“引路人？”臭魚湊近墨紫身邊問，“什么東西？”
年長那位聽到了，皺眉，“引路人是給墨哥送信的人。咱們日升的規矩，不尊重船工，連名字都不記的人，沒資格行船的事。墨哥，你若報不上名字，還是請回吧。”
墨紫暗道，這日升規矩多多，倒是十分嚴謹且愛惜手工匠人。同時，她對日升東家閩榆也越發好奇起來。
“是常吉和陳志，煩二位相請。”換個高高在上的，還真不一定記得住那兩個體力勞動者的名字，但墨紫自己處于社會底層，又和船幫子們一起走船，一直將他們視為最好的同伴，所以對這樣的細節很上心。
二人眼一亮，點點頭，讓墨紫稍等，轉身走了。
過了好一會兒，就見黑短胡子常吉，還有富有鉆研精神的陳志，笑呵呵從大門里出來，老遠就抱拳招呼。幾朵雕得像真的一樣的紅萸花，大概讓他們覺得她不是啥都不懂的外行，因此比之前要熱情些。
“墨哥來得早啊。”常吉大步流星。
兩人無袖短布褂讓汗浸濕，皮膚又黑又亮，顯然正干著活而被叫下來的。
“早來比遲了好。”墨紫帶著四人迎上，“不知你們東家到了沒有？”
“昨晚到的，在場子里住一宿，天沒亮就開始驗船。你報出我倆的名，門頭就讓人通報，這會兒應該已經知道了。我們先領你們去迎客堂。”常吉一點不耽擱，頭前帶路。
墨紫發現活潑的陳志要比之前所見的沉默，對她招呼后，就一個人站得挺遠。時不時敲腦袋。
常吉見墨紫疑惑，就說，“不用理這小子。大東家給了他一個難題，正琢磨呢。”
墨紫笑笑，隨常吉往船場里走。
日升地方雖大，造屋很經濟實惠，不占好位置，只撿兩邊擋不了工程的地方，建起兩排平房。因為船工人數眾多，大部分的屋子非常寬敞且大門高頂四面窗。
墨紫問常吉工人們住哪兒。
常吉答。沒有家屬的小伙兒，就住船場宿舍，有老有小的，多住在兩里外的村子。也有少數住在鎮上，不過都是在場子里地位比較高的掌事和匠師。
一路走過。剛開始船工們干自己的活兒。可沒一會兒，就有年輕漢子跑動起來，在墨紫他們四周毫不避忌嚷――有人來闖三關。這下。就成了矚目的焦點，能聽到不少議論，還能發現所有的人都很興奮。
常吉嘿嘿笑道，“墨哥別在意。我們都是大老粗。有什么說什么的。跟你說實話，我在場子里干了十年。就見過兩回闖三關，沒人都過得了。這幾年，更是無人來闖。所以，很多年輕人，光聽過沒瞧過，怪不得他們好奇。”
墨紫大方，既來之則安之，“沒事，咱哥幾個今日就和大伙兒一起開開眼界，瞧瞧有沒有事不過三的運氣。”
常吉一聽這話。只覺意氣風發，大聲一說好。
到迎客堂前，穿長袖長衫的人就多了起來。還有不少小廝仆役，顯然這是進入“辦公區”了。
一個著綢衫的中年男子快步過來。打量常吉身旁人幾眼之后，瞅準墨紫，“想必這位就是紅萸墨掌事？”
墨紫回道：“在下正是。不知閣下如何稱呼？”
常吉這么介紹：“這位大名吳端，咱船場的大掌事。平日里東家不在，他便是最大。可別瞧他一身的好衫，自小從名師學藝，造船的功夫了不得。”
墨紫躬身行禮，恭敬一聲端大掌事。
吳端迭聲客氣，將墨紫五人領進廳堂，請他們落座，又喚來小廝倒茶。
“墨掌稍待，大東家很快就來。請先用些粗茶。我們這地方，都是不懂茶的粗漢子，無甚好茶招待。”吳端邊說，邊往外瞧。
墨紫看在眼里，笑道，“端大掌事，不必心急，是我們來早了。至于這茶么，好壞還不就解個渴，都一樣。”
吳端從常吉陳志那兒就聽說這個墨掌有點本事，小小紅萸坳弄了挺像樣的樓，還有往一邊開的大門和以假亂真的紅萸花。如今親眼瞧了聽了，覺得是個穩重的，說話態度都好，不由真熱情起來。
“大東家沒來之前，咱倆先聊著。”吳端不再往外瞧，坐在墨紫對面，“恕我冒昧問一句，同墨掌你來的這四位，可都是船工？”
墨紫指著臭魚三兄弟，“他們兄弟是船幫子，而這位――？”
“贊進，會游水不？”她來之前忘了問。
“會，不但游水，還抓魚。”贊進積極表現自己的本事。
墨紫哦了一聲，就對吳端說，“他熟水。”
吳端有點傻眼，看看常吉，后者也是一臉完了的表情，清咳嗓子，再想問問仔細，“墨掌該知道，船幫跟船場完全兩碼事，這熟水和游水也不同。”
墨紫知道對方是為她擔心，卻不慌不忙，“貴東家信上說知船熟水，我也明白最好是找有手藝的船工來。只是，紅萸船場如今還開不了業，哪有船工上門？而且，我既然接了貴東家的信，當然要先過了三關，再招人。而說到船場最后一道工序，便是下水試船。端大掌事不知，我這三個兄弟，問他們木頭怎么削，那就是兩眼一摸黑。可，使起船來，是這個。”豎起兩個大拇指，看得臭魚三兄弟抬頭挺胸，十分驕傲。
贊進嘛，就是來充充數。他的武功在實踐中一日千里的增進，讓她帶著感覺心里很安定。怎么說？打不過就跑啊！可這話就不用當人面講了。
“敢情墨掌這回三關不過，還得怨我這個老頭子了？”聲如洪鐘，從門外進來一個紅臉白發老人，撩著布衣雙袖，衣擺一角收在腰間，灰白燈籠筒束腳褲，大步揚塵。
隨著他走入廳堂，呼啦跟進十來號人，多是中年人，只有兩三張年輕的臉。常吉和陳志已經退了出去。
難道這就是所謂的“高層”？
吳端趕忙站起來，上前叫一聲老爺子。
墨紫率他們這邊四人也起身，施完禮，回答閩榆剛說的話，“閩老爺子，我可不敢怨您，不過是說事實罷了。至于這三關能不能過，那得看看才知道。我相信從前闖關的人應該帶來的都是船工吧？”
“墨掌，墨哥，叫起來，就跟我是小輩似的。墨小子，你排行老幾啊？”閩榆坐上主位，眾人也紛紛入座。
“……”排行？不知哪根筋不對，她脫口而出，“老三。”
“那我叫你墨三兒了。”閩榆一撈白胡子，“在你之前那些人，帶得也不是船工。最高的是匠師，不然至少是工匠。”
墨三兒？真想自打嘴巴，干嗎說自己是三啊？等弄好這事，回去一定要找那兩人問問清楚，究竟怎么結拜的？沒憑證她可不認！
心里鬧騰，耳里聽著不順，嘴上就有那么點點敷衍，哦一下表示知道了。
閩榆以為她心高氣傲，倒也沒生氣。指著下首坐在頭前他右手邊的幾位，說這是鴻圖船場的老板曾海，那是雅成船場的東家方明，還有甄氏船場的甄洛。而他左手位，據說是很出名的匠師級人物，作為三關的裁定和評判。
這些人，年紀都有四五十了。那三個年輕人，一個站在閩榆身后，一個在曾海身后，還有一個站在某個匠師之后。
堂上能有座位的，墨紫歲數最小。
墨紫望著這些全然陌生的臉，心道，這便是她進入的船行世界了，于是一一謙然行禮。
她表現尚可，卻有人看不慣她。
“墨三，為何你東家不出面？莫非是小瞧闖關的意思？”曾海，偏肥，兩腮掉肉，把眼睛擠成豆。
“曾老板誤會了。我東家前些日子出了遠門，不知此事。況且，我東家生意廣布各州，若事事親力親為，豈非顧不過來？閩老爺子信上，只說能做得了主的人，我想我還符合這一資格。”墨紫淡淡一笑，發揚以德服人的精神。
曾海冷了張肥臉，不過油光锃亮。
閩榆靜靜旁觀。
墨紫又道：“閩老爺子，這三關，何時開始闖？”
只見過拼命說好話，對闖關一事，希望能拖則拖，能免則免的人，卻沒見過主動要求開始的人。閩榆暗暗贊嘆，面上神色不動。
他問：“墨三兒，想你該知道三關是什么了吧？”
墨紫道：“刀山火海鬼門，每關由箱中抽題決定。”
刀山，火海，鬼門，這三個名字，聽上去很嚇人，實際上――不知道。那位南德來的光頭也說不出個所以然。他到大周的日子尚短，而闖關是行會內部事務，不在其內，不明其竅。
墨紫猜想過，多半都和船搭上關系。
“好，既然你已經知道，那咱們也別浪費時間。先闖刀山！”閩榆對身后的年輕人吩咐，讓他拿箱子來。
那人到后面抱了個木箱子，走到墨紫面前，神情似笑非笑，嘴角一歪，“抽題吧。”
墨紫沒計較他譏誚的語氣，伸到洞里，摸了一張紙出來，正要打開看。
那男子立刻將紙從她手里拿過去，“不懂規矩就開口問，可別隨心所欲。”
這人，嫉妒她有得坐，而且比他年輕又比他能干吧？上來就找碴。
她前面還有刀山要爬，難道怕他不成？
哼――
