慕尼城北門。
街道上車水馬龍,人流如織。小販的叫賣聲,吉賽雜耍藝人的吆喝聲,路邊鐵匠鋪的敲打聲,過往馬車的鈴聲和車輪聲,不絕于耳,交織出一派熱鬧繁華的景象。
當初斐烈帝國入侵時拖家帶口競相奔逃的景象已經不見了,取而代之的,是打北方來的連綿車隊和人流。
這其中有平民,有貴族,有商人,更有傭兵和自由騎士。他們穿著不同的服裝,一些成群結隊,一些則零零散散。他們不遠萬里來到南方,來到這個距離魔族最遠的城市尋求庇護或機會。
“我們到了。”
接受了守衛的問詢和檢查之后,一位騎士掀開了大氅兜帽,露出蒼蒼白發和滿是皺紋的臉,對身旁的同伴笑著道。
這老騎士赫然是魯克。
隨著魯克的話,陸續穿過城門洞的幾位騎士,也掀開了兜帽,看向四周。
除了魯克之外,其他的人一共六個,年齡都不小了,看起來最年輕的一位恐怕也超過了五十歲。
“嘿,老家伙,別擋路。”
還沒等魯克等人多站一會兒,一隊鮮衣怒馬的騎士護送著一輛馬車從城門駛入。領頭的騎士皺著眉頭吆喝了一聲。
“這把年齡了,居然還想來盧利安混飯吃……”
隨著魯克等人的避讓,馬蹄和車輪碾壓著泥濘路面從他們身旁經過。護衛騎士不屑的譏諷聲,引來了路邊行人的側目。
不過,面對這并不禮貌的聲音,幾位老騎士倒顯得很淡然。等車隊過去之后,這才牽著馬緩緩而行。
“魯克,你就是在這里呆了十幾年?”一人問道。
魯克牽著馬,微笑著在前面領路:“是啊。當初我來的時候,這條街可沒現在這么熱鬧。你們看那一片……從白色的房子過去,全都是新建的。”
“你這家伙,運氣可比我們好多了,”一位已經白發蒼蒼,但身材依然魁梧的老騎士白河道:“我呆的那鬼地方,一年里面,得有九個月都是冰雪封山。一個小鎮兩千多人,有一半都是逃犯。”
“那也比我好啊。”另一位皮膚蒼白的老騎士米肖道,“我那兒可是地下城,不光不見天日,而且每天跟一幫惡臭的盜匪地精打交道。換成白河你這種臭講究的,恐怕連一個禱時都呆不下去。”
“誰臭講究了?我那叫愛干凈。不過十幾年不見,米肖你小子還是個邋遢鬼。看看你這胡子,都打結了。”
“我故意的!”
“要說慘,你們都沒我慘……”
“好了好了,”魯克哭笑不得地擺擺手道,才讓一幫嗓門漸漸大起來的老頭安靜下來,“你們什么不好比,比這個?”
“怎么不比?”魁梧老騎士白河瞪眼道:“找到了小少爺,功勞可是你魯克一個人占了。還不許咱們爭爭苦勞?”
“對啊。”米肖嘆道:“一晃就十幾年了,如果不是這次魯克你找到我,我還以為我一輩子都會呆在那個該死的地方呢。”
說著,眾人都是一陣唏噓。
沿著街道往前,穿過一個小廣場,看著一群鴿子自腳下騰空而起,另一位相貌清瘦的老騎士冷晉問道:“對了,魯克。你之前跟咱們說的小少爺的那些事兒,都是真的?”
“當然。”魯克道。
“不愧是漢山家族的種啊。”冷晉贊嘆道,“一個孩子,什么依靠都沒有,竟然闖出這般天地。比咱們這些老東西強太多了。”
“可不是!”米肖道:“我在地下城都聽說了好多盧利安的事情。不過沒想到,這些居然都是咱們少爺干的。魯克跟我說的時候,我簡直不敢相信。”
“算起來,少爺今年也就十歲吧?”白河道,“以前覺得羅杰少爺的天賦,就夠可怕了。沒想到小少爺的天賦,比他爹還高十倍!要是老團長知道了,不知道高興成什么樣兒呢……”
說到這里的時候,白河忽然停了下來,神情一黯。
而眾人聽他提起團長,臉色都不怎么好看。
見氣氛不對,魯克強笑一聲。
“好了,穿過這條街,就到風暴酒館了。我想,季風他們幾個應該早就到了。咱們這些老弟兄十幾年沒見,今天可得好好聚聚。”
“是啊!”米肖打起精神,笑道:“季風那家伙不知道酒量長了沒有。以前可是一喝就醉,一醉就發瘋。今天可得好好灌灌他。”
一旁的白河卻道:“喝酒不急,我現在就想先見見小少爺。”
“那當然,”魯克笑道,“不然我千辛萬苦把你們找來干嘛?不過,小少爺現在應該在大公府,大伙兒一起去不太方便。我們先喝酒,晚一點我去把少爺找來。咱們這幾把老骨頭,雖然認識的不多,但該避忌的,也得注意……”
眾人都紛紛點頭。
一路說著話,眾人穿過勇者大街,到了風暴酒館的門前。
“不知道那幾個家伙到了沒有,”眾人紛紛把馬牽到拴馬樁前,性急的白河直接把韁繩丟給了米肖,自己一個箭步就往酒館里走。
而就在這時候,旁邊幾位貴族打扮的男子也正準備進入酒館。一個不小心,白河就和其中領頭的一位中年男子撞到了一起。
“干什么?”中年男子身邊,兩名護衛騎士同聲呵斥。其中一人甚至已經把手按在了劍柄上。
“對不起。”白河急忙回頭表達了歉意,腳步不停,飛快地進了酒館。
“這老家伙……”一位護衛騎士對白河的道歉很不滿意。他試圖追上去,可就在他身形剛剛一動的時候,一只手卻緊緊地拉住了他。
“安斯艾爾大人……”護衛騎士驚訝地回過頭,看向站在中年貴族身旁的一個青年騎士。
“等等!”
安斯艾爾沖護衛搖了搖頭。
這時候魯克等人也已經栓好了馬。幾人一邊罵著急躁的白河,一邊從安斯艾爾等人身旁走過,微笑著報以歉意的眼神。
直到魯克等人走進了酒館,安斯艾爾才松了一口氣,將目光轉向身旁的同伴。
“怎么?”被白河不小心撞上的中年貴族皺了皺眉頭,問道,“安斯艾爾,你認識他們?”
中年男子正是斯科特。而除他和安斯艾爾之外,同行的還有查爾斯以及另外兩個雷諾家族成員。
這次雷諾公爵和斯科特秘密南下盧利安,作為家族在盧利安的負責人,查爾斯和安斯艾爾自然是要負責迎接聯絡等各項事務的。
原本事情進展順利的話,雷諾最多在盧利安待上兩天就會返回帝都。可是,里奧的失蹤讓這一次南方之行無限制地拖延了下來。
在阿道夫的接風晚宴上聽到這個消息的時候,斯科特就非常不滿。不過,既然父親雷諾公爵都沒有說什么,他自然也只能按捺性子等待著。
身為家族決策的核心成員,查爾斯和安斯艾爾都知道,從一開始,斯科特就極力反對雷諾來盧利安。
要知道,三十多年來,戰斧騎士團和雷諾家族的利益,早已經跟唐納德牢牢捆綁在一起,不可分割。
帝國的貴族勢力圈,不是傭兵在酒館里喝酒打架的友誼,也不是平民們為了一個兩個銀索爾起的糾葛。從某種程度來說,這就是一個個復雜的,盤根錯節的圈子。是靠著權勢,利益和血脈連接在一起的。
別說那些已經屹立百年,有著根深蒂固的傳統和盟友的家族,就是那些新晉的小貴族,在進入貴族世界的第一天,都已經被貼上了標簽。
他的領地在哪里,他的靠山是誰,他和誰是利益共同者,站在哪一個陣營,統統都已經被固定了。這一切就如同你的親生父母是誰一樣,不是誰想要改變就能夠改變的。
以貴族的規則來看,不同的圈子之間的隔閡遠遠超過了死亡之海的海溝!
若非被逼到了絕路,否則,沒有誰膽敢輕易破壞這個規則。一旦破壞,不但意味著他原來的盟友會成為死敵,家族內部也很容易分崩離析。而更重要當時,他和他的家族會被貼上背叛者的標簽。
縱觀歷史,從來沒有哪一個被貼上背叛者標簽的家族得到過好下場。運氣好的或許還能安穩紅火幾年,然后才在貴族世界共同的鄙夷和提防之下衰落,運氣不好的,恐怕立刻就是家破人亡的下場。
況且,雷諾家族背叛的人,是統治帝國三十年的唐納德!
斯科特不知道,一旦消息傳開,帝國會引發怎樣巨大的地震,但他很清楚家族將為此付出何等慘重的代價。
首先是家族內部的分裂。
三十年來,雷諾家族作為唐納德一系最重要的頂級貴族之一,一直都是各大家族爭相示好的對象。為了和雷諾家族攀上關系,這些家族紛紛讓自家子女與雷諾家族的子女聯姻。
父親雷諾那一代還好,從斯科特這一代起,家族就有好些旁支子弟和其他家族通婚并且生兒育女。而到了安斯艾爾這一代,子弟中的血脈傳承,已經和那些家族密不可分。三姑四舅七嬸八姨,關系錯綜復雜。
就如同榕樹林里的一棵棵榕樹,無論是枝葉還是地下的根系,早就糾纏在了一起。
一旦轉換陣營,這些根系怎么辦?
全斬了?
其次,就是家族的產業。
一個頂級家族,分支旁系和麾下效忠領主騎士,少則數百人,多則數千人。像蘭里斯家族這樣的龐然大物,單單是旁系家族就多達數千人,更別提效忠的領主騎士和幾個劍圣門下開枝散葉出去的弟子門生了。
而這些人,或直接或間接,都靠家族產業養著,不然早就分崩離析了。
雷諾家族的產業中,領地稅收只是很小的一部分,更多的來自于礦石,武器以及棉花,木材等商品貿易。而這其中,大部分產業都是與人合作的。
至于合作者,毫無疑問,大部分都是唐納德一系的家族。例如巴諾家族就和雷諾家族有著武器交易合作。雷諾家族的礦石有一部分賣給巴諾家族,而巴諾家族生產的武器,也有一部分由雷諾家族銷售。
隨著這次老巴諾一死,家族的武器貿易鏈條頓時就斷了好大一截。家中的執事們前前后后忙碌了一個多星期,才勉強將約定要交的貨補足,而接下來的生意,可以預期的降幅達到了兩成。
這跟家族叛離陣營所受到的打擊還不能比。
一旦得到消息,那些追隨唐納德的合作家族,會毫不猶豫地把原本屬于雷諾家族的份額給吞下去,一個銅撒尼都不會給。同時,唐納德會向他勢力范圍內的城市發布指令,任何膽敢和雷諾家族交易的人都要承受他的怒火。
在帝國五大騎士團當中,戰斧騎士團的財力并不算雄厚。如果再遭這么一場劫難,斯科特很難想像未來騎士團的前景會多么渺茫。
而第三,也是最重要的是,斯科特一直都不認為跟著皇室有什么好果子吃。
三十年來,唐納德之所以能在索蘭帝國一手遮天,就是因為他夠狠。無論是政治還是利益,膽敢與他為敵的家族都已經覆滅了,無一例外。
那些被燒毀的城堡,那些被掛在樹上和絞刑架上的尸體,那倒在血泊中的女人,小孩,那被一輛輛馬車拉走的金銀財寶,那被丟在泥濘地上踐踏的旗幟,無不在警告著那些試圖與他為敵的人。
別看最近一段時間,皇室在和唐納德的斗爭中似乎占據了上風,可斯科特知道,那只是因為唐納德還沒有找到下手的機會而已。
而他越是隱忍,下手就越毒。
愛德華一世最好不要犯什么錯誤,也別給唐納德什么機會,不然的話,斯科特完全能夠想象他的下場。
斯科特并不喜歡唐納德,甚至從某種角度來說,他恨這個人。
可是,非得在愛德華和唐納德之間二選一的話,站在家族的立場,他會毫不猶豫地選擇唐納德。
很少有人知道唐納德巨大的陰影中隱藏著何等強大的力量。也很少有人明白他的手段有多狠。在這樣的情況下,父親卻決定投靠皇室,說句大逆不道的話,他真的懷疑父親的腦子已經被燒糊涂了。
這些年來,唐納德讓沃茨一幫人往騎士團里摻沙子的事情,父親難道不知道嗎?這難道不是他為了避免受到猜忌,而故意放任的結果嗎?
既然如此,那為什么到了現在來改弦更張?
而且在斯科特看來,雷諾家族之所以能夠屹立于帝國貴族之巔,憑借的不是陰謀詭計,而是精銳的騎士,是優秀的指揮官,是一場接一場的勝利和不計其數的軍功。
戰斧騎士團才是家族的根本。
只有不斷的取得勝利,才能夠站得住腳說得起話。雷諾家族是這樣崛起的,未來也必然要走同樣的路。如果因為這次轉換陣營而導致騎士團傷筋動骨,不需要多了,只要一場敗仗,家族或許就一蹶不振。
這對于從小將父親視為偶像,并且立志要建功立業名垂青史的斯科特來說,是絕對不能接受的。
尤其是在即將與魔族展開一場曠世大戰的現在!
因此,這斯科特來得就很勉強,三天來的訓練,也都是迫于父親的權威。
私下里,他不但對盧利安的軍隊不屑一顧,對那些新招收的傭兵更是嗤之以鼻。他不認為一群烏合之眾能夠在即將爆發的大戰中起到什么作用。尤其是南十字星騎士團這種完全以傭兵為班底的軍隊更是一個笑話。
若是把他們打散分插到正規軍隊中或許還好,讓他們自己組合在一起,妄圖靠著幾天臨時抱佛腳的訓練就上戰場,那簡直是異想天開。有這樣的時間還不如好好訓練自家騎士團,抓緊時間戰備呢。
原本斯科特還能忍耐。可一天天過去,到現在已經整整三天了,依然沒有那個該死的小子的蹤影,這一下,斯科特就壓制不住自己的火氣了。
眼見斯科特的臉色也越來越難看,查爾斯和安斯艾爾今天干脆把他拉出來逛逛慕尼城,喝喝酒,去一下心頭的煩悶。
而沒想到的是,在風暴酒館門口,卻遇上了這么一件事。
被人撞一下,對于家教嚴格的斯科特來說,完全是一件微不足道的小事。就算安斯艾爾不拉住自己的護衛騎士,他也會出聲制止。
可他沒想到,安斯艾爾似乎認識對方中的某一個人,而且看他的神情,竟然異常敬畏。這對于一個雷諾家族的三代子弟來說,可不常見。
在斯科特和查爾斯的注視下,安斯艾爾說道:“斯科特叔叔,您還記得我之前跟你提起過的羅伊嗎?”
。我會寫完,但速度比較慢。反正大家也不指望了是吧?