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還不到寅時三刻，京中卻已經人聲漸起，不少東市的大戶宅邸已經點了燈，開了角門穿梭進出。杜府也不例外，各房里早早就起了身，丫頭們端了水捧著茶盞進出著，前院也都備下了車馬，只等收拾完畢便要動身。
若華坐在妝鏡前讓瑾梅替自己綰著發髻，卻瞧見鏡子里分明映著紐兒用袖子掩著口在一旁打著呵欠，不由地笑出聲來：“你倒是憊懶，這個時辰了莫非還沒睡足？”
紐兒紅了臉，自己先不好意思起來：“平日也是這個時候起的，只是昨兒聽宋大娘幾個說從前萬壽節的情形聽得晚了，倒是誤了時辰。”
若華笑罵道：“今盡可以在家躲了懶，大老爺、二老爺要去東華門朝賀，老太太帶著我們去西安門，沒人在府里拘著你們了。”
紐兒笑著道：“小姐若是得了什么賞賜可得回來說與奴婢幾個聽聽，長長眼。”
錦畫端了茶盞進來道：“小姐，朱槿姐姐使了人來請小姐，說是老太太吩咐準備動身了。”
瑾梅手下越發快了，將一縷縷烏黑的長發分成數股，結鬟于頂，再束上燕尾，綰成百花分肖髻，簪上珍珠翡翠頭面，將那垂墜的流蘇步搖細細理好，盈盈搖曳于鬢邊，這才起身笑道：“小姐好模樣，這么一打扮更是好看得緊。”
若華向著鏡中微微一笑，只見那里面的嬌人兒顧盼含情，風姿如畫，果然是好模樣。她笑著道：“快些取了衣裳換了吧，莫讓老太太等得急了。”
一番梳洗完畢，若華才扶著瑾梅的手出了吟華苑，向垂花門而去，卻正遇見大夫人與若瑤母女二人也帶著丫頭正向外行去。若華少不得上前福身道：“母親。”
大夫人臉色微動，挑眉道：“二小姐今日倒是打扮得莊重，終究還是知道這萬壽節上馬虎不得，別讓太妃娘娘以為杜家慢待了二小姐才是。”
若瑤冷冷瞧了若華一眼，嘴角勾起一絲輕蔑得意地笑容，卻是連禮都不見，向著大夫人道：“母親，咱們走吧，可別誤了朝賀的時辰。”
若華看著大夫人與若瑤的模樣，心下有些奇怪，照說若瑤被送入祠堂應該是十分惱恨自己才對，怎么這次相見非但沒有向著自己撒潑，反倒是這么副模樣，難道是……若華想了想，卻是笑了起來，若真能把那樁棘手的婚事讓給若瑤，那才是天大的好事呢，她可不想被肅郡王的野心給連累了。
垂花門前停了數輛馬車，老太太帶著若華坐了打頭的一輛，大夫人帶著若瑤坐了后邊的，二夫人自然是帶著若梅若芳緊跟著，又有伺候的丫頭隨行的婆子下人，浩浩蕩蕩竟然有數十人向著宮城西門而去。
到了西安門，卻見宮門前早已停了許多馬車，還有許多的下人們都在這里候著，才知道早已有許多府里女眷已經到了。又得了消息，進了宮門便不能再坐車，丫頭婆子們也都不能再進去伺候，只能主子們自己進去。
若華扶了老太太下了馬車，又親自端著盛著賀禮的填漆扣盒，跟在老太太身后，大夫人見了，忙上前來與二夫人一道扶著老太太，若瑤幾人則跟在若華身后，進了西華門，跟著引路宮人向內宮門行去。
遠遠便見好些身著品服的夫人和打扮地光鮮奪目的小姐們站在內宮門前低聲說笑著，還有些與杜府一般尋常的官宦女眷則是立在后面，滿眼新奇地瞧著高高的宮墻和巍峨的殿堂嘖嘖稱奇。
見杜家幾位夫人小姐過去了，那群誥命夫人里有人笑道：“是杜家老太太和夫人們過來了，我去迎一迎。”
說話的正是京府丞府上王夫人，她一臉歡喜之色迎上前零級大神19181來，上前扶住老太太道：“老夫人您也過來了，快來歇一歇。”
老太太笑著拉著她的手道：“親家夫人也到了，我是來長長眼的，難得能得沐皇恩，沾沾太后娘娘的喜氣。”
王夫人笑著點頭道：“您也是有福氣的，瞧瞧府上這些小姐個個是容貌不凡又是性情極好的，夫人們也孝順。”
老太太笑著應了幾句，這才帶著眾人在后面站定，靜等著到了時辰的叩拜朝賀。
不過一會兒的功夫，陸陸續續來了許多夫人小姐，彼此有相熟的便拉著手笑著見了禮說上幾句，一時間內宮門前倒也熱鬧非常。大夫人站在人群里，遠遠瞧見了戴夫人，頓時想要上前問上幾句，卻又礙著老太太也在，若是問起來，怕是不好說話，只得暫且不提此事。
只聽京中鐘鼓樓上金鼓銅鐘齊鳴，一時間鼓樂喧天，宮城之上又燃了各色煙火，鞭子聲不絕于耳，眾位夫人小姐忙都整肅儀容，收聲斂笑垂手而立。
待內宮門大開，一位年歲稍長的內侍抱著架拂塵出來尖聲細氣地道：“諸位誥命夫人請隨咱家進去朝見太后娘娘。”只聽悉悉索索地衣服摩擦聲，站在女眷最前面身著品服大妝的十余位夫人跟隨著那位內侍進了內宮門，余下的女眷也都恭敬地立著，不敢有半點怠慢。
又站了一會，終于出來數位年輕的宮女手里捧著鋪著大紅萬字不斷錦帛朱漆大盤立在眾人跟前，若華悄悄瞧了一眼那宮女手中的大盤，心里揣測道，怕是要收賀禮了，她望了一眼自己手里的扣盒，淡淡一笑。
她身后的若瑤卻是掃了一眼若華手中的扣盒，一臉的不屑，看那扣盒的樣子只怕里面是什么吃食或是不值錢的小物才是，果然是沒見識的，這么個場面上還拿些上不了臺面的東西出來糊弄，真真是份。她掂了掂自己手里的戧金盤子，這里面的物件一準能讓太后喜歡。
果然，那幾位端著朱漆大盤的宮人讓諸位夫人小姐都把自己送的賀禮放在盤子里，一時間眾人忙都將賀禮呈了上去。宮人一一接下，待要走到老太太跟前時，卻只見方才那位內侍又自內門中匆忙走出來，卻是向著一眾女眷道：“哪位是工部杜員外郎府中二小姐？請隨咱家進去。”
眾人一時都愣住了，互相瞧著這位杜二小姐究竟是誰，怎么會獨獨得了恩準進內宮去。杜家女眷更是吃驚不已，老太太又驚又喜地回頭望著若華，大夫人與若瑤卻是如同一臉不愿相信地瞪著她。
若華自己也是嚇了一跳，只得硬著頭皮上前福身道：“臣女杜若華見過大人。”
那內侍瞧了她幾眼，笑著點頭道：“杜二小姐請隨咱家進去吧，太后娘娘要見您。”
若華更是心里七上八下，怎么會驚動了太后呢，自己不過是尋常府邸的小姐，與宮中素無來往，蒙此恩召卻不知所為何事。卻也來不及多想，只得道：“有勞大人，臣女這就隨您進去。”
顧不得再理會內門前心思各異的眾人，若華低著頭碎步隨著內侍進了內門，又走了許久，才在一處殿落門前停下了腳步。
內侍回身對若華道：“杜二小姐請先在此稍候，容咱家進去通稟一聲。”卻是十分有禮地模樣。
若華忙欠身道：“有勞大人了。”
她不敢亂瞧亂看，只怕又違逆了什么宮中規矩，只是低著頭等著，待那內侍再來請了她時才又跟著進去。
先前進來的誥命夫人們此時都垂手立在殿外，靜候太后的召見，卻見那位內侍引著若華過來，都是大吃一驚，只有那位王夫人瞧了一眼若華，又低下頭去，全然一副早已知情的模樣。若華卻不敢多打量她們，只是抱著自己的賀禮跟著進了暖閣。
暖閣殿內正位上坐著一位穿著明黃金鳳褘衣，頭上簪著十二尾金鳳展翅正釵一身貴氣的老夫人，旁邊陪坐著的正是袁太妃，二人不知說著什么笑語宴宴。
見若華進來，二人都停下口望著她，若華情知那位必然就是太后娘娘，上前幾步福身拜倒：“臣女見過太后娘娘，太妃娘娘，祝福壽安康。”
太后卻是慈眉善目和氣地笑著點頭：“快起來，讓哀家瞧瞧，聽說是十分出眾的人品呢。”若華依言上前幾步低著頭垂手恭立，并不敢抬頭。
太后拉著若華的手上下瞧了瞧，笑著道：“果然是端莊有禮，難怪你喜歡。”這話卻是向袁太妃說得。
太妃笑著道：“連您都這么說，可見是沒有錯的了，她是個重情的，上回為了救我，差點就……”嘆了口氣，又回轉過來笑道：“瞧我，怎么在這么個好日子又提起這些來了，真是該罰，太后娘娘莫要怪罪才是。”
太后卻似渾然不覺一般，笑道：“已是多年的姐妹了，卻還說這些個，可不是該罰。”又向著若華道：“多大年歲了，可許了人家了？”
若華羞紅了臉，低聲回道：“今年已經及笄了，還未有……”聲音越發小了，漸漸不聞，像是羞臊得緊。
太后笑著拍拍她的手：“是了，姑娘家害臊了，倒是哀家不該這么直喇喇地問你。”又瞧了瞧若華笑著道：“只是不知哪家這么有福氣，能娶了你去。”
太妃在旁笑道：“太后娘娘若是喜歡，倒不如點了她進宮陪著您，豈不是好事？”
若華心里怦怦直跳，卻是著急地緊，可千萬別真點了自己進宮，宮里可比外邊更加復雜難測，她寧可做個尋常的小姐，也不愿意做什么宮中的貴人。
太后卻是搖搖頭嘆道：“若是點了她進宮，那才是真的拘著她了，這宮里規矩多，又是整日沒個消停的，倒是委屈了她。”她笑著瞧了一眼袁太妃，道：“琰兒那孩子不是還沒有納妃嗎，這不正好是一對兒。”
太妃臉色一緊，忙笑道：“您怎么忘了，這孩子可是我認的義女，怎么能跟琰兒結親呢，于禮不合呀”
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