天下首富  第十二章 丁戊奇荒

類別: 歷史 | 清史民國 | 天下首富 | 浪子刀   作者:浪子刀  書名:天下首富  更新時間:2011-10-15
 
和顏士璋談妥了送禮的事情,胡楚元就忍不住尋思起另外一件事……北方荒年。

從1876年開始,山東出現嚴重災荒,隨后開始蔓延,至1877年,災荒開始在山西集中爆發。

今年,災情不僅沒有減退,反而變得更加嚴重,僅山西一省就有百余萬人慘遭餓死,地方大戶被搶劫一空。

顏士璋剛從北方回來,對此的了解是很深的。

他直言,這兩年確實是大旱,可真正導致大災的原因是山西省所有的良田都在種植鴉片。

鴉片戰爭之后,清王朝無法禁煙,只好在國內種植鴉片,且頒布了《征收土藥稅厘條例》,半公開的鼓勵各地種植鴉片,換取大量的賦稅,同時減少白銀外流。

如今的山西省、山東省就是中國最大的鴉片種植地,兩省的所有良田都在種植鴉片,只有那些劣等田地才種植麥子、高粱和玉米,而且是疏于管理,產量極低。

鴉片賦稅高,獲利高,地方官員、富紳和百姓都熱衷于種植鴉片,這種情況已經維持了近二十年,使得全國各地的糧食儲備量都非常低。

前些年風調雨順還看不出問題,近兩年間稍稍一遇到旱災,山東、山西就陷入了前所未有的饑荒,各家各戶都沒有存糧,各地大戶富紳也是如此,流民萬里,餓孚遍野。

聽顏士璋說著這些事,胡楚元心中不免有些感嘆。

他道:“顏先生,我家其實還有點余力,可以振濟山西、山東的災民,你此次去北方的時候,我再派幾個人,不妨將這個事情也辦妥。”

顏士璋哼哼的冷笑,道:“東家,我剛和您說過,中堂大人濁起來也是深不見底的。他何嘗不知道你還有余力振濟山西,但你要明白,他眼下只想報復李鴻章,奪下鹽政,重掌兩江。他和朝廷申奏你家幾近破產,就是為了辦這些事,你現在忽然拿出那么多銀子救濟災民,豈不是和他作對,明擺著告訴別人中堂大人撒謊嗎?”

胡楚元一時無語。

他默默地閉上雙眼,心里有很多話,卻實在是說不出一個字。

他算是明白了。

是的,左宗棠濁起來也是深不見底的。

本土鴉片戰勝了進口鴉片,每年給清王朝帶來近千萬兩白銀的稅厘,這是多么偉大的勝利啊!

見他不語,顏士璋卻道:“東家,您還年輕,可您既然是生意人,那就得像一個真正的生意人,暫時不要操心這些事。您想,清王朝自己都不在乎,您還在乎什么樣?”

說到這里,他稍加停頓,忽然又壓低嗓音道:“東家,您就相信我要說的這番話吧,以我所觀,五德輪回的時候怕是已經要到了,您得乘早多做別的打算。等到了最后的那些年里,戰亂一開,萬里腐尸,您再想著救人吧。現在能救得了一時,您就救不了一世啦!”

胡楚元不甘心,可他不得不承認顏士璋的判斷。

他也明白了,顏士璋這個人的心里是非常清醒的,多年的困苦和歷練,還有曾經的那些遭遇讓他愈發清楚,這個時代的中國已經病入膏肓,清王朝也早已不是立國之初的清王朝。

他決定暫時不管外面的那些事,先把自己的事情經營好,只有這樣,在更大的災難降臨之前,他才能穩住腳跟。

沒有了胡雪巖,他一個人來支撐著這樣的局面,這本來就是一件很困難的事。

如此有錢的他,卻像是一尊泥菩薩。

北方早已亂的一塌糊涂,流民四擾,賊寇橫行,雖然從天津到京師的官道還有淮軍和綠營保護,勉強能算是安全,胡楚元也不敢大意。

他讓王寶田多挑幾個身手最好的護院家丁,一路跟著顏士璋前往京師活動,還寫了封信轉給阜康錢莊京師分鋪的掌柜,讓他配合顏士璋辦事,如果錢財不夠,可以再從京師分鋪抽調三萬兩銀子。

等他將信寫好,顏士璋感嘆道:“東家,十萬兩太多了,五萬兩就差不多了。”

胡楚元道:“你此次去京師,如果有什么老朋友的,也都可以去看看,將門路跑通。等我真的有空了,自己也會親自去京師活通門路,想辦大事,就不能怕花錢。至于送禮嘛,你們這些當官的人有當官的規矩,可我們生意人也有生意人的規矩,要么不送禮,要送就要讓人嚇一跳,只有這樣才能把關系打得和鐵一樣牢靠。”

顏士璋心里很感激胡楚元的信任,道:“那好,只是我離開朝政多年,還有大案在身,不能到處走動。如今我去京師替東家疏通,只能找兩個人,一個是恩師萬尚書,另一個是同年及第的狀元孫家鼐,他如今和翁同龢同任帝師,京師顯貴都想和他們結交。我和孫家鼐是同年及第,早年在翰林院編修時的私交還不錯。”

胡楚元道:“這些事都交給你了,具體該怎么做,我不如你知道的更仔細。杭州到上海每日都有幾艘貨輪,你可以先到上海,再乘輪船轉往京師,我會吩咐人沿路替你打點!”

顏士璋拱手道:“多謝東家,那我現在就收拾一下行李!”

胡楚元默默點頭,這就起身離開。

回到自己的房間,他立刻將譚義云請過來,和譚義云詢問米市的問題。

他是個很清醒的人,知道什么是自己能做的,什么是不能做的。既然無力拯救,那就索性做個奸商,好好做一筆生意吧。

等他更有錢了,再談論以后的事!

北方大災,米價已經比往年貴了四五倍也不止,裕豐米行當然大賺了一筆,一直都在將米運送到天津,可更多的地方就不敢去了。

各地流民成群結隊的到處搶米,土匪流寇更多如牛毛,運米的車隊只要一出城門就肯定被搶,別說是運米,就算是運石頭的車隊都得被搶。

胡楚元挺冷靜的琢磨了片刻,和譚義云問道:“你估計咱們能從江浙買到多少米?”

譚義云道:“北方種鴉片,南方養絲茶,江浙歷年的產米量也不是很大。要真想買米,那得去湖廣,如今也就是湖廣有足夠的米市,九江和蕪湖米市也應該還有不小的余量,價格都不低,比起往年至少漲了三成,問題是沒有辦法運啊。天津和北京的米市倒是沒有漲太高,因為大家都在往天津送米,從天津到北京的官道也有淮軍保護,其他地方就不行,運米的車隊根本不敢出城門,一出就被搶。”

胡楚元咬著牙盤算著,他知道,自己是不能直接做這個買賣的。

如果他做了,那就證明了他家還有很多錢,沒有被債務壓死,等于是給左宗棠扇了一個耳光。

就算他換一條途徑做這筆買賣,也得考慮安全問題。

清朝廷的綠營已經無力鎮壓流寇,也盡力躲著流寇,避免“無謂的犧牲”,萬一流寇占領縣鎮鬧大事,那就得指望湘淮兩軍出手了。

清朝廷前一段時間讓左宗棠回京敘職,又一直留在京師,就是想在關鍵時刻抽回左宗棠的湘軍鎮壓有可能出現的“山西起義”。

只要不變成真正的起義,清朝廷也就不管了,搶就搶吧,不搶朝廷就行。

在心里琢磨了一番,胡楚元悄然一發狠,和譚義云道:“譚大掌柜,我估計今年的夏絲生意肯定是非常不好做,大家都會來搶地盤,收購價會被擠兌的非常高,賣給洋人又未必能賺到多少。”

譚義云不乏擔憂的說道:“東家高見,其實我和柳大掌柜也有這個看法,別的不說,湖州一帶的生絲就得炒破天價。今年還有一個問題,江南一帶的旱情雖然不嚴重,可對桑葉的生長是有影響的,江浙兩省的生絲產量比往年小跌了一成左右。大家估計都會看漲,這可就更麻煩了。”

胡楚元道:“譚大掌柜,我倒覺得做生意要靈活,咱們今年只保杭州和金衢的絲,如果能保住湖州,那當然是最好了,其他的地方就算了。咱們呀,集中手上能湊集的財力做一筆米市買賣,先賺一筆再說,后面就坐山觀虎斗,看其他人爭奪地盤,要是他們賠了,咱們明年再來。”

譚義云嘿嘿笑道:“東家精明啊,可有一個問題,天津和京師的米價并沒有炒的太高,其他地方的米價雖然高,可咱們也不敢去啊!”

胡楚元道:“你暫時別急,先讓人去湖廣和九江洽談購米,再和輪船公司洽談租船運米。可以先付訂金,如果搞不起來,咱們就算小賠一筆,如果搞起來了,咱們今天就能大賺一票!”

譚義云稍加深思。

做為一個老生意人,他當然明白做生意總是有風險的,可風險越高,利潤當然也就越高。

想了片刻,他覺得是可以賭一賭,就同意了胡楚元的想法。

胡楚元眼下對裕豐米行根本沒有什么控制力,但只要譚義云同意,米行就能按照他的想法去辦事。

晚上用完晚膳,胡楚元一個人在花園里轉悠,琢磨該如何和左宗棠說事。

暫時不說北方的災情,他心里還有另外一本賬。

除了渣打銀行,湘軍還拖欠了其他洋行和國內商人一大筆款項,這部分林林總總的全部壓到胡家,再加上新近要貸給劉坤一的三百萬兩銀子,湘軍欠胡家的債務也高達1294萬兩銀子。

這筆債的利息是年息12,朝廷按月支付利息。

扛下這么一大筆的債務,即便是胡家也有種舉步維艱的感覺。

胡楚元很想通過改革錢莊業務來募集更多的資金,可這種事情是想起來容易,做起來難。

傳統錢莊主要有五個利潤源,即平稱、貸息、兌水、匯水和兌票。平稱是各地的銀子庫平標準不同,在錢莊兌換之后收取一定的手續費;貸息是發貸的利息;兌水是銅錢兌銀子,或者是不足色的銀子兌足色銀要交的手續費;匯水是異地匯款的手續費;兌票則是銀票換成銀子要收的手續費。

此時的錢莊也是有“存款”的概念的,稱之為“貼票”,但從山西人開創票號生意以來,各家錢莊都不做小戶人家的貼票,所有貼票都是在年前商量好的,一律要在年關后的一個月內入庫,就如同入了固定期限的股份,到了第二年的年關才準抽出。

山西人給票號設置了非常多的規矩,這些規矩也逐漸蔓延到整個錢莊生意場中,譬如說,東家不得親自經辦錢莊生意,大小權利都得交由大掌柜掌管,即便是在錢莊查賬,東家也一概不得留宿。

胡楚元很想對阜康錢莊的業務進行改革,可和裕豐米行一樣,沒有大掌柜的同意,他也休想控制住錢莊。

如果陳曉白等人不同意改革,反而會惹出新的矛盾。

權衡一番利弊,胡楚元決定暫時不對阜康錢莊有所調整,就從官商的角度去考慮,選擇另外一套辦法來經營。

在心里琢磨出新的名堂后,他就讓人將顏士璋、柳成祥和王寶田都喊過來,商量一番。

正說著,四掌柜沈富榮就匆匆闖了進來,一進門就和胡楚元長跪不起,嚎啕痛哭道:“東家,我罪該萬死啊!”

胡家一個大管家,四個大掌柜,王寶田、譚義云的年紀最輕,可也四十五六歲了,陳曉白和胡雪巖年紀相當,柳成祥和沈富榮則都是五十歲左右。

胡楚元詫異的將他拽拉起來,問道:“您這是怎么了?”

沈富榮苦痛萬分,哭道:“我剛才聽人說,我上次陪老東家去東洋國買的國寶居然是個代筆的偽作,白賠了東家六萬洋圓。我蒙老東家救于危難,一心想要報恩,沒想到居然辦出這么個敗家事,我想死啊!”

胡楚元心里就納悶了,這個事情只有他、顏士璋、王寶田三個人知道,他根本不打算說出去,顏士璋不是個多嘴多舌的人,那就只有王寶田泄露消息了!

他埋怨的撇了王寶田一眼,隨即和沈富榮呵呵一笑道:“沒事,能讓沈爺您也看走眼的貨色,本身就很不簡單。顏先生說了,那是沈士充的精品,價位不低!”

沈富榮恨道:“東家,別說是沈士充的,就算是趙左的,代筆就是代筆,價格差了老大一截,頂多三千兩銀子。我恨那幫東洋小矮子啊,恨啊,我對不住老東家啊,我對不住您啊!”

胡楚元哈哈笑出聲,道:“沈爺啊,您就別恨這個,恨那個了。誰都不是故意的,就讓他過去吧,只當個嗑磣事說說算了。您心里要是真過意不去啊,就先打個欠條,咱們對半分損失,您欠我一萬兩銀子,等以后賺著錢了,您再還我!”

沈富榮急急切切的想要彌補過錯,當即就道:“東家,我現在就賠。”

胡楚元更笑了,道:“和您說笑的,做生意哪有不賠的,只當是漲見識了,以后遇到董其昌的墨寶要更加小心。您別著急,我以后還要有很多事要拜托您打理,只要咱們一條心辦事,別說是六萬洋圓,就算是一千萬洋圓也能撈回來!”

“多謝東家體諒海涵!”沈富榮忽然又變得沉默很多,似乎在心中咬著牙發著誓。

站在一旁的顏士璋立刻感嘆道:“東家仁義,父子相傳,世業更勝一籌指日可待啊!”

沈富榮則道:“顏先生,以后當鋪押購字畫,還要請您多多關照,我是玩古董出身,瓷器玉石略有粗通,把玩字畫墨寶的能耐實在是不值一提。”

顏士璋拱手道:“相互指點,相互提攜!”

胡楚元在旁邊笑著,他本來就在乎這幾萬洋圓的損失,以后用當鋪和古董行做掩護,他肯定能低價買入大量的珍貴古董

如果有機會,他完全可以將現在都不值錢的元青花買下來。

如果有機會去歐洲,他還想將梵高的畫都買下來,一百年后,每一幅的價值都是一億美元。

將這些東西藏在家里留給子孫,比埋300萬兩銀子有用多了,還能不斷增值呢!

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