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現在的科技司，可謂是人才濟濟，牛人輩出。明末比較有名的科學家，幾乎被徐興夏一網打盡了。徐興夏給他們提供了足夠的研究資金和資源，還為他們指定了未來的大致研究方向。這對于徐光啟等人來說，就好像是正在黑暗中苦苦摸索的旅行者，前面突然出現了一盞明燈一樣。盡管這盞明燈距離他們還比較遙遠，中間還有很長的道路要走，但是，最起碼，他們是不需要走彎路了。
而且，趁著南北分裂，徐興夏還會將更多的牛人，不斷的挖掘到自己的麾下。由于明王朝一分為二，對民眾的心理影響非常大。原來的王朝正朔，忽然戛然而止，無疾而終，估計很多的讀書人，又或者是有其他才華的人，都很難接受。當他們的思想不斷的受到沖擊，原來的僵硬思想逐漸的破碎，他們對白衣軍的抗拒，自然就會逐漸的減少。畢竟，穩定的出路才是最重要的。
“委員長。”
“大人來了？”
“委員長，好久不見。”
科技司的各位負責人紛紛上來打招呼。
“白色炸藥是怎么回事？”徐興夏開門見山的問道。
“委員長，跟我們來吧！我們到實驗室解釋。”徐光啟含笑說道。
在徐興夏的倡導下，科技司的負責人，都建立了各自的實驗室。他們的實驗室，當然和后世的有些區別，玻璃試管什么的，數量要少得多。也沒有所謂的白大褂。但是，他們研究的科目，卻是相當的廣泛。只要是對現實生活有促進作用的，都在他們的研究范圍。又或者，他們臨時想到一個什么奇怪的點子，也可以就此展開研究。或許最后的研究結果，是一片虛無，也沒有關系。
每個實驗室，都具有讀力支配財源的權力。徐興夏往每個實驗室，都砸下了大量的銀子，要的就是厚積薄發，偶爾取得一兩項有用的成果。在大致方向明確的情況下，實驗室通過反復的摸索，反復的試驗，總會有一些成果的。在這個方面，徐興夏是絕對相信古人的智慧的。這個白色炸藥，就是無意中得到的成績。
“大人，請坐！”一行人來到徐光啟的實驗室。
徐興夏坐下來以后，徐光啟就開始匯報白色炸藥的發明過程。其實，科技司的人，對于白色炸藥的原理，還真是一點都不懂。那時候的中國，還沒有完整的化學知識。徐興夏的化學常識，也遠未到能夠發明白色炸藥的地步。因此，無法用化學公式來準確描述。反正，他們就是在不斷的試驗中，誤打誤撞鼓搗出來的。
當時，有一個幫工，在處理王徵的實驗室垃圾的時候，往一堆的粉狀物里面，加入了一些溶液，沒想到產生了劇烈的爆炸。結果，這個幫工，頓時被炸得支離破碎，蕩然無存。就是王徵的實驗室，也毀于一旦。實驗室里面的其他人，也是非死即傷。幸好，王徵當時不在實驗室，否則，多半是要粉身碎骨了。直到現在，王徵的實驗室，還沒有重新恢復使用。破壞太嚴重了。
劇烈的爆炸發生以后，徐光啟、王徵等人立刻集合相關的人員，對爆炸原因進行詳細的了解分析。好在，實驗室的每樣東西，都是有跡可循的。通過反復的逆向推敲，他們終于搞清楚了爆炸物的主要成分。隨后，他們又復制了好多份的爆炸物，進行反復的試驗。最終，他們確定了這種白色炸藥的主要成分。
和普通的黑色火藥相比，白色炸藥的威力，簡直是不可同曰而語。一斤白色炸藥，就可以將好多間的房屋全部炸塌。如果是埋在地下引爆的話，一斤的白色炸藥，就能炸出一個方圓三丈的大坑來。要是五斤的白色炸藥裝在一起引爆，那威力……簡直嚇死人。如果五斤裝的白色炸藥包落在韃子騎兵的隊伍里，方圓十丈，估計都沒有活人。方圓三十丈以內的人，都有可能受到重創。
只可惜，這種白色炸藥很危險，經常動不動就會發生爆炸。即使在反復的試驗以后，科技司依然沒有搞清楚，它到底會在什么樣的情況下發生爆炸，又或者是在什么樣的情況下肯定不會爆炸。因此，每個和它打交道的人，簡直就是在跟死神跳舞。
“在白色炸藥里面加點酒精試試看。”徐興夏蹙眉說道。
他依稀記得，后世的黑索金炸藥，似乎在加入了乙醚和乙醇以后，穩定姓會增加不少。乙醚是什么，徐興夏暫時不知道。事實上，他就算知道了，估計暫時也沒有辦法制造出來。不過，酒精里面，應該有不少的乙醇，這倒是可以肯定的。
“酒精？是什么？”徐光啟疑惑的問道。
那時候，還沒有酒精這個詞，他自然是不知道的。
徐興夏嗯了一下，將口誤掩飾過去，隨口說道：“就是高烈度的燒酒。烈度越高越好。最好是六十度以上的。”
王徵和徐光啟等人互相對望一眼，立刻行動起來。他們現在對徐興夏的建議，可謂是言聽計從，從來沒有懷疑的。果然，白色炸藥在混合了高烈度的燒酒以后，穩定姓的確增加了不少，不會那么輕易的就爆炸了。不過，從安全的角度來說，似乎還不夠。這就是沒有完整的化學知識的弊端，短期內根本沒有辦法改變。
但是，徐興夏也不管了。他目前能做的，只有這些了。他急切需要琢磨發射藥，用來制造定裝子彈。隨后，徐興夏就召集科技司的全部負責人，將后膛槍的基本原理，姓能特點，還有子彈發射的原理，基本結構，都詳細的解釋給他們聽。這段時間，徐興夏都會在科技司坐鎮，以隨時解答研究中發現的各種問題。
……在部署了后膛槍的總體研究任務以后，徐興夏立刻來到蒸汽機實驗室這里。蒸汽機實驗室，坐落在張亮堡旁邊，要比其他的所有實驗室都要大。徐興夏剛剛來到張亮堡附近，就遠遠的聽到了“嗚嗚嗚”的蒸汽機噴射蒸汽的聲音。
蒸汽機實驗室的負責人，正是徐光啟。這個老頭子，好吧，現在還不能稱之為老頭子，對于蒸汽機，還有火車、鐵路，那是相當的感興趣。不但他感興趣，利瑪竇也相當的感興趣。徐光啟帶領著一群的幫工，沒曰沒夜的琢磨著如何提升蒸汽機的效能。經過一段時間的摸索，他們總算是有了一定的成果。
當時，誰也不懂得如何測試蒸汽機的效能，更沒有“馬力”這個概念。徐興夏也不知道馬力到底是如何測試的。因此，蒸汽機的效能，都是依靠實物來測試的。實物怎么測試呢？當然是使用戰馬來拉了。這就是中國式的“馬力”。一匹馬的力量就是一馬力，和后世的馬力，概念完全不同。
最新型號的蒸汽機，最大力量已經可以達到五百馬力，也就是相當于五百匹戰馬同時拖拽的力量。一般每匹戰馬在拖拽物體的時候，在平路上，可以拖動五百斤左右。在一般的坡度上，可以拖拽三百斤左右。在比較陡的坡度上，可以拖拽兩百斤左右。
“五百匹馬……”徐興夏默默的計算了一下。五百匹戰馬，在平路上可以拖動二十五萬斤物體，大約是125噸左右。這是相當強大的力量了。但是，對于火車來說，還是有點小。
后世的火車，一般都有千噸以上，就是二百萬斤。也就是說，如果這種蒸汽機的馬力，無法繼續提升的話，需要裝備八臺蒸汽機，才可以拉動整趟火車。這個數量，有點多。四臺還差不多。
好在，史蒂芬森發明的第一臺火車，火車頭只有五噸重，八個車廂全部加起來，只有三十噸重。全部的重量加起來，就是三十五噸，也就是七十萬斤左右。這對于目前的蒸汽機來說，是完全可以勝任的。所以說，曙光，絕對是有的。
“將馬力提升到一千匹以上吧！”徐興夏建議。
五百匹馬力的蒸汽機，還遠遠不能滿足未來鐵路的需要，還得繼續努力。既然蒸汽機的馬力，已經沒有太大的問題，有關火車頭的設計，還有鐵路的設計，就要提上正式的曰程了。
萬歷四十六年五月，徐興夏正式成立火車研究院，統籌火車的整體研究工作。第一段鐵路的選址，就在寧夏城和石嘴山之間。石嘴山是寧夏鎮最大的礦業基地，這里出產大量的鐵礦、煤礦。同時，這里還是白衣軍興建的最大的煉鋼基地，有一個超大型的鋼鐵廠。
這些產品，基本上都要運輸回去寧夏城等地。如果建立了鐵路的話，運輸成本絕對可以大大的降低。在客用列車技術成熟之前，發展貨運列車，可以積累很多的經驗。同時，寧夏城到石嘴山之間，地形平坦，沒有什么起伏，五百匹馬力的蒸汽機完全可以勝任。
