“墨紫，別亂說，江大人……江大人何等身份，怎會娶我？”白荷臉紅之后，仍當墨紫沒正經。
“這話我不愛聽。”墨紫拉白荷坐下，“他想娶你，與身份何干？他又是什么身份，你配不上？你沒嫌棄他腦袋大嘴巴小，就不錯了。”
白荷訥訥道：“我們是一家人，你自然幫著我。江大人――”
“等等，這名字恁耳熟。”裘三娘來插言，“墨紫，先說說江濤是誰。”
“你忘了？從洛州來上都的路上，經過鹿鎮，那開倉放糧的縣官就是江濤。他調入上都來了，如今是五品官，在工部當主簿。”墨紫吃菜，味道確實一絕。
“那個因為長得丑，所以沒中上探花的江濤？”裘三娘想起來了，立刻皺眉，“白荷，別管他這官當得多大，如果皇上都嫌他長得寒磣而不點他探花，你也別嫁。做夫妻，先得看著舒服順眼，否則怎么過一輩子？”
紅梅哎喲叫聲奶奶，“白荷要嫁過去，就是五品官太太，這可是天大的福分。”
裘三娘看看墨紫。
墨紫朝白荷那兒輕瞥，對裘三娘點點頭，“白荷容貌出色，配那個大頭郎實在有點虧。要我說，明兒我就去回了他，免得他癡心妄想。當官有什么好，如今世道亂，伴君如伴虎，不知哪天就摘了官帽。還是找個本分老實人，肥水不流外人田，岑二不錯，對白荷也照顧得很。”
“哦？竟有此事？”裘三娘拍手笑，“我就說好夫君還得在外頭找。如何？若是岑二，我倒覺得很好。他岑家雖然是我娘的家仆，我是有心要放大郎二郎賣身契的。望秋樓由你二人打點，一個理賬，一個廚房，我最高興。”
白荷急得直搖頭，一時不知從哪兒開始說，呼吸都亂。
綠菊看在眼里，忙給她撫背，又遞了杯茶過去。
“奶奶。岑二郎待白荷似妹子，白荷對他也無他心。”白荷終于順了氣，“江大人相貌雖說不上風流倜儻，但為人溫和誠善，是一心為民的大好官。我干娘常說。不看男兒外表俊丑，只看他一顆心。江大人這等有才氣有骨氣的男子，實在是我配不上。而不是他不配我。”
她轉頭又對墨紫說，“你明日自管去回，只是別說什么癡心妄想這些傷人的話。我相信，他要找比我出身好得多的官家小姐都是輕而易舉。”
墨紫深深望著白荷。“你，原來也中意他。”
白荷一驚。臉再燒，“我……不曾想過，就是……就是看他這個人，從不以為他不好看，跟我想的那些當官的人全然不同。同他說我以前的事，也不會露出一點輕瞧了的樣子，總是彬彬有禮的。這大概才是君子，書都讀進心里去了。”
綠菊聽得神往，為白荷著急，“那么好的人。你還不趕緊嫁？”
“我有自知之明。不知道他為何提親，但我大字不識，更不能像他那樣作一手錦繡文章。只會一點做菜的手藝。我可以圖他的身份嫁他，可是嫁了之后呢？也許有一年半載的好光景。待他淡了，再娶那知書達理的人兒進來，我便只是廚娘了。還怪不得他。”白荷神情漸漸黯然。
哪里是不曾想過？墨紫聽罷，心道，分明是想過，卻抗拒了。
“大字不識怎么了？大家閨秀中不識字的多了。”女子無才便是德啊，墨紫發現這句話難得也可以派點用場，“江濤說，只要你愿意嫁他，前頭有多難，他都會闖過去。顯然，對你極其用心。他連你當過丫頭都不介意，難道還介意你會不會寫字？他是娶妻，不是找文對子。”
白荷聽墨紫轉述江濤的話，心中很是感動。
“算了算了，誰配得上誰配不上計較什么，白荷既然不肯，墨紫你去回了便是。”裘三娘似不耐煩，揮揮手。
白荷張張口，最后咬唇，說聲去端菜，出屋去了。
紅梅綠菊忙跟出去。
“這兩人倒好，好人她們做，我倆當壞人。”裘三娘面前的酒盅空了，不問一聲，拿了墨紫的。
她酒量和自己一樣好，墨紫不去管，“這下怎么辦？”
“難道真回了不成？”裘三娘雙頰熏粉，美艷芙蓉面，“能讓我見見這個江濤么？便是白荷答應，我可還有話要事先跟江濤說清楚的。”
“明日就能見，只要你方便。”試探下來，白荷的心思已經十分清楚了，可以放膽促成。
“我今晚歇在這兒，明日晚膳前回去就行。老夫人和我婆婆雖然這幾日顧不上我，我想，分家之前當乖媳婦總比日后遭怨恨好。”裘三娘自有打算。
“那我現在就讓人投貼子去，望秋樓都是自己人，就在那兒擺個午飯吧。”墨紫見裘三娘應了，也不耽擱，到一旁桌上磨墨蘸筆，寫了明日約見的紙箋，附上自己名帖，到外面叫了丁狗送去江濤家。
回到屋里，見裘三娘沖著她發呆，“怎么了？”
“真不知你這女官封的，究竟是福還是禍。”眼見第二盅酒要干了，裘三娘挪開酒杯。就是這樣，看似沖動任性，其實心中自有分寸。
“福禍相依。”墨紫則是看著輕松，心里從來都不敢輕松。
“賞蕭明柔的旨意也下來了，對蕭家是天大的喜事。”裘三娘提醒過墨紫之后，改八卦，“封了明妃，元宵后進宮。”
墨紫知道輪不到自己去同情蕭明柔，但還是嘆口氣，“她傷勢如何？”
“前兩天讓宮里送回來，我去看過。面色還不錯，就是人沒了一點精神。好像接完旨，魂就飛了。我從前以為自己夠可憐，看了她才知道自己夠好的了。她不愿入宮，我想你應該知道，不然她干嘛自薦當靶子？”裘三娘和蕭家姑娘們的關系還是不錯的。
“皇帝喜歡的人，逃也逃不掉，況且蕭家人也不會讓她自作主張。所以，白荷真是好命極了。”兩相比較，更覺名門小姐不好當。
“可不是，我婆婆大概也猜出來，這兩日囑咐人一眼不能離，就怕她再想不開。不過，我看她不會尋死，就是心灰意冷了而已。”裘三娘看白荷她們進來，便不再提。
第二日，裘三娘在望秋樓擺酒，見了江濤。
墨紫也一起去了。
隨行的紅梅綠菊乍瞧見大頭小嘴的江濤時，都蹙起眉心。可是，到后來，聽著他答裘三娘的問，又有所改觀。綠菊更是直道白荷命好。
裘三娘問：“江大人五品官，為何看上無財無勢的白荷？”
江濤答：“我家境貧寒，父母早亡，自小看盡世間冷暖，所以擇溫暖之人共渡一生，不求財勢。白荷姑娘暖濤之肺腑，無以言表，錯過則再難遇。”
裘三娘問：“江大人，白荷絕不為妾。你若娶她為正妻，將來不可娶小。這樣，也可？”
江濤答：“既然求親，自然是妻，萬萬不敢委屈白荷姑娘。我是窮官，又有那么多差事要辦，從未有過娶小之念。一妻相濡以沫，白頭偕老，足矣。”
裘三娘問：“江大人說窮，而白荷也無甚積蓄，兩人如何生活？”
江濤答：“我這窮，是比不上達官顯貴。朝廷有俸祿恒產，家有老忠仆打理，若白荷姑娘愿意，我這就置屋辦田，必不愁溫飽。”
吃過這頓飯，裘三娘目送江濤離開，對墨紫說，“白荷的確命好，我都羨慕。這婚事，我不能反對，而且也不讓白荷反對。至于嫁妝，你外頭比我熟，能不能幫著置辦？鹿角巷她那份之外，我給你五千兩，挑上品的，別讓人瞧輕了。”
“直接給銀票好。”墨紫不以為然，“那江濤家里也沒什么人了，置辦那些中看不中用的，還不如用銀子傍身，白荷開鋪子也有了本錢。”
裘三娘一想也是，“隨白荷的意思吧。”
再跟白荷一說裘三娘的三問和江濤的三答，她感動得哭，哪里還有不答應的道理。
江濤從墨紫那兒得信，立刻央了媒婆過來，把親事說定。又選正月底的良辰吉日，疾風般買一個江南格調的宅子搬了，布置仔細，就等新娘子進門。
綠菊干脆拿了假出王府，住在鹿角巷給白荷繡嫁衣喜被。
這邊她抱怨白荷出嫁跟裘三娘那會兒一樣，日子上趕著催，不知能不能在出嫁前繡完，那邊懷孕的洛娘和手巧的塵娘都來幫忙。三人神速，一套套就給繡了出來。
而無憂和秀姐送了頭面首飾，順帶定下鋪面一處，圖個雙喜臨門。
正月初十。
這日，百官晉見皇帝，墨紫讓司正點名一同前往。
洗漱穿衣，出了柳園，天色仍黑。馬車上一盞燈，照不太亮的樣子，很是清冷。但車里鋪了棉絨厚墊，包了暖銅爐，點琉璃盞，寬敞明亮。
五人，已經是固定的出行隊伍。贊進丁狗駕車，阿好抱劍而聽，阿月研究醫書，墨紫繼續補眠。
突然，贊進的聲音響起，“墨哥，有尾巴。”
丁狗的聲音卻從車后傳來，“待在車里別動。”
咚――
什么東西打在車篷頂上。
