每年冬天，大同城的氣氛都會變得很緊張，因為這個季節是韃子最活躍的時候。
盡管近些年，韃靼的注意力多半放在了宣府、寧夏這些地方，可瓦剌卻對大同情有獨鐘，時不時的就會來逛一圈，哪怕為此和韃靼開戰也在所不惜。
這也是可以理解的，寧夏、延綏那里窮的只剩下人了，就算天天搶，又能搶到些什么？去不了相對富庶的宣府，火篩的最佳選擇也就是大同了。
至于這里被小王子視為禁臠什么的，餓急了，又哪里顧得了許多？王子來得，篩子就來不得？天下哪有這般道理？
不過今年卻有些不一樣了，大同雖然仍是戒備森嚴，可城內守軍的主要注意力都集中在了南面，西面只留了寥寥幾十人。
這也是沒辦法的事，大同的兵馬本來就不多，主力又被總兵王勛帶走了，剩下的人甚至連輪值都顧不上了，當然要可著重要的方向來。
在民間，御駕親征的消息已經傳開了，不過普通百姓并不知道圣駕具體所在，這種機密消息，只有官場上和軍中的重要人物才知道。
“也不知道圣駕到了何處，有沒有和小王子打起來，唉，咱們可真倒霉，怎么就偏偏沒被選上，跟總兵大人出征呢？要是能一起去，說不定還能在皇上面前露個臉呢。”
就在應州大戰開戰的同時，大同城西門的城樓上，幾個軍士正聚在一起閑聊，其中一個滿懷憧憬的說著。
“就憑你一個小兵？別傻了，那可是皇上，身遭不知道有多少兵馬圍著呢，哪里輪得到你露臉？老老實實的站崗吧。”這期望顯然過高。有人毫不留情的駁斥道。
“這又不是南門，有什么好盯著的？前些天我可是親眼看見了，鋪天蓋地的虜騎往南去了，又怎么可能繞個圈來西門？”那個小兵不服氣的嘟囔著。
“胡小旗，人說大同鎮上下是一家人，可我怎么就覺得咱們右衛是后娘養的呢？去年皇上在軍戶子弟中選拔近衛，咱們大同鎮離得遠，沒趕上倒也罷了，可這兩個月這叫什么事兒啊，從朔州跑到陽和。再到大同，被調來調去的，每次還都是守城，啥好事也輪不上呢？”
胡小旗曬道：“還不是麻參將不受王總兵待見，這才信不過咱們？再說了，你們以為跟著王勛那廝是什么好事呢？”
“和皇上的近衛并肩作戰，那還不是好事？”
“呸！”胡小旗吐了口吐沫，恨恨道：“屁的好事！王勛那廝就不是個好東西，跟著他，抄家滅族都是有的。你們以為順圣川那是怎么……”
“胡彪，一大清早的，你又喝酒了？”他話沒說完，就被一聲清喝打斷了，眾兵轉頭一看，見樓梯上走來一人，面如重棗，身材魁梧。正是他們剛說起的參將麻循。
“麻大人，看您說的，這太陽還沒出來呢，我怎么會喝酒呢？”見是主將，胡彪急忙陪笑道。
“沒喝酒怎么會胡說八道？小心我治你個散布謠言，動搖軍心的罪過。”瞪了手下一眼。麻循無奈的搖搖頭，要說這個胡彪也算是個悍將，可就是管不住這張嘴，所以才從千戶一路降成小旗，他也是惋惜得很。
“嘿嘿，瞧大人您說的，這里都是自家兄弟，又沒外人的。而且，我說的也不是胡編的啊。”胡彪訕訕笑道，認錯態度很好，可就是死不改悔，嘴還是那么硬。
“你啊。唉！”麻循本來還想再罵兩句，可看著那張憨笑的臉，卻是罵不出口了。什么將領帶什么兵，自己又何嘗不是這種直率的脾氣？要不是這臭脾氣，又怎么會把王總兵和崔巡撫都得罪的死死的？
可是，有些事真的不是睜一只眼閉一只眼就能過去的，順圣川那事兒就已經很出格了，現在……他皺皺眉頭，向南眺望了一眼，晨光還很黯淡，當然什么也看不到，可他卻越發的憂心忡忡了，希望王勛懸崖勒馬吧，不然的話，那可是大逆不道啊！
“胡彪，你過來……”想了想，他還是放心不下，于是向胡彪招了招手，把這個耿直的部下扯到了一旁。
“剛才那些話，你敢不敢再講一遍？”
“咋就不敢？”胡彪愕然抬頭，麻循搖了搖頭，沉聲道：“不是對本將，而是對皇上！”
“啊？”
“除了你說的那些，我這里還有些其他的情報……圣駕現在應該在應州附近，你持我的手書，去求見圣駕，然后……”
“可是……巡撫大人不是下令封城，不許任何人進出嗎？”胡彪一愣神。
麻循目光灼灼，直直的盯著手下，一字一字的說道：“所以，此事才非你不可。”
“標下明白了。”胡彪管不住嘴巴，可他并不笨，自己嘴巴大，可口才卻不好，還容易得罪人，當使者肯定是不成的，可這事兒還真就是他最合適。
倒不是只有他最忠誠或者膽子足夠大，關鍵是他不怕死，也不怕連累旁人。巡撫大人封城是死命令，敢于私下出城者，以通敵罪論處，那是要誅九族的大罪，就算自己不怕，也得考慮家人啊。
而胡彪卻是父母早亡，至今還打著光棍的，所以，敢于不理會巡撫大人的嚴令，私下里偷偷出城的，大同右衛中還真的非他莫屬。
“大人，標下何時動身為好？”
“越快越好，反正西城這邊也沒有……”麻循的話也只說了一半，打斷他的是西方滾滾而來的煙塵。這情景他很熟悉，每次韃虜大舉進犯，都是經由殺虎口入寇，直取大同，然后劫掠四野。
此時，看著那遮天蔽日的塵煙，哪怕是在朝陽未生，能見度不太高的情況下，他這個宿將也能輕易的判斷出來犯敵寇的數目。萬騎，不，很可能在三萬騎以上，能在這個時候出現在這里的，只能是瓦剌的火篩！
而他的目的也和從前不同，他不是為了劫掠而來，瓦剌和韃靼聯手了，他的目標是近衛軍，是圣駕！
“快，快燃烽火。讓弟兄們集合，準備出城迎戰！”危機時刻，麻循的腦子轉得極快，馬上就做出了最恰當的應對。
當然，對大局來說，這個判斷是很正確的，可對大同右衛的將士，甚至大同城來說，就有些殘酷了。大同右衛的兵馬尚不足萬，守城尚可。出城迎戰必敗無疑，如果敗的太慘，甚至還會連累大同城。
可是，身為大同守將，麻循別無選擇；身為大明軍人，他也責無旁貸。
皇上正在跟小王子對峙，火篩是奔著皇上的背后去的。要是讓他得了逞，大明的天就塌了。天塌下來的時候，總是要有人頂上去的。他相信，自己的兄弟們都是好男兒，不會在這個時候退縮的。
“嗚……”蒼涼的號角聲響起，大同城一下子被驚醒了，隨后。看到了天邊的煙塵，大同軍民一下子就明白過來，到底發生什么事了。
人們臉上都有驚惶之色，不過卻沒人慌亂，久在邊鎮，對于災難，大同人都可以淡然視之，哪怕是聽到了集結命令。即將出戰的右衛將士也是一樣。
當然，不能淡定的人也有，大同巡撫崔巖就是如此。
“麻參將，你要做什么？本官不是已經下了命令么？有擅自出城者，以通敵罪論處！”崔巖的眼圈通紅。也不知是沒睡好，還是被氣的，號角聲剛剛響起，他便氣勢洶洶的上了西城，向麻循嚴詞責問道。
“巡撫大人，火篩破口襲邊，欲襲圣駕，若是大同不設法延滯敵軍，那……”一看到崔巖的架勢，麻循就暗叫不好，大敵當前，自己終究還是忙中出錯了。
崔巖不是一個人來的，他身邊帶了一群人，來的這么急，準備又這么充分，只能說明，他是早有準備的。麻循光顧著觀敵了，還沒來得及集結大隊人馬，身邊只有寥寥幾個親兵罷了，而西城這里雖然也都是他的部下，可人卻太少了點。
大明文貴武賤，別說麻循區區一個參將，就算是總兵在巡撫面前也得低聲下氣的，有多少兵在身邊，也是不敢稍有不敬的。
但是，從這兩個月以來，崔巖和王勛詭異的行動中，麻循讀出了異樣的味道。要不是沒有實證，他甚至已經在考慮，是不是應該強行出城去應州報信了，實際上他已經在這么做了，不然他也不會在這個時間出現在西城。
崔巖怫然不悅道：“圣駕正在來大同的路上，你貿然出戰，若是導致大同失守，你又要讓圣駕到哪里駐驊？火篩初至，他又不知過去未來，又哪里會知道圣駕所在何處？荒唐，真是荒唐，麻參將，城防不用你管了，驟逢大變，你心志已亂，還是回府修養去吧。”
“崔大人，你……”麻循心中冰涼，他沒想到，他真的猜中了，而且還是最糟糕的那種情況，崔巖居然當著這么多人的面顛倒黑白，顯然已經喪心病狂了。
“報信的事，自有本官遣人去做，就不勞麻參將操心了。”似乎是自己也覺得有些羞愧，崔巖揮了揮袖子，又解釋了兩句，然后提高嗓音吩咐道：“來啊，護送麻參將下去休息！”
“大人！”
說是護送，分明就是軟禁的架勢，城頭上的守軍都是麻循的部下，哪里肯眼睜睜的看著？眾人往上便闖，手中都緊緊的握著武器，像是不知道崔巖的身份一樣。
“麻參將，你就是這樣帶兵的嗎？還是說，你要對本官動手，然后通敵謀逆？”崔巖微微冷笑，他身后的軍士人數既多，準備也充分，身上都是著了甲的，還有幾個人已經扯開來弓。
“退下，都給本將退下！”麻循大喝一聲，止住眾兵，他知道這個眼前虧是吃定了，要是沖突起來，城頭上這些人都會死，最后的希望也會斷絕。
他轉過頭，深深的注視了胡彪一眼，高聲道：“城防之事，自有崔大人在，你們只管聽命行事即是，只要聽命行事，圣駕就會安然無恙。”
“麻參將，請吧。”見麻循識相，崔巖也很滿意，他也不想鬧起來，城內守軍以右衛的兵為主，雖然他自忖能夠壓制住，可麻循威望既高，難保不出意外，還是現在這樣最方便。他點了點頭，自有手下上前。
“崔大人，您如今年方三旬，卻已是官居二品的一方大吏，行這等大逆之事，您到底是圖什么呢？”走過崔巖身邊時，麻循突然低聲問道。
“本官這是為天地立心，為生民立命，為萬世開太平，將大明恢復成一個清平盛世！哼，燕雀安知鴻鵠之志？帶下去！”崔巖冷笑。
自家在湖廣有千頃良田，萬貫產業，靠的就是士人的特權！自古以來，士人特權便至高無上，誰敢冒犯？新政？哼，誰敢侵犯自己的家業，自己就要跟他死過，皇帝也一樣！
城上紛紛擾擾，可城下的火篩卻毫不理會，他甚至都沒有抬頭，只是輕車熟路的在大同城下轉了一個彎，滾滾煙塵由西轉向南，帶著無窮的殺機，飛馳而去。
東方已經朦朦發亮，晨光灑在了城頭，泛著橘紅的光暈，崔巖躊躇滿志。
小王子一直避而不戰，就是為了保存實力，等待時機，現在時機到了，再也沒有人能阻止蒙古二部的前后夾擊，皇帝和他身邊的那個奸賊都死定了。
朝中努力了這么久，可撥亂反正的大功，最終卻是由自己立下的，將來封閣拜相，青史留名又豈在話下？隨著火篩的南下，自己的仕途不正像冉冉升起的朝陽一般么？
崔巖強忍著仰天大笑的沖動，拂袖而去，完全沒注意到，身后那一雙雙憤怒的目光中，有一雙比較特別的。
胡彪也在強自忍耐，他反復告訴自己不能沖動，要留著有用之身，因為這是麻大人的囑托，也是身為大明軍人的責任。
可是，怎么辦呢？看著崔巖的手下開始接手城防和指揮權，胡彪知道，隨著時間的推移，機會越來越少。
他的目光游移著，從城頭，到城內……
看到南城城樓時，他的眼睛一亮，隨即又黯淡下去，烽火臺在那里，可是，那里是崔巖最先接手的地方，他這個小旗是無論如何也接近不了的。
不過，烽火臺不止一處啊！他的視線轉到了城外，眼睛再次明亮起來，聚落堡，那里也有烽火臺！
