轉過天來，驛館之中熱鬧異常，尤其初到京師的青陽賢能異常忙碌，從早飯過后直到晚飯前夕，訪客始終不斷。來的人無一例外：微服便裝、氣度不凡、攜帶重禮。這樣的情形宋陽并不意外，南理不止紅波府一個勢力。
從九州篩選出的中選者，每一個都曾在萬眾目光下登臺獻技，能夠脫穎而出、來到鳳凰城的都是真才實學之人，各方勢力想要拉攏人才，將之招為己用再正常不過，若非如此，承郃郡主也不會請宋陽去說服蕭琪。
再過一天，大清早起來，劉二傻拉著蕭琪跑來找宋陽，一進門就催促道：“快走快走，待會又會來客人！”
宋陽挺意外：“有訪客就有禮物收，不好么？”
二傻滿不在乎地一揮手：“我問過門房了，來訪的見不到人，大都會把禮物留下……”小九從旁邊聽著，撲哧一聲笑了出來。
二傻不耐煩總是接待陌生訪客，好容易到了京師，他想出去玩。蕭琪也是這個意思。宋陽當然也想去轉轉，當即把手一揮，笑道：“那就走，天不黑咱不回來…稍等下，”宋陽又想起一件事，去過紙筆飛快地寫了個單子，遞給小九：“這個你收著，今天閑逛時記得要采買這些東西。”
小九接過單子看了看，滿是好奇地追問：“面粉、大蔥、牛肉、油鹽醬醋…你打算做飯？”
蕭琪神情關切，目光卻不敢望向宋陽：“驛館里的飯菜不合公子胃口么？我也會做幾道菜……”
宋陽搖頭笑道：“過年了，哪能不吃頓餃子呵。”這座世界不存于宋陽前生所知的歷史，雖然民族、信仰、科技甚至語言與唐宋時都大同小異，但畢竟不是一模一樣，餃子便是其中之一……此間、天下，沒有餃子。
以前在小鎮時，每逢大年夜宋陽都會張羅一頓餃子，僅是他和尤太醫兩人分享，即便燕子坪上的鄉親也見過、沒嘗過。
又是新年，熟悉的世界早變，最重的親人剛走，但新生還在、明年又至，辭舊迎新時，宋陽想要吃上幾個水餃。
蕭琪抬起頭，滿目不解，小九也好奇追問：“嚼子？轎子？那是什么東西？”
宋陽笑：“到時候你就知道了，總之好吃又吉利就是了。驛館的大師傅不會做，只能咱們自己動手。”說笑著剛出門，迎面正碰到曲氏兩口，他們是歌者，即便再怎么出色也只能算作聲色小道，幾乎沒什么人來拉攏他們，兩口子樂得清閑，也正打算出門逛逛。
既然碰上，自然結伴而行。
而大宗師陳返，在前天抵達驛館后不久就出門了，不知逛到哪里去了，到現在也沒回來。這一來，青陽中選的諸人全都把訪客扔下，跑出門去玩，在九州中賢能里算得上獨具一格。
臘月二十九，鳳凰城內張燈結彩，時常有鞭炮聲傳來，七個人興致勃勃，也沒有個正經的目的，反正哪熱鬧就往哪湊，等午飯過后又游玩了一陣，眾人暫時分成了兩路，小九帶著啞巴去采買‘包餃子’的諸多食材，曲氏夫婦和蕭琪都跟去幫忙；劉二也想幫忙，但更想去玩，宋陽不忍掃他的興致、又擔心他腦子不好會闖禍，就隨他一起。
分別前宋陽塞給小九一張銀票，囑咐道：“食材多買些，守歲的餃子，驛館里的人人有份才好。”
小九皺起眉頭：“他們啊…多半不會在驛館過年，看那些訪客的架勢，一定會把看中的人才請到府中去吃酒守歲。”說著，眉心舒展開來，小丫頭又笑了：“咱也不是沒人請，照我看，這頓餃子多半要去紅波府包了。”
理所當然的事情，可宋陽卻搖頭：“不會，所有人應該都會留在驛館里過年，咱們也一樣。”九州賢能各有精彩之處，鳳凰城中諸多勢力選中目標、紛紛表露善意，但豪門之間也有著自己的默契，至少不會為了一兩個人才就此撕破臉皮。
幾家同時看中了一個人的情況多不勝數，大家各憑手段比誰更能游說，畢竟現在還不到真正‘搶人’的時候，有什么事情總都要等皇家選拔赴擂人選之后。但過年把人拉走，未免就傷及旁人的面子了。比如左丞相看上的人，被右丞相請走過年……權力場中隨時暗斗但鮮見明爭，宋陽大概能想到，明天大年夜時，驛館會難得的清凈上一晚。
宋陽沒多解釋，小九也不糾纏這件事，她又有了新問題：“公子自己掏錢請他們吃餃子…犯得著么？”說著，她好像突然想到了什么，咯咯咯地笑著，壓低聲音問宋陽：“你是不是想把他們統統毒啞了？”
宋陽失笑，揮著袖子轟它：“趕緊走，辦你的事去。”
小九脆聲答應，笑嘻嘻地和蕭琪等人走了，就近找到市場大肆采買，她們那一路里，蕭琪、曲氏夫婦都是過日子的人，買菜還價輕車熟路，因為買的多也不用她們自己出力氣，會賬后菜販糧販就派出伙計把東西送到住處，全不用操心。
倒是另外有件小事，小九買菜的時候，無意中看到路邊還有家專門紋身的店鋪，她想起宋陽打算追查紋身花式、查訪啞巴身世的事情，當即拉上啞巴進店。
新年將近，那些不靠著年關掙錢的商鋪大都關門了，這一家紋身鋪子本來也是如此，但是有一筆款子會在今日結匯過來，店家主人就留下個親信學徒來處理此事。見顧客上門，后生歉意說明狀況，小九也不氣餒，笑道：“無妨，就算你不是紋身師傅，在這行也會比我們有見識，你幫忙看看，認不認得他身上花紋的出處。”
啞巴轉過身去，解掉上衣給亮出背上的紋飾，學徒茫然搖頭：“沒見過…”
本來就是試試看，啞巴并不失望，咧著嘴笑了笑，剛想穿回衣衫，不料那個學徒又忙不迭伸手阻止：“且慢、且慢……”
小九神色一喜：“怎么，看出些端倪了？”
學徒是老實人，聞言臉上一紅：“不是…不識得出處，是這技法了不起，我、能不能多看幾眼。”
小九咳了一聲，望向啞巴，后者伸出右手，用拇指和食指比劃了個‘一寸長短’的手勢，小九會意，對學徒笑道：“只能看一會！”
學徒也有幾分癡性，干這行愛這行，端詳著啞巴的紋身，口中嘖嘖稱奇，小九則隨手翻看案幾上擺放的紋身圖樣，看著看著小丫頭又‘嘰’地一聲笑了出來，指著其中一幅圖樣笑問學徒：“這是、這是水車？還有人紋這個？下面的鬼畫符又是什么？”
學徒心不在焉地搖搖頭：“像水車但不是水車，是個什么輪子…前不久從大燕總號傳來的圖樣，應該不是繪師創的，多半是顧客自己點畫。那一串符字沒人明白。”
又等了一會，小九不耐煩起來，把畫冊仍回遠處，帶著啞巴重返市場，匯合同伴去了……
宋陽這邊也沒什么事，帶著二傻閑逛了一個下午，直到黃昏時分，兩人才往回走，在距離驛館就還差幾條街的時候路過一座茶樓，二傻不走了，他不說自己嘴饞，而是問宋陽：“你渴了餓了吧？”
