時間已經是深夜，胡楚元兩宿沒有睡，困的厲害，事情也談妥了，便讓人送梅啟照和霍鴻機離開。
次日，他剛睡醒，霍鴻機就又來了。
這一次，霍鴻機還帶了一份薄禮，說是要答謝昨天胡楚元送他康熙帝寶。
分明是有事相求！
胡楚元心里明白，就邀請他一起到西花園的湖亭中用早餐。
隨意的談了幾件趣事，霍鴻機就不失時機的和胡楚元道：“說起昨天，我倒是覺得胡騎尉之才不僅遠勝于我，便是巡撫大人也不及你！”
胡楚元道：“霍大人過獎了，那只因為你看見的都是我的長處，而沒有看到短處。”
霍鴻機則笑道：“人若能有此一長，平生足以成就一番大業，霍某有個不情之請，希望胡騎尉能提點我一番，讓我能更好的為朝廷效力。”
胡楚元想了想，道：“大人，不妨學一門外語，看一看洋文原版的書籍。翻譯的書雖然容易看懂，可如果連譯者自身都沒有懂，譯出來的書也就失去了原有的價值。我曾經和中堂大人探討過西學和中學，都覺得‘中學為體，西學為用’已經過時了，大人若想有所成就，宜當擱置中西之爭，博采眾家之長。”
霍鴻機稍微有點詫異。
別的不說，“中學為體，西學為用”這番話，他都還在斟酌中。
但凡是能在這個時代成就一番事業的人，尤其是漢人，基本都不簡單，也都有自己的一套想法，做為清朝廷最后一位清流派軍機大臣的霍鴻機，更不簡單。
即便還是年輕時期的他，也是一個“少說簡為”的人。
說的少，看的多，辦事精練。
如果不是這樣的人，那也不可能在翰林院大考中名列第一，這樣的大考無疑于另一種狀元，而且比狀元更實用，這是最有做官才能的象征。
他這樣的人是很有頭腦的，也有自己的主張和獨立性，不會因為胡楚元說“中堂大人覺得”，他就也會覺得怎么樣。
等了片刻，他和胡楚元問道：“胡騎尉，這番話能不能與我細細說道說道？”
胡楚元不是個很拘束的人，就和霍鴻機仔細談論西學中的一些有用之處，也一起討論著中學里面的一些僵化迂腐之處，相互鑒證。
兩人聊到正午，霍鴻機依然沒有完全接受“宜當擱置中西之爭，博采眾家之長”的想法，可也漸漸有所領悟和自己的體會。
閑聊之間，胡楚元漸漸發現譚鐘麟、霍鴻機、劉坤一大體都是一種思想，那就是相對要保守一些，不偏向于洋務，對洋務有所排斥和清醒的自我認知。
這三個湖南人的思路幾乎是差不多的，更希望是恢復康乾時期的一些政策，消減厘金雜稅，避免各省洋務運動造成的大量經費開支，以及隨之帶來的厘金雜稅，與民休養生息。
劉坤一在歷任兩廣總督期間有一定的變化，相對開始有部分轉變，但還是比較反對。
比如說，劉坤一長期反對建鐵路，他認為這樣會使得國內大量依靠販運的走販勞工失業。
譚鐘麟現在則反對胡楚元在蘇州籌辦絲廠，并和左宗棠說“絲廠所用工藝器械多為洋法，凡事皆倚仗洋人，為所不通，則受制于洋，亦其多產，而制克蘇人鄉藝，殃及池魚”——就是說，絲廠用的都是洋人工藝，聘請外國技師，肯定會被洋人控制，產量萬一太大，對蘇州本地土法繅絲的人很不利，又會進一步連累其他人。
霍鴻機倒是認為在杭州開辦絲廠是可以的，至少可以先開辦，以后的事情以后再說。
有了這樣的認識，胡楚元就繞了一圈子，直接從圖強中國的絲業和茶業說起，雖然霍鴻機的想法是偏向保守的，但在某種程度上說，恰恰又和胡楚元不謀而合。
談到這些事，兩人想法就一致了。
越是談下去，胡楚元越發現霍鴻機是不簡單的人，比起譚鐘麟也未必就差，可霍鴻機身上也有梅啟照的一個特點——自珍。
胡楚元如今大體都有一個預判，自珍的人，多半就在清流派的范圍，或者說，霍鴻機屬于清流派中的湘系，而譚鐘麟則屬于湘系中的保守派，大家的立場看似相同，實則差別很大。
梅啟照屬于萬青藜這一系，也就是清流派，但和萬青藜不同，梅啟照本人的政治思想又屬于清流派中比較少數的洋務派。
晚清的政壇就是這樣，真正能叫上名號的人，能夠在朝廷中有所地位的人都有自己的想法，和別人看似相同，又不同，彼此都很難合成一派。
要將霍鴻機的想法扭轉過來，那是很難的事情，可胡楚元是很重視這個人的，就很愿意花費精力時間，和霍鴻機慢慢悠悠的談論著。
有時候，兩個人的觀點差別太多，彼此又不怎么爭論，幾乎就像是我談我的，你談你的。
可就這么說到了晚上，霍鴻機總算是越發醒悟，意識到胡楚元的那一套想法才是真正有道理的，其余的清流派、洋務派、保守派都不如他的想法實在有效，而且……胡楚元看的太遠。
胡楚元不僅可以看到絲業、茶業在整個國際環境中的競爭態勢，能夠分析這兩業衰敗之后的中國局面，可以分析英法德美俄日各國的后事，可以分析國內政治日后的變化趨勢……觀望之遠，可推后事百年。
談到天色漆黑，點起了煤油燈，霍鴻機才和胡楚元感嘆道：“騎尉之才，百年之間沒有能出您其右者，比我更是強過百倍，日后我將為騎尉馬首是瞻，還望騎尉多加栽培。”
為了聽到這番話，胡楚元差點把嘴說歪了。
可他也只是很平淡的笑了一聲，道：“栽培談不上，知府大人心高志遠，我們慢慢的一起努力吧。我們也犯不著急，世上的事情都有它的規律和氣數，順勢而為才能事半功倍。”
霍鴻機微微點頭，心中卻是喜喜憂憂。
喜的是總算看穿了局勢，有了應對的法則，還能和胡楚元站在一起，共同的辦事，有了這樣的基礎，有了胡楚元的相助，他以后的仕途也必將是一帆風順。
憂呢，也是這一點。
他不免在心里要問一問，以胡楚元這樣的蓋世奇才，究竟想要做什么呢？
臨行之前，霍鴻機從胡楚元這里另選了一件康熙爺的帝寶書法，這才千恩萬謝的離開胡家大院，心滿意足，心里也像是灌注了一股神奇的力量，卻似乎是又有點脹。
等他走了，胡楚元也在心里尋思。
他并不是那種輕易就會投資別人從政的人。
幫助幾個翰林院的編修外任知縣、知府還算不上是真正的投資，對他來說，這不過是舉手之勞。
很小的時候，他曾經在野地里發現兩只很漂亮的幼貓，帶回家收養，父母卻不同意，他只好在院落外面給它們搭一個小洞，每天送一點牛奶和稀飯。
就這么養了半個月，眼看兩只金色的小貓漸漸長大，卻被黃鼠狼給咬死了。
這件事對當時還在讀小學的胡楚元一個很大的刺激，不僅因此難過自責了許多天……長大之后，這種創傷也一直折磨著他，讓他明白，一旦決定去照顧什么，那就要真正的照顧好。
做生意也是這個道理，決定去投資一個項目，就一定要堅持到底，給這個項目最好的支持和照顧，杜絕一切可能發生的意外和打擊。
投資政客何嘗不就是一種生意。
譚鐘麟、梅啟照、楊昌浚都是他可以投資的人，可他暫時只想投資梅啟照，因為他認定了這個項目，也相信梅啟照是最合適的人選。
霍鴻機呢？
胡楚元想，他當然有這個能力關照霍鴻機，而霍鴻機也確實是值得關照的人，那為什么不關照？
只是……霍鴻機這個人的特點、性格，還需要他繼續揣摩。
這個人不簡單，稍微一推波助瀾，日后就不可限量……恰恰因此，似乎也要謹慎一點。
等到了下午，柳成祥也來找胡楚元，談的是杭州絲廠的事情，西陣會社又派了三名日本技師，目前都已經到了杭州，廠址也都選好。
這個廠子的投資額不高，算上機器、人工、廠房，胡楚元總計投資了二十萬洋圓，有柳成祥負責把關，胡楚元估計也不會賠本。
感覺這倒是一個鍛煉人的機會，胡楚元就和柳成祥商量一番，將潘麗美留下來擔任翻譯，順便跟著柳成祥一起經辦廠子，讓她多學一點真本事。
此時的潘麗美對他的幫助還不是很大，可他相信這個女孩子的潛力，人才可以慢慢培養，他等得起。
胡楚元取出昨天寫好的書折，交給柳成祥，道：“柳叔叔，江南絲業合作社的事情就交給你了，具體的事情，你可以多差使陸三元去辦理，抽空盯一盯繅染廠。至于合作社后面又該怎么辦，我已經都寫在這個折子里。”
柳成祥嗯了一聲，道：“東家，您就放心吧，我一定盡力辦妥這些事。”
胡楚元又道：“還有一個事情，我要在上海辦一家公司，你就在這家公司名下另設茶莊，以茶莊的名義去徽州祁門收購茶田，只要是好茶田，有多少收多少。”
“哦？”柳成祥暗暗詫異，心道：這樣的投資規模可不小，東家恐怕有其他的想法。
他稍加思量，道：“如今的茶葉價格是一天不如一天，祁門縣是產茶大縣，所受的沖擊最大，田價更是每年都在降低，目前的價位應該不足一畝二十兩。我們現在去收茶田，只要價格適中，應該是能收購到很多上等的茶田。”
胡楚元則道：“那就加緊辦理，先在上海臨時注冊一家祁紅茶業公司，下面分社多家茶莊，分開持有祁門縣的各鎮茶田。總之是有多少收多少，三十萬畝也不嫌多，對于散戶可以事先簽約，免田租三年，只要他們將茶葉都按價賣給我們。”
聽著這話，饒是看慣了大場面的柳成祥也忍不住倒吸一口涼氣，道：“這么做的投資可不小，十年間也未必能回本啊！”
胡楚元卻很平靜，道：“一點也不多，我心中有辦法，您先去辦著這個事情……我堂兄胡衛源是個挺不錯的人，原本是想讓他跟著譚掌柜辦事，不如就先放在您身邊帶一帶，讓他幫我管著茶莊的事情。”
柳成祥道：“那也行。”
讓柳成祥帶著潘麗美先去看廠房后，胡楚元就在書房里一個人沉思。
祁門紅茶是日后的世界四大紅茶之一，和錫蘭紅茶齊名。
說來可憐，中國分明是紅茶的發源地，在世界四大紅茶中卻只能占據著一個席位，說到底不是政和工夫、鐵觀音等等紅茶的傳統工藝不足，也不是茶樹的原因，而是缺乏現代的農業和茶業經營觀念。
此外，中國茶商以次充好、以舊冒新等等惡劣的經商手段也是中國茶葉走向沒落的原因之一，朝廷官府所征收的各種苛捐雜稅更是一大暴弊。
胡楚元不能容忍這樣的事情繼續下去，他決定，現在就開始正式涉足中國的茶業，他要將中國茶葉做好，恢復往日的茶葉王國的尊嚴，保證茶葉的出口份額，繼續維持白銀的流入。
瓷器市場的頹敗已經是眾所周知的事情，如果連茶葉和生絲的市場也拱手讓給英國和日本，中國還有什么事情是中國人擅長的，是能在國際市場上和別人競爭的，是能換回真金白銀的？
答案是沒有。
想要維持中國的經濟規模，維持中國的地位，茶葉和生絲業就必須保住，不僅要保住，還得快速發展，重振昔日的輝煌。
這就是胡楚元要做的事情。
只是，究竟要以什么樣的方式進入中國茶業，如果改變和提升中國茶業，用什么樣的方式運營……很多細節上的問題，他還沒有想清楚。
