救火之人來得奇快。
這邊濃煙才剛一起，還不等使團眾人撤出，外面就有大隊人馬蜂擁而入，嘴里大喊著‘走水’、‘救火’，一股腦地沖了進來。
眼前的情形似曾相識，以至宋陽在一個瞬間里還有些恍惚，旋即省起來，不是自己經歷過類似場景，而是前生在小說里看到過……鹿鼎記里就有這樣一段，不同之處僅在于吳三桂父子是為了借機搜查欽差隊伍尋找失蹤密使；武夷衛則簡單得多，他們就是來趁機擄人、抓些南理使節回去審問。
宋陽退回大屋與同伴匯合，包括班大人在內，和他一起從燕子坪過來的同伴，沒有一個是遇事慌亂的人，此刻全不用廢話，所有人全都起身，隨著宋陽一起撤向外面。
宋陽開路、七上八下左右相護、小婉南榮貼身守護幾個身體弱、不會武功的同伴、最后由大宗師壓陣，向外撤退途中，一度有人趁亂想要搶進他們的隊伍，他們選錯了人，下場自然凄慘無比，或是被宋陽一拳打塌胸口，或是被七上八下用匕首劃斷咽喉，還不等靠近活人就變成了尸體，被直接扔進火場。
至于大宗師，都沒撈到出手的機會。
他們的陣容和實力，就算沖進千軍萬馬中也能堅持一陣，哪是那些密探能夠動得了的。
宋陽一行是跑得最快的，撤到外面空地時，旁人都還在驛館中沒能出來。宋陽查點了下人數，確認自己人都在后，對大宗師羅冠點了下頭，后者明白他的意思，身形一晃快若青煙，又撲回驛館……能被左丞相、鎮西王看重，選為出使回鶻的主官，邱大人自然也不會是平庸之輩，雖然平曰里好像沒什么主意，但他胸中自有擔當。本來他已經睡下，忽聞走火呼喊，一驚而醒起身下床。
從床榻走到房門不過短短幾步路，他心里就已經有了計較，推開房門后傳下的第一道命令便是：禁衛封路，不管是救火的還是幫忙，總之外人誰也不許踏入驛館一步。
可惜對方來得太快，現場早已亂成了一片，大人的急聲傳令幾乎沒人能聽到……大隊燕人已經沖了進來。
主官身邊自有貼身護衛，寸步不離守護在門口，見邱大人出來，兩位侍衛搶步上前，護送著他向外沖去，但邱大人還不能走，又轉頭回屋，把有關出訪的通關文牒、南理國書、身份印鑒等一眾要緊文件隨身的帶好，這才開始撤離。
可是他們才剛趕到樓梯前，拐角處遽然一抹刀光閃過，一個護衛連慘呼都來不及便身首異處，另個護衛怒聲咆哮，正要有所動作，一支勁弩不知從何處激射而至，一箭封喉。
跟著三個黑衣人欺身而近，好像抓小雞似的，其中一個伸手捏住邱大人的后頸，另外兩個護在左右，抓著他掉頭向著驛館后院跑去。邱大人只是一介書生，又被人掐住要害，只覺得身體酸軟頭痛欲裂，連喊出一聲都困難，又何談反抗。
邱大人心中暗嘆了一聲，他確定不了敵人的身份，可他也能大概明白，此番兇多吉少了。而出乎意料的，自己被挾持著剛跑了不遠，還沒離開驛館二樓的長廊走道，忽然眼前人影亂晃，不過一個呼吸間，耳邊傳來尸體倒地的悶響，后頸上的禁錮仍在，但他明明白白地感覺到，敵人的手上全沒了力道，由此邱大人也能夠直起身來，仔細看一眼身邊的情形。
在他身前站著一個中年，身形修長神情從容，微笑著說了聲：“大人受驚了。”邱大人認得對方，也是使團中人，隨著常春侯一起從封邑中來的……大宗師趕到，救下的第一人便是南理使團的主官。
自己的鐵衛不到一回合就被刺客殺掉，可是刺客不到半個回合就盡喪于來人之手，邱大人總算明白了，為什么朝中幾位輔政大臣會如此看重常春侯。
腳旁三具尸體，不會錯，三個刺客都已伏誅，可是…他的感覺明明白白，自己后頸還被一只手扣著，直到邱大人轉回胳膊去摸，才恍然大悟，的確是一只手、只有一只手。
此行大燕，為了隱瞞身份，非到萬不得已羅冠都不會用弓，現在也不例外，手中擎著一把不足二尺的短刃，刀身狹窄，看上去與宋陽以前的紅袖如出一轍，不僅形質、甚至連氣質都相近，不過兩把刀的顏色迥異，羅冠手中刀泛著淡淡青光，是兇器卻不存戾氣，握在大宗師手中，倒顯出一份溫文爾雅的味道。
羅冠幫著邱大人把掐在他后頸上的斷手拿掉，不再多說一句廢話，也不急著撤出險地，而是伸手架起他，發動身形游走于驛站之內，繼續狙殺武夷衛、營救南理使節。
半柱香的功夫過去，隨隊護衛和使團官員撤出大半，驛館仍濃煙滾滾。宋陽打量了下周圍的情形，外面眾目睽睽，又有數百衛士守護，武夷衛再怎么有恃無恐，也不敢公然沖擊使團，當即他和瓷娃娃交代了幾句，后者的神情一如既往，平靜點頭，但語氣里卻多了出一絲不易察覺的關心：“你多小心。”
宋陽笑呵呵地，又和已經脫險的邱大人打了聲招呼，身形晃了幾晃，和剛才的羅冠一樣脫離大隊沖入火場。
……直到天現黎明，驛館火勢才告平息，已經脫險的邱大人清點人數，隨隊護衛折損不到十人，使團官員無一損傷，整座南理隊伍，刨除傷亡不算，另有兩個人失蹤：宋陽、羅冠沒回來。
不顧火場余溫燙人，錦蜀本地官差入場檢查，意外發現其中竟有三十多具尸體，都被大火燒成了焦炭，辨不出身份了。
而邱大人也不肯再多等片刻，連之前官員失蹤的案子也不再追查，就此整隊啟程離開錦蜀。
隊伍走了整整一天，到了黃昏時分，即將進入下一座大城前，宋陽和羅冠趕來與使團匯合，邱大人根本不問他們去做了什么，仿佛兩位好手從未離開過一樣。
邱大人守得住本分，齊尚可忍不住多嘴，一見宋陽和羅冠回來了，立刻湊上前，喜滋滋地問道：“照我猜，您二位是順藤摸瓜去了。”
宋陽心情不錯，顯然這一趟成果不俗，點著頭笑道：“齊老大手眼通天，咱們這點小算計，當然瞞不過您。”
齊尚又搖頭又擺手，滿嘴客氣話，謙虛的一塌糊涂，等貧夠了才去問結果：“摸著多少個瓜？”
“大幾十號人。”宋陽應道：“本想殺進去一窩端了，不過追到地方之后，又覺得沖進去直接把幾十號人都砍翻，實在有點太著痕跡……何況人家好手也不少，真動手沒準就把我留下了，所以臨時改成下毒，一個月后發作。”
……隨后一段時間里，南理使團突然提速，加快行進速度，出使隊伍之中，以羅冠和宋陽兩人戰力為最，由此他們兩個也幾乎變成了‘輪班’，永遠要留下一個在隊伍中坐鎮，另個則時時脫團，隱于暗中狙殺跟上來的密探、保護同伴。
而武夷衛對使團的追查，也變得更加緊密，手段層出不窮，但他們所有的辦法都是換湯不換藥，努力想從使團中擄走要員。這一路上，從行途到住宿，暗戰無處不在，偶爾疏忽時，還是會有南理人失蹤，不過被宋陽等人狙殺的密探，數量要遠高于使團的損失。
一路較量，一路急行，只是使團浩大人數眾多，且出使途中，他們代表著南理的朝廷威儀，加快行程也不能說大伙沒命狂跑，所以行進速度始終沒法提得太快，加之又在人家人家的地盤，宋陽等人身上的壓力越來越大，所幸睛城李明璣收到阿伊果傳去的消息，派遣葉非非趕去接應隊伍…葉丫頭的本領稀松平常，不過她帶來的精銳不同凡響，為首的那個老人也算宋陽的熟人，當年在縱火鎮國公府、掠劫譚歸德的時候大家曾經合作過，那個精通江湖術、尤擅潛行、狙殺的老人。
宋陽這邊吃力，武夷衛也不是輕松好過，主持調查的指揮使眼看著手下兒郎一個又一個死得不明不白，他們這邊死得人比著擄來的南理官員還要多得多，這么多條人命沒法再隱瞞，不得已之下，向主官傳書上報軍情。
諸葛小玉此刻正在主持‘株連’之事，他那邊暫時還算順利，接到屬下的軍雀，心中極為不滿，正打算再調好手過去相助，不料一天之間，從四面八方、一連串的噩耗接踵傳來：被派去執行‘株連’的武夷衛接連撲空，許多掛名黑冊、非死不可的軍屬，竟被人提前接走了。不僅如此，還有幾伙武夷衛行刑不成反遭埋伏，傷亡慘重……謝大人門下走狗終于發難了。
調查南理使團是諸葛小玉自己提出來的；株連軍屬卻是景泰親口委派下的，雖然沒落字成書，可是與圣旨無異，何況這個差事看上去只是有點麻煩，但全無難度可言，要是這點事都辦不好，下次再入宮面圣時說不定皇帝就會一揮手：別一天一天打了，還剩多少廷杖，都在今天打完吧。
諸葛小玉不敢有絲毫怠慢，調動門下精銳，加快執行‘株連’同時，全力追查暗中與自己作對之人。至此，另一場牽涉更廣、對抗更激烈的暗戰突兀爆發。
上上大燕，歌舞升平。
任誰也看不出，從南理來、到北方去的過境使團周圍時時刻刻殺戮不斷，他們在逃命、在殺人；任誰也想不到，圍繞著鎮慶軍屬，前后兩任監國衛，各自集中實力，正做殊死較量；任誰也察覺不到，還有百萬黃金，正有序調運，緩緩向著北方流去，而最近幾年里都偃旗息鼓的譚歸德，已經得了帛夫人的密報、蠢蠢欲動。
