最近，裘府不太安寧。裘三娘出發的日子雖然一天天挨近，真正因此而忙的人其實倒沒幾個。這不，張氏眼前就有一件比裘三娘出嫁更令她頭疼的事。
“娘，你就答應吧。”裘五坐在張氏身邊，扯著他老娘的云錦袖子。
張氏拉長了臉，一把攏起衣袖，重重哼聲，“我說幾回了？答應不了。”
“娘，我媳婦都應了，你干嘛不應？一個丫頭而已。你說過我要是喜歡，就跟你討的。”裘五哪肯不死心。
“我是說過。難道以往給你作踐的丫頭還少了不成？那也罷了，一個愿打一個愿挨的。偏偏這回，你要那房里的人。你裝不知你娘在這家里最煩誰，是不是？”張氏見二兒貼上前來要撒嬌，指尖一翹，頂開他腦門，作勢厭棄，“離我老太婆遠點，當自己多大，還似小兒郎。”
“我當然知道娘最煩誰，可她不是要嫁了？嫁出去的閨女，潑出去的水。娘還煩什么？再說，我弄走她一個貼心丫頭，娘能補上自己的人，敬王府里頭那點事就瞞不過你了，多好。娘這幾日待她極好，也是為我們日后盤算的。”裘五涎皮賴臉，為了自己，挺惜得動腦。
“你知道娘是為了你們兄弟倆忍氣吞聲就好。不過，丫頭的事便罷了。且不說她是厲害角色，容不得我在她身邊放人……”張氏想說要走一個已是不妥，怎能再要一個，但怕裘五更將鬧起來，柔緩了語氣哄他。“她的脾性根根刺的，底下丫頭也個個不好惹。你往別地尋尋去，有看上的，娘定為你作主就是了。”
“娘你好不偏心。”裘五耍起脾氣，跳下軟榻，瞪著他娘，“你幫哥討了一個，卻不幫我。平日里對我訓來罵去的，把哥捧著當寶貝疙瘩。我媳婦說了，你對四嫂比她也好得多。這些我都忍。誰讓哥比我能理事。一個娘胎里出來的，我天生樣樣不如他，也怨不得我。”
張氏就怕裘五這般，說得自己一碗水全傾給了裘四，他委屈得天上地下獨一人。心想著小兒子雖沒出息。卻很會討她喜歡，神情就不由軟了下來，言語間哄著他。
“正兒我兒。我疼你哥，一樣也疼你。若是不疼，這兩年豈會由著你胡鬧。還有，你那院里的丫頭整日拈酸吃醋。鬧得雞飛狗跳，連你正經媳婦都不放在眼里的折騰。要不是我哄著幫著，能壓得下去？你哥何時看上過咱府中的丫頭？他媳婦來跟我說，我心里不愿意，可他院里就一妻一收房丫頭，難得他又喜歡，我不得不讓步。為了這事，我在三娘面前還得陪著老臉笑。你的性子，三天熱兩天冷，何必非要那一個？況且，我怎么去跟三娘提？她不日就要走了。嫁妝陪嫁全備得差不多，這時我們還想多要一個，四個陪嫁大丫頭就只剩倆。怎能同意？她捏著她丫頭的賣身契，不愿給。誰也不能強逼她。實話跟你說，你哥要討的那個，你四嫂還沒得她正經點頭呢。”
“我不管我哥喜歡的那個，橫豎又不是同一人，我要的是白荷。娘你不幫我開口，我也讓我媳婦去跟三娘說。陪嫁丫頭怎么了？四嫂出銀子作丫頭的嫁妝，我媳婦也能出。”他媳婦私房銀子不少，裘五很出息得打那小算盤。
“你聽誰說的四媳婦出銀子？”張氏一愣，心里不悅。這事，江素心沒跟她說起過。
“……哪個嘴碎的吧，我不記得了。”裘五隨口一編，“娘，我就是顧著您，才先請您允了我。不然，花個百把兩的，同三娘把丫頭買了，您也沒法子了。”
“百把兩？”張氏當兒子的面啐一聲，“你當三娘這么容易打發，沒個千把兩，不可能松口。”
“千……兩？”裘五傻呆呆了一會兒，“普通的小丫頭可以買幾十個了。”
“可不是。你別想了。若你真要收房，娘幫你物色便是。”張氏趁機勸兒子打消念頭。
“……不，不行，我就要白荷。”裘五突然醒了神似的，分寸不讓，“千兩就千兩。”只要想到那張嬌俏可人的芙蓉面，還有弱如扶柳的曼妙身姿，他舍得銀子。他是見一個愛一個，但沒得到前，絕不甘心。
“你這個敗家子。”張氏氣死了，一巴掌拍裘五的胳膊。
“反正，娘你不允我白荷，就不能允哥要的那個。不然，大家都別安生。”裘五撂下狠話，甩袖就走。
出門轉彎，看到廊下站了不知多久的江素心，裘五嬉皮笑臉道，“嫂子可聽見了？你幫我勸勸我娘。手心手背都是肉，一人一個，這才公平不是？”
安婆子暗暗叫苦，上前勸道，“正少爺還是少說兩句，太太在外屋呢。”
不想裘五頑劣慣了，誰能管束得了，轉身就在安婆子腰上狠勁踹了一腳，“我的事，由得你個老不死來管？滾遠點兒。”
說完，氣哼罵咧著，出了回廊，摔門而去。
張氏在屋里聽到動靜，差艾杏出來看。
艾杏見安婆子刷白的臉色倒在地上起不來，四奶奶讓亂作一團的小丫頭們趕緊幫扶著，便忙問怎么回事。聽說是裘五踹的，嚇了一跳。一個是太太身邊的老人，一個是太太親生的兒子，也不知該怎么回了太太去。
“四奶奶，這可怎生是好？”她個當丫頭的沒主意，就問主子。
“五爺腳下沒分寸，怕踢重了，先把安媽媽扶回家去躺著，再給些銀子讓郎中來看看。問起來，別說實話，就說五爺喝了酒，沒仔細人。記住，這院里傳出不好聽的話去，就別在府里待了。”江素心找來兩個力大的媳婦，又對院中的丫頭仆婦們這么吩咐下去。
將這些人遣遠了正屋，免得又聽了什么話，江素心隨艾杏一同走進去見張氏。
張氏在里頭聽了個七七八八，一邊暗贊江素心處理得當，一邊卻想起她給三娘銀子的事，一時這臉好看難看，陰晴不定。
最終開口，婆婆的嘴臉占了上風，出聲有氣，“都是你先惹出來的。我當時本不同意將墨紫收房，你卻還要許她作妾呢。一個收房丫頭，你倒貼人家銀子。以往府里銀錢緊張，不見你這般大方。”
江素心聽了也來氣，心想，墨紫又不是賣身給裘府，她憑什么把裘府大小姐一個好端端的丫頭收給自己相公，自然正經一頂轎子抬進來才是道理。是張氏強硬，她只好順著也亂了規矩。給三娘銀子，就是不想讓人覺得自己跟張氏一樣蠻不講理，名分上給不了，至少錢財上大方些。而且，她自己的私房銀子想怎么用就怎么用。府里銀錢吃緊，她也拿了不少出來，這會子說她小氣？
饒是善解人意，到底出身富貴，有容忍的底線，她的神情漸漸淡冷了下來，一句話不說。
張氏見四媳婦不說話，臉色板平著，就知道自己把話說重了。心里有些悔意，但礙著身份也不能跟兒媳婦低頭，十分僵硬地囑咐艾杏艾桃去端茶，又讓江素心坐下。
“我也不是怨你。”這個主母當得不容易，哄完一個又一個，“只是你年紀尚輕，有些事還不懂。你讓一步，人家能進十步。這府里凡事都有我做主，三娘一日沒出嫁，就得叫我一聲母親。她的丫頭雖然賣身契不在我手里，我若向老爺開口，她還能不交出來？哪需你費銀子。你給三娘銀子，就是跟她低了頭服了軟，她的丫頭進了你那房，今后還不竄過你去？我這也是為你著想。”
“……”分明是心疼銀子，江素心清楚得很，但婆婆既然轉了語氣，她也不好再擺臉色，乖順回道，“太太說得對，是媳婦欠周到了。不過，這銀子，三娘分文未取。”
“她沒要？”張氏勾勒出來的數銀畫面全成了空。
在她看來，三娘應該很高興添了一份嫁妝銀子才對。老爺說要準備八十抬嫁妝，她可沒真心思幫這個女兒塞實箱籠，拼拼湊湊實打實四十抬不值錢的玩意兒。好東西當然要留給她的九娘。至于親家那邊裘三娘的臉面，她一點不關心，總不能因為嫁妝不好就把婚事給退回來吧。
“三娘沒要。我去的時候，她還沒能跟墨紫說這事呢。”江素心搖搖頭。
“多會兒的事了，到現在還沒說？”張氏和裘三娘斗久了，直覺不對。
“五六日前吧。昨日我去給三娘看嫁妝單子，問起這事，三娘說已經跟墨紫說了。墨紫有些猶豫，正好她城外有門干親捎信說病了，三娘就放她假去走走親，順便能想明白。”江素心平白直述，看不出她的情緒。
“有什么想不明白的。小雞入金窩，錦衣玉食，讓人伺候的日子近在眼前，誰能不歡喜？不過故作姿態罷了，你別急，安心等著她來應承。到時，你可休再提銀子的事。”張氏看輕一個丫頭。
江素心輕聲應了，然后就問，“太太，那五弟要收白荷這事，您看――？”
