距離東京拍賣會還有十多天的時間，胡楚元就和沈富榮、王懿榮等人悄悄前往上海，又很隱秘的搭乘貨船前往長崎。
日本。
對胡楚元來說，這是他繞不過去的一個難題。
要對付日本……說難不難，說容易也不容易。
至于日本要和中國開戰，那也是板上釘釘的事情，其根本原因就在于日本金融體制的先天缺陷。
日本在1875年開始發行日圓，規定每一日圓兌換黃金1500毫克，按照現行的黃金和白銀兌換率，一日圓就等于30克白銀，約等于0.8兩白銀。
隨著日本經濟的快速發展，日本政府很快就無法兌現這一匯價，日圓在1885年開始大幅貶值，隨后的貶值速度是越來越快。
在甲午戰爭爆發之前，每一日圓在市場上已經只能兌換到0.02兩白銀，十年間貶值了40倍……日本經濟徹底走向了崩潰。
他們沒有選擇，窮兵黷武的他們只剩下最后一個選擇……侵略中國，換取巨額的戰爭賠償，用中國人的真金白銀來維持日圓的匯率，并盡力占領朝鮮和臺灣。
以礦產資源而言，日本是一個痛苦的國家，如果以港口資源而言，日本又是一個極其幸運的國家。
日本的東側海岸上幾乎云集著世界上條件最好的優良海港，長崎、廣島、神戶、大阪、名古屋、靜岡、橫濱、千葉、橫須賀……這些港口的天然條件足以世界上的任何海洋貿易大國為之嫉妒。
事實上，這也是日本經濟能夠不斷發展的關鍵因素。
位于日本西端的長崎海灣是一個環形封閉港，對于海嘯和大風浪的抵御能力非常強，自古就是中日貿易的主要港口。
在長崎住著數以千計的福建人，其中又以福州人為主，他們以鄉宗關系聚集在長崎做生意。
胡楚元是秘密抵達的，所乘坐的就是一艘從福州前往日本的貨輪，在船抵達長崎港口后，胡楚元就帶著一行七八個人從船上離開。
他們剛上岸，遠處就有人喊道：“少爺，大少爺！”
胡楚元望過去，見是管事胡榮。
胡榮是胡家在徽州老家的遠親……反正是遠的不能再遠了，因為家里窮的揭不開鍋，就跑到胡家做家丁，慢慢成了管事。
因為胡雪巖上一次來日本就是胡榮陪同，這一次，胡楚元也派他先過來打點。
接到了胡楚元等人，胡榮就在前面帶路，帶著眾人進入新地町的唐街，這里住著約有數千人的華人，大多數都是在當地做生意。
新地町距離港口很近，接待條件最好的地方是福州會館，位于新地町和出島町的交接地，是一棟兩層樓的南方建筑群，特點像是雙層樓的四合大院。
這樣的建筑在南方廣東一帶很常見。
看見有貴客上門，年紀約有三十六七歲的白胖老板就匆忙迎上來，邀請胡楚元道：“這位公子爺，您是要住店，還是要吃飯啊？”
胡榮一拱手，道：“潘老板，這是我家少爺，我不是在您這里已經訂了六間上房和四間二等房嗎？”
潘老板恍然驚醒的哦了一聲，急忙親自帶路，領著胡楚元上了二樓，住進一間臨海的房間里，推開窗戶就能看到整個長崎的海景。
胡楚元隨口問潘老板道：“老板在這里生活了多少年啊？”
潘老板嘆道：“一不留神就是二十多年啊，剛來的時候才十五六歲！”
胡楚元道：“那真是很長的時間呢。”
很快，潘老板出去招呼其他的客人。
等了片刻，大家就重新聚回到胡楚元的房間，胡榮上前稟告道：“東家，我已經派人打點了，找了兩個精通日語的翻譯。想要參觀他們廠房的事情也很簡單，我說是要大量購買他們的貨品，前提要看看他們的產量多少。”
胡楚元則問他：“本地華商以誰為主？”
胡榮想了想，道：“也就是福州會館的這個潘容老板，他以前是做絲綢生意的，從福州買絲綢和生絲給日本。這幾年的生意不好做了，可來來往往的人多，他就在日本開了幾家福州會館。”
“哦……！”胡楚元覺得這樣的人倒是不錯。
吃過晚飯，胡楚元就讓胡榮將潘老板請他房中。
等潘容進門，胡楚元拱手道：“在下姓金，聽說潘老板在日本有些能耐和關系，所以想托您幫點忙，報酬方面肯定不會虧待。”
潘容呵呵笑道：“金公子，您這就見外了，大家都是漂泊在外的華人同宗，您要是有什么事情，那請盡管吩咐，只要能辦到的，我一定替您辦理！”
胡楚元默默點頭，邀請潘容先坐下來，又讓胡榮替他們斟上從杭州帶來的頂級龍井，名為“獅峰蓮心”，因為產量稀少，大多數都是直接由杭州知府采購，上貢給朝廷。
剛聞著香，看著淡青色的茶湯，潘容就忍不住贊嘆道：“極品好茶，好茶啊！”
胡楚元笑道：“不瞞您說，我是浙江人，家中有親戚經營御用的茶園，這些最好的龍井名為獅峰蓮心，歷來都是要進貢給皇上，我們也只私底下留幾兩用于招待貴客！”
“啊呀！”潘容欣喜不已，繼續品香道：“果然不愧是大內御貢的珍品，那我也不瞞您說，潘某這輩子還真是第一次喝到這么好的龍井茶。”
胡楚元笑了一聲，道：“請！”
兩個人各自端著茶盞押了一口，確實是回味無窮，幽香涌入心扉。
潘容忍不住再贊道：“真是頂級的龍井啊，金公子，我這是沾您的光，也做了回咱們大清國的皇上啊！”
胡楚元很客氣的笑道：“既然潘爺這么抬愛，我這里還有不少，就先送給潘爺六兩，希望潘爺別嫌少。”
“啊呀，這樣的頂級龍井，一錢都堪抵黃金一兩，太珍貴了，我說什么也不能收，能在金公子這里喝一杯，我就算是沒有白活這一遭啦！”潘容急忙謝絕，又道：“金公子，您可別折殺我，真得受不起啊！”
胡楚元不動聲色，道：“潘爺，您就當是朝廷的賞賜吧！”
“哦……？”潘容恍然醒悟，猜想胡楚元應該是清朝廷的官員，就算不是官員，那也是哪位高官家的兒子，此次來日本必有大事要辦。
覺得對方是官，潘容立刻改了稱謂，和胡楚元道：“金公子，那小民就謝過了，只是不知道金公子要小民辦理什么事情？”
胡楚元道：“我受人所托，來暗中查看日本的工業和絲業狀況，想請你替我安排一下行程，但不要暴露。”
潘容當即答應，道：“行，小民必定會辦理的非常妥當。
胡楚元點了點頭，取出一張法蘭西銀行的一千洋圓匯票，從桌子上推到潘容面前，道：“這是此次行程所需的雜項費用，等事情辦好之后，我會另有答謝。”
“這……那真是要謝謝金公子了！”潘容將匯票收了下來，心里暗暗驚訝，越發覺得胡楚元的來歷絕不簡單。
一千洋圓，這可不是一筆小數目。
他在日本開了三家福州會館，每個季度的收益也不過如此。
胡楚元又道：“如果你對日本的工業和絲業狀況有點了解，不妨先和我說一說概況！”
“好的！”潘容的神情愈發嚴肅，道：“小民畢竟在日本居住了十幾年，這些事情，小民是知道一些的。自從明治維新以來，日本這些年的桑絲發展很迅速，前些年，福建的絲還算是暢銷貨，如今是賣不動的。再過十年，怕是江南的湖州南潯絲也賣不動啦。日本人現在都搞洋廠子，機礦廠、造船廠、紡織廠層出不窮，可真正賺錢的還是采礦。”
頓了頓，他又和胡楚元道：“金公子，您要是真正想看一看日本的生絲業，就得去京都，想要看看日本的船廠、紡織廠，那就得去東京和橫須賀。您穿著這身衣服太顯眼，我們明天換一套洋服，您不用說話，一路都有我打理，我帶您去京都私下參觀。”
“好！”
胡楚元一口答應下來。
