梅花燈下看美人。
婷婷裊裊走來一群女子。最前頭的，嬌小身姿，霞紅迭云起濤裙，銀藍雙鯉游說交襟比甲。發綰扇髻，簪珠翠琳瑯，腰間掛金玉。月兒臉敷新妝，頰紅唇紅。五官似其父，又多纖美，不說沉魚落雁，卻是秀麗佳人。且進來后，低眸望地，腰直手垂，一直保持同樣的步速，將裙走得濤濤相依，行若柔枝。而她身后，冷六盧滿等人的妻室就顯平常得多，衣著富貴有余卻精致不足，神色拘謹太過。
墨紫原以為傅天的女兒該是俠女，意氣風發，颯爽英姿，沒想到跟大家閨秀名門小姐一般的嫻靜。配徐九這船幫子的范兒，一硬一柔，一動一靜，是相得益彰。
傅氏近前來，盈然輕跪，“民婦給大人見禮。”
她這么一來，后面眾婦丫環便隨之而跪，紛紛行大禮。
元澄抬掌，“諸位夫人請起。今日元某以兄弟之名相邀，實屬家宴，不必拘禮。剛經我三弟提醒，眾夫人該各自與夫君同席。還請入座，我等聊些家常事，可好？”說罷，叫人撤西角席，在徐九他們桌上添杯加碟。
眾婦你看看我，我看看你，有些不知所措。大周禮教頗嚴，在外多男女分席而座。雖說船幫子里這規矩松垮，但此時在官家，身份有別，即便對方說家宴，也不能客氣當真話來聽，哪怕對方確實是誠意的。
傅氏再帶頭起身，“多謝大人抬愛。既是如此，民婦便斗膽了。”
當下，她對眾婦說道。“各位嫂嫂，大人既然這般說，那就是家宴了。家宴之上，與夫君同席乃人之常情。嫂嫂們快落座吧，免得誤了開席。”
婦人們雖較傅氏年長，卻似乎以傅氏馬首是瞻。這自然和傅氏的出身及徐九的地位息息相關。于是，各婦帶著丫頭們尋相公的桌席而坐。
傅氏仍立堂中，喚隨身丫頭拿來酒壺杯盞，“大人請允民婦斟酒一杯，以謝大人對我夫婦相扶之誼。”
眾人皆面露欣賞之色。想此婦行事磊落大方，年紀輕輕，進退得宜，率領群婦，為夫拉攏人心。的確堪當賢內助。
“嫂夫人客氣。九爺義薄云天，心懷大志。元某能結識九爺，實乃元某之幸。說不上相扶。倒是天南地北聊起來痛快喝起來過癮的好兄弟。”論說話技巧，元澄更高一籌。把傅氏話里的高低長短變成平等相交，頓然親近不少。“不過，嫂夫人這酒。元某還是要喝的。賀兩位白首之約，秦晉之好。花開常在，子孫福滿。”
傅氏笑著謝過，在元澄對面蹲膝，雙手斟酒敬上。
元澄滿飲后，傅氏就望向了墨紫，定定一瞬間，就微笑道，“這位是墨哥吧？”
墨紫不知傅氏怎會認出她來，點頭應是。因她比徐九小，又不是當官的。站起身來，躬身作揖，“給九嫂行禮。”
傅氏持酒上前。“墨哥之名，婦人早有所聞。便是我爹都對你贊不絕口。如今親眼瞧見，才知所言未夸大其實，倒還不及。女兒家堪比堂堂丈夫，一身長袍也掩不了芙蓉花面。真真的，美也是，俊也是。還請墨哥飲下此杯，今后婦人恐會煩你勞多，想著跟你學習見識，你可切莫不耐了婦人。”
其他婦人聽了傅氏的話之后，立刻又詫異又輕蔑。詫異墨紫是女子，輕蔑女子混在男人堆里，名節不清。
墨紫看在眼里，并不上心，笑顏綻放，說不敢當，將酒一口飲盡。
傅氏還報一笑，頷首，再去別桌敬酒。
墨紫猜傅氏可能知道徐九跟自己求過親，雖然面上看不出來，但說話似乎有點拈酸沾醋的那個意思。不過，也許是自己想太多。
傅氏作為新婦敬了一圈，坐回徐九身旁，這才真正開席。她端端正正的坐姿，離丈夫不遠不近，杯空即倒，碗空即添，除魚刺撤肉骨，心細如發。除了跟自己的丫環說兩句話，和徐九沒有言語交流。只有時聽他與眾人聊得開懷大笑，才隨之淺笑。她幾乎沒吃什么東西，忙著照看丈夫，以至于沒空閑管她自己。
她這么一表現，又令眾人暗地羨慕徐九一回。坐在對面的墨紫看得最清楚，心道原來賢妻是這樣的，徐九這家伙運氣委實不賴。
元澄說是聊家常，但男人嘛，誰會對家里長短唧唧歪歪？說了沒一會兒，不知不覺就繞到國家大事上頭去了，而且越聊越情緒激動，尤其對大求的動向十分關切。
墨紫不太在人前論時事，不是因為她的女兒身，而是帶著千年后的觀念，怕一不小心沒遮攔，讓四座炮轟。至于元澄，他是什么都能接受的異類，不好算。因此，她故意收斂了，喝酒吃菜，豎耳朵點點頭搖搖頭，低調參與。
“墨哥平日跟八哥似的，今日怎得話恁少？”卻偏又不省心的，徐九非要她吧唧。
她雖是男子眼中值得一交的好兄弟，在女子眼中卻是避之不及的輕浮女，太特立獨行，歸類很難，最終遠離三姑六婆。墨紫接收著女人們不屑的笑，又接收著男人們義氣的笑，心里罵徐九沒事找事。說她像八哥？他的嗓門不知比她大多少！
“想是墨哥嫌我們沒信用，講了聊家事，卻又聊國事，讓在座的各位夫人無趣，所以懶得開口。”一直掌控全場的元澄目光銳利，怎能看不出眾婦神色中對墨紫的排斥，他心中冷笑，面上溫和，“剛聽說夫人們喜元某府中花燈，若是有看上眼的，自管摘去便是。”
他這話題一挑，眾婦便你一言我一語贊起花燈來。有婦提猜燈謎喝罰酒，不管男女，都著實熱鬧了一番，氣氛方融洽。而元澄替墨紫的解圍，也為她緩解了被人敵視的狀況。
待酒席撤去，眾人等茶時，傅氏突然開口，“大人好生風趣，斯文知禮，又溫和謙遜，這般照顧我們這些女客。”
墨紫聽完那些形容詞，立刻仔細看元澄一眼。有那么好嗎？而且，傅氏今晚表現那么賢惠，當著丈夫的面，夸一個單身男子，不會不妥？
元澄笑得好不貴氣，“謝嫂夫人如此看得起元某。”
“只是――”傅氏嘆口氣，“大人待我等如自家人，有句話不知我當講不當講？”
原來還有后話。
“嫂夫人請說。”元澄已經讓她夸成這樣，總不能自砸名聲。
“大人這等出色，身邊卻無解語花，連我們姐妹都替大人著急可惜。不然，今日這宴有元夫人相陪，就跟月出中天那般圓滿了。”傅氏還問其他桌是也不是。
眾婦忙附和。
徐九很是一愣，冷六盧滿也不知怎么個意思。
“嫂夫人這話，是怪元某照顧不周了。”元澄目光繞場一周，最后停在墨紫臉上，嘴角兩頭勾起。
墨紫警惕，這人分明心中有數，卻故意給傅氏扣帽子。
傅氏果然讓他說得一慌，站起身福彎了腰，“大人，婦人絕無此意，只嘆大人怎無妻妾相伴。婦人心中有一人，容貌出色，性子率真，出身雖不是大家閨秀，但若與大人為妾，倒也能成一段良緣佳話。”
她說什么來著？元澄年尾開桃花。犯命乎？好命乎？墨紫撐下巴，瞇眼。
元澄笑而不語。
這讓傅氏有說下去的勇氣，“此女大人也見過了，正是我幫中香十一妹――”
徐九冷六變了臉色。
徐九更是沉聲說了一句，“婦人住嘴！”
剛才那個好象以夫為天的傅娘不見了，取而代之是傅天的女兒，綿延呼吸一口氣，堅定望著徐九道，“十一妹在元府外跪了三日，路人皆知她對元大人有意。不論過往如何，她如今已無親人，只有幫中兄弟可以依靠。我與你身為她一幫之兄嫂，怎能看她名節受損而不為她出頭說話？”
徐九讓妻子的話堵到，從義氣而言，不能反駁。
墨紫眨眨眼。香十一在元府門口跪了三天？這就是元澄不讓她走正門的理由啊！還一個個嫌她來得早，怕她撞上么？
傅氏滿意地見到丈夫不反對，再對元澄說媒，“婦人剛進徐家門，年紀又輕，幫中的事還不十分懂。說實話，十一妹跟我說起此事，我本也不知如何是好。然而，妹子心意之決，竟跪于大人門前三日，令婦人不得不厚顏開這個口。大人尚未娶妻，婦人知大人身份高貴，將來正妻必出名門，也不敢貪望，因此只為十一妹求一妾位。雖我們是江湖中人，但十一妹純性情，對大人一片真心，若能進大人府中，幫里送她的嫁妝絕不輸給任何有錢人家的小姐，也會成為大人良伴。再說，大人與我們九爺如兄弟，能結成親家，從此就是真正一家人。水上大小事，大人一句話，我們定然全力相助。這門親，實在是兩全其美的大喜之事。婦人深知此舉唐突，心中惴惴，但實不忍見十一妹傷心欲絕，又觀大人為真君子，能收了我妹子，倒是她的福氣。”
眾人皆望著元澄。
喜事，得由他一錘定音。
