徐潤剛到了浮翠閣的庭院里，胡楚元就出去迎接道：“徐老板大駕光臨，晚輩榮幸之至！”
“哪里，哪里！”
徐潤客套的拱著手，又放低姿態的笑道：“胡少，此次前來，我可是有事相求的！”
“哦……？”
胡楚元故意顯得有些詫異，隨即邀請徐潤進屋，道：“徐老板，先請到屋里坐一坐吧，咱們坐下來再談！”
“好！”
徐潤默默點頭，和胡楚元一起進屋，又讓下人將準備好的禮物送上來，一對嘉靖御用黃釉紅紋螭鳳高口瓷瓶，一尊翡翠玉佛，另有地產契約兩份。
胡楚元笑呵呵的笑道：“徐老板，您的好意，我心領。禮物太貴重，我還是不收為好！”
徐潤苦笑，道：“以你的財力，我還怕這些禮物太寒酸呢。聽說你想在上海興建家業宅邸，恰好我炒房有獲，在寧波路買了一棟沈家花園，占地十畝有余，既有江南園林的格局和布置，也有幾棟法式花園別墅。這棟花園就在胡公館的隔壁，中間另一棟英式公館別墅也是我的產業，我就將兩份地產都送給你，也可以省掉你很多事！”
胡楚元笑道：“那多不好啊！”
什么不好，他已經決定收下來了，只是要看成本有多高。
這時候，潘麗美已經端著茶具重新走進來，因為她穿著和服，梳著日式的發鬏，美若仙子，令人神昏情迷，身材更是難得一見的凸凹有致，徐潤也不僅為之側目。
胡楚元想讓她做自己的助手，也并非只是看她漂亮，更因為她特別的聰穎，尤其是在一些小細節上，有著過人的機敏。
她到了國內，很快就發現一個問題，如果她穿著傳統的服飾，說漢語，不管穿著多么華貴，胡楚元的客人都會當她是胡楚元的侍女小妾，一談正事就會用眼神和胡楚元暗示——讓她先離去。
這么一來，反而顯得胡楚元不是很會辦事。
事實上，她知道胡楚元其實是有意留她聽一聽，漲一漲見識和閱歷。
為了避免這樣的麻煩，她就只穿和服，也只說日語，讓別人以為她聽不懂漢語。
這一次，她是故伎重施，還是只說日語，邀請徐潤和胡楚元喝茶。
徐潤果然沒有在意她的存在，和胡楚元道：“胡少，我是無事不登三寶殿，這一次特意來求您幫個忙！”
胡楚元道：“請說！”
徐潤默默點頭，道：“胡少，殺人不過頭點地，如今李中堂棄卒保車，已經將唐延樞扔了出來，連上海輪船招商局和開平煤礦局的總辦職務也拿掉了。不管怎么說，延樞在上海灘還是很有影響力的，和怡和洋行的關系更非同一般，你看看能否和中堂大人說一聲，讓他轉而為中堂大人效力？”
胡楚元笑了笑，道：“我知道，怡和洋行還有三個唐姓的大買辦，和唐延樞老先生都是族兄弟、堂兄弟。唐老板的能力和影響力更是我比不上的，可惜，很多事情就只有一條路，我恐怕是無能為力。”
徐潤繼續勸說道：“我和唐老板情同兄弟，多年來，除了此次炒鹽之事，我沒有參加外，但凡各項生意，我們都是合力而為……！”
不等他說完，胡楚元就冷笑道：“也包括鴉片吧，我聽說兩位老板現在還在賣鴉片，而且是上海灘最大的鴉片供貨商……不簡單哦。僅此一點，我看唐老板和中堂大人就不是一路人！”
“這……！”
徐潤不知道該如何說，有人種就有人賣，再說了，朝廷都是同意大種特種鴉片的。
不管怎么說，他賣的還都是國貨鴉片！
徐潤想了想，問道：“胡少，您能不能再考慮一下，只要中堂大人愿意，我們立刻就將鴉片生意轉手他人！”
某種程度上，這已經是徐潤所能做出的最大讓步了，一旦失去了鴉片生意，他和唐延樞的損失可是很大的。
胡楚元搖了搖頭，道：“很遺憾，我還是做不到。我倒覺得唐老板未必會死，具體是為什么，我不想說，但也未必比死了好多少。”
徐潤默默嘆口氣，道：“那徐某就先告辭了！”
胡楚元卻笑道：“先喝一杯茶吧，談點別的事情。”
“哦？”徐潤不置可否，可并沒有走。
潘麗美替他們兩個人泡好茶，逐一送上，略微喝了一口，徐潤就道：“好茶，杭州龍井之巔！”
胡楚元笑道：“果然不愧是上海的茶王！”
徐潤又是一聲苦笑，道：“我看江南商行鋪的店面這么多，這么大，恐怕是遲早也殺回生絲業，說不定，連茶葉都要做。公子有中堂和何總督的支持，誰能和您競爭，要不了多久，上海茶王這個名號就要歸您所有了。我呢，多活了幾十年，想和公子說一個過來人的話。”
胡楚元道：“您說！”
徐潤道：“錢是賺不完的，公子不用做的太絕，總要給別人留一條活路！”
“哦……？”胡楚元不置可否，問道：“那誰給我們這個國家留一條活路，不瞞您說，我今天和明天要做的事情就是以商養軍，商行賺多少，兩成四的利潤都是軍餉。我賺多少，小半數都要用來扶持教育和公善事業。我最近就計劃在三年之內累計投資一千萬兩白銀，用于提升江南五省的絲業和茶業。”
聽到這番話，徐潤沉默無語，過了良久才嘆道：“還是公子厲害，徐某該急流勇退啦！”
胡楚元道：“那可未必哦。徐老板只想著救唐老板，情義至此，令我敬佩，可徐老板怎么不想想自己也是泥菩薩過河呢？”
徐潤不解，他覺得自己還是很安全的，因為他并沒有參與炒鹽。
他之所以沒有參與此事，一是他對這件事了解的很深，知道最終是左李之爭，商人很容易被雙方撕成碎片；二是他早年發家致富也是從湘軍開始，不適合這么做；三是他的資金主要都深陷在上海地產業中，一時半會抽不出來。
可不管是什么原因，他就是沒有參與。
思量了片刻，他忍不住問道：“你為何這么說，我也算是經歷過風浪的人，還很清楚自己目前的狀況！”
他這個人說話喜歡繞圈圈，藏著一層含義。
他這么說的意思很簡單，我徐潤就是被嚇大的，你那點小伎倆就別來蒙騙我啦！
可惜，胡楚元真不是嚇他。
胡楚元很正色的和他問道：“那好，請問徐老板，您和盛宣懷在李中堂那里孰輕孰重，誰是值得信任的人，誰又只是一時要用的人？”
“這……？”
徐潤不知道該怎么回答，感覺胡楚元要耍離間計，便道：“中堂大人素來待我厚重……！”
胡楚元忍不住壞笑了，揶揄道：“您自己說著這話都沒有底氣吧，盛宣懷是李中堂的幕僚出身，他父親就曾受到重用，而您是洋人買辦出身。唐老板算是很有能力和影響力的人，對李中堂來說也是非常重要，可說放棄就放棄了呢。以我看啊，盛宣懷遲早有一天會將您擠出上海輪船招商局，您辛辛苦苦打拼來的江山，最后都要拱手讓給盛宣懷！”
