左宗棠的心事真不少。
中國的政治素來都是世界上最血腥和殘酷的爭斗，一招錯而滿盤皆輸，一失足而千古恨，甚至連國家大事、百姓興亡都不如政敵之間的殊死搏斗重要。
以左宗棠和李鴻章之爭為例，左宗棠認為新疆之事關系國家社稷，李鴻章則認為海防才是國家第一要務，最終是左宗棠的意見占據上風，朝廷也同意左宗棠出兵，并確定由江蘇、浙江、江西和山西四省主要承擔軍餉，安徽和陜西為輔。
只等左宗棠一出兵，李鴻章就借“楊乃武與小白菜”一案暗中推波助瀾，挑撥江浙派系和湘系的官員明爭暗斗，將左宗棠留在浙江的嫡系官員查抄殆盡，隨即推薦清流派的吳元炳、梅啟照出任江蘇巡撫和浙江巡撫，再讓清流派官員領頭修筑捍海石塘，將浙江的賦稅抽干，又以增資海防為由，將江蘇鹽稅抽干。
如此一來，左宗棠哪里還有軍餉，既然沒有軍餉，左宗棠只能認輸。
屆時只等左宗棠大敗，李鴻章就能借勢發力，從此將左宗棠徹底擊潰，所有左系官員一律清洗殆盡。
左宗棠也不是那么就容易被暗算的人，沒有軍餉，他就讓胡雪巖和洋人借高利貸。
兩人就賭這一口氣。
如今是左宗棠大勝，收復失地無數，也讓他在朝廷中占據了上風。
胡雪巖一死，難以再借貸款，再加上北方重荒，山西、山東、河北、河南和陜西受災最為嚴重，山西已經到了顆粒無收的地步，糧餉無法籌集。
左宗棠只能見好就收，返回兩江收拾殘局，先要將兩江的稅收和米糧全部拿住，不給李鴻章一分一毫，看李鴻章又拿什么款子購買軍艦。
此時此刻，吳元炳、梅啟照都是左宗棠要清算的人，偏偏這兩個人也不是李鴻章的人，只不過是被李鴻章暗中利用，用完就扔的棋子。
只要朝廷還有科舉制度，這樣的棋子對左宗棠和李鴻章而言，那是要多少有多少！
這就是晚清的政治，幾千年來的中國政治也一直都是這樣。
左李之爭太殘酷，一不留神就會成為兩人棋子炮灰，怎么死的都不知道。
在沒得選的情況下，胡楚元只能是盡力小心，他知道，不管如何小心，留著另外一條后路總是必須的。
從融冬院出來，胡楚元回到正廳的書房，王寶田、陳曉白、柳成祥、譚義云四個人都在。
陳曉白隨口問道：“中堂大人有什么吩咐？”
胡楚元想了想，就將書房的門關嚴，再將整件事情和自己的對策說了一遍，又和三人低聲道：“雖然不知道爹是怎么想的，可我實在是不想卷入兩位中堂的朝爭里……偏偏沒有辦法，爹卷入的太深，即便輪到我來做主，我也休想退出去！”
四人之中，陳曉白是真正有能耐的厲害角色，經營錢莊的能力連胡雪巖都自嘆不如，王寶田、柳成祥和譚義云都是老臣子，忠厚勤奮。
陳曉白道：“東家，老爺也不是不知道，只是這里的利潤實在太大，左宗棠左大人更是個能給予重利的人。別的不說，經老爺和渣打銀行借的款子有一千兩百余萬，為期六年，利息高達六百余萬，老爺從中一次收取擔保費兩百七十萬兩。如果沒有左中堂的授意和點頭，老爺怎么敢拿這筆錢？”
胡楚元想了想，道：“那倒不是我爹有能耐賺這筆錢，而是左宗棠精擅馭人之道，拿住了別人的七寸。”
陳曉白問道：“那現在怎么辦？”
胡楚元一時也不知道該怎么辦。
沉吟片刻，他和四人問道：“各位叔叔，我們胡家待你們怎么樣？”
只聽這話，四人匆忙答道：“東家，老爺待我們親如兄弟，赴湯蹈火，萬死不辭！”
“是啊！”
胡楚元若有所感，王寶田、柳成祥和譚義云是胡雪巖最早的心腹，也可以說是二十年的患難之交，陳曉白早年是胡雪巖在錢莊生意上的主要對手，年輕時候還一起在錢莊做過伙計，后來被胡雪巖起救于危難之中，相知相交十多年。
他們都是胡家完全可以信賴的人。
雖然，他和這些人還沒有真正的建立起信得過的深厚情誼，他們也只是看在胡雪巖的情面上為他辦事。
想到這里，胡楚元嘆道：“四位叔伯，那我就在這里說一些不能傳出去的話，廣東伍家的前車之鑒，咱們是萬萬不能忘。正所謂兔死狗烹，鳥盡弓藏，咱們終究會有不再有用的那么一天。”
陳曉白四人各自倒吸一口冷氣，王寶田更是問道：“東家，那您的意思……？”
不等胡楚元回答，柳成祥道：“就算不做這個打算，咱們也該防著一手，買雞蛋也不能都放在一個籃子里！”
胡楚元微微點頭，道：“確實如此，可眼下還不著急。話又說回來，螳螂捕蟬，黃雀在后，湘派和淮派說不準就死在咱們前面。”
陳曉白幽然一嘆，道：“天下事，誰能說得清，道得明，有道是五德輪回，各掌天下三百年，依我看啊，連大清朝的氣數都不好說。中國不興，小鬼跳梁，如今的洋人是越來越囂張，只怕外寇入主中原的舊事又要重演，只不過是從清八旗變成了海外洋子國！”
王寶田驚呼道：“陳爺，這話可不能亂說，要是給外人聽到，那是要砍腦袋的！”
陳曉白嗯了嗯，道：“這里都是自家人，我也就是隨口一說！”
胡楚元也是一聲苦笑，沒有繼續說著這個話題，而是將他和左宗棠商議的事情說出來，和幾位掌柜再商議一番。
王寶田是管家，不太參與生意上的事，陳曉白就先說道：“這個事情能做，咱們先把英法洋行拖欠咱們的春絲款子抵給德國的那兩家洋行，再從錢莊里抽調244萬兩銀子給喬家。剩下來的事情嘛，想辦法將當鋪和米行里的錢抽一抽，錢莊的存款挪一挪，調出三百萬兩白銀給湘軍，如果還能有五百萬兩銀子，今年的夏絲也可以繼續收。”
生絲買賣和普通生意不同，這里面是一訂一炒，一收一賣，收春絲的時候給絲農一筆定金預購夏絲，等夏絲收完，再將那筆定金留到明年開春，繼續用來收明年春絲。
江浙一帶，春絲的收購價格一般是每斤3.7兩，賣給洋行是每斤4.6兩，夏絲是九月收，收購價是每斤3兩，賣價是每斤3.8兩。
每一年，江浙的春絲產量至少是四百萬斤，夏絲產量則不少于兩百萬斤，百斤為一擔，總產量就在六萬擔至七萬擔之間。
春絲收完，洋行不能結帳，本地絲商要繼續投入錢收購夏絲，小商人抬不動，胡雪巖的資本則是一年比一年多，去年幾乎壟斷了江浙春夏兩絲的半壁江山。
江浙的賦稅高，一擔絲從湖州運出浙江要加收稅厘、正厘、兩江軍餉、塘工提防費、浚湖經費、善后費、賑捐費、湖州本地善舉費，總計18.7兩銀子，進入上海，在上海道臺那里又要再征收類似的雜稅18兩銀子。
所謂清朝永不加賦，稅收低廉純屬扯蛋的屁話。
平均下來，每斤生絲要加稅0.36兩，再扣去運費，商人每斤生絲只能賺0.4兩銀子。
另一方面，這么多的生絲并不是全部出口到英美，約有一半會在上海的洋人繅絲廠繅絲精煉成熟絲，再返銷給國內，而價格則漲到了每斤7兩銀子。
為此，胡雪巖每年都要和洋行抬價，每斤生絲多抬一錢的價，他就能多賺30萬兩。
胡雪巖心中也明白，不管他怎么賺，真正最賺錢的還是洋人，所以，他想要仗著財力和勢力壟斷整個江浙絲市，洋人想要買絲都得來和他商量。
可不管是洋人，還是江浙一帶的其他絲商，大家都不愿讓他這么做。
后來胡雪巖資金周轉不靈，想和其他商人拆借，各大絲商都不借錢，盼著他倒閉關門，盼著他破產。
結果，他就真的破產了。
可笑的是，胡雪巖的破產直接導致整個生絲產業的議價權都落入洋人手中，以前還能依靠胡雪巖抬價的絲商們從此風光不再，淪為洋行的附庸。
胡楚元越發看的清楚和明白，包括胡雪巖、左宗棠在內的晚清商人和政客都他娘的蛋疼，活該被洋人欺負。
和三位大掌柜的商議一番，他就先把事情吩咐下來，陳曉白回上海和洋行談債務的抵押問題，譚義云負責籌集款子，柳成祥繼續負責收購夏絲和調運。
說實話，如果沒有胡雪巖留下的這些大掌柜幫忙打理，胡楚元真的不知道該怎么辦。
吩咐一聲很容易，可真要去辦理那些事，沒有十幾年的歷練和經驗，沒有各自積累的人脈、關系、聲望和門路……誰能把事情辦的妥妥當當？稍微出一點紕漏就能把胡楚元折騰死。
不過，左宗棠在這個時候來到胡家大院，倒真是給胡楚元幫了不小的忙。
沒有他的坐鎮，胡楚元想要順順利利的執掌胡家的家業，那幾乎是不可能的。
沒有左宗棠，胡雪巖哪里會有這么大的家業？
何況，左宗棠還是清朝廷的體仁閣大學士，兩江總督兼南洋通商大臣，更是繼曾國藩之后的湘軍魁首。
只要胡楚元和他搭上話，搭上關系，胡楚元在胡家的地位就已經是牢不可破了。
