任初榕低頭從糖果包中選出了一顆嫣紅色的方糖，遞給了宋陽：“玫瑰紅糖，最是香甜可口。”隨即她換過了話題：“自從陳返發難后，我和筱拂時常到驛館探望傷者，唯獨冷落了你，還請見諒。”
宋陽把糖扔進嘴巴里，咂摸著滋味，同時搖頭道：“我不見怪，見諒也就無從談起。你不來拉攏我也無非三個緣由，我能想得通。”在青陽時，以任初榕的身份、地位，屈尊降貴多次跑到驛館去探望，其中自然存了拉攏之心，雖然是替國家選賢，但選出的賢才、能人，終歸還是要為人所用。
“不錯，就是三個緣由，一是拉攏不了你；二是你不用拉攏；三則是拉攏了你也沒用。”任初榕神情愉快：“和聰明人說話就是輕松。”
宋陽參加選賢，是為了去燕國拿刀、查案、報仇，除此別無所求，他不圖名利，紅波府又如何拉攏；
而換個角度來看，就憑著宋陽和任小捕的關系，再加上他的性子，其實已經和紅波府綁在一起了，根本就不用再拉攏；
但是宋陽還要幫任小捕逃避和親，即便承郃郡主不知道他具體的計劃，至少也能明白，這件事一旦做了，妹妹就再也不能拋頭露面，宋陽則要小心護著她，多半也會就此潛蹤隱世，他不再入世，拉攏了又有什么用。
承郃郡主現實得很，既然如此，便沒必要再向宋陽示好了。
對此宋陽才不在意：“找我什么事，就直接說吧。”
任初榕應道：“一是和你說些無關緊要的廢話；再求你件微不足道的小事。”
雖然自稱是‘廢話’，但再開口時她收斂了笑容：“南理九州選賢都有了結果，這一次各地都有能人異士現身，你想脫穎而出，從十個赴擂一品的資格中爭取一席之地，不是件容易事，至少…只憑你的‘少年強’，勝算不大。”
“十個位子，連一個都撈不到？”宋陽顯得饒有興趣，追問：“其他地方都找到了什么樣的能人？”
“九州入選能人一共三十多位，比較不錯的，西貝州找到一個黑口瑤，擅長巫蠱；百花州找到個自稱鬼谷傳人的瞎子，精通奇門遁甲；鏡州有一位侏儒老道，因火成名……而最最要緊的，是馬蹄州的一門三兄弟，姓洪。”
任初榕把自己收到的消息奉上：“洪家三人都有雄辯之才，老大對天下大勢了若指掌，合縱連橫見識了得；老二專攻錢糧之道，通稅解會，自稱有調運九州、富強南理的本領；老三修的是法理刑名，國如巨械，因法度在才能人人有責，每顆榫子、楔子、齒輪都依法而動。”
三兄弟分則各擁其才，合便是一套完整的‘強國之道’。負責他們這一路的欽差曾任帝師，學識淵博朝野公認，洪家三兄弟能將他折服，足見他們有真才實學，言論大而不空，處處都能落到實處。
任初榕嘆了口氣，似乎在替宋陽擔心：“不巧得很，你中選的依仗也是強國之道。”雖然有十個席位，但是南理不會派兩套‘強國之道’去赴擂一品。
憑空跳出來的對手，宋陽卻沒什么反應，只是糾正道：“我靠的不是強國之道，是領悟自然。”
“隨你自己怎么說，反正你的獻藝，落在所有人眼中已經是強國之道了。”任初榕稍稍停頓，繼續說道：“赴擂一品的席位與家門無關，所以我們不會出手，父王那里也不會同意我們幫忙。你想去燕國，就只能靠自己。”
說到這里，她閉上了嘴巴，靜靜打量著宋陽……過了一陣，她皺起了眉頭，唇角卻含笑，兩種絕不應同時出現的表情，在她的臉上和諧相融：“怎么一點也看不出你擔心？”
“早就知道不會那么容易，意料之中的事情就不用煩惱了，走著瞧吧。”說著，宋陽對任初榕點了點頭：“不管怎樣，你能來和我提前打個招呼，都要多謝你。”
任初榕一擺手：“等到了鳳凰城，入選賢能都會住進同一家驛館，彼此少不了會面、聯絡，到時候哪個是什么斤兩、哪個又有幾分成色，你都能自己看清楚，所以我剛說的那些都是些無關緊要的廢話罷了，不值得謝。”
宋陽笑了下，問：“那件微不足道的小事呢，又是什么？”
“蕭琪。”任初榕神情認真。
兩字之后，她的語氣忽然變得輕飄飄了：“我只是個小女子，總覺得家事比國事更重要些，你們這些中選奇士究竟誰能去燕國，其實我一點也不關心。我在意的是這群人里，究竟有幾個能為我紅波府效力。”說著，她伸指虛點宋陽：“你就算了，但是有幾個人，我一定要把他們招致父王麾下的，咱們這一隊里，我只看重一個人，蕭琪。”
宋陽略感意外：“只有蕭琪？劉二也不錯吧。還有那位大宗師，絕頂的高人。”
“馴鳥是劉二的天賦，雖神奇但沒辦法教會旁人。而且兇鳥難尋，即便能在深山中找到，他一個人又能馴得了幾頭？如實講，用處并不大。那位陳返前輩么……他突兀登臺，震驚青陽，已經出名了。如果我把他拉到父王麾下，會有許多人問：紅波府養一個甲頂宗師做什么？而且問這句話的人里，肯定會有豐隆陛下，這樣的人才，還是交給陛下去拉攏吧。”任初榕笑瞇瞇地望向宋陽：“不是我們不需要大宗師，更不是紅波府收服不了陳返…關鍵是，宗師這種兇物，我們只要沒有名氣的。”
至于蕭琪，她相馬的本事也是天賦，但發揮起來簡單省事，即便一天只辨三十匹馬，一年下來也能將萬匹軍馬分類妥當，足夠裝備出一支像樣的軍隊了。善長途、善沖鋒、擅輜重……馬盡其用，部隊的戰力自然隨之提高。
因為任小捕的關系，對紅波府來說宋陽也算半個自己人，任初榕和他說話的時候并沒太多忌諱。大概說過了原因后，把話題拉了回來：“對蕭琪紅波府勢在必得，所以找你幫忙……”
不等她說完宋陽就聳起了肩膀：“這里沒我什么事吧，你想拉攏蕭琪，就直接找她把價錢開出來，她自己愿意就成。她要不想給你父王幫忙，我也沒辦法。”
“本來也沒想來麻煩你，”任初榕笑了，有些莫名其妙：“可有趣的是我對她露出招攬之意，她沒回答我，而是問起了你……問你會不會也為紅波府效力，她的意思也就再明白不過了。那個小丫頭啊，把你當成了主心骨，她想跟著你走，也一定會聽你的話。”
