丁狗，乙單的徒弟。性子——惡劣。脾氣——很差。嘴巴——不講情。功夫——沒見過。
乙單說，這孩子基礎功扎實，出身不錯，所以有點驕傲，不用理他就好。
墨紫就問，這位什么出身，穿得破哈哈的，還有點驕傲？
乙單不答。
元澄說，此人得乙單真傳，一旦認主，不離不棄，堪當大用。
墨紫又問，元大人怎么不留著自己用？
元澄也不答。
從而，墨紫自己得出結論。丁狗，燙手山芋是也。乙單和元澄都搞不掂，推給了她。她是女人，身邊多個會打架的，總不能挑剔。
“喂，你聽到沒有？天黑了，女人不要到處亂——”跑字沒出口，腦袋上挨一記。
一顆小石子，掉下來，在地上打圈圈。
丁狗不可置信，真是大意失荊州，誰想得到這女人敢拿石子扔他！
“你太啰嗦了。”墨紫又連拋兩顆石子。這次，自然打不著他了。
贊進今晚休息。丁狗來了之后，兩人夜間輪休。
“沒你們女人會啰嗦，深更半夜不睡覺，說什么廢話。”丁狗掂著兩顆石子，琢磨著是不是該扔回去。
“丁狗，你要覺得跟著我委屈，可以不跟。”彼此清靜。
“我拿錢辦事，替人消災，一年內保住你一條命，我自然會走。”堂堂大丈夫，保護一個女人，奶奶的！要不是他家窮，他才不干。
“丁狗。這名字是爹娘給你取的，還是你自己取的？”出身不錯的人，不會叫這樣的名字吧。也是，有其師必有其徒。師父為了錢把命交出去，徒弟為了錢把時間交出去。可見，俠士也要先吃飽肚子。
“我自己取的。不過，想你一個女人也不懂，多半以為阿貓阿狗好活命。”丁狗哼一聲。
“天地不仁，以萬物為芻狗。圣人不仁，以百姓為芻狗。”墨紫轉過頭來。輕笑，“你是想向天地看齊，還是向圣人學習？可惜，你視他人為芻狗，自己卻為利而趨。豈非也是同類？”
丁狗面色大變，他沒想到墨紫竟看出了自己放在名字中的深意。出身大周沒落世家，自幼喜愛讀書習武。拜乙單門下，他不問世事變遷。此次接受這單任務，是為了賺取大妹的嫁妝。大妹早過了出嫁的年齡，爹娘既不舍她下嫁給無知的販夫走卒。門當戶對的卻又嫌他家一貧如洗。身為長兄，無可奈何之下。出來為人效命。可是，要他跟著一個女人，讓他糾結不已。心里不痛快，面上也不掩飾。最好這女人趕他走，那任務也算完成，銀子照拿。
但她懂！
丁狗盯著她的笑臉半晌，“你怎么知道的？”拿這個名字行走江湖，他沒有告訴任何人是芻狗的意思。
“叫你丁狗，你就立刻回一記你才是狗的眼神。”她曾經用類似的眼神看過那些當她是低賤人種的大求貴族，然后在心中默念老子這兩句名言。
丁狗低冷著聲。壓下心中愕然，“沒錯，我當你就是芻狗。你大可去跟我師父說換別人來。不過已經付了的銀子我可不還。”
墨紫搖頭，轉過身繼續往前走。“老天爺和圣人都把我們當芻狗，我不會高看我自己。既然不是你委屈，而我是芻狗，你是丁狗，那就這樣混一年吧。”
丁狗張嘴，合不攏。
墨紫去的地方，叫洗目臺，元府最高的位置，原本是元府墻外傍湖的山丘。這次重建，將它劃進來的。
山丘無樹，貼了草坪。一條白石路，兩邊鑄銅枝燈，燈色不明，只照周圍方寸，悄然上攀。
墨紫踏上洗目臺，腳踩日烤色的大沙石，手觸怒火色的九方柱，掀起雪青色的風幔，進去熱氣撲面。原來中間一方坑，架大火盆，整棵枯樹當柴。
李硯拿箸敲酒瓦，肘擱膝蓋，搖頭晃腦，閉眼唱道，“臨高臺，見銅枝挑燈暗，花金也瘦。待它朝來，雁落蓮池拍水，賀主春秋齊名。”
這個老頭兒，想元澄做什么呢？還要春秋齊名？墨紫暗道。解下披風，往里走，在偏角一處有酒無人的桃木桌前，輕巧坐下，自斟一杯酒。
她進來的時候，除了閉著眼似乎陶醉的李硯，其他人都看見她了。不但不怪她擅自闖入，還多對她點頭微笑。
這不是元澄的又一場應酬，而是他自己的“干部會議”。墨紫應邀入席，不過因為要等敬王府那邊的消息，晚來了一會兒而已。
李硯唱罷，捧場的挺多，掌聲之外，有人叫好。
元澄在首座，也拍手，不過看著沒使力，無甚感慨。
金銀在次座，一身素白，珠光寶氣去盡，面容分外妖異華美。千兩百兩一左一右，古靈驚怪的樣子已不復見，表情肅然。
李硯是個聰明老頭，見這曲臨高臺仍激不起對方的志氣，有些意興闌珊。目光一掃，看到墨紫，他眼珠子轉。在元澄身邊待得越久，他就越能感到此女對元澄的影響。或許，由墨紫來勸，能成就眾門客對大人的期許。
“墨哥來了。”老頭兒差點沒拍大腿跳起來，很大聲。
墨紫穿得是女裝。現在，大多時候，她都著女裝。
但李硯稱她墨哥，是因為這樣的場合下，她不是普通的女子，而是一個能和他們平起平坐的尊客。豹幫這日清除內憂，出自她的手筆，層層圈套，個個細節，由她布置到無可挑剔。而她素衣送棺，無心有心，都喚起金銀對母國最后一點眷顧，才能來向大人問心中疑惑。鑰匙在她手里，她只要愿意，他們這里每個人都會在這亂世中大放異彩。
“我來晚了，這席可是要散了？”墨紫本想悄悄來悄悄走。不知李硯鬼精的老頭兒要將她拉到風眼里去。
李硯仍高聲，“不晚，不晚。我們正說三國會談之事。大求早到了數日，南德晚到了數日，結果拖到昨日才正式開始談，卻半個時辰不到，南德使臣吳建甩袖而走。大周宰輔李仁多留了片刻，出來也是面色鐵青。而今日，皇帝在朝上宣稱先過年后論和談之事，務必讓兩國貴客賓至如歸。我等正在猜。究竟發生了什么。墨哥可要湊湊？”
墨紫起先婉拒，卻拗不過李硯堅持，垂眸想了想，說道，“恐怕是南德暴民作亂。朝廷情勢不妙，心浮而氣躁，一激就怒。”
張震道：“墨哥猜得不錯。大人剛得最新消息。南德辰縣又有農人揭竿而起，自組義軍，殺當地貪官數十人，加入義軍者已過萬人。此時和談。吳建猶如熱鍋螞蟻，哪能定下心來。”
“星火燎原。南德弊政過陋。百姓終不堪重負。反，也是遲早的事，不足為奇。”墨紫看著元澄，“大人可知，這吳建是何人？”
“吳建是吳太師的兒子。”元澄答她，“吳太師擅于權謀，吳建遠不如其父。”
“與人較心智，最忌浮躁。大求大周如今定然已知亂民之事，大周還罷了，大求幸災樂禍之余。說不定想坐收漁翁之利。這不是老天給的，進攻的好機會么？”墨紫從大求的角度出發來想。
“所以我說，別人收。不如自己……”李硯來蹦跶。
“李老，夜了。今日散罷。”元澄卻用這句話把老頭拽下來，已起身。
主人起身，自然沒有客人還坐著的道理。眾人趕緊離席，拱手辭禮。
李硯走過墨紫身邊，故意說道，“亂世之下，避無可避，唯有自強。墨哥，你說是也不是？”
墨紫謙笑不語。
李硯幾番游說不成，一時嗚呼哀哉，背影都嘆息不絕。
千兩百兩走過來，耷拉著腦袋，“三公子，公子他這次是真傷心了。”
墨紫對這雙可愛的雙胞胎也只能勸慰，“大少何等堅韌的人，你們別擔心。”
“老將軍死不瞑目，而那些跟著他一起來請公子的人，讓大求剝皮砍肢，吊在桅桿上，簡直慘絕人寰。”說話老氣橫秋的，千兩是也。
百兩快意恩仇，“恨不得上大求的船去，將他們頭顱一個個砍了，再大卸八塊。”
金銀還是知道了那些玉陵將士的下場。墨紫長嘆，不知說什么好。
這時，金銀走了過來，看到她，還笑。雖然有些勉強。
“九九擔心你。我沒跟她說你挨了打，想來是姐妹之間心有靈犀。”修長的手，差點要碰到墨紫肩的時候，收了回去。
“幫我轉告，我會去接她過年……”墨紫在想，也許不是提水凈珠的好時候。
“有話跟我說？”金銀看出來她欲言又止。
“水凈珠……你還想不想買？”墨紫問了，又自答，“算了。”
“怎么算了？誰說我不想買？價錢不變。你有，就拿來。”金銀鳳眼邪勁，“我就是做回楚毓，喜歡的東西還是會喜歡的。”
“做回楚毓嗎？”下定決心了？
“總有一些事，一些責任，是逃不掉的。”元澄站在墨紫身邊，“我們三個，不都有自己要做的事？”
“有自己要做的事，但可以叫兄弟幫忙。”墨紫眸光讓燈色照得溫和，“金銀也好，楚毓也好。貪官也罷，好官也罷。結拜的可不光是人名而已。”
“聯手嗎？”金銀笑了。
元澄看看墨紫，又看看金銀，“何恐天下大亂？”
是唯恐天下不亂啊！
