劉步蟾的態度讓胡楚元意識到，一碗粥里能夠容下的米粒是有限的。
人才多是好事，可人才也都是想要攀爬的。
夏末秋初的南海很不平靜，300噸的炮艇因為盈余的排水量及其有限，根本不敢直接過海，就算是沿著海岸走，那也會是很麻煩的事情。
所以，林泰曾等人決議是再等半個月，拖延到十月，海面不會有大臺風的時候，從新加坡啟航駛往馬尼拉港、林加延港，然后進入基隆港，再橫渡臺海進入福州。
晚上聚了一餐后，胡楚元讓大家各自回去休息，卻將葉富單獨留下來。
別人都走了，葉富默默地喝著一杯巖茶，等了片刻才和胡楚元道：“大人，您這個事說的急了，應該先和我問一問，讓我事先在私下和林泰曾他們商量。”
胡楚元也微微點頭的承認。
他這些年實在是太順利，要人有人，要錢有錢，此次又有兩位總督的暗中支持，一時就有點疏忽了。
隨即，他和葉富問道：“你覺得后面該怎么辦呢？”
葉富稍加思量，在心里組織了一番才和胡楚元道：“我等下就和林泰曾、葉祖珪談一談。劉步蟾嘛，他是聰明人，說實話，既然他想走，您也留不住。他是一等一的人才，自己明白孰輕孰重，北洋水師是朝廷最為倚重的地方，以他的才干，只要他去了就一定能得到朝廷和李鴻章的重用。留在福建水師，有林泰曾、葉祖珪等人在，他的份量不免輕了點。”
胡楚元道：“那就麻煩你了。長久來看，長江水師終究不可能成為朝廷的三大水師之一，我和中堂大人商議，福建水師為根基，待時機成熟則擴建為東海水師，一分為三，總部駐扎在福州，分支兩個艦隊，一在寧波，二在青島。屆時，東海水師設一位提督，四位總兵，長江水師則單純用于長江巡備，設一提督，兩名總兵，主要以千噸級以下的炮艇、巡邏艇為主，配備三四艘主力的千噸級近海防衛艦。你可以就此和林泰曾、葉祖珪兩人商議，只談空間，江南海軍是容得下很多人才的，只是別太心急。”
葉富慎重的答道：“提調大人放心，下官一定用心和幾位同學洽談。”
胡楚元點了點頭，示意他立刻就去，不要再耽擱，免得劉步蟾也在游說林泰曾等人北上。
等葉富一走，胡楚元就將張靈普喊了進來。
自從被派往越南尋找劉永福，張靈普也離開胡楚元身邊好一段時間，經過這段時間的歷練，人似乎也干練很多。
讓他在身邊坐下來，胡楚元不免有些感嘆。
思量片刻，胡楚元和張靈普說道：“我想過了，這一次去歐洲購買戰艦的時候，想將你送往英國海軍學校進修，日后再在英國海軍實習兩年，前后恐怕要三年時間。”
張靈普不免有些詫異，道：“大人……？”
胡楚元打斷了他的話，道：“你聽我說，原先呢，我也是想將你留在身邊，替我辦理一些特殊的事。現在的情況稍有變化，閔人專營朝廷海防的大局已經難以改變，我想讓你借機進入水師，多加提拔，日后有機會掌持福建水師。以你的能力，再在英國努力學習三年，應該是可以做到的。”
張靈普默默不語的思索片刻，這才道：“多謝大人成全。”
人心都是肉長的。
胡楚元不僅待他很厚重，也很倚重和信任，比起報國參軍，他似乎更偏向于留在胡楚元效力。何況，留在胡楚元身邊所能辦理的事情，件件都不簡單，這也令他更有成就感。
既能為胡楚元辦事，又能報國參軍，對張靈普而言倒是兩全其美了。
頓了頓，張靈普又道：“劉將軍那里的事情以后就該交給誰辦理呢？”
“走一步是一步吧！”胡楚元又不是神，他暫時還沒有想清楚，此前也完全沒有任何安排。
張靈普卻道：“我推薦一個人吧。”
胡楚元很感興趣的問道：“誰？”
張靈普道：“我在船政學堂的好友陳善元，也是我同鄉好友。他年長我兩歲，年少的時候曾一起在私塾就讀，他這個人辦事沉穩慎細，學習也用功，考取船政學堂之前曾在我家的茶莊里做了兩年的幫帳。”
胡楚元笑道：“可惜你沒有早說，否則在福州的時候就能將他一起帶過來。”
張靈普笑道：“現在去帶也來得及，那我先返回福州和他談一談，再將劉將軍的事情和他說一說，告訴他聯絡劉將軍的門路。大概要晚一個月，我和他一起前往英國與大人會合。”
胡楚元又慎重的問道：“你確定他是可靠的人，劉將軍這個事……！”
張靈普道：“大人放心，支持劉將軍也是義舉，只是不宜讓朝廷知道，和他說清楚即可。善元這個人是很穩重的，頭腦也靈活，不會那么僵化。”
胡楚元微微點頭，道：“那就好。”
很多時候，胡楚元都不是一個具體辦理實務的人，他更是一名決策者。
這也決定了他的用人特點，跟在他身邊辦事，自然就有空間和前途，所以，張靈普特別想推薦一個自己人來給胡楚元辦事，替代他目前的職責。
張靈普是個聰明人，他非常清楚，就他現在給胡楚元所辦理的事，以后會是無比的重要。
當然，他就是重新回到福建水師的編制里，做為胡楚元的親信，他也有著和別人不同的空間與職責。
總之，投奔胡楚元是他這一生中最為重要的機遇。
跟著胡楚元一起辦事，好處多多，這一點也不止張靈普一個人清楚。
葉文瀾更清楚。
見胡楚元已經暫時空閑下來，葉文瀾就迫不及待地來找他商談南洋商行的事情。
朝廷已經做出批復，同意福州船政衙門出資興辦南洋商行，在南洋和福建、兩廣之間為國謀利經商。
和江南商行不同，這股資本既然是由船政衙門出，那也就直接由福州船政大臣管轄，和兩江總督、閩浙總督的職權無關。
所以，這個事在目前純粹是由胡楚元說了算。
兩人談了談，都決定將新加坡做為南洋商行的總部所在地，以總資產400萬兩白銀計算，由江南商行出資80萬兩白銀，再拆借給船政衙門120萬兩白銀，各占20、30的股份，胡楚元通過國泰基金持股10，余下40歸葉文瀾掌握。
葉文瀾也不打算獨吞，他出資100萬兩白銀占股25，余下15則由南洋本地的華商合股。為了吸引更多的南洋商人加盟，他還打算讓出100萬兩銀子的貼息股。
等同江南商行，朝廷給南洋商行一筆利好，免交部分雜稅厘金，從南洋到江南之間的來往業務又多，葉文瀾也打算興辦南洋輪船公司，小本逐大利，只用幾艘貨輪來回運轉。
葉文瀾問胡楚元有關南洋商行的策略，胡楚元則只說了八個字“扎根南洋，窺視兩廣”。
隨著江南商行的成功，各地總督、巡撫都要辦理相關的壟斷企業，曾國荃和劉坤一在山西置辦了太原商行，理辦山西和陜甘寧鹽政，李鴻章在天津置辦北洋商行，理辦河北、山東鹽政，四川商行、兩廣商行、湖廣招商局隨之而起。
這些商行大多都是官股商辦，唯一例外的是湖廣招商局，這是湖廣總督李鴻藻設置的官辦機構，完全由官員掌控鹽業的銷售。
除了鹽政，這些商行、招商局都同時理辦轄區范圍內的礦務、米茶油糖各業，完全抄襲了江南商行模式，有的還置辦起農業合作社。
對于他們的抄襲，胡楚元是歡迎的，但也是嘆息的。
李鴻藻的湖廣招商局拿到鹽業的統銷權后，以運輸成本高居不下為由，食鹽批發價漲到了每斤75文錢，比江南商行高出15文錢。
不過，李鴻藻的湖南農業合作社和湖北農業合作社倒是辦的有聲有色。
和他不同，盛宣懷的北洋商行就沒有提高鹽價，可他的北洋農業合作社卻只是一群當鋪。
胡楚元只能說，商行和合作社不能聯合一起，共同為本地區的農業發力，意義就只剩下了撈錢。
撈錢也是有好處的。
據胡楚元所得到的消息，清朝廷事實上已經在考慮取消部分雜稅厘金，避免官辦商行具有太多的優勢，尋常商人只能坐以待斃。
至少在這個時期，以恭親王奕、慈禧等人為首的清朝廷還沒有后期載灃時代那么愚蠢無能，他們知道，小商人的利益是要保護的，地方政府和中央政府的權益也是要平衡的。
在這樣的亂局中，根基尚淺的南洋商行能否發展好，這確實是一個疑問。
何況，南洋這一帶的反華意識是極其濃厚的，印度尼西亞、馬來西亞就不斷發生對華人的屠殺，小規模的流血沖突更是從未中斷過。
乘著這個機會，胡楚元就想將新加坡、馬來西亞的一些很有實力的華商召集起來，建議他們籌辦南洋華商總會，暗中通過海外購買槍支建立南洋華人體操會，用以自保。
說到這個事情，葉文瀾就想起來什么。
他和胡楚元建議道：“其實不妨和蘭芳公司的人談一談，這幫人在婆羅洲建了一個小國家，在南洋這一帶也算是有點實力，只要是華人，到了他們那里還算是很有保障的。”
胡楚元悄然一擊掌，心里暗暗一陣激動。
他可真想抽自己一個耳光，暗道，怎么把蘭芳共和國的人給忘了，說起來啊，這些人可真是誰都不該忘的。
蘭芳共和國，這個事情說起來也挺神奇的，廣東的一些客家人，聯合其他地方來的華人在婆羅洲開辦了幾家公司，后來效仿荷蘭東印度公司，負責保護一些婆羅洲的小酋長和部落，作為條件，他們可以在當地開采金礦。
慢慢的，這些公司聯合成一家蘭芳公司，并改稱蘭芳共和國。
總之是一件非常神奇的事情，很有穿越的嫌疑，但也不是特例，早在明朝時期，南洋一帶就已經有廣東、福建的商人在南洋辦理的特殊商號，甚至身兼明朝廷委派的職務，在經營生意的同時負責管轄當地。
到了中法戰爭期間，乘著清朝廷自顧不暇，荷蘭人就對蘭芳共和國展開進攻，將婆羅洲劃歸荷屬印度領地，也就是后來的印度尼西亞。
這個時期的荷蘭算什么，所謂的尼德蘭王國在整個世界中已經屬于二流國家，無論是經濟，還是軍事實力都排不上前十強，當然，侵略一下蘭芳共和國還是很容易的。
想到蘭芳共和國的事情，胡楚元就忍不住的笑了。
為什么呢？
因為他知道自己完全有能力讓蘭芳共和國延續下去，滿打滿算，他還有六年的時間可以籌備，足可讓蘭芳共和國煥然一新，從頭武裝到腳。
見胡楚元似乎是特別的高興，葉文瀾就有那么點奇怪，問道：“胡少，難道您也聽說過他們？”
胡楚元微微點頭，和葉文瀾笑呵呵的問道：“你在他們那里有沒有熟人？”
葉文瀾笑道：“熟啊，太熟了，我早年就在山口洋呆了幾年，也就是在那里學的土語，在那里的熟人多的很。要不，我替您引薦幾個？”
胡楚元盤算了一下時間，感覺自己完全可以去一趟，就和葉文瀾道：“那就直接安排一下行程，百聞不如一見，我就去他們那里看看實際的情況。”
葉文瀾道：“那行，正好您租的是英國人的船，進出山口洋比較方便，咱們就直接去山口洋吧，從那里去蘭芳比較容易。”
他這番話倒是讓胡楚元有點警覺。
胡楚元就和葉文瀾問道：“別的船進不去？”
葉文瀾道：“是啊，早些年，蘭芳公司的勢力還覆蓋著坤甸，眼下不行了，已經都被荷蘭人接管。蘭芳的人已經退到了山口洋，可在那里也不行，荷蘭人的戰艦一天到晚在附近轉悠，看到咱們華商的船就要勒令檢查。不停就開炮，說實話，南洋這些年都這么亂！”
“這樣啊！”
胡楚元的心里漸漸在醞釀著什么。
