原來，李大膽受命取道延平，乘船到福州后，改乘海船到了嶺南的南海（今廣州），倒也是一路順利，到南海后，他到處打聽哪里有辣椒，而且王況還特地交代過，嶺南一帶可能還不是叫辣椒的，具體叫什么不大清楚，所以李大膽在打聽的時候還是連比帶劃的說出辣椒的特點，紅紅的，拇指粗細，長而尾尖，味道極辣。但在南海一呆月余就是沒打聽到哪里有這東西，快絕望的時候，一個跑海的貨商說在極南的一個島上見過類似的東西，只是不知道是不是李大膽要找的。李大膽聽了自是大喜，趕忙到處找出海的商船，可此時已經是七月末，本來出海行商的就沒多少人，要走的又早早都走了，沒走的也要等到來年開春風向變了后才會動身，所以李大膽是怎么也找不到同行的商船。
李大膽就是李大膽，膽大包天，咬咬牙，傾盡囊中所有財物，好說歹說，央求了南海海邊一家經驗豐富的漁民父子倆，又向那提供消息的商人打聽了方位后，包了條漁船就出海去了。
由于風向不對，本來按那商人說的一個多月的路程他們楞是在船上呆了四個多月，一直到年底才到目的地，這途中的風險李大膽提起來現在還是驚魂未定，那起的風暴可真是大啊，掀起的浪足有十幾丈高，漁船本來就不大，要是被卷了進去，保證是尸骨全無的。幸好那漁民父子倆經驗豐富，每每都是在起風前就早早的調整了航向，避開風暴中心。但饒是如此，幾番折騰下來，漁船早已是破爛不堪，等到了目的地，船也散架了。也幸好到了目的地，也見到了辣椒，為了證實是不是辣椒，李大膽還吃了一個，沒吃過辣椒的他哪里能想象得到那辣有多厲害，更何況，沒吃過辣的人，即便是后世的菜椒也是覺得辣。當時李大膽的嘴巴就腫得跟香腸似的。
由于已經身無分文，再說了，那里可不是大唐的地界，并不認大唐的銅錢的，所以就是有錢也是白搭。還好李大膽畢竟在客棧呆過的，幾種簡單烹食還是能做得象模象樣。倒也在當地土著中很是受歡迎，就和那漁民父子倆在那暫時安定下來，并時時留意，尋找大唐來的海商。
數數日子，他們在那島上呆了已經有半年，一直到了約摸六月底，才從當地人那聽到說有和他們一樣膚色和著裝的海商來島上補充菜蔬和淡水，于是三人這才得以搭船回到南海。
到了南海，已經是八月中了，李大膽此時除了帶著的一小包辣椒干外，已經別無他物，就只能一路乞討從陸路走回建安。這一路是足足走了三個多月，等到建安城外，已經是餓得頭暈眼花，加上除了件袍子，也沒了其他御寒的衣物，又餓又冷的他都已經沒力氣說話，也就沒辦法央人扶他來客棧，再說，從接近建安開始，他就聽說如今的富來客棧已經是建州第一大客棧了，又聽說富來客棧新來個小東家，很是喜歡聽人天南地北的講故事。他心里也就明白那小東家怕就是當日來應聘掌勺的少年，如今在客棧的地位竟然如此之高，那么他托東家交代自己這次出門辦的事情自然是很重要，越是隱密越好，所以也只能自己慢慢的爬去客棧，到了客棧外已是半夜，客棧早已經關門打烊，他體力不支，叫不了門，只能蜷在客棧外面了。幸虧他也是窮苦人家出身，從小就習慣了忍饑挨餓，再加上在客棧的幾年，吃飽穿暖，身子骨養將的還行，否則經過這一夜，他不餓死也要凍死。接下來的就是前面發生的一幕了。
李大膽一邊狼吞虎咽的吃著，一邊嘟嘟囔囔的跟孫二說著這一年多來的經歷，一路的兇險直把個孫二聽得是又是拍桌子又是跺腳，仿佛就是他自己身處兇險似的。
李大膽畢竟是經歷過窮困的，知道餓極了也不能多吃，吃了三個饃和一碗泥鰍芋子，也就將將半飽，砸吧砸吧嘴，不舍地盯著剩下的幾個饃咽口水。孫二笑罵道：“行了，看你那副饞相，這么說，小東家交代的事情是辦妥了？那你就是咱們富來客棧的大功臣了，往后還能少得了你吃的？還有許多你沒吃過的新吃食呢，好好養養你的肚腹，到時候，盡管放寬了吃就是。你先去后面歇著，小東家這會還沒起呢，等他起了，我再招你。你這包袱里怕就是小東家要的事物罷，還是你自己保管好了，等會你親自交給小東家。”然后又盯著高三和另外一個伙計，“你們都聽好了，今日的事情都給我封好了嘴巴，有人打聽就說李管事去外鄉探親昨兒個才回來。”他是知道小東家平日里也沒少念叨李大膽怎么還沒回來的。李大膽這回立了這么大的功勞，這管事的位置是肯定跑不了，也就提前叫上了，反正小東家和氣，被他聽到也不會訓斥自己，而孫掌柜么，這一年多來他可是看出來了，連孫掌柜也隱約是聽小東家的。作為富來客棧的老人，他也很是感到驕傲，自己看著富來客棧這么一天天發達起來，對于同為富來的老人李大膽，能立下這么大功勞，他也是高興的。
王況還是老樣子，一直到日上三竿了才起來，這大冬天的，還是被窩里暖和。要不是肚子餓了，他還想一直賴到中午才起呢。
還沒走到堂前，就聽得堂前里孫二高三他們幾個在嘀咕：“這下好了，我們富來客棧盼頭又更大了，這次李管事立下的功勞可不小。。。。”
“什么李管事？客棧又來個管事了？誰啊？”王況很好奇。
“小東家來了，我們在說李大膽呢，他回來了。”看到是王況，孫二有些不好意思，“我尋思吧，李大膽這次回來立下這么大功，管事肯定是有的了，就提前叫上了，嘿嘿。”
“李大膽回來了？事情辦成了？人呢？在哪兒？快快快，東西拿來我看看。”王況一聽杳無音信一年多的李大膽回來了，那心可就突突的跳了起來，辣椒啊，那可是要到明代才能傳到中國來的啊，現在提前傳進來了，這其中帶來的影響無可估量，他甚至懷疑，有了辣椒，大唐的版圖會不會比原來的歷史上擴大很多，畢竟辣椒那可是驅寒佳品。唐時也有辛辣的調味之物，但那辣度遠遠不夠，而且味道極怪，一般都沒人喜歡。辣椒就不同，可以想像到，不需要多久，辣椒必將風靡全國。
“我叫李大膽去歇著了，他這一路遭了好多罪呢，東西我讓他親自交給小東家您。”孫二連忙連比帶劃的把李大膽的經歷說了遍。
“那就讓他歇著吧，養好身子再說。”冬天可種不了辣椒，急也沒用。
這個時候，孫掌柜也跺著小八字步悠悠的來了，一路來一路和熟悉的人招呼著，這一年多來，他可是風光大盛，以前人家見了他是叫：“老孫頭，來了啊。”現在都改成：“孫掌柜，您老來了啊？”就連那些平是正眼都不看他一下的衙役書吏，現在見了他也是笑臉相迎的，不巴結不行啊，現在要吃泥鰍芋子可是要排隊的，誰叫那東西功效這么好呢？沒見這孫掌柜天天吃，現在是耳也不聾了，背也不駝了么？這東西好啊，不比人參差，人家富來客棧也沒賣貴，滿滿一缽頭也不過五文錢，五文錢你想買人參么？五十文都買不來一跟須須！雖然另兩家客棧也推出了泥鰍芋子，可那味道，一股子很重的泥腥味，誰能吃得下啊？也不知道富來客棧是這么弄的，一點泥腥都沒，還那么香。
聽說李大膽回來了，孫掌柜也是很高興，他是不知道王況這么上心要的東西到底能起什么作用，不就是個調味的事物么，不過再平常的食材到了王況手里，那味道就是天差地別的，既然他這么上心，想必這東西比起友粉來還要神奇了。他也不用王況說，看王況的眼神就知道要做什么，馬上手一揮，讓孫二去廚房準備些油啊米啊什么的，等李大膽醒了后放他一個月假，帳上再給支些錢帶回去好好孝敬下老娘。
王況還在吃著他的早點，眼角就瞥見堂后草簾后面有個人在探頭探腦的，仔細一看，還真是李大膽。原來李大膽事情還沒交差，心里不踏實，還不敢確定帶回來的就是小東家要的東西，在后頭是翻來覆去的睡不著，聽得堂前似乎是小東家的聲音傳來就起來了，這時候堂前還有食客在，他也不好露面，就在后面探頭探腦的。
見是李大膽，王況也沒心思吃了，就走了過去，李大膽小心翼翼的從懷里掏出了他那個小包袱，遞給王況：“小東家您看下是不是您說的辣椒。”
王況也是心懷惴惴的，手還有點抖，八百年啊，如果這是真的，那么辣椒就提前八百年進了中國。見到王況手有點抖，李大膽就越發的不安，心都提到嗓子眼了，卻又不敢吭聲，直急得在那干咽唾沫。
打開包袱，里面躺著幾十個紅彤彤的辣椒干，那紅色是多么的讓人賞心悅目，這一刻，在王況看來，這就是最好看的紅了。“對的，對的，就是它。”
