午宴的時間到了，韋氏和田氏使人過來兩次，卻都請不出謝老太太。偏回來的人也說不出什么，只道謝老太太身邊的下人交代了，老太太身上著實不利爽，怕是不能出來陪著大家伙玩樂了，讓她們連盡心招待客人。
“老太太不舒服歇著就是，只是怎么連二嫂也不見了影？”妯娌倆往回走的時候，韋氏滿心狐疑地朝田氏道了一句。
“楊夫人被請過去后，也沒回來呢。”田氏若有所思地悄聲一句。
“說來最近這段時間，我總覺得二嫂似乎跟那楊家比以前親近了許多，不止楊夫人過來，就是二嫂也時常出去。”韋氏說著眼睛一轉，就看了田氏一眼。田氏即被勾出壓在心底的那點好奇，便忍不住道了一句：“雖說那楊家跟莫家已定了親，不過三嫂有沒有聽過一些話？”
“什么話？”韋氏明知故問。
“上個月四姑娘不是去了瘦湖那邊的別院嗎，瘦湖那片地方，除了咱謝府有一處別院落在那，莫家本家那邊也有一處在那附近，聽說咱四姑娘過去的那幾日，楊公子正好就在莫家別院作客。”田氏說到這，就看了韋氏一眼，“而且說來也奇怪，四姑娘身邊原本是跟著兩丫鬟的，可回來時就只剩下一個。”
“二嫂的心細著呢……”韋氏一笑，看了田氏一眼，就搖著扇子往賓客那去了，沒再繼續這個話題。
謝老太太這邊，謝月娘已經從暈厥中醒來，并分別回了嚴氏和謝老太太的話。嚴氏無力地往椅子上一坐，良久才道：“是兒媳管教無方。”
謝老太太寒著臉坐在那，胸口足足起伏了半刻鐘才勉強壓住怒氣，目光從面如死灰的謝月娘身上收回，轉向楊夫人：“這么說，楊家是定會收回莫家的婚書？”
楊夫人松了口氣：“老太太放心，這也是我家老爺的意思。”
謝老太太眼一瞇：“若是莫家不答應呢？”
楊夫人微怔，只是馬上就道：“強扭的瓜不甜，莫家會知道這個禮的，再說我楊家也沒打算虧待了他莫家。”
謝老太太接著問：“我年紀大了，不想亂折騰，你就說什么時候能給我這把老骨頭一個準信？”
楊夫人小心道：“就這兩日，總歸那邊事一完，我馬上給四姑娘下聘，楊家絕委屈不了四姑娘的。”
謝老太太看了楊夫人一會，才慢慢道：“那塊玉佩怎么會在長春院的人手里？還是那么一個風流的姐兒。”
楊夫人心頭一跳，頓了頓才小聲道：“子思和同窗幾個好友辦了個詩社，偶爾會相邀去那邊小酌幾杯，評詩做詞的……”
“倒是風雅！”謝老太太哼了一聲，就不冷不熱地道了一句，“外頭應該已擺上午宴，你去吧。”
如此算是得了謝老太太首肯？楊夫人往嚴氏那看了一眼，只見嚴氏朝她微點了點頭，她心里松了口氣，便滿是歉意地福了一福，然后才輕輕退了出去。楊夫人走后，謝老太太才看向三魂已丟了兩魂的謝月娘道：“當年你娘在我身邊是多懂事的一個丫鬟，怎么就生出你這么不懂事的一個東西，枉我一直心疼你！”
嚴氏立在一旁不敢接茬兒，謝月娘也沒說話，只是流淚。謝老太太積了滿肚子的火，卻因眼下外頭盡是賓客，這又是天大的丑事，不得不生生忍著。只是到底是年紀大了，剛剛能那么平靜的跟楊夫人一問一答，已是她盡了最大的努力，故楊夫人走后，謝老太太的臉色就迅速轉差。嚴氏嚇一跳，就要叫外頭的老媽子進來伺候，謝老太太卻抬手止住她，然后接著對謝月娘道了一句：“看在你那死去的親娘份上，我圓了你這份心，只是這以后啊，就看你自己的造化了。”
謝老太太說完，便無力的超謝月娘擺了擺手，讓她出去。
嚴氏知道謝老太太這個時候是不想多看謝月娘一眼，便過去扳著臉一邊扶起謝月娘，一邊喚外面的丫鬟進來。將謝月娘好生送回去后，嚴氏冷著臉，皺著眉，懊惱地嘆了口氣，又返身匆匆回謝老太太這里。
“我不管你這之前到底是真不知情還是假不知情，總歸這段時間你仔細注意她的身子，謝家丟不起這個臉！”謝老太太半躺在床上，盯著嚴氏一字一句地吩咐，“她到底是記在你名下的，若出了什么差錯，你也好看不起來，再說下面還幾個小丫頭呢，你無論如何也要把這事給辦穩妥了。”
“兒媳明白。”嚴氏垂著臉，畢恭畢敬地應聲。
謝老太太閉上眼，嘆道：“莫家那閨女如今都十六了，不會輕易答應退親的，楊家若逼急了，沒準會鬧出什么事來。”
嚴氏小心道：“咱如今也顧不得那么多了，總歸楊家將事兒解決了就行，說到底也是他們兩家之間的事。”
謝老太太睜開眼看著她：“你當謝府能將自個摘得干凈了？哼，楊家如今是想攀高枝，但他家是跟莫家親近過的，不然也不會自小就給兩孩子定了親。還有那莫璃你不也瞧見了，那是什么樣的人兒啊，那模樣生得連我這老太婆看著都喜歡。眼下就是不知而他們兩家的孩子走得近不近，萬一那姓楊的小子口風不嚴，只要稍稍透露點什么，這要撕出個口子來，話一傳，你讓咱謝家的臉往哪放！”
嚴氏向來認為這事做得嚴實，只是現在被謝老太太這般一說，心里不禁跟著忐忑起來：“那老太太打算怎么辦？”
“莫家若能好生答應退了這門親就不用愁了。”謝老太太靠在床上想了好一會，才又轉頭看向嚴氏，慢慢道了一句，“說來，時哥兒今年已經十九了，去年你給他說的那門親，最后也沒定下。”
嚴氏一怔：“老太太莫不是打算……”謝老太太這事提得太突然，她一時間倒說不清心里什么滋味。謝天時也是二房的少爺，排行老五，姨娘所生，雖自小養在她身邊，但跟她卻不怎么親。可即便是這樣，她倒也不至于要給這個庶子說門這樣的親。
“那姑娘瞧著不錯，性情也好，今兒應該是初次參加這等宴，但整個人看著卻不見有絲毫拘謹之處。”謝老太太說著就停了一停，然后問了嚴氏一句，“不過到底你是時哥兒的嫡母，你覺得如何？可是委屈了他？”
“這……”嚴氏想了一會，才遲疑地看著謝老太太道，“這，兒媳一時也不知妥不妥。若是沒這事的話，老太太既然喜歡那姑娘，那說給時哥兒也是他的福氣，可眼下這……”
“將人收進府里，總比放在外頭放心些。”謝老太太淡淡一句，嚴氏一愣，隨后就明白了。只是她想了想，還是覺得于己不妥，便小心道：“既然老太太有這意思，那咱謝府眼下不是還有一位比時哥兒更合適的人。”
“誰？”
“時哥兒他六叔啊，元白前年就及冠了，只是他這終身大事，大伯父那邊似一直就不怎么關心。老太太是他嬸娘，若是為他做這個主，想必大伯父那邊也不會反對。”
