賭斗前雙方早已簽好字據，白紙黑字擺在眼前，吐蕃人只有‘愿賭服輸’一條路可走，紅波衛親自出馬，封了胖子商人留在客棧中的全部財產，值得一提的是這支商隊剛剛交辦了自己帶來的貨物，還沒來得及采購南理特產，這次宋陽贏下的全是真金白銀。
在青陽百姓的哄笑里，吐蕃人除卻衣衫、飾物，只剩短褲遮羞，羞憤欲死溜溜逃走，臨走時胖子首領還想帶上啞巴，卻被宋陽攔了下來：“全部身家，不懂么？奴隸歸我了。”
胖子咬牙，轉頭帶著人走了。啞巴早就被挖出了，服下傷藥后就也轉醒過來，目睹眼前一切，知道自己從此換了新主人，對著宋陽虛弱點頭。
宋陽一笑，伸手拍了拍他肩膀：“傷得不輕，不過放心，很快就能好起來。”
啞巴聽得懂漢話，再次點頭，閉目睡去。
待吐蕃人敗走，公主殿下也沒對宋陽贊賞兩句，在任小捕看來，宋陽大獲全勝似乎本來就是應該的事情，雖然她也不明白自己對他是從哪來的信心。
但是對曲氏夫婦這兩位歌者，任小捕著實褒獎了一番，最后道：“有這等技藝，當初上臺獻藝的時候就應該拿出來才對，你們兩個也不用再下臺了，中選，入座吧。”
兩口子又驚又喜，忙不迭跪下謝恩。
秦錐在西關十幾年，心中早就恨極了吐蕃人，眼見對方灰溜溜地逃走，丑陋漢子先是哈哈大笑，而后又咬著牙自言自語：“今年高原上的雪最好能來得更大些，徹底埋了這群番子！”雖然是詛咒泄憤，但秦錐的話也不是‘無稽之談’，最近這幾年里，吐蕃高原的冬天的確越來越冷，一年比這一年更難捱……
吐蕃人鬧了這一場，讓‘選賢’趣味大增，但也耽誤了不少時間，此刻天色已晚，到了這個時辰本應就此散場，等明日再選。
不過報名參選之人所剩無幾，只還寥寥幾十人，任小捕不想再拖一天，傳下令去讓后面的人繼續登臺，今晚全部選完。臺下百姓的興致全都不久前一連串的變故被挑撥起來，誰也不愿就此散去，聽到公主諭令自然又是一片歡呼。
不過接下來的獻藝陳善可乏，再沒有奇特之處，一個接一個的落選。不久之后，小吏唱號聲再度響起：“最后一人，陳返，青陽州九垸鄉人士，花甲年紀，獻技…武藝。”
最后一個仍是武者，三天里看得最多的就是上臺練功，但一個人耍得再好，也不如兩人對戰來得精彩，心思還沉浸在剛才‘打鐵一戰’的百姓們未免有些失望了，不少人準備離開了。
隨著唱號聲，一個毫不起眼地布衣老漢邁步登臺，可才邁上一步，臺下百姓就異口同聲，納悶地‘咦？’了一聲。
第二步、第三步……到他邁上第三階，納悶的語氣終于變成轟轟地驚呼聲！
布衣老者陳返登臺，一步一步踩在臺階，十余級臺階很快走完，可他并未‘升高’半寸……而偌大高臺，竟已與地面平齊。
陳返登梯，每一步都把高臺‘踩’矮一截。要知道臺階雖與高臺相連，但也只是普通的木匠功夫，靠著榫子和鐵釘固定在一起的，陳返踩在臺階上，足下勁力卻能穿透整座高臺，將其穩穩‘夯’入泥土，這是何等本領。
天干一品，甲頂宗師。
莫說一品甲字，即便乙字宗師也大都是不出世的隱者，南理魁堂為朝廷網羅高手百多年，在出事前也只有一位乙字大家，突然冒出來的這位布衣老者，讓所有人都駭然呆立。
一品宗師，想要什么不都是唾手可得么，還要‘選賢’？
又有誰能想得到，青陽選賢到了最后時分，竟來了個真正的絕頂人物。
陳返‘登臺’，既不行禮也不搭話，雙手背負身后漠然而立。
不見他有任何動作，可包括宋陽在內臺上所有人學習過武功的人，都恍惚里多出一個感覺：好像人到山腳下、抬頭仰望絕頂時，那整整一座大山沖碎目光、仿佛隨時會撲面壓下的感覺……周圍的一切都在瘋狂長大，唯獨自己卻不停地縮小、縮小、縮小！
渺小而無力，似乎陷在夢魘中無力自拔。
陳返的確沒動手，可那份洪浩氣勢，明明無形卻仿佛有如實質，此刻從他身上盡數綻放，毫無保留。
溶于環境，化氣為勢，席卷于‘高’臺，但也只有武者才能體會，臺上的司馬大人、二傻等這些不諳武功之人全無任何感覺。
一眾紅波衛身處無形重壓下，個個都不好過，但他們護衛有責，不能退卻半步，秦錐沉沉吸氣，開口：“前輩…請適可…而止。”
短短七個字，卻要分做三次才能說全。而他的聲音剛落，臺上眾人身上陡然一輕，重壓消散無形。秦錐松了口氣，打出手勢示意其他人小心保護公主，自己則踏上一步，對著陳返認真施禮，可還不等他說話，忽然一聲飽含痛苦的悶哼聲，從他背后傳來……宋陽。
秦錐聽出是同伴的聲音，回頭一看當即大吃一驚。本來坐在座位上的宋陽不知何時已經站了起來，雙目緊閉額頭大汗淋漓，右臂肌肉高高賁起，握著半截殘刀橫護在身前，身體篩糠般的顫抖著。
老者陳返的目光也落在宋陽身上，目光里并無敵意，只是略略帶了些驚訝。
事情和秦錐想得不一樣……他雖然出聲請對方‘適可而止’，但老者陳返并未收斂自己的氣勢，秦錐和眾多紅衣衛之所以會覺得周身輕快壓力不再，則是因為：一品宗師散出的無形壓力，都被宋陽一個人引了過去、接了下來。
這一點不但秦錐，就連兩個當事者事可先也沒想到。
尤太醫傳下的‘龍雀之道’，外性賁烈內性悍勇，如果用神獸做比，當如神龍次子‘睚眥’，暴躁剛烈、嗜殺好斗。
宋陽修習‘龍雀’的時間雖然不長，但進步神速，到了現在也隱隱有了自己的‘威風’。
當老者陳返的綻放氣勢，席卷臺上眾人時，‘龍雀’立刻有了反應，即便強弱相差如天地，宋陽體內這股霸道勁力也毫不猶豫，全不受控制卷揚而起去反沖對方。
老者一早就察覺到宋陽的抗力，開始的時候陳返心中并不在意。剛才他已經見過宋陽出手，心中固然詫異此子年紀輕輕就有了逼近天干丙字的實力，但宋陽和他差得實在太遠……從丙到甲不過兩階距離，不過武學境界越往高處就差異越大，莫說現在的宋陽，就是尤太醫全盛時、乙字宗師戰力，在陳返面前也不必嬰孩來得更結實。
可是在宋陽幾次逆襲之下，老者散于體外的威勢竟被激怒了似的，不等‘主人命令’，就放棄其他所有人，集結一處向著宋陽兇猛撲去！
不是‘氣勢’成精不奉主人號令，之所以會如此原因很簡單，老者的潛意識中覺得宋陽是個威脅。即便老頭子自己都還沒反應過來，但他的威勢已經雖著主人潛在的心意流轉，猛攻宋陽。
真正的‘意氣之爭’，與力量無關，也不存殺伐。
氣勢源于修煉內功時對天地自然、對處世為人的理解，即便再如何強大，也不足以致命，這只是一份‘威風’、一份‘威懾’，或者說是一種‘告誡’。
陳返露出了一個笑容，心念流轉中精氣內斂，又變回了那個毫不起眼的布衣老漢，對著宋陽點了點頭：“很有意思的功法，娃娃，你師父叫什么？”
咕咚一聲，宋陽幾乎是摔坐回自己的座位，重重喘了幾口氣，隨口把自己小學班主任的名字告訴了對方：“張玉石。”
而此時，公主所在的帷幔挑開，任小捕身著盛裝，頭戴輕紗遮面，走了出來，全不在意自己的尊貴身份，按照民間晚輩之禮，對老者陳返斂衽：“任筱拂見過前輩。”
陳返不再理會宋陽，也沒太多傲氣，但說話直截了當：“不敢當，請問公主，老漢中選了么？”
任筱拂點頭：“前輩神技，肯來參選是我南理之福，自然中選。”不讓民間武者去大燕參加一品之擂，是早就內定好的事情，可并不代表南理從此就不再拉攏高深武者。任小捕以玄機公主的身份親自出面，足見一斑了。
至此，青陽選賢終于告以段落。三天的高臺獻藝中，前面兩天半都一無所獲、場面平平，誰也沒想到到了最后半日好戲連臺，相馬、馴鳥、公主斷案、鏘鏘少年強、喝酒唱歌燒開水外加一場驚人惡斗，以及最后把高臺踩入泥土的大宗師……
