最近一段時間，上海商界的鹽案余波是越來越猛烈，南潯八牛中的金桐等人破產，使得本已脆弱的上海資本市場進一步的塌陷，上海地價大幅度的下滑，又使得更多的錢莊資金緊張。
這是一種惡性循環，即便沒有涉足到鹽案的商人也受到了牽連。
上海華界的地價則已跌成了菜地價，不足半年前的一成，因為唐廷樞、顧壽松的租界產業沒有在鹽案中被查抄，使得江浙商人相信租界的地業有著特殊的投資價值，租界地價倒還維持在原有的四成。
按照目前的趨勢，只要渡過目前的風波，上海租界地價仍然能有很大的增值空間。
胡楚元決定大規模抄底上海地產，狠狠的賺一筆，為此，他親自返回杭州，通過四叔胡月喬聯系了十多名杭州商人，讓他們做為中間商購買具有升值潛力的上海地皮。
當然，重點是白菜價的楊浦區。
就在胡楚元不動聲色的抄底上海地產時，徐潤那一邊的情況卻愈發危急，高額負債和低價地產已經讓他變成了負資產的人。
被債主逼的走投無路，徐潤只能繼續來找胡楚元，或者說，他又要借錢。
這些天，墉園的正墉館、南園都在緊張的施工。
胡楚元就在英華館辦公，也在這里接待徐潤。
剛踏入這棟別墅的法式客廳，徐潤就迫不及待的和胡楚元道：“胡少啊，你可一定要救救我，這一次啊，我算是真倒了霉！”
“坐吧，坐下來再說！”胡楚元讓徐潤安靜的坐下來，又安慰道：“有我在，你有什么好急的？”
聽到這話，徐潤整個人就像是要升仙了。
他道：“胡少，有你這話就太好了。你也是知道的，兩個月前，我全部的身價還能有一千萬兩銀子，等我再吃下唐廷樞和顧壽松在租界的地產，總市值更能高達一千八百萬之多，雖然也欠了巨額的債務，可不管怎么說，我還是能有七百萬兩銀子的資產吧？現在倒好，負資產幾百萬兩銀子啦。十幾家錢莊在和我要錢，香港匯理銀行也在要，我不還不行，可一旦還出去，我也只能破產啊！”
胡楚元嘆道：“徐老板，自打我認識你，你來找我三次，里面就肯定有一次是要借錢!”
徐潤無解，他自己想一想，似乎也差不多就是這個頻率。
胡楚元續道：“你還是一次想清楚吧，究竟還缺多少錢！”
徐潤苦笑一聲，道：“說真話，我眼下真有270萬兩銀子的債務必須立刻還，我不還，別人就要倒閉了。另外還有香港匯理銀行的150萬兩銀子的債務，雜七雜八的債務240萬兩。兩個月前，我倒是有能力還，可現在呢，就算將我手上持有的兩千四百多畝地皮全賣掉，也不過就是500萬兩銀子的市值。我現在幾乎是白辛苦了二十年，身無分文。”
胡楚元問道：“前些天不是剛給了你85萬白銀嗎？”
徐潤微微嘆息，道：“哪里夠用？”
胡楚元又是一聲感嘆，道：“我最近也有大動作，需要大筆的資金運作，可也不能不幫你。這樣吧，你想個一次性解決問題的辦法，免得我一次次的借給你大筆資金，也不知道何時才能填滿這個無底洞。”
徐潤微微一怔，道：“我這一次來找你的時候之前就想好了，我要將名下所有地產都集中在一家公司，總市值約有630萬兩白銀，你出270萬兩白銀買下42.85的股份。只要有你入股，香港匯理銀行和其他商人就不會急著和我要債，大家都知道你的資本最充裕。等一年之后，熬過這場風波，租界的地產肯定能回升到原先的價位，到時候，你至少能賺四百萬兩銀子。”
胡楚元道：“也行，但我不會直接以我的名義入股這家公司，表面上還是你獨資持有的公司，可你的債務會由我來擔保。另外，我已經決定抄底上海地產，但你不要對外說，只用你的那些空殼地產公司幫我買地皮，也繼續用你的名義。每買一筆，我給你3的管理費。”
徐潤高興極了，贊道：“胡少啊，你這個時候進入上海地產真是找對了時機，過了這個村，那就沒有這個店了。可惜啊，我的資金都被套牢了，要是我還有個二百萬兩銀子，我指定立刻抄底。”
聽他的意思還是想借錢一起抄底，胡楚元道：“很快就要收購夏絲了，我肯定要準備一大筆資金，所以，暫時也不可能繼續借錢給你。”
徐潤匆忙解釋道：“胡少，你能幫我保住現在的身家，我就已經是感激不盡了。說實話，今年確實是你重新殺回生絲市場的最佳時機，一邊是抄底地產，一邊是重掌生絲，兩邊都要巨額的運轉資金，還真是不好選擇。”
胡楚元苦笑。
他只是做個為難的樣子給徐潤看看，對于有阜康錢莊和公濟當鋪可以調動資金的他，完全是能兩邊一起做的。
送徐潤離開，他就繼續加大力度在楊浦收購地皮，同時也開始謀劃著今夏的生絲收購戰……這一次，他不會再繼續做一個旁觀者了。
幾天后。
預感鹽案風波即將達到谷底，胡楚元聯系了南潯富紳龐云鏳、陸熙元，為他們提供債務擔保，暫時避免了兩人的破產，并和他們達成了一個長期有利的合作協議。
他終究還是要在南潯做生意的，不能得罪光所有人。
公元紀年，1897年5月6日。
光緒五年，閏三月十六日，立夏。
美國駐華特命全權公使George－F－西華德正式向上海道臺楊昌浚提交了一份關于新增租界的申請，這種申請，每隔幾年就回出現一次，真正要想達成協議，怕是要等上幾年的時間。
可是，這一次的談判速度非常快，雙方在洽談了半個月后就簽訂了《租界新增及清美貿易補充協定》，在楊浦新增租界面積3720畝，而美方給予中國為期十年的生絲和茶葉的最惠國待遇。
在這個利好消息的刺激下，上海經濟立刻以驚人的速度回暖！！！
就在這時候，一年一度的收絲大戰也正式拉開了帷幕。
以沙遜、怡和兩大洋行為首的洋人們摩拳擦掌，雅各布－伊利亞斯－沙遜先生和詹姆士－約翰斯頓－凱瑟克爵士召開了上海絲業會議，很高調的一致表示，他們將會派自己的買辦深入到南潯、蘇州購買生絲。
總之，無論如何也不能讓胡雪巖的兒子掌握江浙生絲霸權。
這是所有洋人的一致決議，做為新任的美國駐上海總領事官菲斯特－德拉諾先生，還在會議上被列為貴賓。
會議結束后，以鄭觀應、唐瑞芝為首的廣東買辦們就像是拿到了圣旨，欣喜不已，因為這意味著洋行將會給予他們更多資金和權力，用洋人的錢和胡楚元過招，正合他們的心意。
以鎮海方氏家族為首的寧波商幫笑了。
胡楚元不是說要讓江南商行踏足鹽、絲、茶、棉、糖五大產業嗎？不是說每個產業都要做到最好最大嗎？那就來看看吧，看看他能否先闖過生絲這一關。
胡楚元不是說，要將阜康錢莊建成江南第一錢莊，超越上海九大錢莊嗎？
要知道，上海九大錢莊，寧波人就占了六個。
這六大錢莊中，新方家和老方家各占三個，不湊巧，他們和胡楚元就同住在寧波路上，大家真是抬頭不見低頭見，還好胡楚元通常也不出門。
已經夠亂了，盛宣懷卻悄悄抵達了上海，住在鄭觀應的公館里，手里捏著三百萬兩的銀票，另外還有上海輪船局的兩百余萬兩公款。
胡楚元不是說要拿下山東鹽業統銷權嗎？
好啊，那就先讓你自顧不暇吧！
當然，這些人都明白，胡楚元恢復他老子胡雪巖當年的霸氣，奪走江浙絲業半壁江山已成定局，財力、關系、政治……這些因素決定了他是很難被阻止的。
可代價總是要讓他付出的，而且會是很多的代價，稍不留神就能讓他損失慘重，大傷元氣。
所有人都想起了唐廷樞曾經說過的一句話——胡楚元這個小子太獨，要是讓他成了氣候，大家都沒有好日子過。
不能讓“胡匪”獨霸江浙絲業，絕對不可以，否則……大家的以后靠什么來賺錢呢？
布局啦！
就在哄鬧的局面中，緊縮了幾個月的資金開始松盤，大量的資金伴隨著洋人買辦和寧波商幫的步伐涌向江浙，都想要搶在生絲全面上市之前就拿下盡可能多的份額。
可是，很快……所有持著大筆資金沖進江浙的商人卻突然發現市場已經變了，今年的生絲收購大戰……似乎打不了，有錢無處花。
半個月過去了，生絲開始全面上市，沖在最前的怡和洋行首先吃了一個悶虧，第一個撤退。
沙遜洋行、萬寶洋行……緊隨其后。
終于發現今年的局勢異常怪異，洋行們紛紛退出收購戰，將原先交給買辦們的資金悉數抽回，轉而由旗昌洋行牽頭，首先和胡楚元達成協議，根據胡楚元制定的市場規則支付不同的購價。
洋人一撤，寧波商幫孤掌難鳴，手里捏著大把的錢卻又不知道如何下手，抬價吧……不敢抬，不抬價吧，一斤好絲都收不到。
怪異的一幕發生了，就在這一年的生絲收購戰中，往年的各大主角紛紛只能坐在旁邊看戲，眼睜睜的看著江南商行和江南絲業合作社將絕大多數的生絲卷走。
太可怕了？
所有的絲商都想不透，所有的絲販們都糊涂了……難道就從今年開始，江浙的絲業將由他胡楚元一個人說了算。
怎么會這樣？
很多人都想不明白，究竟是怎么了，今年的生絲市場也太可怕了吧，有錢居然買不到生絲？
或許很多年后，今年的江浙生絲收購會成為一個經典的案例，永遠留在哈佛等等著名商學院的教材中。
胡楚元極其經典的給所有人都上了一課……制定規則才能操控市場。
僅僅是半個月的時間，胡楚元就通過江南商行和江南絲業合作社收購了特級生絲63萬斤，一級生絲237萬斤，二級生絲72萬斤，三級生絲5萬斤，總計377萬斤，占據今年江浙兩省春絲產量的74。
怎么可以這樣？
所有人都不明白，糊涂啊！
有咩搞錯？
還好，胡楚元給洋行聯盟的生絲出口價并不高，大體維持往年的標準，特級生絲每斤6.8兩，一級生絲每斤5.2兩，二級生絲每斤4.5兩。
因為只有中國才可能出現真正的特級絲，胡楚元將特級生絲的定價拉的比較高，一級絲主要是太湖絲，數量較大，價位定在5.2兩。
通過巨大的價格落差，他有意要刺激絲農更積極的抓質量。
三級生絲沒有出口定價，因為洋人不要，在機器繅絲的過程中，三級絲的質量很不穩定，不能依據特點進行細密加工一直都是機器工業的弱點。
好吧，認你狠。
幾乎所有人都只能這么感嘆。
都知道胡楚元會彪悍一下，可彪悍到這種程度，實在讓人無法接受。
大家就是不明白，為什么莫名其妙就集體敗給他了，他不就是一個人嗎？
洋行們都是心有余悸，暗中喘了一口粗氣，原先都以為會吃大虧，可沒有想到——胡楚元還挺賣國的，為了這點蠅頭小利就將生絲賣給他們，他們轉手賣到國外就能謀取每斤3兩銀子以上的暴利，在上海繅絲的話，轉手一賣都是近10兩銀子的國際價位。
他們只是擔心……明年，胡楚元會這么便宜的賣絲嗎，江浙絲業可已經都落到他的手里！
