一旁用手絹拭著淚泣道：“老太太，莫要為了若華動了肝火，若是氣壞了身子若華是萬死不足抵罪，終究是我不好，這才惹來這等禍事。這會子要是鬧起來，只怕又”
老太太忍著氣勸道：“哪里是你的過錯，我早就瞧出來了，這府里如今是一日不如一日，從前的規矩家法如今算是都給丟了干凈，三天兩頭地出些聞所未聞的事來，今日若是不好好整一整這風氣，以后這杜家只怕就要敗了！”她怒地一拍案桌：“去把那丫頭給我綁了進來，在打發人去請了兩位老爺、大夫人、二夫人過來，今兒這事若是問不出個子丑寅卯來，誰也別想罷了手。”朱槿忙應著下去了，卻也是心里直打鼓，老太太從前管家時也是個雷厲風行地，只是近些年，大夫人漸漸接了中饋，她也就不大過問這些，看今兒的情形，只怕又是好一場風波，莫不是要奪了大夫人的中饋之權？她想到這里也是嚇了一跳，忙吩咐了小丫頭們照著去請，自己進了正房伺候。
