小山丘上，陽光透過樹蔭灑在草地上，一片明媚的斑駁。可是，站在陽光中的盧利安領主和將領們，卻只感到一種透骨的寒意。
當安東尼和伊麗莎白走上小山丘的時候，看見的，就只是一尊尊如同雕塑般的身影。
親王夫婦停了下來。
兩人臉色疲憊而蒼白。在晝夜趕路來到這里之后，他們不需要開口詢問，就已經能夠從眼前的景象中得到如今局勢的答案。
此刻，山谷已經完全被深淵惡魔占據。人類守軍被迫退到了地勢條件更差，而且防御難度更大的第二防線。
黑色的潮水，正不斷的向四面八方擴散。
在山谷外的遼闊平原上，惡魔可以擁有更大的騰挪空間，可以肆無忌憚的針對人類守軍防線的任何一個部位發動進攻。更可怕的是，紅色光門中，第三只十一級惡魔已經顯現出了身形。
沒有人知道在接下來的時間里，光門里還會出現多少高階惡魔。但僅僅是目前的局面，已經足以讓所有人為之絕望了。
所有人都明白，這一仗，人類一方已經沒有任何的機會了。雖然戰斧騎士團已經趕到了，可是，第一防線的崩潰，使得這支被大家寄予厚望的援軍，成了洪水潰堤之后才補充來的沙袋。
即便把他們全都投入到戰斗中，也不可能再將沖出山谷的惡魔大潮給關回到籠子里了。
而更多的援軍，還在路途上。
他們抵達這里需要多長時間？十個禱時，二十個禱時，四十八個禱時？
沒有人知道。
大家只知道，在這肆虐的洪水面前，沒有人能夠堅持到那時候。
阿道夫站在山坡邊。
從昏迷中蘇醒之后，他就保持著這種姿勢，一動不動地凝視著戰場，一聲不吭。就連戰斧騎士團及安東尼親王夫婦的到來，都沒有讓他回一下頭。
“殿下……”法諾走到阿道夫身邊，低聲呼喚道。
阿道夫轉過頭來，眼中滿是血絲。目光中有痛苦，有掙扎。但更多的，則是兇狠和猙獰。
“我們還沒輸，是嗎？”阿道夫道。
不等法諾回答，他就飛快地道：“亞伯拉罕閣下已經過了慕尼城。如果速度夠快的話，兩個禱時之內他們就能趕到這里！”
他環視四周，聲音沙啞，“我們還有機會。堅持兩個禱時，這是我們唯一能做的事情。”
“大公殿下……”
眾人都很驚訝。誰也沒想到，直到現在，阿道夫都還沒有放棄。
“現在，我需要你們做出決定。是和我一起戰斗下去，還是轉身離開……”阿道夫的目光從眾人的臉上掃過：“我知道這一仗會很難，因此，我不準備動用強制征召權。你們可以自由決定你們的去留！”
眾人都面面相覷。
帝國律法規定，領主對其領地以及領地內的臣民，享有統治權，建設權，審判權，收稅權，勞役和兵役征召權等數十種私有權力。這些權力，即便是上級貴族乃至于皇權都不得無故干預。
例如在盧利安，阿道夫就從來不干涉領主們對領地的管理，除非領主實施的政策與公國政策嚴重違背，并且導致了嚴重的后果，否則，哪怕領主把領地整個都翻個個兒，阿道夫也視而不見。
同樣，皇室也不會干涉阿道夫對盧利安的統治。
尤其是阿道夫的直轄領地上，他就是至高無上的王。在私有權的壁壘保護下，皇權的手再長，也伸不進來。除非翻臉動用軍隊討伐。
也正因為如此，從法律上來說，領主才是其領地上唯一的暴力機構和武裝力量的擁有者和控制者，除他之外，任何武裝力量都是非法的。
當然，傳統和律法，并不總是一致的。
任務堂傭兵團的存在，商團運輸需要的護衛，無孔不入的盜匪和無所不在的地下世界，都注定了領主們的土地上龍蛇混雜，存在各種各樣的武裝力量。
沒有領主真的會取締領地內的所有武裝。
那樣做的后果，只會讓他的領地失去商隊和傭兵，稅收減少，死氣沉沉。而且，在這個弱肉強食的世界，他將沒有朋友，沒有助力。只能獨自面對盜匪乃至其他領主虎視眈眈的目光。
不過，這一條律法也并非毫無意義。
至少其存在，為領主們提供了一個關鍵的統治基礎，那就是在面對異族入侵的災難時期，他們有權力強行征召領地內登記在冊的所有武裝，而這，對這些武裝力量的所有者來說，不但是對領主的回報，也是傳統和律法所規定的義務。
如果拒絕的話，他們不但會成為這個領主的敵人，而且會成為整個帝國所有貴族領主共同的敵人。
一旦身上貼上這樣的標簽，艾瓦隆大陸再大，他們也寸步難行。
正因為如此，大家才會聚集在這里。
他們有的是因為自家隊伍失陷于深淵而來，有些是因為家族經營盧利安，正好恰逢其會，還有些是因為聽聞惡魔入侵，主動領軍趕來支援的。
但無論什么原因，無論主動還是被動，阿道夫手中的強行征召權，都是最重要的制約因素。與其被強行征召，倒不如主動前來，這是在場絕大多數人的想法。
可是，讓人做夢也沒想到的是，阿道夫竟然主動放棄了強制征召權。
這意味著，如果愿意的話，在場的傭兵團，非盧利安的貴族領主以及商團財閥的武裝力量，都可以自由離開。
沉默中，許多人臉上都流露出一絲猶豫。
大家都知道目前的局勢何等嚴峻，更明白一旦做出留下的決定，接下來的兩個禱時里，自己將面對何等殘酷的局面。
和阿道夫麾下的軍隊將領以及盧利安領主不一樣，他們并不存在領地的問題。別說盧利安被惡魔占領，就算整個帝國南方都糜爛了，他們付出的代價也不過是將這里的分部和勢力撤向北方而已。
至于以后，那就走一步看一步了。畢竟，無論從哪個角度來說，這種波及大陸所有種族的災難，都輪不到他們頂在最前面。
可是……寂靜中，高地傭兵團團長魯尼站了出來。他開口道：“我不知道大伙兒怎么想，反正我們決定留下來！我可不想以后被人戳脊梁骨，說我們高地人聯合傭兵團在關鍵時刻認慫！”
魯尼的話，頓時引發了一片喧囂。
“你們高地傭兵團不認慫，難道我們狂獅傭兵團就是孬種？我們留下！”
“磐石傭兵團留下。”
“波切家族和大公殿下共同進退。”
“對，大不了跟這幫該死的惡魔拼了。”
眾人群情激昂，紛紛代表自己所代表的勢力做出了決定。隨著這一個個擲地有聲的聲音，山丘上就如同被點燃了一般，一片熱血沸騰的景象。
不過就在這時候，一個冷冰冰的聲音，卻讓整個山丘都陷入了死寂。
“戰斧騎士團不會參與一場注定失利的戰斗。”
眾人震驚地扭頭看去，只見戰斧騎士團領頭的方臉騎士神情淡淡的道，“我沒有權力讓我的人去送死，所以，我們會離開。只能祝大家好運了。”
這話一出，不僅在場眾人都懵了，就連站在這騎士身邊的查爾斯和安斯艾爾都是目瞪口呆。
“等等！”查爾斯叫道，“斯蒂文森先生，你知道你在說什么嗎？”
方臉騎士斯蒂文森淡淡的點了點頭道：“查爾斯先生，我當然知道我在說什么。怎么，難道你質疑我的決定嗎？”
查爾斯張了張嘴，神情愕然。
斯蒂文森今年四十九歲，是一位擁有圣域力量的強者。天梯等級已經達到了六十階，擁有六級規則之力。
作為戰斧騎士團中五大統領之一，斯蒂文森并不是雷諾家族的成員，卻深得雷諾大公的器重。這次騎士團撤回帝都之后，剩下的這三分之一駐留兵力就歸于他指揮。就權力來說，他還在查爾斯之上。
平常，斯蒂文森和查爾斯的關系還算不錯，幾乎大小事務，都會征詢查爾斯的意見。尤其是在慕尼城之夜過后，得到了雷諾大公嘉許的查爾斯和安斯艾爾，更得到了斯蒂文森幾乎無條件的支持和配合。
可讓查爾斯和安斯艾爾沒想到的是，這一次，沒有任何預兆，也沒有任何事先的商量通氣，斯蒂文森竟然就做出了這樣的一個決定。
這對如今的人類聯軍來說，簡直就是當頭一記悶棒啊！
要知道，第二防線說是防線，其實不過是山谷之外平原上一個強行組織起來的包圍圈而已。為了形成這個包圍圈，阿道夫必須投入大量的兵力。這就意味著，頂在前面的將是大量的低階騎士乃至于普通的步兵方陣。
在六級以上惡魔的面前，投入這樣的軍隊會是怎樣的后果，就連白癡都明白。
說好聽一點，他們擁有人類的智慧以及團隊的力量。說難聽一點，他們就是用來犧牲的炮灰！
只有用人命去填，他們才能阻擋惡魔的突破。
而要堅持兩個禱時，僅僅依靠這些士兵是不夠的。在他們的背后，必須要有一支足夠在關鍵時刻穩定局面的高階騎士隊伍。
這支隊伍將作為阿道夫掌握的預備隊，隨時用于穩定局勢，封堵缺口。不然的話，死再多的人也沒用！
由此可見，在經歷了前期的慘烈戰斗之后，作為生力軍的戰斧騎士團三千騎士，對如今的盧利安來說有多么重要。更何況，作為在場僅有的兩位圣域強者之一，斯蒂文森的身上，還肩負著更重的責任。
可偏偏，在這個節骨眼上，斯蒂文森卻拒絕參與接下來的戰斗。
他難道不知道，這意味著什么嗎？
一股怒火，從心底直躥上大腦，查爾斯漲紅了臉，大聲問道：“你說我質疑，那我就質疑好了。為什么？”
斯蒂文森皺了皺眉頭，冰冷地道：“我說過了，我不會把我的部隊投入到一場注定要失利的戰斗中。堅持這條防線根本毫無意義。我之所以這樣決定，不是以戰斧騎士團統領的立場，而是一個指揮官的立場。”
說完，他淡淡的問道：“這樣的回答滿意嗎？”
查爾斯一口氣憋在胸口，看著斯蒂文森的目光充滿了難以置信。
從道理來說，斯蒂文森并沒有任何的錯。相反，他比在場的任何一個人都要理智，都要冷靜。
可是，在某些時候，理智和冷靜并不是什么好事。
那可能是一種冷酷！
更可能是一個背后捅刀子的借口！
查爾斯認識斯蒂文森很長時間了。在他的印象中，斯蒂文森不但實力超凡，而且公正廉明，誠實可靠。深得騎士們的信賴和尊敬。這種決定，絕對不應該是他這樣的人做出的。
而此刻，斯蒂文森的臉，看起來卻那么的陌生。
這讓查爾斯不禁感到一絲寒意。
“斯蒂文森先生，”查爾斯忍著怒火，放緩語氣道，“難道你沒想過，如果我們現在撤退的話，我們將把這些該死的深淵惡魔徹底放出來嗎？”
“我當然知道，”斯蒂文森方闊的臉膛上，浮現一絲冷笑，“不過那又有什么辦法？即便我們留在這里也無濟于事。”
“無濟于事？”查爾斯咬牙道，“我們的援軍正在路上。愛德華陛下已經下達了增援的命令。亞伯拉罕閣下更是帶領十一位帝國圣域強者向這里趕來。我們最多再堅持兩個禱時，他們就能抵達！”
“這對結果并無影響！”斯蒂文森一挑眉毛道，“就算亞伯拉罕閣下現在就趕到這里，他們也沒辦法解決我們面臨的困境。別忘了，除了十一級惡魔之外，還有成百上千的十級惡魔，九級惡魔……這是一支實力遠遠超過了我們十倍的惡魔大軍，它們隨時都能夠擊垮我們。”
說著，他環顧四周，把目光投向了阿道夫，“我很敬佩大家的勇氣，可是大家要知道。我們最大的問題是無法摧毀血祭通道。”
他指著遠處山谷中那清晰可見的巨大紅色光門道：“只要這個通道存在，這些惡魔就立于不敗之地。我們已經為它們送去了上千最精銳的傭兵。這些傭兵的強大氣血，足以讓血祭通道完成進階。”
“一旦地獄之門開啟，”他的神情，變得冷酷而猙獰起來，“將會有龐大的惡魔大軍降臨這里。除了十一級惡魔之外，還會有十二級惡魔，乃至十三級惡魔……到那時候，我們的犧牲，將毫無價值。”
斯蒂文森的話，讓在場的所有人都陷入了沉默。
誰都知道這只是他的借口，可誰都無法反駁。
的確，亞伯拉罕的實力可謂深不可測，再加上十一位頂級圣域，就算對付幾十只十一級惡魔也不是什么問題。
可是，這不是一場擂臺賽，而是一場戰爭！
在這場戰爭中，大家需要面對的是整個深淵，是不計其數的惡魔組成的大軍。只要血祭通道還在，這場戰爭人類就注定無法取得勝利。就算堅持兩個禱時，等到亞伯拉罕抵達，也沒有任何的意義。
不過，就在這時候，一旁安斯艾爾忽然開口道：“可是，血祭通道現在還是血祭通道，并不是地獄之門啊！”
這句話，讓斯蒂文森一愣，其他人也想起了什么，眼睛一亮。
