皇權山上，愛德華頎長的身形，靜靜立于平臺之上。
艷紅的夕陽，宛若將天際云霞都點燃了一般。余暉映照在平臺下方的皇宮西宮高達百米的雄偉的圍墻上，火紅一片。
筆直的圍墻下，懸崖陡峭，壁立千仞。再往下，便是皇權山林木蔥郁的深谷。一道白練般的瀑布自側面飛流而下，一半拋灑在陽光中，一半隱于陰影。轟轟的水聲，宛若雷鳴。
薩芬穿過走廊，來到平臺邊緣。看著愛德華的背影，他停下了腳步，躊躇片刻，才舉步走到了愛德華身邊。
“他們還在吵？”愛德華望著遠方，沒有回頭。
“是的，陛下。”想到此刻皇宮議事廳里那幫吵嚷的貴族和將領們，薩芬微微皺了皺眉頭，說道，“恐怕一時半會兒，還不會有結果。”
“以前父親執政的時候，我很難理解，為什么父親會容忍這些家伙在他的面前爭吵。有很多決定，對錯都是明擺著的，根本不需要爭論。可偏偏會有人跳出來找各種各樣的理由反對。”
愛德華眺望著遠方，自言自語的說著，聲音和他的目光一般遙遠。
“我曾經問過父親，他只是嘆了口氣，告訴我以后我會明白的。可那時的我很不滿意他的解釋。在我看來，是他怯懦的性格和對那幫家伙的放任，才導致了皇權威嚴的淪喪……”
“直到二十年前，唐納德狠狠的給了我一記耳光，我才明白，原來這個我以為注定屬于我的位置，其實并不一定是我的。原來我的皇冠和權杖所代表的權力，是那么的復雜，有那么多的制約。”
“陛下……”薩芬喚了一聲。
作為帝國資歷最老，地位最高，效忠索蘭皇室時間最長的將軍，愛德華所經歷的一切他都很清楚。也因此，他比誰都知道，對于雄心壯志的愛德華來說那是何等痛苦的一段經歷。
可以說，在和唐納德的較量中，愛德華是徹底的慘敗。而這也導致了這么多年來，索蘭皇室一蹶不振，被唐納德壓得死死的。
直到斐烈帝國入侵，愛德華才憑借盧利安的一連串勝利扭轉了局勢，讓帝國貴族們在危機的壓迫下不得不選擇暫時團結在他的身邊。
可是，命運并沒有給愛德華太多的時間。
斐烈戰爭之后，帝國元氣大傷。還沒來得及緩口氣，魔族的入侵，又如同一把刀架在了他的脖子上。
而這一次的危機，并不僅僅針對索蘭帝國，而是針對整個人類世界的。這也就意味著，國家的界限變得模糊。共同的災難威脅下，索蘭皇室將不再是索蘭貴族領主們唯一的選擇。
無論是教廷山，龐貝帝國還是斐烈帝國，都在這場災難中擁有更大的影響力和權威。就像洪水來臨的時候，大家都愿意抱一株更粗壯的樹木一樣，大部分人都在三心二意的為自己尋找著退路。
尤其是這次盧利安惡魔事件，對愛德華來說更是一個嚴峻的考驗。
如果被視為大后方的南方變成了惡魔肆虐的地獄，如果被視為索蘭皇室最堅定支持者的盧利安大公折戟沉沙，那還有多少人愿意追隨索蘭皇室，實在是一個讓人不太樂觀的問題。
更何況，唐納德這只老狼，還一直虎視眈眈。
對于索蘭皇位，唐納德恐怕沒有什么興趣了。但在這個亂世來臨的時候，干掉愛德華，將能掌握的力量都掌握在自己手中，對他來說依然是一個不需要任何猶豫的選擇。
至少，那將讓他在教廷以及其他兩大帝國的眼中更有價值，話語權也更大。
由此可見，如今的愛德華壓力有多大。
在斐烈戰爭中贏得的權威，積蓄的力量，雖然比以前強，但還不足以讓他正面抗衡所有的對手。就像一個站在火山口與敵人拼命的戰士，他不但要考慮如何抵御魔族，還要時刻警惕火山噴發。
換一個人，早就被壓垮了。
薩芬想要勸慰一番，可話還沒出口，就被愛德華擺擺手止住了。
“現在，我終于明白了父親的苦衷和睿智，如果不是他忍辱負重，索蘭帝國早已經四分五裂了。那樣的話，我甚至連坐上這個位置的機會都沒有，更別提施展什么抱負了。”
說著，愛德華轉過頭來，看著薩芬。
“讓他們吵吧，權力和利益的平衡，不就是在這樣的爭吵中產生的嗎？父親最英明的決定，就是把他們關在了議事廳里，用爭吵和妥協來解決問題，這遠比用刀劍要溫和的多。”
薩芬點點頭，臉上露出一絲鄙夷。
原本這是一次商討北方魔族和南方深淵惡魔的會議，可在亞伯拉罕率領十一位圣域強者趕赴盧利安之后，會議的主題就漸漸偏離了方向。
貴族領主們為了出兵數量，糧草和軍資份額爭執不下，誰都不想多出一個人多給一個銅撒尼。倒是在職權地位方面各不相讓。都想把指揮權捏在自己的手里，都想把戰斗力更強的軍隊劃歸自己屬下。
這與其說是一次軍事會議，倒不如說是菜市場的討價還價。一些人爭得面紅耳赤，另一些人則私下協商，利益交換。簡直丑態百出。
正因為如此，愛德華才干脆離開了會議，獨自在這里沉思。
不過，薩芬知道，愛德華心煩的并不是議事廳里的索蘭貴族。而是來自另一個方面的壓力。
南方惡魔入侵，是波及全人類的大堊事。
一萬多年前惡魔入侵神賜大陸，幾乎所有人類強者都出動了。無論南方北方，無論皇朝公國，包括精靈矮人等異族，都團結一致。一番浴血戰斗之后才將惡魔趕回了深淵。
而這一次，消息傳開之后，反應卻異常古怪。
無論是教廷，龐貝帝國還是斐烈帝國，都保持了一種讓人難以置信的沉默。似乎這場災難，只是索蘭帝國的事情。那些涌出深淵的惡魔，只會在索蘭帝國肆虐，跟他們毫無干系。
而更讓人難以理解的，是天國。
那遠在云端之上，俯視蕓蕓眾生的神祗國度，難道會看不到深淵惡魔的出現嗎？那可是天生站在神的對立面的異端啊。
可除了每日奏響的天國圣歌之外，再沒有別的聲音。
沒有神罰，也沒有降臨的天使。
一切都沒有。
沒有人知道這是怎么回事。但從這種沉默中，大家都能夠明顯的嗅到一絲不詳的味道。就像是行船于巨堊浪滔天的大海，又被無盡的黑暗所籠罩。身處其中，感受到的只是身不由己的恐懼。
對此，大家也有過猜測。
因為魔族的入侵，如今三大帝國和教廷都綁在了一條船上。聯合抗擊魔族是所有人的共識。為此，三大帝國皇室已經約定在不久之后，于索蘭帝都召開會議，組建人類聯軍。
當然，聯合是聯合，三大帝國爭斗多年，并不是一面對共同的敵人就能夠完全放下心結的。
這一仗怎么打，戰區如何劃分，派堊出多少軍隊，后勤如何供應，全都是問題。會議還沒有召開，大家就已經能夠想象其中的勾心斗角了。
在這樣的大勢下，如果圣索蘭的南方糜爛，那么，索蘭皇室在聯軍中的作用和地位將大幅度降低。那時候，無論教廷和兩大帝國提出何等苛刻的條件，愛德華都沒有反對的資堊本。
可是，如果僅僅因為這樣的原因，就眼睜睜看著深淵惡魔降臨大陸，肆虐人間，那代價也未免太大了。要知道，這可是放出來了，就輕易無法再關會去的洪水猛獸。就算是教廷和兩大帝國，到時候也無能為力。
無論從哪方面來看，這也并不符合他們的利益。為解決一個問題而縱容一個更大的難題出現，是白癡都不會做的決定。
那么，究竟是為什么呢？
想到這里，薩芬轉頭看去。不知道什么時候，愛德華已經再度陷入了沉默。他瘦削的身影，在平臺上顯得那么的孤寂。
天際的夕陽不知不覺間又下沉了許多。一朵狹長的云橫在前方，天色便黯淡下來。只剩下天際那沒有溫度的一片赤紅。看起來，就宛若南方那遙遠戰場的投影。無聲無息，變幻莫測。
一陣風吹來，薩芬忽然覺得有些冷。
