逼近年關，豹幫比任何時候都忙。它的各大碼頭上，船只川流不息，裝貨卸貨，上客下客，好不頻密。
徐九成親之后，在東城買了大宅，又將郊縣的總舵遷出，就豹幫在上都最大碼頭附近，建了新的總舵，方便他家里幫里兩處進出，當然也有分剝反對勢力的謀劃。表面上看來，他如今眾望所歸，一呼萬應。但暗中，副幫主陳二與他離心，霍八所掌的分舵兄弟怨氣不少，前任老幫主因愛女之死而一命嗚呼，令老幫主的舊部將帳算在他頭上，同時幫中長老也是陽奉陰違。
這日，徐九，冷六，梅山三人在舵里堂下正商量如何整理內務，有人送帖，說紅萸墨大掌事拜訪。
徐九接過帖子一看，連忙說快請。
冷六一臉壞笑，“老九，你再急也是沒戲了。再說，你能娶到傅天的女兒，難道心還野？我瞧弟妹以你為天，你在家說一是一，說二是二，簡直就被伺候得跟官老爺一樣。弟妹不像我家那幾個粗婦，家事不愛管，見天往外跑，對幫里的事總要說上兩句才放過我。她大門不出，二門不邁，從不過問外頭的事，把家里給你整治得舒舒服服，娶個大家閨秀也不過如此。”
徐九對冷六的贊美之詞不以為然，“我岳母也不管岳父的幫務，我就是聽說她將女兒當千金小姐教，才提的親。女人，要么像墨哥一樣真有本事，能獨當一面，要么就乖乖在家生兒育女，管管家務。最怕不懂裝懂。壞了男人大事。此婦上回在元大人府上自作聰明，想將十一與人作妾，便是膚淺陋見。元大人若對十一有意，無需我們開口送上門。偏她以為男人都好色，是個漂亮的就收。真蠢。看在我岳父面上，我也罷了。至于墨哥，是我徐九沒這福份。你們以后別在墨哥面前再開這樣的玩笑，免得兄弟都沒得做。”
梅山捋過胡子，“可惜了。若墨哥是幫主夫人，幫主如虎添翼。船幫大業何愁不成？”
冷六也是惋惜，“老九你小子孬種，直接搶來就是，裝什么酸臭君子。”
“爺爺的，你說得容易。不說她的厲害。她還是元大人和金大少的結拜三弟。我一搶，咱豹幫就讓人鏟平了。”徐九還真想過，但墨哥的兩個義兄一扎刺。很不好惹，“罷了，魚肉熊掌不可兼得。”
這時，帶路的人來報。墨大掌事在外堂等。三人才不說了，正色站起。
“墨哥！”徐九見墨紫仍是一身半陳不新的棉袍。便調侃，“墨哥升了大掌事，在紅萸那就是說話算數的老大了，怎得連身好衣都沒有？”
“掌事也好，大掌事也好，還是一樣在紅萸，換什么行頭，又不是唱戲。”墨紫與三人拱手招呼過，坐下。
“那怎么同？誰不知，大掌事全權做主。與東家說話無異。”徐九仍覺可喜可賀，“今日由我作東，為墨哥慶祝如何？”
掌事不過是代言。小事自理，大事必要稟告東家。裘三娘給的是掌事之名。大掌事之實，但外頭的人只看名。墨紫從掌事變成了大掌事，徐九等人看來就是真正掌權了。
墨紫推辭，“九爺好意，我心領了。要請也是我請，只是今日來訪，有事拜托九爺，改日可好？”
“哦？也好，正事要緊，墨哥但說無妨。”徐九一聽墨紫要托他辦事，陡然精神，“我徐九欠了墨哥不少人情，還愁得等到何時才能還上。”
“上次要不是六爺出船出人幫我，我都不知如何是好。九爺常說兄弟情義，什么欠人情，什么要還上的，未免見外了。”墨紫巧嘴，“我便是當九爺兄弟，這才莽撞上門來。”
徐九哈哈告罪，“莫怪莫怪，徐九給墨哥賠不是。”
冷六連連擺手，“哪里算什么幫忙？讓墨哥破費不少銀子，幫中兄弟們得了大紅包。回來跟我說紅萸墨掌出手大方，一個個的，還想為你干活。”
“紅萸和豹幫有的是機會合作。”墨紫笑了笑，突然長吐一口氣，“這回的事，算是不情之請，若九爺和六爺為難，也可不應。”
徐九冷六交換一眼，由徐九開口，“墨哥這話說的，我們不應還不行。”
“就我所知，豹幫以前只有一位副幫主。如今除了六爺，還有陳二爺，兩位副幫主？”墨紫打聽好了來的。
“正是。不瞞墨哥你，陳二任副幫主已久，但他本不服我，當日大勢所趨才不得已對我低頭。自我任幫主以來，帶他兩處分堂對我發布的命令陽奉陰違，暗地鬼鬼祟祟與霍八舊屬來往密切。若不是因為我當幫主不久，霍八，胡桃和老幫主接二連三過世，不宜再挑起幫中紛爭，我早就把他踢下副幫主之位了。”徐九說到這兒，皺起濃眉，“墨哥怎么突然說到陳二？”
“九爺可知，我前東家是敬王府的三少奶奶？”該說的，都得說，不然憑什么讓人幫忙？
“……敬王府？”還是女東家！徐九頗感慨，“怪不得能用墨哥。也是我笨，早該想到，用女子為掌事，東家極可能是女子。不過，敬王府三少爺連休兩妻，你東家也真敢嫁。和你一般，不同尋常啊。”
墨紫笑著，不理徐九間接恭維，繼續說道，“她嫁進去之前，蕭三爺就有一妾。此妾本是三爺的丫頭，后來收了房，生了一雙兒女，自然抬了妾，很受寵愛。我前東家不曾想過爭寵，不過借敬王府廟大好容身，能繼續做她的生意而已。不想此妾胃口太大，幾次三番出手害她這個正妻。月前，小妾將我女扮男裝和她外頭有營生的事密告給當家老太太，逼得她不得不趕我出府并將紅萸賣掉。”
“一個小妾，如何能得知這些事？莫非是墨哥和你東家不小心，讓她發現了？”冷六插言。
“不是她發現的。而是她背后的江湖勢力知道了我，因此曝露。”墨紫眼一瞇。
“江湖勢力？”梅山不愧是謀士，立即猜到，“墨哥是說此妾和陳二――？”
“她對她的靠山隱藏得極為小心。一開始我們只知她能指使外頭的一些人，但后來就查不出半點蛛絲馬跡。這次，她為了整垮我東家，請了外面的人來作證，正好給了我追查的線索。我派的人告訴我那人進了華豹堂。”那也是陳二在上都的住處。
“所以，你懷疑陳二就是那小妾的靠山？”徐九雙眸斂凝。
“陳二，或他的手下。不過，我覺得陳二的可能性更大。只有他有這個力量在你們身邊安插眼線，或者憑借他副幫主的地位，輕松知道我女扮男裝，望秋樓和紅萸的事。”墨紫的女兒身從她不刻意隱瞞，就成了公開的秘密。而且，船幫子無所謂這個。徐九跟她求親的事差不多人盡皆知。
“墨哥想我如何做？”徐九目光有些狠。
“第一，是否是陳二。第二，如果是陳二，他幫此女的目的為何？可是想借捧高她在敬王府的地位，將來對他有用？若是如此，這事就不止扳倒我前東家這么簡單，而是對九爺你也有危險了。我請九爺幫忙，皆因涉及豹幫事務，我自然不能擅自行動。我最希望的是，一切都是誤會，是我多想。”墨紫說話語氣極軟，“正如九爺所說，幫主之位新任，不宜再動干戈。只要不是威脅到性命的事，應該從長計議。”
“那要是威脅到性命呢？”徐九看著地面，仿佛在自己問自己。
墨紫卻像聽到廢話一樣，冷冷一笑，“人不犯我，我不犯人。人若犯我，還是要犯我的命，那就大動干戈一場，以免后患無窮。九爺，名正言順鏟除異己的辦法，多數都是設計出來的。”她沒惹過金絲，卻被金絲拉出來往死里整，這樣的冤枉倒霉，讓她必須找找對方晦氣。
梅山一拍手，“九爺，聽到沒？人善被人欺，馬善被人騎。忍到一定時候，還得徹底都解決掉。”
冷六問：“墨哥可有好主意？”
墨紫站起身，準備走了，“六爺這話還是等事情查清楚了再問我，總不能冤枉錯人。”她們退一步，金絲更進一步，因為有些人并不明白各退一步海闊天空的道理。
徐九視名聲極重，霍八想置于他死地時，他還沒想過要霍八的命，而今在陳二的處理上，又顧慮重重。殊不知，他現在不對付陳二，陳二卻可能埋下了殺著。
“九爺？”她見徐九仍想心事。
徐九呃一聲清醒，“墨哥放心，我定會查清此事。”這已經不是墨紫一邊的事了。
墨紫謝過。
徐九親自送她出去，見堂下除贊進之外，還有一張生臉，“墨哥身邊幫手又多了。”
墨紫笑道：“九爺該說，我得罪的人越來越多了。”
生臉叫丁狗，與贊進同年，“職業打手”。
“墨哥離開敬王府，如今誰是你東家？”剛才沒能聊的閑話，現在聊。
“……”元澄不承認他是東家，所以她不好說，“九爺要是有了消息，請盡快通知我。”
徐九應得很干脆，絲毫不介意墨紫的避而不答。
兩日后，消息就來了。
