李佑下了船，這才想起自己的轎子和隨從已經被他打發走了，在附近也沒找到轎夫船夫。無奈之下，這位巡檢老爺只得親自動腿走路。
他要回西水鎮，因為就連縣城也不能呆了。云彩姑娘固然吸引人，但比起夾在兩面不是人，又可能惹到陳大老爺，還是自家前途更重要，且回巡檢司避開這些事情。
李佑到家里時，卻驚動了已經睡下的父親，他披著外衣在中庭就把李佑攔住了。李佑告罪道：“不想驚擾父親了。”
李父道：“不妨，是我吩咐過的，你回來便要叫起我。本來之前遣人去縣里叫你回家，卻聽說你有幸被五品的同知老爺留下請吃酒了，連那周縣丞都沒這臉面，小二如今真是不一般，有大名聲了。”
難得被父親夸獎的李佑心中苦笑，這酒是這么好吃的么？但在家人面前不必提這些沒用的，李佑便炫耀說：“那是，如今縣里我可比周縣丞風光，更比父親你當年強的多了。”
李父一臉的自豪，撫須道：“不愧是我兒。全縣多少萬人，同知老爺只請你上船吃酒，還聽說有上好的女子陪著，這樣親近不避嫌，想必和五品老爺很熟絡了罷。”
為滿足父親的虛榮，給父親在鄰里之間提供吹噓話題，李佑便繼續道：“不是兒子吹牛，同知老爺也要求到我，兒子想著沒好處，都不給他辦。”
給官員跪了一輩子的李捕頭感到與有榮焉，直笑的老臉開花。“我兒真能耐。”又道：“還有件事險些忘了提，隔房本家那個叫李正的，托你的福在縣里考過了，八月該去府城繼續考試，既然我兒如此本事，便托同知老爺辦了罷。”
什么？去求王老爺？才想了沒什么把柄求到王同知的，就來了這么一出事…去求王老頭豈不等于羊入虎口么。李佑頓時驚叫：“不可！”
原來他那個便宜侄孫子李正要考秀才，上半年縣試過了。下半年八月本府的府試、九月的院試，都是在府城里進行，眼看著到時間了。
聽到李佑拒絕，李父疑惑道：“府試一個名額對同知老爺來說再簡單不過了，一個小小的順手人情，再送些禮，他應該沒有理由不幫你。你去求他，有何不可？”
一個簡單人情換他一個可能惹到陳知縣的大難題，怎么看都是虧死了。李佑再次拒絕道：“的確不可去求他，兒子自有緣故。”
“今天老族長來家里說起這事，問問你有什么門道。”
李佑連忙放矮身段自我貶低道：“兒子我這個小小的待命署理巡檢，在官場里卑微的和螞蟻一般，即便任職也是真真正正的九品芝麻官。哪里有什么門道。那府試乃是整個蘇州府的童生一起考，有背景有才華的多了，豈是兒子能操持的。”
李父點頭道：“我也是這樣說的，回了族長。但后來知道你上了同知老爺的船一起吃酒，便想道，區區一個府試而已，又不是直接賞個秀才，還不是同知老爺一句話的事情。所以又去找老族長了…”
“還收了人家錢？”李佑突然插嘴問道。
李父下意識道：“啊，你不說我都忘了要…混賬小子！一件小事情你都推三阻四的，做官就六親不認了嗎，天下哪有這樣的道理！李正考秀才乃是我李氏一族的大事，你怎么能這樣不懂事！需要多少錢自然有族中來湊，你擔什么心。”
李佑道：“這并非錢的問題。一文錢不花或許也能，但要欠下難以償還的人情了。”
李父發怒道：“不花錢豈不更好！我已經答應了老族長的請托，你左右推辭，教我在族中面子往哪里擺？”
李父當過衙役捕頭，和平民百姓打交道多，講究的是一手交錢一手交貨的一錘子干脆買賣，對官場里有些不談錢的心態不是很明白，不知道欠人情的厲害，還覺得和自家親戚幫忙似的，欠了人情就欠著唄。
不談錢看著很簡單沒什么代價，但后果也許會更麻煩，在官場中欠人情往往比欠錢更嚴重，至少錢是好借好還有數量的，但人情怎么計算？
這個問題，李巡檢和父親實在說不通，在家里被這位退休捕頭訓的忍受不了，一氣拂袖而去，打算到巡檢司官署去睡覺，結果又出了一樁驚奇的事。
卻說巡檢司里今夜值夜的書吏正是關書吏，他愜意的在班房內自斟自飲，喝點小酒，又擺了幾道小菜，信口開吃著。大半夜的正自在時，突然見到李佑闖進來，他登時驚得張口忘合，嘴里豆子都掉落出來，拿著筷子的手微微發顫，也不知道緊張個什么。
李佑看看打官腔道：“哦，今晚是你值夜么，好好干。喝酒提神即可，不要誤事。”心里嘀咕說，這人心性不穩，不堪重用，見到本官突然查崗便嚇得打顫。
又點頭道：“我去后面睡了，有重要事情可以喚醒我。”
關書吏看著李佑身影沒入后院，這才長長的出了一口氣，重新放松坐下。
那邊李佑進了臥房，雜役點了蠟燭出去了。李佑坐下環視四周，臥具倒是齊全的，待要上床睡覺，忽然想起個問題：“這些枕頭被子不會是老丈人遺留的東西罷…”
想起這個，李佑就不愿脫衣上床了。枯坐無聊，便又回到前院。
卻說關書吏繼續吃吃喝喝，眼前黑影一晃，又看見了李巡檢出現，再次受驚，手里的筷子不覺落于桌上。
李佑起了疑心，這年頭混官府的，有心理素質這樣差的么？不動聲色的坐在關書吏對面，戲道：“莫非有雷聲震耳驚著關英雄了？”
“沒有沒有。只見大人宛如城隍夜巡，神威凜凜，屬下如何不受震懾！”關書吏醒過神來忙道。
你這算是很特別的恭維？李佑被逗的差點忍不住笑出來，便和關書吏閑談起來。忽然想起今日得知的那個絲織業大魚吃小魚的陰謀，如何從中啃一口卻沒點頭緒，隨口問道：“關書吏懂得經營生意么？”
關書吏拱手道：“大人可是問到了，屬下對此略有心得。”
李佑也就是隨便一言，沒想到這關書吏居然順著話就敢說起來。
“這作生意，講究三點，財、勢、人。財就是資財本錢，勢就是權勢勢力，人就是人才人手。經營生意要看自己有多大的財、多強的勢、多少的人。”
聽起來倒是有點意思，李佑心里對照自己這處境，勢在縣里算是有點，但財沒有，人也沒有。就問道：“難道必須這三點都齊了才能行？”
“那也未必。昔日周王三分天下有其二，成就大業；三國魏晉也是三分有二的格局，便能統一江山。可見三點有二即可，不見得三點皆全。有財有勢還招不來人么？有勢有人還借不來財么？有財有人還買不來勢么？”
李佑聽著新鮮，夸道：“想不到你胸中所學倒是有點意思，再詳細談談。”
關書吏顧不上得意，看了看時辰道：“夜深了，大人請去睡罷。屬下在這里值夜就好，明日有空屬下一定細說，今夜就不要讓大人不得安歇了。”
李佑疑心再起，這關書吏必定是有什么事，故意磨蹭著不走，急的關書吏心里如同熱鍋螞蟻。
眼看著四更過半，忽然門子跑進班房，叫道：“有眼線來報，碼頭有人運私鹽！約莫有上千斤！”
李佑拍案而起，卻沒去問門子，直接轉頭向關書吏喝道：“怎么回事！”從他今晚的表現來看，肯定和他有關系！
