宋陽可沒想到，跑了小半個時辰，居然還沒到案發之地。
從小鎮一直跑到郊外，足有二十多里路了，盤頭兒還沒有停步的意思，宋陽忍不住問了句：“還沒到么？”
“還有十里路，大人和三班兄弟已經一早趕去了，咱們也得快點。”盤頭兒一邊喘著大氣一邊應道。
宋陽咋舌：“這么遠？”
盤頭兒滿臉懊惱：“誰說不是嘞！那些人再向南死三里，就不是咱們的地頭了，哪還會有這趟苦差。”
跑到現在，盤頭兒氣喘吁吁刀歪帽斜，宋陽也滿頭大汗叫苦不迭。唯獨那個小捕快，臉色如常呼吸悠長，腳步輕盈每一跨步就是一丈距離，看樣子要不是因為兩個‘累贅’，他還能跑得更快些。
雖然毫無疲憊之意，小捕快還是向著盤頭兒納悶問道：“馬呢？衙門里的馬都哪去了？”他兩天前才剛剛調來任職，對本地衙門的情形還模糊得很。
盤頭兒伸出三根手指頭：“小衙門，一共就三匹馬，一匹被大老爺騎走了，一匹由老四騎著趕往州府送信，最后一匹……比我也小不了幾歲，它自己站著都晃。誰要存心‘損毀公物’，就去騎它吧。”
宋陽聽得呵呵笑，小捕快卻沉下了臉：“燕子坪只有三匹官馬？南理律上寫得明白，鎮、縣一級的衙門至少配馬九匹，另外那六匹馬呢？”
盤頭兒嘴角一抽，沒理會他，只說了句：“抓緊趕路吧，別讓大人久等。”
再跑十里農田不見，三個人置身于荒郊野嶺中，再翻過一座山梁后，盤頭兒伸手遙指遠處一座客棧模樣的房子：“就是那里了！”
小捕快先前說的煞有介事，其實他和宋陽一樣，被人從被窩里喊起、趕來，只知出事但不知道出了什么事。此刻望到前面的房子，瞇起了眼睛：“荒郊野外的，幾乎沒有人煙，還有人把客棧開在這里…非奸即盜，我看更像賊窩。”
宋陽笑了笑：“就是家客棧，沒有賊，錯不了的。我小時候還來過幾次。不過這家店子不是給活人住的，它是座陰家棧，趕尸匠用來落腳的地方。”南理有‘山溪蠻’，擅趕尸，晝伏夜行，每到日出都會找地方落腳，在深山密林中，常常都會有這樣的陰家客棧，不做活人生意，只為尸體供‘方便’。
盤頭兒接口道：“說來也巧，昨晚有個外鄉人路過，還道這里是客棧，稀里糊涂地進去投宿，結果當場嚇了個半死，連夜跑到鎮上報官……已經問過話了，他進客棧時，案子應該剛出不久，地上的血還未凝固，四處流淌。”
說話的功夫，三個人快跑幾步，來到陰家棧跟前。燕子坪的縣太爺早就趕來了。
縣太爺姓周，全無才干可言，是個徹頭徹尾地糊涂官，但他也有一樣好處：平時都沒什么官威。掙著朝廷的俸祿，有機會再克扣些公款，優哉游哉地混日子，平日里也總是笑瞇瞇的。可是這次轄區出了大案子，他再也笑不出來了，瞪著宋陽責問：“你舅舅呢？為何不到？”
“出門去了，還沒回來。”
“大膽尤離！本官非治他擅離職守之罪不可。”周太爺氣急敗壞，怒罵了幾句才算消氣，又伸手拍了拍宋陽的肩膀：“你進去驗吧。仔細地驗、好好的驗，真要能找出有用線索、幫助破案的話，本官就算你們將功折罪，饒了你舅舅。”
“別，一件歸一件，大老爺還是算清楚些更好，我要真能立功，您就賞我，至于舅舅，您老該罰他就罰他。”宋陽笑得輕松，轉身走向房子。
陰家棧布局特殊，分作前后兩進。第一進空空蕩蕩，只用來做祭靈之處，并不住人、停尸，第二進分作上下兩層，上層就是普通的大屋，有床有案，是趕尸匠休息的地方；下層則是個鋪滿香灰的地窖，專門用來存放尸體。
宋陽跨步走入陰家棧第一進，此間干干凈凈，并無受害之人，但祭靈的香燭、淡淡的尸臭、濃濃的血腥，各種味道混雜在一起，沖鼻而來！跟在宋陽身后、一直咄咄逼人的小捕快，一踏進來就‘哎喲’驚呼一聲，好像中箭的鵪鶉，轉頭逃出去嘔吐了。
宋陽從腰間挎著的小皮囊中摸出一盒綠色藥膏拋給了小捕快：“在鼻下抹一些，祛除尸臭。”小捕快依言使用，只覺得一股清涼順著鼻息迅速游走，陰家棧中的怪味立刻被沖散了不少，從頭腦到心肺都清爽起來。
小捕快重新走入陰家棧，把藥膏還給宋陽，道了句謝，而后又納悶問道：“你自己不用么？”
宋陽回答：“普通的差事，用些倒無妨。這樣的大案，我的鼻子或許有用，不能被藥膏的味道擒住。”一邊說，兩人穿過前堂，跨入第二進，才一進屋兩個人同時倒吸了一口涼氣！即便他們都知道這里發生了血腥案子，心里早有準備，可還是呆住了。
諾大一間石屋，觸目驚心地暗紅。
宋陽眸子轉動，在大屋里來回巡視，片刻后挽起褲腿、袖口，邁步走到大屋角落，掀開通往存尸地窖的木板，向下看了看。
地窖中空空如也，不存一物。
趕尸匠死了一屋子，但他們帶著的尸體卻不在此處……宋陽皺了皺眉，回到大屋中央，自囊中取出一副黑色的鱗皮手套戴好，蹲下來開始歸攏尸塊。小捕快強忍著惡心，問道：“你做啥？”
“把碎尸拼起來，驗明正身，另外總得知道，這到底是多少人‘混’在一起吧。”宋陽語氣平靜：“仵作就是干這個的。”
小捕快眼角跳個不停，咬牙又咬牙，最終一狠心，也走進現場，手軟腳顫地要幫宋陽一起‘拼圖’，宋陽呵呵笑著搖頭：“不用幫忙，這種事一個人方便些，倆人反倒容易弄得更亂，你在外面等就好了。”
其實上至周大老爺、盤頭兒，下到普通衙役，沒有一個愿意在這間屋子里多耗片刻，都打著‘尋找兇手線索’的旗號，在陰家棧外面待著。小捕快出去也不會有人指責，不過他性子倔強，責任心也強，聞言搖了搖頭，住手不再幫宋陽挑揀尸塊，但也不肯出去。
過了個把時辰，其他差役把陰家棧四周搜了個遍，什么發現也沒有。宋陽那頭做的是個細致功夫，一時三刻也出不來結果，縣太爺等得不耐煩，又實在不愿意在這個倒霉地方再耽擱下去，說了句‘鎮上還有諸多公急待本官處理’，要先行回去。
眾多衙役留在這里也沒啥意義，隨著大老爺一起打道回府，不過至少得留下個差官陪著宋陽，盤頭兒正躊躇著留下誰好，小捕快自告奮勇，倒讓盤頭兒省心不少。
亂哄哄地喧鬧了一陣，縣太爺唉聲嘆氣地帶隊回燕子坪了。
按照官署禮節，小捕快送走一眾同僚，再回到發案大屋時滿臉不屑：“不明白大老爺愁個什么，這種案子沒頭沒腦、也避無可避，和治理地方的成效毫無關聯。朝廷在考量地方官政績的時候，也不會把這種案子算進來的。”
宋陽手上干活并不耽誤說話，隨口搭腔：“事關‘山溪蠻’，大老爺不發愁才怪。”
小捕快不解：“怎么說？”
放眼天下，就只有‘山溪蠻’精通趕尸之道。所有的趕尸匠都是他們的族人，而且會這門秘術的蠻子，在族中地位不低。
‘山溪蠻’這一族性情兇悍，嗜血好戰極度排外，曾一度視漢人為妖魔，雙方殺伐不斷，以往百多年里，南理朝廷多次派兵圍剿，無奈‘山溪蠻’驍勇異常、又盤踞深山，始終奈何不得。直到最近這些年，朝廷改剿為撫，他們才不再鬧事了。
大概介紹了幾句，宋陽稍作停頓，繼續道：“死在這里的趕尸匠，粗略看看總有十幾個…這么多族人慘死，山溪蠻肯定要鬧事的。無頭兇案不列入政績考量，但蠻族安撫不利，是一定會壞了縣太爺的前程。何況…”說著，他的語氣稍稍加重：“要是找不到、交不出兇手，山溪蠻第一個就不會放過燕子坪。”
小捕快雙眼一翻：“他們敢！打就打，我堂堂南理，還能怕了一伙蠻子么！”他的膚色、長相實在讓人不敢恭維，但眸子卻異常靈動，目光昂然。
宋陽曬了下，沒理會這種沒味道的話。
小捕快瞪著遠處的莽莽大山說了幾句狠話，大有‘若蠻子來犯，我一個人就夠了’之意……
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